Зять?!
Услышав это, Чжан Сяо вытаращил глаза.
Он рывком выдернул руку и, испуганно отмахиваясь, затараторил:
— Нет-нет-нет, это не я! И не надо тут на меня наговаривать!
Юнь Янь и Юнь Жун тоже остолбенели.
Святая Дева Обители — названая сестра Цинь Фаня?
Но что-то тут не сходилось…
Если между ними и впрямь была такая связь, почему он работал в Зале Отвергнутых Пилюль?
Чтобы избежать подозрений? Или она просто презирала его за отсутствие таланта?
При любом раскладе Цинь Фань выглядел довольно жалко…
Взгляды, которыми сестры теперь смотрели на него, были полны сочувствия.
— Не вы? — удивился Цинь Фань. — Тогда что вы имели в виду, старший брат?
Чжан Сяо потер виски.
— Если все так, как ты говоришь, то, похоже, это просто недоразумение, — с головной болью в голосе произнес он.
Выходит, отношения Цинь Фаня и Янь Мусюэ — совсем не то, что вообразил себе старший брат Цзян. Свои же чуть не перегрызлись.
«Судя по словам Чжан Сяо, кто-то принял меня за соперника, — размышлял Цинь Фань. — Но сам он так яростно открещивается от роли ревнивца, значит, это не он. Скорее всего, это кто-то могущественнее его. Иначе бы он не шарахался от слова «зять» как от огня».
— Эх… — мысленно вздохнул Цинь Фань.
Мало того, что его лишили сытой жизни, так еще и в чужие разборки втянули. Неужели красивые женщины и вправду приносят одни несчастья?
***
Заплатив немалую цену, Цинь Фань наконец-то уладил недоразумение с Чжан Сяо. Когда он вернулся в Зал Отвергнутых Пилюль, был уже вечер.
Его снова провожала Юнь Жун. В отличие от холодной Юнь Янь, она оставалась такой же дружелюбной, и это вызывало у Цинь Фаня искреннюю симпатию.
Перед уходом Юнь Жун дала ему нефритовый талисман для связи.
— Я скоро буду готовиться к прорыву на ступень Заложения Основ, а после этого перейду во внутренний двор, — сказала она. — Если что-то понадобится, свяжись со мной через талисман. Во внешнем дворе я, твоя старшая сестра, буду тебя прикрывать.
Она хлопнула себя по груди, а ее глаза, смеясь, превратились в полумесяцы, отчего она стала еще милее.
На душе у Цинь Фаня потеплело. Он убрал талисман. Это он здесь, в Святой Обители, встретил такого доброго человека. А окажись он в жестоком мире бессмертных снаружи, вряд ли бы ему так повезло.
Фу-ух…
Поднялся ветер, челнок взмыл в воздух. На глазах у Цинь Фаня Юнь Жун превратилась в зелено-лазурный всполох и исчезла.
Проводив ее взглядом, он повернулся и вошел в Зал, намереваясь приступить к созданию Пилюль Заложения Основ. Как только они будут готовы, он тоже закроется для медитации.
Но едва он собрался достать Печь Артефактов, как в зале неожиданно появился Мэн Сянхуэй.
Зажав нос шелковым платком, толстяк Мэн уселся на стул.
— Ты когда собираешься сдавать экзамен во внешний двор? — спросил он.
— А что, обязательно? — удивился Цинь Фань. — Боюсь, с моими-то силами я его не пройду.
— Во внешний двор берут с четвертой ступени. Туда любой пройдет, у кого ноги есть. Как это ты не пройдешь? — устало вздохнул Мэн Сянхуэй.
— Э-э… но я правда не чувствую в себе сил… Управляющий Мэн, а разве в Обители есть правило, что все разнорабочие обязаны переходить во внешний двор? — не унимался Цинь Фань.
Мэн Сянхуэй потерял дар речи.
