Глава 30 — Глава 30

Чжан Тяньян привёл Хань Чжэна на заброшенную гору за Южным городом, где стояла полуразрушенная хижина, которую, вероятно, использовали сельчане, отдыхавшие после сбора хвороста. Затем он достал костяную флейту размером с большой палец и наиграл несколько странных мелодий, которые эхом разнеслись по долине. – Я знаю, о чём ты беспокоишься. Не только об опасности, но и о том, что ты не доверяешь уездному правительству, верно? Хань Чжэн ничего не ответил, но в его молчании было негласное согласие. Династия Великая Чжоу, просуществовавшая три тысячи лет, медленно угасала. Местные власти были насквозь прогнившими и слабыми, порой даже беспомощными. Взять, к примеру, уезд Чёрного Камня. Только с приходом Чжан Тяньяна у них появился настоящий Мастер Внутреннего Дыхания. До него стражники были никчёмными бездельниками, обиравшими местных жителей, а уездный управляющий – прожжённым гулякой, интересовавшимся лишь выпивкой, стихами и развлечениями. Во всей уездной управе был лишь один Мастер Внутреннего Дыхания, которого, по слухам, управляющий пригласил из городского округа исключительно для собственной защиты, и тот никогда не вмешивался в дела уезда. Так что долгие годы настоящими хозяевами уезда были не местные чиновники, а две влиятельные семьи и три банды из Мира Боевых Искусств. Хань Чжэн, естественно, не мог доверять таким властям и тем более не хотел ввязываться в этот вихрь событий. – Люди в управе и правда ни на что не годятся, даже меня от них тошнит, – губы Чжан Тяньяна изогнулись в загадочной улыбке. – Но я ведь никогда не говорил, что меня прислали оттуда. Позволь представиться ещё раз. Я – Чжан Тяньян, начальник Отряда «Горный Знак» при Чэнь Басяне, Командующем гарнизоном Отдела по истреблению демонов Южной горы. Ты не доверяешь уездной управе, но ведь можешь доверять Отделу по истреблению демонов, верно? В глазах Хань Чжэна мелькнуло искреннее изумление; он никак не ожидал, что Чжан Тяньян окажется из Бюро Очищения от Демонов. Среди трех великих бюро Великой Чжоу — Бюро Драконьего Воинства, Наблюдательного Свода и Бюро Очищения от Демонов: Бюро Драконьего Воинства полностью контролировалось императорской семьей Великой Чжоу и состояло исключительно из представителей монаршего рода, на чьи плечи ложилась задача по охране династии. Наблюдательный Свод оставался самым таинственным и скрытным образованием, редко являясь на глаза публике. Большинство лишь слышали о нем, но подлинной его сути не ведали. Бюро Очищения от Демонов, напротив, пользовалось наибольшей известностью, его имя было на устах каждого мастера боевых искусств, хоть и редко встречалось в подобных малых уездных городах, как, например, уезд Черного Камня. Три тысячи лет назад, в эпоху основания Великой Чжоу, Великий Предок-Император, восстав из безвестности, повел своих могучих воинов, чтобы огнем и мечом пронестись по землям, усмиряя бушующий хаос и устанавливая порядок. Извне он изгнал могущественных демонов в суровые просторы Северо-Западной Пустоши, воздвигнув Заставу Подавления Демонов, чтобы навечно преградить путь этим тварям. Внутри же он заручился поддержкой величайшего мастера той эпохи, прозванного «Воинственным Святым Юй Цзю», чья сила позволяла ему сокрушать любое сопротивление на десятки тысяч ли, и которого ставили в один ряд с легендарным Сюань Юанем. С его помощью было основано Бюро Очищения от Демонов, истребившее всех бесов в пределах Великой Чжоу и подчинившее под покровительство Империи все тогдашние секты. В анналах истории тот год вошел под названием «Год Очищения от Демонов Цзя-цзы». Тысячелетия, наступившие после Года Очищения от Демонов Цзя-цзы, были признаны самым мирным и процветающим временем в истории Великой Чжоу. Поговаривали, что демонов почти не видели в пределах Великой Чжоу, и если хоть один бес показывал свой лик, его тут же разрывали на части несметные полчища экспертов из Бюро Очищения от Демонов. Одновременно с этим, все секты Мира Боевых Искусств стали вести себя тихо и скромно, а демонические культы превратились в не более чем крыс в сточной канаве, осмеливающихся лишь таиться в самых глубоких тенях. Однако по неизвестным причинам