Хань Чжэн сидел напротив Чжан Тяньяна, невольно напрягшись всем телом.
Он не понимал, зачем Чжан Тяньян здесь появился. Неужели только ради маринованных кишок?
Ел — это одно, но вокруг прилавка было столько свободных мест, а он специально уселся прямо напротив, да еще и произнес столь двусмысленную фразу. Каковы же его намерения?
Ли Цзинчжун упоминал, что Чжан Тяньян был довольно опасен, и советовал свести к минимуму общение с ним.
По правде говоря, Хань Чжэн и без предупреждения Ли Цзинчжуна это понимал: аура, исходившая от Чжан Тяньяна, была слишком опасной.
Но теперь, когда Чжан Тяньян сам проявил инициативу, сел напротив и завел разговор, Хань Чжэн не мог просто так обидеть его и уйти.
Поразмыслив мгновение, Хань Чжэн с серьезным видом произнес:
- Дела этого мира всегда тесно переплетены, ибо в них горе и удача идут рука об руку. Тот человек убежал, бросив горшок с маринадным соусом, но без родового маринада на что ему было бы опереться, чтобы заработать на жизнь? Вероятно, он и его потомки лишились бы средств к существованию, погрязли бы в нищете и в конце концов умерли бы голодной смертью. Теперь, когда он умер, по крайней мере, он сохранил горшок с соусом, и его потомки все еще могли бы полагаться на это ремесло, чтобы прокормиться. Жадности не стоит бояться — кто в этом мире не жаден? Страшна же ненасытная алчность.
Чжан Тяньян громко расхохотался:
- Ха-ха-ха! Как интересно! Твой взгляд искреннее, чем у многих. Хань Чжэн, на самом деле, по старшинству, я должен называть тебя младшим братом, поскольку мы оба ученики старого учителя.
Хань Чжэн поспешно ответил:
- Я не смею приписывать себе честь быть вашим младшим братом, господин. Пожалуйста, ешьте не спеша, я уйду, как только наемся.
Чжан Тяньян неторопливо жевал маринованные кишки и равнодушно произнес:
- Уходишь, съев лишь половину? Я, Чжан Тяньян, не свирепый зверь и не злобный волк; чего ты так боишься?
– Я пришёл напомнить тебе: хоть тебя ещё и не раскрыли, это ненадолго. Люди из банды Саньхэ уже близки к тому, чтобы выйти на тебя, – сказал он.
Хань Чжэн склонил голову, изображая недоумение.
– О чём вы говорите, господин Чжан? Я не совсем понимаю.
Едва эти слова слетели с его губ, Хань Чжэн инстинктивно огляделся.
Небо уже потемнело, других посетителей не было, а хозяин лавки собирал свои вещи в стороне, на приличном расстоянии от них.
Внутри Хань Чжэна всё кипело и бурлило. Хотя внешне он выглядел абсолютно невозмутимым, всего мгновение – и он мог бы высвободить сокрушительную силу.
Увидев Хань Чжэна, похожего на готовый взорваться вулкан, в глазах Чжана Тяньяна мелькнуло восхищение.
"Недвижим, как гора, агрессивен, как огонь. Неудивительно, что он сумел убить Фэн Юаня так чисто и решительно. Этот его «младший брат» был создан для боевых схваток."
– Не волнуйтесь, я не желаю вам зла, – продолжил Чжан Тяньян. – Фэн Юань был ничтожеством, он разрушил множество семей; его убийство можно считать избавлением людей от напасти. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы предупредить, что Гао Кайюань относится к этому делу очень серьёзно. Фэн Юань не был его правой рукой, точнее, он был союзником. Теперь, когда Фэн Юань мёртв, сила Гао Кайюаня в банде Саньхэ словно лишилась руки. Он вряд ли оставит это без внимания. Гао Кайюань постоянно ведёт расследование и уже близок к тому, чтобы выйти на вас. Конечно, вы можете продолжать убивать, но чем больше вы убиваете, тем выше риск быть раскрытым.
Выражение лица Хань Чжэна не изменилось, но в его голове вихрем проносились мысли.
Хань Чжэн и без слов Чжана Тяньяна понимал, что убийство Фэн Юаня лишь купило ему время, и рано или поздно его обнаружат. Он лишь не ожидал, что Гао Кайюань продвинется так быстро, выйдя на него всего за два дня.
Цель Чжана Тяньяна, рассказавшего ему всё это, тоже была подозрительной.
Речь Чжан Тяньяна, он был уверен, не объяснялась тем, что они оба являлись учениками Ли Цзинчжуна, и уж тем более не проистекала из особой заботы о «младшем брате».
В тот самый миг Чжан Тяньян усмехнулся, бросив обломок серебра на землю, прямо перед лицом владельца лавки.