— Ну ты и чудак, — наконец выдавил он. — Вместо того чтобы идти во внешний двор, постигать новые горизонты и спокойно совершенствоваться, ты хочешь остаться здесь, в этой грязной, вонючей дыре? Ты в своем уме?
— Ну… я планировал сперва достичь поздней ступени Очищения Ци. Не хочу, чтобы меня во внешнем дворе обижали.
Мэн Сянхуэй опешил, а затем покачал головой.
— Не понимаю я тебя. Ладно, хватит болтать. Вот, держи.
Он бросил Цинь Фаню медный жетон размером с детскую ладонь. По краям жетона были выгравированы благоприятные облака, а в центре — четыре алых иероглифа: «Кандидат во внешний двор».
— Это что значит? — не понял Цинь Фань.
— Новое правило. Все разнорабочие, достигшие четвертой ступени Очищения Ци, теперь, как и ученики внешнего двора, обязаны каждые три месяца выполнять одно задание за пределами Обители. Выполнишь — получишь очки вклада. Не выполнишь — отправишься на год на рудники.
«…»
А это правило, случайно, не слишком целенаправленное?
«Янь Мусюэ, ну ты и стерва», — подумал Цинь Фань. — «Стоит мне выйти за пределы Обители, как меня тут же оглушат мешком по голове и запрут в темном подвале, да?»
— Парень, послушай добрый совет старшего брата. Иди во внешний двор, пока есть возможность, — вздохнул Мэн Сянхуэй и, поднявшись, с отеческой заботой положил руку ему на плечо. — Там ты будешь получать больше духовных камней и пилюль, твое развитие пойдет быстрее. И задания выполнять будет легче.
Цинь Фань молчал. Подумав, он покачал головой.
— Я все-таки еще подожду.
— Как знаешь. Еще один совет: если думаешь, что не справишься с заданием в одиночку, можешь найти себе напарников в Павильоне Заданий. Если не знаешь, к кому обратиться, я могу помочь свести тебя с нужными людьми. Денег за это, так и быть, не возьму…
Цинь Фань был тронут. Все-таки даже в этом старом шкуродере Мэне было что-то человеческое.
— Спаси…
— Возьму духовными камнями.
Слово «спасибо» застряло у Цинь Фаня в горле. Он едва не поперхнулся.
«Черт побери, Мэн-шкуродер, в этом весь ты!»
— Ладно, я пошел. Смотри тут. Ну и дыра, не для порядочных людей… — зажав нос, Мэн Сянхуэй с брезгливым видом покинул Зал.
Цинь Фань лишь молча смотрел ему вслед. В этом изменчивом мире только старина Мэн оставался верен себе.
***
Внутренний двор Святой Обители, Пик Вознесения.
На заднем склоне, среди тысяч цветов, у лазурного пруда, в облаках духовного тумана парил величественный павильон. Белые облака, словно фундамент, поддерживали его, а вся духовная энергия горы стекалась сюда, создавая атмосферу истинной обители бессмертных.
Скри-и-ип…
Дверь павильона медленно отворилась, и из него вышла Янь Мусюэ в белоснежном одеянии святой. От всего ее облика веяло ледяным величием, словно от сошедшей с небес феи. Вокруг нее клубился легкий туман холода. С каждым ее шагом под ногами расцветали ледяные узоры.
Ждавшая во дворе миловидная девушка, увидев ее, радостно подбежала.
— Сестра, ты успешно совершила прорыв?
— Да, успешно, — с легкой улыбкой ответила Янь Мусюэ. Почувствовав приближение девушки, она тут же скрыла свою ледяную ауру, боясь причинить ей вред.
Девушку звали Янь Мулин. Она была родной сестрой Янь Мусюэ. Обладая двойным духовным корнем дерева и воды седьмого ранга, она тоже была ученицей внутреннего двора, а ее наставником был один из великих старейшин Обители.
Обновлено: 21.01.2026