Глава 32 — Глава 32

Ли Фэн наблюдал, как длань дюжего мужчины опускалась на него, и со вспышкой смирения закатил глаза, внутренне проклиная свою незадачливую судьбу. Сегодня была его очередь стоять на страже Зала Шэнхэ; избежать этой взбучки не представлялось возможным. Ощущая усиливающийся порыв ветра, Ли Фэн приготовился попрощаться с несколькими зубами. Однако ожидаемая пощечина так и не обрушилась. Распахнув глаза, он увидел Хань Чжэна, который совершенно неожиданно оказался рядом, крепко сжимая запястье мужчины. Дюжий мужчина злобно выругался: - Откуда взялся этот щенок, сующий нос не в своё дело? Жить, кажется, надоело?! Не успел он договорить, как мужчина выбросил кулак – удар был весьма силён, выдавая мощь ранней ступени Постнатального царства, где уже были открыты одна или две меридианные жилы. Хань Чжэном с силой дёрнул запястье мужчины, и дюжий громила закрутился в воздухе. Затем он с мощью пнул его, отправив мужчину в полёт, словно подброшенный мяч. С глухим стуком мужчина приземлился на землю, и прежде чем он успел издать хоть стон, бесчувственное тело обмякло. - Прочь! Стоявшие за дюжим мужчиной головорезы инстинктивно ринулись было вперёд, но внезапно замерли. Если их босса с одного пинка отправили в полёт, то что же случится с ними, если они бросятся в нападение? Головы бы им не поразбивали вдребезги? Головорезы не осмеливались больше и слова вымолвить, подхватили бесчувственного громилу и понуро ретировались. Ли Фэн привёл в порядок одежду и, полный благодарности, повернулся к Хань Чжэну: - Если бы не ты, брат Хань, я бы сейчас точно получил жестокую взбучку. Кстати говоря, брат Хань, твоё культивирование, должно быть, снова продвинулось, не так ли? Тот парень был на ранней ступени Постнатального царства, но так и не смог выдержать ни одного твоего движения. На людях Хань Чжэн всегда подавлял свою ауру, опуская её ниже уровня Изначального царства; Ли Фэн не был мастером боевых искусств и не прощупывал его пульс, поэтому не мог ощутить истинную мощь Хань Чжэна. - Это и твоя заслуга, Аптекарь Ли, – отозвался он. – Твоя целебная ванна действительно дала превосходные результаты. - Разумеется, мы в этом с вами заодно, и я не поскупился на ингредиенты для целебной ванны. Ли Фэн с самого начала искал дружбы с Хань Чжэном, предвидя именно такие моменты. Фармацевты Зала Шэнхэ, хоть и занимали высокое положение, по сути своей были лишь учеными – людьми книжного склада, которым не под силу было и курицу придушить. Столкнувшись с безрассудными вымогателями, что угрожали расправой, они оказывались практически беззащитны. Поэтому им приходилось заводить полезные знакомства среди мастеров боевых искусств – тех, кого можно было бы призывать на помощь в случае беды. Именно так когда-то Чэнь Байцин сблизился с Ли Цзинчжуном, и ныне Ли Фэн поступал точно так же с Хань Чжэном. Проводив взглядом удаляющихся головорезов, Хань Чжэн с неподдельным любопытством спросил: - Кто эти люди и как они посмели устроить такой переполох прямо у дверей Зала Шэнхэ? Зал Шэнхэ, как-никак, являлся крупнейшей аптекой Уезда Черного Камня, а Чэнь Байцин обладал весьма обширными связями. Те, кто осмелился навести здесь беспорядок, были, без сомнения, далеко не рядовыми головорезами. Ли Фэн пригласил Хань Чжэна пройти в Зал Шэнхэ, приказал слуге подать чай, а затем, криво усмехнувшись, произнес: - Ах, если честно, несчастья будто преследуют меня. Только что здесь были люди из Банды Саньхэ, что подвластна Гао Кайюаню, и пришли они вымогать духовные эликсиры. Услышав упоминание имени Гао Кайюаня, Хань Чжэн почувствовал, как в его душе что-то шевельнулось, и тут же переспросил: - Неужели Банда Саньхэ настолько обнаглела, что посмела вымогать духовные эликсиры в качестве дани? Ли Фэн покачал головой: - Нет, это не дань, а заказ на духовные эликсиры, которые Банда Саньхэ ранее разместила в Зале Шэнхэ. В последнее время духовные эликсиры, которые были доставлены из поместья, постепенно распределялись среди всех крупных сил Уезда Черного Камня, но лишь с