После ухода Хань Чжэна Цзян Тай по-прежнему стоял в кабинете, на его лице сменялись выражения смятения и борьбы, пока наконец оно не застыло, озаренное безжалостным блеском.
Не бывает благородного мужа без толики хитрости, и ни один настоящий мужчина не лишен доли беспощадности! Он-то почитал их старшим и вторым братьями, но разве они сами когда-либо думали о нем подобным образом?
После основания Банды Саньхэ и Гао Кайюань, и Цао Бинь обладали мощной поддержкой своих людей. А вот он, Цзян Тай, будучи самым молодым и слабым, привлек на свою сторону лишь немногих членов банды. В итоге на протяжении многих лет ему оставалось лишь вносить предложения внутри банды, и он никогда не обладал даже властью принимать решения. Теперь, когда у него наконец появился шанс начать новую жизнь, как он мог упустить его?
Приняв твердое решение, Цзян Тай тотчас же направился в главный зал.
В этом году Цао Бинь едва перешагнул пятидесятилетний рубеж, что по меркам Врожденного Мастера боевых искусств вовсе не считалось преклонным возрастом – мастера этого уровня должны были находиться в расцвете своих сил. Врожденное Преображение означало, что тело человека, достигшего этого уровня, претерпело полную трансформацию, и его продолжительность жизни могла легко превысить столетие. Однако из-за внутренних травм, полученных в молодые годы, к своим пятидесяти его жизненная энергия начала угасать, и волосы даже поседели.
Только что получив известие о гибели единственного сына, Цао Бин на миг оцепенел, и его волосы тут же наполовину поседели.
- Гао Кайюань! Клянусь тебе, это будет битва не на жизнь, а на смерть!
Выражение лица Цао Биня тотчас же стало неимоверно свирепым.
- Старший брат, я слышал, что люди второго брата на самом деле убили Цао Жуя?
Цзян Тай распахнул дверь и вошел, на его лице пылала ярость:
- О чем только думает второй брат? Это нормально, что между нами возникают споры, и ничего страшного, если рядовые люди сталкиваются. Но Цао Жуй был твоим собственным сыном, его племянником, как у него повернулась рука убить его?
Цао Бинь взревел от ярости:
— Он тебе не брат по духу, и уж тем более не мне верный соратник! Гао Кайюань давно и тайно зарился на банду Саньхэ, и это длится не первый день. Он даже моей смерти желает — на что он только не отважится!
У Цао Биня не оставалось сомнений в подлинности происшедшего. В конце концов, Цао Жуй и ранее сталкивался с людьми Гао Кайюаня. Неудивительно, что на этот раз они не колеблясь нанесли смертельный удар. К тому же, столько приспешников стали свидетелями того, как его собственный сын погиб от рук приспешников Гао Кайюаня.
Резко повернувшись к Цзян Таю, Цао Бинь проговорил:
— Третий брат, Гао Кайюань убил моего единственного сына, и я должен на этот раз сражаться с ним насмерть! Зная коварную натуру Гао Кайюаня, после того как он полностью подчинит себе банду Саньхэ, он, вне всякого сомнения, не потерпит твоего присутствия. Если мы с тобой объединим силы, чтобы нанести первый удар и убить Гао Кайюаня, мы сможем переименовать банду Саньхэ в банду Эрхэ и по-прежнему крепко стоять в уезде Черного Камня!
На лице Цзян Тая мелькнуло сомнение, но затем он крепко стиснул зубы:
— Второй... Если Гао Кайюань настолько безжалостен, я готов объединить с тобой силы, старший брат! Я немедленно соберу наших людей!
Цао Бинь созвал своих подчиненных, мобилизовал доверенных соратников и направился прямиком к Гао Кайюаню.
Штаб-квартира банды Саньхэ занимала половину улицы, и Цао Бинь с Гао Кайюанем владели каждый своей частью.
В тот момент Гао Кайюань еще не ведал, что его люди «убили» Цао Жуя; он слушал доклады других подчиненных о последних результатах расследований.
— Главарь банды, мы за последние дни получили результаты расследования от Главы Зала Фэн Юаня и перепроверили пятерых подозреваемых, которых он ранее указывал. Возникли некоторые осложнения: несколько стычек с уездными стражниками, и кое-кто из наших людей был задержан. К счастью, расследование почти завершено – четверо подозреваемых полностью оправданы. Остался еще один, чье дело мы не изучили досконально.
— О? Кто этот человек?
Ученик Ли Цзинчжуна из Академии боевых искусств «Чжэньвэй», некий Хань Чжэн, достигший, должно быть, поздней ступени Постнатального развития.