— Принеси мне горшок вина; остальное — твое.
Владелец лавки тут же возликовал и поспешно выбежал вон с серебром.
И лишь когда никого поблизости не осталось, Чжан Тяньян наконец заговорил:
— На самом деле, меня не интересует ваша вражда с Бандой Саньхэ. Я пришёл лишь для того, чтобы напомнить кое-что, это действительно было такое простое предупреждение. Однако, помимо предупреждения, я хотел бы заключить с тобой сделку. Ты поможешь мне с одним делом, а я, в свою очередь, заблокирую расследование Банды Саньхэ в отношении тебя. Как тебе такое предложение?
Хань Чжэн едва заметно покачал головой.
— С вашим-то статусом, господин Чжан… чем я могу помочь, если даже вы не в силах?
— Я как раз потому и не гожусь для некоторых вещей, что обладаю определённым статусом.
Чжан Тяньян посмотрел на Хань Чжэна с улыбкой, которая скорее напоминала хитрую усмешку.
— Мой старый учитель наверняка рассказывал тебе о моей силе. Разве тебе не любопытно, почему человек с такими способностями, как у меня, служит приставом в уезде Хэйши? Откровенно говоря, даже должность главного пристава государственной управы меня совершенно не привлекает.
Хань Чжэн на мгновение заколебался, но в конце концов кивнул.
Ли Цзинчжун говорил, что Чжан Тяньян мог без труда убить его, если бы захотел, и что он определённо не был ему ровней. Следовательно, сила Чжан Тяньяна несомненно достигла пика Врожденного Царства, а его боевая мощь значительно превосходила таковую у Ли Цзинчжуна. В таком небольшом уездном городке, как уезд Хэйши, приставы и офицеры поимки по сути наняты для поддержания общественного порядка. Заставлять кого-то из Врожденного Царства служить приставом – это настоящее расточительство таланта, что уж говорить о таком мастере, как Чжан Тяньян, достигшем пика Врожденного Царства.
Жуя тушеные потроха, Чжан Тяньян прищурился и произнес:
- В Уезд Черного Камня я прибыл в качестве Главного Пристава из-за беспорядков, вызванных Сектой Ароматного Благовония.
- Как могла Секта Ароматного Благовония посметь угрожать Южной Горе, если они даже не смогли полностью завладеть Дорогой Хуайнань?
- По логике, они не посмели бы. Секта Ароматного Благовония, говоря прямо, — это всего лишь культовое формирование, далеко не в силах бросить вызов устоявшемуся порядку Великой Чжоу целиком. Разделять силы, направляясь к Южной Горе и одновременно нападая на два направления в Великой Чжоу — чистое самоубийство. У них нет такой мощи. Столь серьезное влияние на Дороге Хуайнань стало возможным лишь из-за отсутствия должной подготовки и внутреннего проникновения Секты Ароматного Благовония, что привело к развалу оборонительных сил двора. Однако наши люди, проникшие в Секту Ароматного Благовония, выяснили: некто в Уезде Черного Камня сговаривается с ними, намереваясь сдать уезд в качестве плацдарма для входа Секты Ароматного Благовония в Южную Гору. Хотя Уезд Черного Камня сам по себе лишь небольшой город, его географическое положение является критически важным. Чтобы взять Южную Гору, сперва нужно обезопасить Префектуру Цзинчжоу; чтобы обезопасить Префектуру Цзинчжоу, сперва нужно взять Уезд Черного Камня. Если Секта Ароматного Благовония действительно завладеет Уездом Черного Камня, Префектура Цзинчжоу окажется в опасности. Как только Префектура Цзинчжоу падет в руки Секты Ароматного Благовония, они смогут распространить своих последователей во все стороны, постепенно поглощая Южную Гору.
Чжан Тяньян указал на себя и заявил:
- Подобные дела необходимо пресекать в корне. Именно поэтому высшие инстанции назначили меня Главным Приставом — чтобы не спугнуть змею, но тайно выяснить, кто именно сговаривается с Сектой Ароматного Благовония.
Можно сказать, что подозрения пали на все силы в уезде Черного Камня, но Банда Саньхэ вызывает наибольшие опасения. Подобные низкопробные группировки, не брезгующие ничем, являются наиболее вероятными участниками подобных деяний. Однако чиновники уезда Черного Камня слишком бездарны. У меня нет ни достаточной силы, чтобы действовать открыто, ни возможности раскрыть свою личность для прямого расследования. Предыдущий следователь, прибывший в уезд Черного Камня, погиб, и его смерть до сих пор окутана завесой тайны. Поэтому мне необходим кто-то, кто тайно взбудоражит обстановку в уезде Черного Камня, чтобы облегчить мое расследование и выявить, кто именно состоит в сговоре с Сектой Ароматного Благовония.
