Глава 43 — Глава 43

Чжан Тяньян прекрасно понимал Ли Цзинчжуна, ведь тот был одним из первых его воспитанников. Действительно, Ли Цзинчжуну не была свойственна нерешительность, он просто превыше всего ценил покой и стабильность. В юные годы Ли Цзинчжун странствовал по Миру боевых искусств и осознавал, что не создан для его кровавых распрей, что и привело его к решению основать академию боевых искусств в уезде Черного Камня. На самом деле он был искусным мастером поздней стадии Врождённого Царства. По силе он не уступал ни Гао Кайюаню, ни Пану Хэйху. Если бы он избрал путь создания собственной банды, его жизнь, безусловно, была бы куда более зажиточной, чем сейчас, а в уезде Черного Камня насчитывалось бы не три, а четыре таких группировки. Выбор же пал на открытие школы боевых искусств именно из-за стремления к покою и нежелания ввязываться в конфликты Мира боевых искусств. Однако, отправляя своих учеников в стражники и не показываясь лично, Ли Цзинчжун вряд ли стал бы сильно противиться. После того как Хань Чжэн договорился с Чжан Тяньяном, он первым делом вернулся в академию боевых искусств и доложил Ли Цзинчжуну о происходящем вовне. Выслушав, Ли Цзинчжун вздохнул: - Поистине смутные времена! Уезд Черного Камня, такая глушь, столько лет был в покое, а теперь оказался втянутым в противостояние между Императорским Двором и Сектой Аромата. Лучше не выходить на улицу; ведь покидать уезд в такое время куда опаснее. Предпочтительнее прилежно заниматься в стенах академии. Хань Чжэн кивнул. В этот момент слуга из академии боевых искусств вошел доложить о прибытии Чжан Тяньяна. Ли Цзинчжун невольно нахмурился. Хоть Чжан Тяньян и был его бывшим учеником, Ли Цзинчжун не желал слишком тесного контакта с ним. Его аура была слишком опасной; одному небу известно, через что он прошел за эти годы, чтобы из простого крестьянского юноши с небогатым талантом превратиться в могущественного мастера, превзошедшего Врождённое Царство и достигшего совершенства. Но поскольку сам Чжан Тяньян пришёл лично, Ли Цзинчжун не мог отказать ему во встрече. Он велел провести гостя в дом и подать чай. — Учитель, я снова пришёл вас побеспокоить, — сказал Чжан Тяньян. — По дороге я купил тушёной свиной голени в соусе — хотел, чтобы вы попробовали. Сейчас ведь дорога в область Цзинчжоу закрыта, многие лавочки и закусочные совсем разорились. Такое лакомство теперь и не найдёшь. Ли Цзинчжун чуть натянуто улыбнулся: — Слишком уж вы любезны, господин Чжан. Я же говорил, не нужно этих формальностей. В прошлый раз вы в одиночку отогнали глав трёх преступных кланов, потрясли весь уезд Чёрного Камня. Ваш уровень мастерства куда выше, чем у этого старика. В боевых искусствах всегда тот, кто сильнее, и ведёт за собой — я не смею прикрываться своим возрастом, чтобы тянуть на себя старшинство. — Вы очень скромны, — покачал головой Чжан Тяньян. — Вы мой наставник в боевых искусствах, без ваших давних уроков разве был бы сегодняшний Чжан Тяньян? На самом деле, я пришёл сегодня с просьбой, и не буду ходить вокруг да около. Вам же известно, что за люди работают стражниками в управе уезда Чёрного Камня — это просто сборище бездельников, умеющих только жрать, пить, играть в азартные игры да вымогать деньги у простого люда. Я разобрался с ними несколько дней назад, так что теперь в управе серьёзная нехватка людей. К тому же, угроза от Секты Благоухающего Аромата прямо у нашего порога. Я планирую ввести здесь военное положение и провести проверку, чтобы найти возможных шпионов этой секты в уезде Чёрного Камня. Для этого нужно очень много помощников. Из местных сил ни семья Сун, ни семья Шэнь мне не помогут; а этим бандитам я не могу доверять. Так что единственные, к кому я смог обратиться, это ваши ученики из школы боевых искусств. Лишь бы они согласились встать и поддержать меня в это непростое время, каждый получит ежемесячно по пятьдесят серебряных монет. Ли Цзинчжун был ошеломлён, он совсем не ожидал, что Чжан Тяньян пришёл именно с такой просьбой. После минутного колебания Ли Цзинчжун также оказался в нерешительности. Чжан Тяньян обращался не за личной