Говорят, он самый способный ученик Ли Цзинчжуна в этом году. Как-то раз он сопровождал караван для торговой гильдии «Шэнхэ», и ходят слухи, что он даже сразил демона. В Доме боевых искусств он по очереди одолел Го Минъюаня, сына владельца зернового склада, и Сун Тяньцина из семьи Сун. За это он получил право изучать Кулак Белой Обезьяны с Длинными Руками. А поскольку за Хань Чжэном стоит «Длиннорукий Белый Обезьяна» Ли Цзинчжун, который является мастером Врождённого уровня, наши люди не решались входить в Дом боевых искусств для тщательного расследования.
– «Академия боевых искусств «Чжэньвэй»!» – Глаза Гао Кайюаня вдруг сверкнули острым блеском.
Теперь он был почти уверен, что это именно Хань Чжэн убил Ма Гуя, Ван Сюна и Фэн Юаня!
Когда он впервые осматривал тело Ван Сюна, то заметил, что тот погиб от ударов Кулака Ваджры. Тогда у Гао Кайюаня были лишь некоторые подозрения на Академию боевых искусств «Чжэньвэй». Его вызов Ли Цзинчжуну на самом деле был лишь предлогом, чтобы показать окружающим: его люди не должны уйти в мир иной напрасно. Увидев реакцию Ли Цзинчжуна, Гао Кайюань подумал, что это точно не его рук дело, ведь у него не было причин убивать Ма Гуя и Ван Сюна. И, по его мнению, все ученики в Доме боевых искусств были ещё совсем «зелёными», не нюхавшими пороху. Как они могли убить Ван Сюна? Кто бы мог подумать, что после такого долгого и запутанного расследования, всё снова сведётся к самому очевидному подозреваемому — ученику из Академии боевых искусств «Чжэньвэй»!
Теперь всё встало на свои места. В глазах Гао Кайюаня промелькнуло убийственное намерение. Неважно, знал ли тот человек на самом деле о важном деле или просто действовал из личной неприязни, убив сначала Ван Сюна, потом Фэн Юаня, — Хань Чжэн был обречён!
И в тот самый момент, когда Гао Кайюань собирался отдать приказ о поимке Хань Чжэна, в комнату ворвался его подчинённый, бледный от ужаса.
— Главарь, беда! Главный Главарь и Третий Главарь ведут людей сюда, чтобы убить нас!
Выражение лица Гао Кайюаня мгновенно изменилось:
— Они с ума сошли? Вчера всё было в порядке, а теперь они затевают междоусобицу? И когда это Главный уговорил Третьего?
Подчинённый тревожно произнёс:
— Главный Главарь и правда сошёл с ума! Мы ведь Цао Жуя убили! Как ему не потерять рассудок? Главарь, придумай что-нибудь скорее, они уже прямо к главному входу в наш зал направляются!
— Что ты сказал?! Мы убили Цао Жуя? Кто это сделал?!
Глаза Гао Кайюаня тут же расширились. Даже если он всегда открыто и тайно соперничал с Цао Бинем, он бы не убил его сына; это было бы равносильно тому, чтобы заставить Цао Биня вступить с ним в битву не на жизнь, а на смерть.
Его подчинённый тоже был ошеломлён. Он-то всегда думал, что это Гао Кайюань приказал Дэну Бао и остальным убить Цао Жуя.
Подчинённый поспешно ответил:
— Разве это не был приказ Главы? Сегодня утром Дэн Бао взял людей в Обитель Шэнхэ за ценным снадобьем, но Цао Жуй тоже привёл своих людей, чтобы отобрать его. Ни одна сторона не уступала, и началась потасовка. А верный Ван Течжу, подручный Дэна Бао, чья храбрость не знала равных, ринулся прямо на Цао Жуя. Однако этот негодяй Цао Жуй не играл по правилам и сразу пустил в ход смертоносное оружие, но в итоге сам же и погиб от руки Ван Течжу.
Гао Кайюань на мгновение остолбенел, затем яростно выругался:
— Сволочи! Кто им позволил действовать своевольно?!
Прежде чем Гао Кайюань успел предпринять что-либо, снаружи уже послышались крики и шум битвы. Сердце Гао Кайюаня тут же ёкнуло, и он поспешно распахнул дверь.
Снаружи Цао Бинь и Цзян Тай уже привели людей и осадили вход в зал Гао Кайюаня, полностью его перекрыв.
Гао Кайюань глубоко вздохнул и произнёс:
— Старший брат, это недоразумение, я правда не хотел убивать Цао Жуя!