Хань Чжэн на мгновение погрузился в молчание, затем покачал головой и произнес:
— Господин Чжан, дело не в том, что я не хочу помочь, но это чрезмерно опасно. Секта Ароматного Благовония — это культ, чье могущество позволяет ему властвовать над всей провинцией Хуайнань. Я же — всего лишь ученик школы боевых искусств. Я не могу позволить себе перейти дорогу столь могущественной Секте Ароматного Благовония. Для человека моей силы ввязываться в подобные дела — это все равно что мелкой креветке оказаться в бушующем урагане; ее разорвет на части в одно мгновение. К тому же, даже прежний следователь погиб, а ведь его сила, несомненно, превосходила мою. Если я вмешаюсь, моя смерть наступит еще стремительнее.
— Предыдущий человек погиб из-за того, что его личность раскрылась, но вам об этом не стоит беспокоиться. Вы — Хань Чжэн, ученик, выросший здесь, в уезде Черного Камня. Какую личность вы боитесь раскрыть? Более того, от вас не требуется напрямую расследовать Секту Ароматного Благовония; вам лишь нужно возмутить спокойствие в уезде Черного Камня, и я сам без труда смогу определить, какая сила вызывает подозрения. К тому же, вы убили Фэн Юаня и уже нажили себе смертельных врагов в лице Банды Саньхэ. И хотя я не ведаю точных причин вашей вражды с Гао Кайюанем, совершенно очевидно: едва он вас отыщет, он уж точно не оставит вас в покое.
После недолгого молчания Хань Чжэн произнес:
— Если уж я не могу им сопротивляться, то могу хотя бы избежать их. В крайнем случае, я просто уйду из уезда Черного Камня.
Чжан Тяньян взглянул на Хань Чжэна с улыбкой, которая не была совсем улыбкой:
— Младший брат, по правде говоря, мы с тобой похожи — оба мы волчьей породы, не можем оставить обиды без ответа! Гао Кайюань тебя не простит, да и ты никогда не собирался его прощать. Если бы ты был из тех, кто бежит, то давно бы уже это сделал, сразу после убийства Ван Сюна, а не оставался в уезде Черного Камня. Неужели ты был бы доволен, если бы сбежал сейчас?
Хань Чжэн снова замолчал. Чжан Тяньян был прав. Несмотря на кажущееся спокойствие, в глубине души Хань Чжэна таилась волчья натура, яростно мстительная.
В детстве семья Хань Чжэна была не особо богатой; родители всегда говорили ему не нарываться на неприятности. Будучи несколько замкнутым, он часто становился объектом травли в школе. Однажды, когда его сильно достали, Хань Чжэн чуть не воткнул карандаш в глаз задире, и его свирепый вид напугал всех вокруг. С тех пор, с начальной до средней школы, Хань Чжэн оставался сдержанным, но больше его никогда не обижали.
В прошлой жизни это было мирное общество, где ответ на физическое нападение часто приводил к тому, что наказывали обоих. Поэтому Хань Чжэн хорошо скрывал свою натуру, всегда был "хорошим парнем" на работе, усердным и терпимым.
Но что в этом мире? Мир, полных демонов, мир хаоса, где выживает сильнейший — если не съешь ты, съедят тебя! И вот так, невольно пробудилась та самая натура, глубоко таившаяся в Хань Чжэне.
Как и в первый раз, когда он убил человека — он был спокоен, как гладь пруда, ни капли дискомфорта.
Тот "Хань Чжэн" из этой жизни умер при таинственных обстоятельствах, вероятно, его раздавила статуя Будды. Но главное в его смерти было то, зачем Ван Сюн вывел его за город. Это был узел; пока он не будет развязан, в голове Хань Чжэна всегда будет маячить тревожное чувство.
Возможно, несмотря на то, что он оказался в этом теле, часть обид и былого наваждения прежнего Хань Чжэна всё ещё жила в нём.
В этот момент Чжан Тяньян улыбнулся и сказал:
– Вполне понятно, что тебе трудно мне доверять. Поэтому поступим так: я отведу тебя кое к кому, и после этой встречи ты сам решишь, соглашаться ли на мою просьбу.
Сказав это, Чжан Тяньян поднялся и направился прямо к городским воротам.
Хань Чжэну ничего не оставалось, как последовать за ним. Нехотя, он пошёл за Чжан Тяньяном из города, понимая, что не может позволить себе полностью испортить с ним отношения.
Торговец тушёными потрохами вернулся с кувшином вина, посмотрел на пустые места в недоумении и почесал затылок. Подождав какое-то время и так и не дождавшись их возвращения, он просто взял кувшин с бесплатным вином и довольно прикрыл свою лавку.
Обновлено: 20.01.2026