позже наступили тяжёлые времена. Бедствия следовали одно за другим, жизнь простых людей становилась всё труднее. Демоны и тайные секты множились, сея повсюду хаос, а между боевыми школами не утихали непрерывные дрязги. Так мир постепенно пришёл к тому состоянию, в котором пребывал сейчас. В последние годы Бюро по истреблению демонов казалось ослабевшим: его представительства располагались лишь в крупных губернских городах. В таких местах, как уезд Чёрного Камня, их сотрудников попросту не бывало. И всё же, пусть могущество Бюро и уменьшилось с тех времён, когда его основали при зарождении Великой Чжоу, оно по-прежнему пользовалось огромным уважением. С ним не могли сравниться даже правительственные чиновники, которых нередко считали никчёмными. В этот миг со склона соседней горы послышался резкий свист. Чёрная точка быстро приближалась, и лишь вблизи от Хань Чжэна можно было разглядеть, что это человек. Та гора была невероятно высокой, перепад высот составлял сотни метров, но эта фигура просто спрыгнула с неё. [Стук!] Раздался глухой стук. Человек приземлился прямо перед Хань Чжэном, оставив на земле лишь два неглубоких следа. Взгляд Хань Чжэна мгновенно изменился. С такой высоты приземление могло бы пробить в земле целую воронку. Но человек произвёл лишь лёгкий звук и оставил мелкие отпечатки, что говорило о невероятном контроле над собственной силой. Подняв глаза, Хань Чжэн увидел высокого, крепкого мужчину с густой бородой. Его фигура, облачённая в Доспехи Небесного Волка из пурпурного золота, излучала мощь, подобную несокрушимой горе. Эти доспехи отличались от громоздких лат военачальников. Они сидели плотнее, были легче, защищая в основном грудь, тогда как суставы рук оставались открытыми для свободы движений. На груди доспехов красовался свирепый Небесный Волк из пурпурного золота — настолько живой, что казалось, он вот-вот сойдёт с металла. — Ты призвал меня, потому что уже есть результаты по Уезду Черного Камня? — спросил вошедший. Чжан Тяньян покачал головой: — Босс, я здесь совсем один, откуда такой быстрый результат? Я планирую привлечь несколько внешних членов, чтобы они помогли взбаламутить воду в уезде. Но они все еще колеблются, поэтому я и позвал вас, чтобы укрепить их уверенность. Закончив говорить, Чжан Тяньян указал на пришедшего: — Это мой непосредственный начальник, Юань Луншань, Полковник-Истребитель Демонов под началом Чэнь Басяня из Отдела Очищения от Демонов Южной Горы, великий мастер Царства Сюань Ган. Можете не беспокоиться об угрозе Секты Ароматного Благовония. Даже если они в конце концов доберутся до Уезда Черного Камня, босс примет меры. Уезд Черного Камня — это врата в Префектуру Цзинчжоу. И хотя это всего лишь небольшой уездный городок, власти не станут сидеть сложа руки и смотреть, как он падет в руки Секты Ароматного Благовония. Юань Луншань окинул взглядом Чжан Тяньяна, затем скользнул взглядом по Хань Чжэну, слегка удивленный. Принимая во внимание способности Чжан Тяньяна, он обычно презирал обычных людей, в том числе и новобранцев Бюро Очищения от Демонов. Он даже смотрел на них свысока. Теперь же, однако, он на самом деле планировал нанять внешнего члена для помощи, а это означало, что Хань Чжэн должен обладать способностями, намного превосходящими способности обычных мастеров боевых искусств. — Приветствую, господин Юань, — поспешно поклонился Хань Чжэн. Выше Царства Врожденного Достижения находилось Царство Сюань Ган. В этом царстве физическое тело доведено до совершенства, Внутренняя Сила преобразована в Истинную Юань, а Ган Ци внешне проявлена, достигая Великого Завершения. Ган Ци могла простираться на несколько метров, и ее сила была невероятно ужасающей. У Царства Сюань Ган было и другое название: «Противник Десяти Тысяч Мужей». Проявленная Ган Ци на несколько метров могла сделать обычных солдат абсолютно беспомощными, даже разрывая железные доспехи. Таким образом, теоретически, мастер боевых искусств в Царстве Сюань Ган мог истребить десятки тысяч обычных солдат. Понятное дело, это лишь в теории так кажется. Ведь в настоящей битве даже обычные воины, не постигшие боевых искусств, могли запросто вымотать Внутреннюю Силу