Бандой Саньхэ и возник спор. Они внесли за эликсиры аванс, а оставшуюся сумму должны были выплатить при получении товара. — Вчера сын главаря Цао Биня, Цао Жуй, просил меня передать ему целебное снадобье, — Ли Фэн тяжело вздохнул, его голос отражал смесь беспомощности и обиды. — А сегодня приходили люди Гао Кайюаня, правой руки главаря, с тем же требованием. Кому же мне его отдать? Кому ни передай, второго непременно обидишь. И кто тогда рассчитается за остаток? Предыдущая партия целебного снадобья из нашей усадьбы нуждалась в особой переработке. Управляющий последние дни занимался именно этим, так что мы, старшие аптекари, дежурим в зале Шэнхэ по очереди, по три дня каждый. И вот как назло, мои дни пришлись на эти. Зачем вешать на меня ваши внутренние распри? Если беспокоить Управляющего во время его работы, вся партия снадобья может пойти прахом. Остался ещё целый день; как мне это пережить? Хань Чжэн задумчиво поворачивал в руке чашку, его мысли бурлили. — У меня есть один способ выручить тебя. — О? Какой же? — Ли Фэн нетерпеливо подался вперёд. — Что ж, эта ситуация возникла из-за конфликта между Цао Бинем и Гао Кайюанем. И ты оказался посередине из-за этого снадобья. Они оба нападают на более слабого, потому что ещё не дошло до открытого противостояния. Так почему бы вместо того, чтобы быть зажатым между ними, не вынести это дело на всеобщее обозрение? Тебе нужно лишь проявить инициативу — сходи в банду Саньхэ и пригласи как Цао Жуя, так и людей Гао Кайюаня, объяснив им, что целебное снадобье будет готово к передаче завтра. Однако из-за нехватки персонала в Зале Шэнхэ им пришлось бы самостоятельно приходить за необходимым. - Когда придёт время, просто выложите Духовные Травы перед Залом Шэнхэ, и пусть они сами поделят их. Зачем Залу Шэнхэ вмешиваться? Ли Фэн слегка помедлил и произнес: - Но разве это не вызовет обиду у обеих сторон к Залу Шэнхэ? Хань Чжэн улыбнулся и ответил: - Не беспокойся. Это дело проистекает из их собственного конфликта. Как только они встретятся, они непременно сцепятся из-за этого. Они будут слишком заняты взаимной ненавистью, чтобы им оставалось время на Зал Шэнхэ. Чем больше Ли Фэн думал об этом, тем больше ему казалось, что слова Хань Чжэна разумны. Он тут же поручил своим подчиненным действовать согласно предложению Хань Чжэна. Поговорив некоторое время с Ли Фэном, Хань Чжэн направился ко входу в резиденцию Банды Саньхэ и отыскал там чайную, чтобы присесть. Отпивая чай, он исподтишка наблюдал за членами Банды Саньхэ, входящими и выходящими из резиденции. Среди трех главарей Банды Саньхэ Цао Бинь почти весь день проводил внутри их резиденции и редко покидал ее пределы. Его сын, Цао Жуй, отличался показным поведением: он входил и выходил, сопровождаемый дюжиной или около того членов банды, выглядя весьма внушительно. С другой стороны, Гао Кайюань располагался напротив Цао Биня у входа в резиденцию, один на севере, другой на юге, что явно разделяло Банду Саньхэ. Только главарь Цзян Тай, словно избалованный молодой господин, по утрам выходил, бережно прижимая к груди петуха, делал ставки на собачьих и петушиных боях, а к полудню возвращался пьяным, прихватив с собой даже куртизанку. Хань Чжэн взглянул на Цзян Тая со странной улыбкой, которую трудно было назвать ни радостной, ни хмурой. Среди трех главарей Банды Саньхэ Цао Бинь и Гао Кайюань пользовались значительной репутацией в Уезде Черного Камня. Только Цзян Тай был крайне незаметен. Казалось, что он не особенно заботился о делах Банды Саньхэ, предаваясь лишь еде, выпивке и развлечениям. Но так ли это было на самом деле? Был ли Цзян Тай действительно бездарен? Следует помнить, что когда они втроем побратались и создали Банду Саньхэ, они сражались, чтобы отвоевать себе территорию в Уезде Черного Камня. В свои двадцать с небольшим, Цзян Тай сумел достичь Царства Врождённого Состояния. Для такого небольшого места, как уезд Черного Камня, это делало его по-настоящему одаренным молодым человеком. Сейчас ему было немногим за тридцать. Неужели он на