помощью, а просил содействия у его учеников. Но если его ученики отправятся в государственную канцелярию, разве это не будет означать, что он сам встал на сторону Чжан Тяньяна? Именно эта дилемма – стоит ли ему ввязываться в подобные дела – и стала причиной колебаний Ли Цзинчжуна. — Вам не обязательно принимать решение прямо сейчас, наставник. Я загляну завтра. У вас есть целые сутки на размышления. Больше не смею вас обременять. С этими словами Чжан Тяньян бросил взгляд на Хань Чжэна и резко, без промедления, покинул помещение. После ухода Чжан Тяньяна Ли Цзинчжун оказался меж двух огней. Согласиться с Чжан Тяньяном означало впутаться в сомнительные распри. Но отказать ему – значит разгневать, а он не хотел ссориться с, казалось бы, опасным учеником. — Вас терзают сомнения, следует ли согласиться на просьбу констебля Чжана? Ли Цзинчжун вздохнул: — Действительно, согласиться или отказать – весьма непростая дилемма для меня. Хань Чжэн улыбнулся: — На самом деле, всё не так уж и тревожно. Констебль Чжан просит о содействии не лично вас, а лишь нас, ваших учеников. Вы можете всецело предоставить выбор им самим, прямо спросив учеников вашего зала боевых искусств, кто действительно желает отправиться. Те, кто стремится стать стражником ради заработка серебра, – вам не стоит их удерживать; а тех, кто не желает идти, не следует принуждать. В любом случае, это дело вас по сути не касается. Помолчав, Хань Чжэн продолжил: — Недавно в уезде Чёрного Камня цены на зерно взлетели до небес. Большая часть учеников из небогатых семей не может позволить себе даже пропитание. Мастеру боевых искусств от природы требуется много пищи, а у этих учеников нет никаких средств к заработку; некоторые из них уже и так испытывают большие трудности. В прошлый раз, когда я сопровождал торговый караван Зала Шэнхэ, я заработал сто пятьдесят серебряных монет, так что мне вполне комфортно; иначе мне тоже пришлось бы искать способ прокормить себя. Ли Цзинжун вздохнул: — Это моя вина, я совсем забыл о положении большинства учеников. Позови их сюда, и я поговорю с ними об этом. Будучи хозяином Школы боевых искусств Чжэньвэй, Ли Цзинжун жил весьма безбедно. Каждый ученик платил триста серебряных монет за годовой курс обучения. Ежегодно в его школе обучалось не менее сотни учеников, поэтому Ли Цзинжун мог рассчитывать минимум на тридцать тысяч серебряных монет в год, а в иные годы, когда число учеников превышало двести, его доход достигал шестидесяти тысяч. Эти средства, помимо трат на покупку оружия, содержание тренировочных площадок, оплату труда слуг и одноразовое питание для учеников, не влекли за собой значительных расходов. Из тридцати тысяч серебряных монет Ли Цзинжун ежегодно мог оставлять себе как минимум пятнадцать тысяч, чего вполне хватало для комфортного существования в уезде Хэйши. Таким образом, Ли Цзинжун действительно забыл, что многие его подопечные едва сводили концы с концами. Собрав многочисленных учеников, Ли Цзинжун поведал им о возможности временной службы стражниками в окружном управлении. Присутствующие тут же зашумели, а их глаза заблестели от предвкушения. Стать временным стражником на месяц и получить пятьдесят серебряных монет – разве может быть предложение выгоднее? Известно было, что обычно, чтобы стать стражником в окружном управлении, приходилось самому платить. Хоть ежемесячное жалованье было невелико, статус стражника весьма пригождался для вымогательства у мелких торговцев. Теперь же, когда появилась возможность заработать пятьдесят серебряных монет, только глупец отказался бы! Для этих мастеров боевых искусств скромного происхождения пятьдесят серебряных монет действительно являлись весьма значительной суммой. В итоге девяносто процентов из них выразили желание пойти. Отказались лишь те, кто был выходцем из богатых семей и действительно не дорожил этими пятьюдесятью серебряными монетами. Ли Цзинжун не ожидал такого исхода. Он всё ещё сомневался, а ученики школы боевых искусств уже ликовали. – Раз вы все приняли решение, то завтра, когда прибудет глава стражи Чжан из уездной управы, вы будете следовать его приказам. Сказав