противника. Достаточно было просто поливать его огнём из луков и арбалетов, держа строй, пока вражеская Внутренняя Сила не иссякнет. Юань Луншань внимательно оглядел Хан Чжэна и слегка кивнул: — Неплохо. Твоя основа крепка и глубока, ничуть не хуже, чем у учеников из крупных школ. Чувствуется, что вот-вот достигнешь Врождённого Царства. Император своих воинов голодными не оставляет. Служа в моём Бюро Очищения От Демонов, ты не останешься в обиде. Возьми этот эликсир; он поможет тебе шагнуть во Врождённое Царство. Независимо от того, найдёшь ты шпиона или нет, он твой. Закончив говорить, Юань Луншань бросил маленький фарфоровый пузырёк Хан Чжэну. Хан Чжэн инстинктивно поймал его, коротко помедлил, а затем поклонился: — Благодарю вас, господин. Для меня большая честь служить Бюро Очищения От Демонов. С того момента, как Чжан Тяньян раскрыл свою истинную личность, представившись членом Бюро Очищения От Демонов, у Хан Чжэна почти не осталось шансов отказаться. Он мог вести переговоры и идти на уступки со старшим констеблем Чжан Тяньяном из округа Чёрного Камня, но не мог поступить так же с Чжан Тяньяном, начальником отряда из Бюро Очищения От Демонов. Для Хан Чжэна в его нынешнем положении Секта Ароматного Благоухания была громадной силой, а Бюро Очищения От Демонов – и того больше. К тому же, Юань Луншань дал ему эликсир. Возможно, для Юань Луншаня такой эликсир был чем-то пустяковым, но для Хан Чжэна, который только что испытал на себе всю пользу Лечебной Ванны, это было настоящее сокровище, способное помочь ему шагнуть во Врождённое Царство. Когда тебе оказывают такую милость, принято принимать. Теперь, зная кто такой Чжан Тяньян и с какой миссией он прибыл из Бюро Очищения От Демонов, отказ был бы откровенным пренебрежением. Чжан Тяньян мягко покачал головой: — Не бросай сокола, пока зайца не увидишь. Уж больно ты практичный. Хань Чжэн улыбнулся в ответ: – Прошу прощения, господин Чжан, не вините меня. Я всего лишь мелкая сошка из уездного городка, мне приходится быть очень осторожным, когда речь идёт о столь серьёзных делах. – Возвращайтесь и ждите моего послания. Я немного вмешаюсь в дела Гао Кайюаня, чтобы временно отвести от вас беду. Хань Чжэн кивнул, взял эликсир и тут же спустился с горы. Наблюдая, как Хань Чжэн уходит, Юань Луншань сказал: – Этот человек справится? Он только что достиг вершины Послеродового уровня. С эликсиром, что я ему дал, он едва ли сможет достигнуть начальной стадии Врождённого. Чжан Тяньян вздохнул: – Должен справиться. Этот парень напоминает мне меня в молодости – беспощадный и решительный в делах. Если нужно действовать, он действует без промедления. У него был конфликт с одной из банд в уезде Чёрного Камня. Когда он узнал, что они за ним следят, то тут же отреагировал и принудил их замолчать. Очень решительно и быстро. К тому же, у меня просто нет выбора, мне, по сути, некого использовать. Можно подумать, я хотя бы глава отряда, но у меня ни единого подчинённого, просто командир без солдат. Что это за трагический такой руководитель? Если бы вы дали мне Су Умина, разве мне пришлось бы изо всех сил искать помощь со стороны? Юань Луншань усмехнулся: – Мечтайте. Су Умин даже у Коменданта Чэня на хорошем счету. Как он вообще может быть вам доступен? И потом, Су Умин тот ещё буян. Даже если бы я и отдал его вам, вы бы осмелились его использовать? Чжан Тяньян почесал нос, словно вспоминая какие-то слухи, и неловко усмехнулся. – Верно, даже просто работать с ним над одним заданием уже рискованно. Юань Луншань похлопал Чжан Тяньяна по плечу: – Сейчас неспокойное время, и даже начальство едва справляется. Когда что-то происходит в Провинции Хуайнань, это для нас, как потерять губы, если нет зубов. Мы в Провинции Южных Гор не можем просто сидеть сложа руки и наблюдать. Комендант Чэнь уже забрал почти восемьдесят процентов наших сил в Провинцию Хуайнань. – Округ Черного Камня теперь полностью на тебе. Мне нужно на дорогу Хуайнань, подстраховать остальных братьев, – сказал Юань Луншань. Чжан Тяньян кивнул. – Не переживай, босс. Здесь я со всем разберусь. Юань Луншань одобрительно кивнул в ответ, затем подпрыгнул и тут же исчез в лесной чаще.