— Господин Сюй, позвольте представить, это господин Ван Дабяо.
Войдя в комнату, Лю Юань с улыбкой представил Цинь Фаня.
Услышав его слова, Сюй Лун отложил книгу и повернулся к Цинь Фаню. Окинув его беглым взглядом, он спросил:
— Ты принес духовные камни?
— Принес. Хоть я и не богат, но ради развития пришлось одолжить у знакомых два миллиона духовных камней низшего качества.
Видя, что Сюй Лун перешел сразу к делу, Цинь Фань тоже не стал тянуть. Он достал сумку, доверху набитую камнями, и бросил ее на стол.
Этот Сюй Лун был на пике ступени Заложения Основ, да и за Павильоном Диковинных Сокровищ стояли серьезные люди, так что Цинь Фань не опасался подвоха.
Сюй Лун открыл сумку и, убедившись, что камней ровно два миллиона, кивнул.
— Верно. Ни больше, ни меньше.
С этими словами он так же решительно достал из своей сумки нефритовую бутылочку. Внутри металось золотое пламя. Оно с удивительной живостью билось о стенки, но как бы ни старалось, не могло оставить на сосуде ни единой царапины.
— Вот Золотое Пламя Сухого Неба, которое ты искал. У тебя есть во что его переложить? Если нет, добавь еще пятьдесят тысяч камней, и эта Бутыль Поглощения Пламени — твоя.
При виде духовного пламени сердце Цинь Фаня предательски екнуло. Не раздумывая, он перевел Сюй Луну еще пятьдесят тысяч и забрал и пламя, и бутыль.
— Одно удовольствие иметь дело с такими богачами, как вы. Что касается Духовного Огня Лазурного Лотоса, я лично не проверял, но в последнее время многие вольные культиваторы видели его в окрестностях реки Падающей Луны. Если точнее — у Пяти Драконьих Омутов.
«Река Падающей Луны…» — Цинь Фань нахмурился. Если память ему не изменяла, она протекала в государстве Юэ и была там самой большой рекой. Сейчас же государство Юэ стало одной из главных арен битвы между праведным и демоническим путями. Соваться туда было бы рискованно.
— Но должен тебя предупредить, — добавил Сюй Лун, — Пять Драконьих Омутов — место гиблое. Там даже великие мастера Золотого Ядра находили свою смерть. Если соберешься туда, подготовься как следует.
«Даже практики Золотого Ядра?»
Цинь Фань слегка изменился в лице.
— А тебе известно, на какой ступени были погибшие и что с ними случилось?
— Не знаю. Но один вольный культиватор, достигший средней ступени Золотого Ядра, как-то сказал, что без крайней нужды он и близко к этим омутам не подойдет.
«Средняя ступень Золотого Ядра… В таком случае, риск еще в пределах допустимого. Можно попробовать».
Но прежде чем отправляться в путь, следовало завершить второй уровень «Искусства Закалки Тела Божественного Феникса» и стать еще сильнее. С его нынешним развитием на это должно было уйти примерно столько же времени, сколько и на первый уровень — дней пять-шесть. А вот с третьим уровнем все было иначе. Духовный Огонь Лазурного Лотоса был куда мощнее Золотого Пламени. На его нынешней ступени он смог бы выдержать от силы шесть-девять закалок, но даже этого было бы достаточно, чтобы его мощь возросла до невероятных пределов. Он смог бы дать бой даже противнику на поздней ступени Золотого Ядра.
Через четверть часа Цинь Фань покинул Павильон Диковинных Сокровищ и на максимальной скорости помчался обратно в свой Зал Отвергнутых Пилюль. Там, в огненной яме, он приступил ко второму уровню закалки.
Золотое Пламя было размером всего с ноготь, но стоило его выпустить, как оно мгновенно заполнило всю яму, словно сошедшее на землю солнце. Даже Огонь Ядра Земли был подавлен его яростью.
У Цинь Фаня волосы на голове зашевелились от увиденного. Но, к счастью, у него уже был опыт, и страха было меньше, чем в первый раз. Поколебавшись лишь мгновение, он стиснул зубы и прыгнул в огненное море, вновь обрекая себя на долгие часы мучительной боли.
Как он и предполагал, утром шестого дня второй уровень закалки был завершен. Теперь он мог одной лишь силой своего тела сражаться на равных с практиком на пике Заложения Основ. Что же до общей силы, то обычные противники на средней ступени Золотого Ядра его больше не волновали. Даже демоница из Секты Соития не выстояла бы против него и одного удара. Да, теперь он был силен до неприличия.
Завершив закалку, Цинь Фань не стал мешкать. Он помедитировал полчаса, чтобы восстановить силы, и на мече отправился в государство Юэ. До отбытия в уезд Цзяо у него оставалось полмесяца. Если он сможет заполучить Духовный Огонь Лазурного Лотоса за три дня, у него останется достаточно времени на третий уровень закалки. И тогда, прибыв на место, он сможет постоять за себя даже в схватке с демоном на поздней ступени Золотого Ядра.
Река Падающей Луны протекала на юго-востоке государства Юэ и славилась своим живописным видом — «отражением луны в сердце реки». В ее верховьях, благословленных небесами, располагалось множество обителей и сект, в том числе и первая секта государства Юэ — Секта Падающего Облака. Она занимала лучшее и самое большое из этих мест — горный хребет Летящих Звезд.
К вечеру следующего дня, после долгого пути, Цинь Фань наконец увидел вдалеке очертания главной вершины хребта — Пика, Пронзающего Небеса. Судя по названию, он должен был касаться самого неба. Хотя, по мнению Цинь Фаня, он скорее в него просто упирался.
«Впереди город Лунной Реки. Переночую там, заодно разузнаю, где находятся Пять Драконьих Омутов».
Он знал лишь, где находится река, но о точном местоположении омутов не имел ни малейшего понятия. К тому же, ночью в низовьях реки хозяйничали демонические звери. Нарваться на зверя поздней ступени Золотого Ядра было бы самоубийством.
Двигаясь вдоль бурного течения реки, к наступлению сумерек он добрался до оживленного города. Взору открылась картина тысяч огней, а гул голосов разносился далеко вокруг. В ночном небе, словно падающие звезды, мелькали силуэты летящих культиваторов.
Прибыв на место, Цинь Фань, как и другие, на крыльях ночного ветра влетел в город и приземлился на шумной улице. Он предусмотрительно скрыл свою истинную силу, представившись практиком на поздней ступени Заложения Основ. Прохожие бросали на него лишь мимолетные взгляды.
Распространив свое духовное сознание, он нашел постоялый двор, где останавливались в основном культиваторы, и направился туда.
Гостиница называлась «Благоухающий Котел». Едва он вошел, как в нос ударил аромат вина и еды. Зал был полон гостей, лишь в углу оставался один свободный столик.
Цинь Фань прошел и сел. К нему тут же подскочил слуга.
— Что желаете заказать, господин?
— С заказом погодим. Я сперва хочу кое-о-чем тебя расспросить.
Цинь Фань положил на стол слиток серебра.
— Ты знаешь, где находятся Пять Драконьих Омутов?
Глаза слуги тут же загорелись. Он расплылся в радушной улыбке.
— Конечно, знаю! В последнее время там очень оживленно. Если хотите туда попасть, господин, просто купите карту в лавке Бай, что напротив.
Обновлено: 21.01.2026