После прорыва на ступень Заложения Основ Цинь Фань избавился от своей смертной оболочки. Его сила возросла многократно. Жаль только, что он пока не собирался переходить во внутренний двор, а потому лишался положенной награды: одной божественной техники и одного духовного артефакта высшего ранга.
Из-за этого он, конечно, был слабее учеников внутреннего двора того же уровня. Это было немного досадно, но, к счастью, хоть он и остался без награды, у него было в избытке духовных камней. Благодаря своей «суперспособности» — деньгам — он мог просто купить себе и технику, и артефакт на рынке.
К тому же его прорыв дался ему с огромным трудом, а значит, запас его духовной энергии был гораздо глубже, чем у сверстников. Как только он обзаведется нужным снаряжением, то сможет считаться одним из сильнейших на своей ступени.
Вот только на Рынок Облачной Долины ему теперь путь был заказан. Если уж его взяли на заметку после продажи пилюль первого ранга, то что будет, если он потратит десятки тысяч духовных камней на технику и артефакт? Его же ощиплют, как цыпленка.
«Если посчитать, уже пора браться за задание. Заодно, пока буду снаружи, загляну в государство Сюй. Тамошний рынок для практиков гораздо больше нашего, да и никто меня там не узнает и не сможет отследить мое происхождение. В каком-то смысле там даже безопаснее, чем в Обители».
Приняв решение, Цинь Фань направился в Павильон Заданий внешнего двора. Но перед уходом ему нужно было изготовить побольше Пилюль Взращивания Истока второго ранга для ежедневных тренировок.
Эти эликсиры, созданные из сгущенной духовной энергии и трав разного возраста, помогали в совершенствовании на всех этапах, от Очищения Ци до Преодоления Испытания.
Именно бракованных Пилюль Взращивания Истока в Зале было больше всего — от первого до восьмого ранга. Причина была проста: для их изготовления не требовалось высокого уровня мастерства, а ингредиенты были не слишком редкими. Поэтому ученики с Пика Алхимии часто практиковались на них. При должной сноровке и с помощью духовного котла даже практик на ступени Очищения Ци мог изготовить пилюлю восьмого ранга. Вопрос был лишь в вероятности успеха.
«Перед походом в Павильон я обменял пилюли на сотню ядер зверей начальной ступени Заложения Основ. Все использовать не буду, изготовлю пока пятьдесят партий. Остальные оставлю про запас».
***
Три дня спустя Цинь Фань покинул Зал. Сначала он заглянул к Мэн Сянхуэю, а затем отправился в Павильон Заданий на Пике Земного Истока.
Зал павильона был огромен и разделен на три зоны: для внешнего двора, внутреннего двора и прямых учеников. Поэтому здесь можно было встретить не только учеников внешнего двора, но и множество учеников из внутреннего, а если повезет — то и великих практиков Золотого Ядра.
В зале было шумно. Ученики, сбившись в группы, стояли у стен и каменных колонн, обсуждая вывешенные на них задания.
Стены и колонны были покрыты магическими формациями. На их лазурной, мерцающей поверхности постоянно сменялись строки текста. Управляющие каждый день обновляли список, добавляя и удаляя задания. Задания делились на несколько категорий: повторяемые и неповторяемые, на территории Обители и за ее пределами, заказы от посторонних и внутренние поручения. Количество очков вклада зависело от сложности. Самые простые давали десять очков, самые сложные — до тысячи.
Цинь Фань не собирался рисковать. Очки вклада — это, конечно, хорошо, но спокойная жизнь в Зале была важнее. Ему нельзя было привлекать внимание верхушки Обители.
«Государство Сюй… Раз уж я туда собрался, нужно искать задание на подконтрольной Обители территории… Рядом со столицей… И чтобы было неповторяемым, дабы не столкнуться с другими учениками».
Стоя в стороне, Цинь Фань своим духовным чутьем сканировал доску объявлений. В зоне внешнего двора никто не мог заметить его маленькой хитрости.
Примерно через четверть часа он наконец нашел то, что искал.
«Задание от Обители: в уезде Таоюань, близ столицы государства Сюй, замечен кровавохвостый волк, демонический зверь четвертого уровня. Убить, добыть целое ядро. Награда: 40 очков вклада. Срок: один месяц. Неповторяемое».
То, что надо.
Конечно, сорок очков — это всего лишь сорок духовных камней. А до столицы Сюй было неблизко. Выгоды никакой.
Но главное ведь было — выбраться наружу. А задание — это так, повод.
Не раздумывая, Цинь Фань выбрал его и, убрав духовное чутье, направился к одному из управляющих. Подойдя, он показал ему свой жетон кандидата.
— Старший брат, я хочу взять задание. Убить кровавохвостого волка в государстве Сюй.
Управляющий удивленно посмотрел на него.
— Кандидат во внешний двор? Младший брат, ты еще не перевелся?
— Нет еще. Решил подождать, — покачал головой Цинь Фань.
Лицо управляющего выразило недоумение. В наши дни еще остались те, кто не рвется во внешний двор? Странно.
Взяв жетон и убедившись, что он настоящий, управляющий спросил:
— Как зовут младшего брата?
— Цинь Фань.
— Хорошо, я записал. Если через месяц не принесешь ядро, задание будет считаться проваленным и снова появится в списке.
— Да, я понял.
***
На следующее утро, ни свет ни заря, Цинь Фань покинул Святую Обитель. Чтобы скрыть свой уровень, он не решился использовать полет. Пешком он добрался до города Миньян у подножия горного хребта и снял комнату в гостинице. Переночевав, на следующее утро он наконец-то применил технику полета, но перед этим как следует нарядился.
Он надел черные Сапоги-Скороходы и Пурпурную Мантию. Мало того, что лететь в них было легче и быстрее, так еще и выглядел он теперь как настоящий даосский бессмертный.
Фу-ух!
Высоко в облаках пронеслась фигура. Это был Цинь Фань в своем пурпурном одеянии. Ветер развевал его одежды, а в глазах горел огонь.
Он летел над горами и реками, над деревнями и городами. Сапоги-Скороходы, артефакт среднего ранга, оправдывали свое название — пролетать тысячи километров в день не составляло никакого труда.
Это было не то, что лететь на чужом челноке. Сейчас он парил в небесах, полагаясь лишь на свои силы, и взирал на мир смертных с высоты. Чувство безграничной свободы и власти над миром переполняло его.
— Вот это кайф! — воскликнул он. — Когда доберусь до рынка в Сюй, обязательно куплю себе хороший духовный меч. Буду рассекать небеса на мече, как настоящий бессмертный!
Пурпурная тень неслась по небу. Цинь Фань то камнем падал вниз, как ястреб, то взмывал ввысь, как дракон, выходящий из моря. Он наслаждался полетом, пока через несколько часов его веселье не было прервано.
Спустилась ночь. Пролетая по тракту мимо уезда Тайпин, он увидел впереди столбы пыли и мечущиеся огни факелов. Путники и торговцы в ужасе кричали и бежали, толпа в панике неслась к городским воротам.
Приглядевшись, он увидел, что на дороге бесчинствовала стая свирепых гиен. Каждая была размером с тигра, их глаза горели зеленым огнем, а из пастей капала гнилостная слюна. Они без разбора нападали на людей, рвали их плоть и пожирали.
На городской стене лицо командира гарнизона исказилось от ужаса.
— Плохо дело! Это нападение демонических зверей! — крикнул он. — Быстро! Всем лучникам и арбалетчикам! Огонь! Спасайте людей!
Обновлено: 21.01.2026