- Я растил Цао Жуя на своих глазах, и хотя между нами были распри, разве мог я поднять руку на собственного племянника? По законам Мира Боевых Искусств нельзя вредить своим близким, а мы поклялись в братстве, как я мог совершить такое? Эта трагедия произошла потому, что моих людей унесла горячка боя. Я дам тебе объяснения, старший брат. Все, кто был причастен к этому, будут переданы тебе для наказания!
- Недоразумение? – Цао Бинь горько усмехнулся. – Гао Кайюань, и сейчас ты ещё смеешь играть со мной в эти игры! Если бы не твои подстрекательства, разве осмелились бы эти бандиты убить моего сына? А теперь ты ещё изображаешь невинность, думаешь, пожертвовав несколькими козлами отпущения, можно будет замять это дело? Наивные мечты!
Лицо Цао Биня исказилось ещё сильнее.
- Кровную месть за сына не прощают, сегодня либо ты, либо я!
- Второй брат, это последний раз, когда я так тебя называю. – Сердце Цзян Тая разрывалось от боли. – Когда мы, трое братьев, некогда начинали с самых низов, было нелегко заложить основы Банды Саньхэ. Просто ради власти и богатства ты пошёл на убийство Цао Жуя, какое же у тебя безжалостное сердце! В детстве он восхищался тобой больше всех, даже говорил, что хочет вырасти и стать таким, как его дядюшка, как ты мог поступить так безжалостно? Я не хотел вмешиваться в спор между тобой и старшим братом, но теперь я вынужден действовать.
- Послушайте, я объясню...
На лбу Гао Кайюаня уже выступили бисеринки пота. Он не боялся одного лишь Цао Биня. Но с Цзян Таем он уже не был уверен, что сможет одолеть их вдвоём.
Он просто не мог понять, зачем его люди без видимых на то причин убили Цао Жуя? Дэн Бао, его верный соратник, был человеком трезвомыслящим; он должен был знать последствия убийства Цао Жуя. Более того, сам Цао Жуй был Мастером Боевых Искусств Посленебесного Предела, а его Восемь Ударов Духовной Змеи даже получили истинные наставления Цао Биня.
В битве двух мастеров исход оставался неясен.
Чутьё подсказывало Гао Кайюаню, что в этом инциденте что-то нечисто; ему надлежало сперва успокоить Цао Биня и остальных, а затем уже заняться расследованием.
Однако кровная месть за сына не могла быть утолена словами, и любое объяснение Гао Кайюаня казалось Цао Биню лишь лукавством и оскорблением!
- Убить!
Цао Бинь молниеносно взметнул руки, и в его ладонях материализовались два лазурных кинжала в форме змей. Одновременно с этим, ладони Цао Биня покрылись едва заметным тёмно-зелёным оттенком, что выглядело довольно зловеще.
Цао Бинь был известен как Зеленочешуйчатая Рука по двум причинам: во-первых, благодаря своему фирменному приёму - Восьми Змеиным Ударам Духа, а во-вторых, потому что когда-то он постиг искусство отравления, зародившееся на землях народности Мяо в Западной Хунани. Он совершенствовал различные яды в своих руках, способные разъедать как внутреннюю энергию противника, так и его плоть. Даже короткие клинки, которыми он пользовался, пропитывались ядом, становясь коварно смертоносными.
Вот только ныне Цао Бинь и сам ощущал на себе обратный удар этой ядовитой техники. Его жизненная сила угасала, ибо после полученного ранения он не смог подавить яд, что привело к проникновению токсинов в меридианы. Теперь ему приходилось тратить большую часть своей культивации на сдерживание распространения яда внутри тела.
Тем временем Ладонь Гао Кайюаня, Нефритосокрушающая, была способна разбить даже золото и нефрит, обладая поразительной мощью удара и невероятной защитой. Своей Нефритосокрушающей Ладонью он мог не только напрямую отражать Ядовитые Кинжалы Духовной Змеи Цао Биня, но и его мастерство ладони неуловимо сдерживало Цао Биня.
Без промедления к схватке присоединился и Цзян Тай. Известный как Чжэнъянская Ладонь, он владел фирменной Техникой Ладони Чжэнъян, широкой и мощной, лучистой и энергичной. По уровню культивации он был немного слабее как Цао Биня, так и Гао Кайюаня, но тем не менее, он тоже только что достиг Поздней Стадии Царства Врождённого Превосходства.
В скором времени, действуя вдвоём против одного, они вынудили Гао Кайюаня перейти к обороне.
Члены обеих банд не остались в стороне: вслед за своими главарями они ринулись друг на друга. В тот же миг разгорелась кровавая бойня. Широкий вход в обитель Саньхэ, ещё недавно шумевший голосами, быстро обагрился алой кровью.
Обновлено: 20.01.2026