самом деле доволен своим нынешним положением? Хань Чжэн в это не верил. Когда небо потемнело, и чайная понемногу опустела, Хань Чжэн, следуя за толпой, вышел, чтобы не вызывать лишних подозрений. На следующий день, согласно указаниям Хань Чжэна, Ли Фэн выложил все Духовные Лекарства, предназначенные для Банды Саньхэ, перед Залом Шэнхэ и одновременно отправил людей уведомить доверенных лиц Цао Жуя и Гао Кайюаня. Цао Жую, которому едва исполнилось двадцать лет, хоть и был грубоватым и заносчивым, все же оказался довольно талантливым, достигнув совершенной стадии Зарождения. Цао Бинь хотел, чтобы его сын принял бразды правления после него. Если бы Цао Руй был действительно неспособен, он бы не стал так рисковать, чтобы силой продвигать его на пост главы Банды. Рядом с Гао Кайюанем находился его близкий помощник Дэн Бао, глава Зала Боевого Тигра, который также обладал совершенной стадией Зарождения. Банда Саньхэ имела три боевых зала, названных в честь тигров, леопардов и волков. Каждый зал насчитывал не более сотни участников, но все они были отборными бойцами, а не просто уличными головорезами, что пускают пыль в глаза. Цао Бинь контролировал два боевых зала, но Зал Боевого Тигра под началом Гао Кайюаня был самым мощным, именно поэтому он осмеливался противостоять Цао Бину. Вскоре Цао Жуй прибыл со своей дюжиной людей, а Дэн Бао привел столько же отборных бойцов из Зала Боевого Тигра. Обе группы смерили друг друга взглядами, и искры буквально летели. Ли Фэн поклонился с весёлой улыбкой: – Уважаемые члены Банды Саньхэ, Духовные Лекарства, которые вы ранее заказывали, все здесь, и каждый пакетик был рассортирован по нормам для приготовления Лечебной Ванны. Можете забрать их хоть сейчас, и не срочно оплачивать остаток за Духовные Лекарства. Я полностью доверяю честности Банды Саньхэ. Сегодня моему Залу Шэнхэ надлежит обработать некоторые духовные снадобья, поэтому мы временно закрываемся. Прошу вас самостоятельно доставить эти лекарства обратно в Братство Саньхэ. С этими словами Ли Фэн махнул рукой, и служащие Зала Шэнхэ тут же опустили заслонку, наглухо заперев весь зал. В конце концов, духовные снадобья уже были переданы Братству Саньхэ, а уж кто их доставит — это теперь их забота. И действительно, как и сказал Хань Чжэн, никто не обратил никакого внимания на Ли Фэна. Цао Жуй, с вымученной улыбкой на лице, посмотрел на Дэна Бао: - Мастер Зала Дэн, ваши братья из Боевого Зала, похоже, очень свободны. Вместо того чтобы сражаться за территорию с Братством Небесного Орла и Братством Черного Тигра, вы пришли работать грузчиками? Дэн Бао, высокий, свирепого вида мужчина с густой бородой, усмехнулся в ответ: - Молодой Мастер Цао, если тебе нечем заняться, почему бы не отправиться в Бордель "Пьяный Цветок" и не найти там девушку? Какое тебе дело до дел Братства Саньхэ, будто в твоих словах хоть грош ломаный? Хоть ты и сын великого Главы Братства, но не занимаешь никакой официальной должности в Братстве. Братство Саньхэ – не театр одного актера твоей семьи Цао. Ты еще не стал Главой Братства, а уже пытаешься командовать. Когда ты станешь Главой, нам что, идти по миру? Дэн Бао, хоть и груб на вид, был весьма острым на язык, его слова были пропитаны едким сарказмом. Цао Жуй, от природы высокомерный и вспыльчивый, совершенно не мог вынести такого. К тому же, между ними уже были столкновения, поэтому вид врага в этот момент особенно приводил его в бешенство. - Да как ты смеешь! Дэн Бао, ты всего лишь ничтожество, и все же осмеливаешься оскорблять меня таким образом? Атакуй! Выражение лица Дэна Бао также помрачнело. - Основа Братства Саньхэ заложена нашей кровью, в боях против Братства Небесного Орла и Братства Черного Тигра. Кем ты меня вообще считаешь? Будущее Братства Саньхэ не тебе решать, и уж тем более не тебе диктовать свои условия сейчас! - В атаку! Отбивайте все Духовные Снадобья, чтобы им ни единого свёртка не досталось! Не успел его голос смолкнуть, как бойцы из той же банды тотчас же сцепились в яростной потасовке прямо на улице.