это, Ли Цзинчжун повернулся к Хань Чжэню: – А ты тоже пойдёшь? Хань Чжэнь улыбнулся: – Пятьдесят серебряных монет – это немалые деньги; мне тоже не хватает. На следующий день Чжан Тяньян вернулся в школу боевых искусств. Хань Чжэнь незаметно подал ему знак, что всё улажено. Чжан Тяньян почувствовал огромное облегчение и со смехом направился к Ли Цзинчжуну. – Учитель, вы обдумали? Ли Цзинчжун ответил: – Они всего лишь мои ученики, я не могу ими командовать. Я уже объяснил им всю ситуацию вчера, идти или нет – это их собственный выбор. Те, кто сейчас здесь, решили стать временными стражниками в уездной управе. Глава стражи Чжан, большинство из них – наивные, хорошо воспитанные юноши, за исключением таких, как Хань Чжэнь. Многие из них ещё не участвовали в поединках не на жизнь, а на смерть. Я надеюсь, вы присмотрите за ними. Чжан Тяньян кивнул: – Учитель, будьте спокойны. Я не отправляю их насмерть сражаться с Сектой Благовоний, а лишь расследовать деятельность шпионов Секты в пределах уезда. Если они что-то обнаружат, им не нужно будет сражаться насмерть; достаточно подать мне сигнал, чтобы я прибыл. – Тогда хорошо, глава стражи Чжан, я оставляю их на ваше попечение. Чжан Тяньян забрал группу в уездную управу. Там каждому выдали красную повязку на руку и что-то похожее на сигнальную ракетницу. – Если говорить о старшинстве, то все вы мои младшие братья. Я тоже практиковался в Академии боевых искусств Чженьвэй, мы все свои люди, – сказал Чжан Тяньян. О личности Чжан Тяньяна знал только Хань Чжэнь; остальные понятия не имели, что Чжан Тяньян тоже был учеником Ли Цзинчжуна, и это показалось им весьма интригующим. – Поскольку мы все свои люди, не стану тратить время на пустую болтовню. Причина, по которой я призвал вас в качестве временных констеблей, – выкорчевать шпионов Секты Ароматного Благовония в уезде Чёрного Камня. Сейчас Секта Ароматного Благовония поглощает Хуайнаньскую Дорогу и зарится на Южную Гору. Наш уезд Чёрного Камня находится под прямым ударом. Если прорвут оборону уезда, это обернётся не просто взлётом цен на зерно, но и тем, что ни у кого не будет крошки хлеба! Нынешние констебли Уездного управления ни на что не годны, неспособны защитить уезд Чёрного Камня, поэтому я обратился к вам. Вы все уроженцы уезда Чёрного Камня, знаете его как свои пять пальцев. Моя единственная просьба – выявить всех подозрительных чужаков. Кто бы ни стоял за ними, немедленно сообщите, если что-то покажется подозрительным – я приму на себя все последствия! В Уездном управлении не хватает официальной формы для констеблей, поэтому те, кто носит красные повязки, будут временными констеблями. Я издам приказы для всех влиятельных лиц и организаций в городе, чтобы каждый сотрудничал с проверками. Теперь разбивайтесь на группы по пять человек для круглосуточного патрулирования города. Помните, немедленно сообщайте о малейших подозрениях! Толпа стала сбиваться в группы по двое-трое. Ли Санчэн, естественно, присоединился к Хань Чжэну. Рядом оказались и Чжао Цзиньмин с Ван Бао, которые уже успели ощутить на себе властную силу Хань Чжэна, сопровождая конвой Зала Шэнхэ, и они тоже поспешили присоединиться. Они знали, что следовать за Хань Чжэном – самый безопасный и надёжный выбор. В этот момент приблизился Чэнь Чжао, на секунду заколебался и обратился к Хань Чжэну: – Брат Хань, могу ли я присоединиться к вашей группе? Хань Чжэн с улыбкой ответил: – Разумеется. Среди всех учеников школы боевых искусств Чэнь Чжао был, пожалуй, самым честным. Ни знатного происхождения, ни богатых ресурсов, ни каких-либо преимуществ – лишь искреннее усердие в самосовершенствовании. Он присоединился к группе Хань Чжэна лишь по одной причине: когда-то Ли Цзинчжун посоветовал ему учиться именно у Хань Чжэна. Как и Хань Чжэн, Чэнь Чжао был учеником из простой семьи. Таким, как он, путь к известным мастерам вроде Сун Тяньцина или Линь Цина был закрыт; учиться можно было только у Хань Чжэна. По своей натуре Чэнь Чжао был человеком искренним и решительным. Он не испытывал зависти, а напротив, по-настоящему желал перенять у Хань Чжэна что-то ценное.