— Всего за три дня достигла ступени Заложения Основ! Сестра, ты просто невероятна! — Янь Мулин смотрела на Янь Мусюэ огромными глазами, полными восхищения.
— С твоим-то талантом это тоже не займет много времени, — с легкой улыбкой ответила та.
С этими словами Янь Мусюэ прошла в павильон и села за стол. Легким взмахом рукава на столе из теплого нефрита появился чайник с отборным духовным чаем. Его тонкий, чистый аромат проникал в самое сердце.
— Ты пришла, чтобы сказать, что Цинь Фань покинул Обитель? — спросила она, наливая чай.
— Нет, — покачала головой Янь Мулин. — Получив жетон кандидата, он сначала несколько дней просидел в Зале Отвергнутых Пилюль, а потом снял комнату для медитации на Рынке Облачной Долины и торчит там уже больше десяти дней. Не понимаю, чего он там добивается со своим никчемным корнем первого ранга.
Янь Мусюэ нахмурилась.
— Комнаты для медитации на рынке стоят недешево. Откуда у него столько духовных камней, чтобы арендовать ее на такой срок?
— Как откуда? — фыркнула Янь Мулин. — Наверняка снова прикрылся твоим именем и выдурил у кого-то денег. Иначе как бы он прорвался на четвертую ступень? С его-то талантом, хоть сто лет медитируй, толку не будет.
Лицо Янь Мусюэ помрачнело. Она не ожидала, что Цинь Фань окажется настолько низким человеком.
— Сестра, может, я все-таки пойду и проучу его? Все эти обходные пути — пустая трата времени. Я больше не хочу ждать, — с досадой предложила Янь Мулин.
Поразмыслив, Янь Мусюэ покачала головой.
— Нельзя. Наставник и несколько старейшин знают о наших с ним отношениях. Если я, позабыв о былом, поступлю с ним слишком жестоко, мое доброе имя в их глазах сильно пострадает. В будущем это может помешать мне взять Обитель под свой контроль. В отличие от обычных прямых учеников, я, как Святая Дева, должна думать о благе всех. Подождем еще. Посмотрим, что будет, когда он провалит задание.
— А если он его выполнит?
Янь Мусюэ бросила на сестру быстрый взгляд.
— Ты ведь будешь рядом. Думаешь, у него получится?
— …Это верно.
***
Рынок Облачной Долины, Павильон Высоких Небес, комната для медитации первого ранга.
Плотная духовная энергия окутывала Цинь Фаня, сидевшего на циновке. Его тело переливалось всеми цветами радуги, создавая мистическую картину.
Причина медленного развития обладателей корня пяти стихий заключалась в том, что им нужно было поддерживать идеальный баланс всех пяти элементов. Это означало, что им приходилось прикладывать в несколько раз больше усилий, чем практикам с небесным корнем. А учитывая низкую эффективность корня первого ранга, эти усилия нужно было умножить еще в несколько раз.
Но каким бы тернистым ни был путь к бессмертию, Цинь Фань не собирался сдаваться. Вот и сейчас, просидев в уединении больше десяти дней и проглотив свыше сорока Пилюль Заложения Основ, он все еще не достиг цели. Но останавливаться он не собирался.
Он станет бессмертным. Он обретет вечную жизнь…
— Еще!
Духовная энергия в его море ци сжималась снова и снова, но никак не хотела переходить в жидкое состояние. Цинь Фань не верил в неудачу. Раз сорока пилюль не хватило, он съест еще сорок.
Эликсиры? У него может не хватать чего угодно, но только не эликсиров…
Уединение продолжалось. Время текло незаметно. Цинь Фань уже сбился со счета, сколько пилюль он проглотил, и потерял счет дням.
И вот, когда его духовные силы были на исходе, из глубин его даньтяня донесся тихий звук.
Кап!
Этот звук прозвучал для него как небесная музыка. Духовная энергия наконец-то начала сжижаться!
— Продолжаем!
Лиха беда начало. За первой каплей последует вторая. Пока у него есть пилюли, на пути к Заложению Основ больше нет преград.
***
Прошел еще месяц. В комнате для медитации духовная энергия сплелась в плотный кокон, внутри которого, словно разноцветная куколка, сидел Цинь Фань.
В какой-то момент раздался глухой гул. Мощный выброс энергии разорвал кокон в клочья. Он разлетелся на тысячи сияющих искр, словно фейерверк в честь успешного прорыва.
Фу-ух…
Выдохнув, Цинь Фань открыл глаза. Его взгляд был острым, как клинок. Могучая аура, вырвавшаяся наружу, тут же втянулась обратно. После более чем месяца уединения он наконец-то достиг начальной ступени Заложения Основ.
Теперь он мог сдать экзамен и стать учеником внутреннего двора.
Но у Цинь Фаня по-прежнему не было таких планов.
Зал Отвергнутых Пилюль — даже умереть он хотел бы только там.
И пламя для его кремации должно было быть только из земного огня этого зала.
«Целых шестьдесят Пилюль Заложения Основ, — с досадой подумал он, глядя на гору пустых флаконов. — Ну и дрянной же у меня талант».
Неудивительно, что корень пяти стихий так презирали. Какому нормальному человеку, чтобы заложить основы, понадобится шестьдесят пилюль? И это не считая тех, что ушли на достижение пика Очищения Ци.
Такого количества ресурсов хватило бы, чтобы поддерживать небольшой клан в течение нескольких, а то и десятков лет.
Лишь Святая Обитель могла позволить себе такое. В любой другой секте, даже с его Печью Артефактов, он бы не смог раскрыть свой потенциал.
«Перед тем как войти, я заплатил за полтора месяца аренды. Это больше четырех тысяч духовных камней. Раз меня до сих пор не выгнали, значит, время еще не вышло. Но раз я уже прорвался, сидеть здесь дальше нет смысла. Пойду заберу сдачу. Хоть я и не бедствую, но разбрасываться камнями тоже не стоит».
***
Собрав свои вещи, он вышел из комнаты. Управляющий средних лет, стоявший за стойкой на первом этаже, при виде него изумленно застыл.
— Ты совершил прорыв?
— А как вы узнали? — удивился Цинь Фань. Он ведь использовал технику «Сокрытия Ауры».
— Младший брат, ты что, в зеркало не смотрелся? — усмехнулся управляющий. — Ты стал гораздо красивее, чем раньше.
«Красивее… а, так вот в чем дело. Я снова стал еще привлекательнее».
Теперь Цинь Фань все понял. Он и забыл, что Заложение Основ — это не только сжижение духовной энергии, но и очищение тела. Неудивительно, что его внешность изменилась.
— Судя по твоему виду, это не просто прорыв на пятую ступень… Похоже, младший брат скрывал свой истинный уровень, когда входил сюда? — с хитрой улыбкой спросил управляющий.
— Вовсе нет, — улыбнулся в ответ Цинь Фань. — Я просто принял Пилюлю Красоты.
Управляющий потерял дар речи.
***
Покинув Рынок Облачной Долины, Цинь Фань, спустя более чем месяц, снова вернулся в свой любимый Зал.
Несмотря на слой пыли, покрывавший все вокруг, он не мог сдержать радости.
«Я достиг ступени Заложения Основ! Теперь я проживу двести лет! С этого дня ваш покорный слуга наконец-то встал на путь к бессмертию…»
Обновлено: 21.01.2026