Чэнь Байцин с мрачным лицом подошел к управляющему Чэню и вытащил вонючий носок у него изо рта.
Управляющий Чэнь глубоко вздохнул и тут же громко завопил:
– Директор, вы должны за меня заступиться! Они бесчеловечны! Они чуть не убили меня по дороге!
– Заткнись! – гневно крикнул Чэнь Байцин, его утонченное лицо исказилось от ярости. – Чэнь Мошань, по старшинству ты мой двоюродный дед, брат моего отца. Когда мой отец уехал далеко учиться медицине, ты остался в родном городе присматривать за моей бабушкой. За эту доброту мы с отцом всегда были признательны.
Управляющий Чэнь поспешно произнес:
– Хорошо, что вы помните об этом, директор. В конце концов, мы же семья! Как можно позволять чужакам обижать людей из нашей семьи Чэнь?
– Я отношусь к тебе как к семье, а ты ко мне так относишься? – глубокое разочарование появилось на лице Чэнь Байцина. – Все эти годы я знал, что ты не очень способный, но позволил тебе управлять Залом «Шэнхэ», дал тебе столько власти. Я знал, что ты приворовываешь, но закрывал на это глаза из-за твоей прошлой доброты к моему отцу и ко мне. Твой сын, Чэнь Гуй, был посредственным, но я двадцать с лишним лет обучал его всему, что мог, и он стал старшим фармацевтом. Но что на этот раз? В этот раз перевозка духовных лекарств была очень важна для репутации Зала «Шэнхэ», а также для жизни всех этих сотрудников! Чэнь Мошань, одно дело — зарабатывать деньги, но ты пренебрег репутацией Зала «Шэнхэ» ради своих эгоистичных желаний и чуть не убил этих работников, которые верили мне и следовали за мной годами. Ты действительно заслуживаешь смерти!
– Директор, позвольте мне объясниться… – управляющий Чэнь был по-настоящему напуган и поспешил оправдываться.
Но Чэнь Байцин не дал ему такой возможности, махнув рукой, чтобы его увели и связали.
Хань Чжэн и Ли Саньчэн, среди прочих, наблюдали за происходящим с чувством удовлетворения.
Хоть они и не знали, как Чэнь Байцин поступит с управляющим Чэнем, но были уверены, что тот не оставит его безнаказанным.
Чэнь Байцин повернулся к Хань Чжэну и торжественно поклонился.
– Братец Хань, огромное тебе спасибо за всё. Если бы не вы, не только вся эта телега с волшебными травами пропала бы, но и жизни наших работников. Пятьдесят лян серебра, что я дал раньше, это слишком мало; я приготовил ещё сто лян в благодарность.
Услышав это, Хань Чжэн и остальные тут же оживились. Вот это щедрость! Даже если бы Чэнь Байцин не добавил денег, это не было бы проблемой, ведь они просто выполняли свой долг. Но его щедрость оказалась неожиданной: по сто лян каждому — больше, чем первоначальная награда.
– А ещё, братец Хань, благодаря тебе удалось предотвратить беду. Мы только что получили большую партию волшебных трав, поэтому я приготовлю для тебя особый отвар для ванны в качестве дополнительного подарка.
– Управляющий Чэнь, вы слишком добры, – радость наполнила сердце Хань Чжэна.
Сто лян серебра могли лишь улучшить его быт и избавить от забот о еде. Но целебный отвар для ванны мог значительно увеличить его силу.
Ли Саньчэн и остальные смотрели с завистью, но без ревности. В конце концов, они видели, как проявил себя Хань Чжэн на протяжении всего пути. Его отчаянная битва с демоном-кабаном, где он рисковал жизнью; их совместные действия с Ли Фэном по усмирению управляющего Чэня; его продуманные действия против секты Аромата, заставившие их отступить. Они понимали, что сами не смогли бы справиться ни с одной из этих задач, так чему же тут завидовать?
– Мне нужно срочно доставить эти волшебные травы обратно в Зал Процветания, так что вам лучше вернуться и отдохнуть. Вы действительно многое пережили за последние дни.
Чэнь Байцин раздал им серебряные банкноты, затем отправился руководить сотрудниками Зала Шэнхэ, которые занимались транспортировкой духовных трав.
Ли Фэн подошёл и тихо сказал Хань Чжэну:
- Я сначала помогу управляющему разобраться с этим духовными травами. Как закончу, найду тебя и подберу для тебя индивидуальный набор лекарственных ванн.
Ли Фэн, видя потенциал в Хань Чжэне, понимал, что стоит поддерживать хорошие отношения с таким многообещающим молодым мастером боевых искусств.
- Благодарю, - Хань Чжэн поклонился, сложив руки.
Ли Фэн, будучи старшим фармацевтом, лично готовивший лекарственную ванну для Хань Чжэна, определённо добился бы гораздо лучшего эффекта, чем любая готовая формула.
Люди из Зала Шэнхэ засуетились, в то время как Ли Саньчэн и некоторые другие уже не могли бодрствовать и решили отправиться домой, чтобы отдохнуть и выспаться.
Как руководитель этой экспедиции, Хань Чжэн должен был вернуться в зал боевых искусств, чтобы доложить Ли Цзинчжуну обо всём, что произошло в пути.
В зале боевых искусств, казалось, сегодня не было занятий, и ученики тренировались самостоятельно.
Увидев возвращение Хань Чжэна, они посмотрели на него с лёгким любопытством.
В конце концов, они всё ещё не были полноправными учениками, а Хань Чжэн уже успел сопроводить торговый караван.
Им было любопытно, сколько серебра заработал Хань Чжэн и сталкивался ли он с опасностями.
Ведь это вполне могло стать тем, с чем им придётся столкнуться в будущем.
- Уже вернулся? Столкнулся ли с трудностями?
Ли Цзинчжун позвал Хань Чжэна во внутренний зал и спросил с улыбкой.
Хань Чжэн выдавил улыбку:
- Трудности — это ещё мягко сказано; я там чуть не погиб.
После этого Хань Чжэн рассказал Ли Цзинчжуну всё, что с ним произошло по дороге.
Конечно, он скрыл тот факт, что улучшил свои способности с помощью Печи Таоте, просто заявив, что это было озарение во время битвы, которое увеличило его силу.
Выслушав Хань Чжэна, Ли Цзинчжун вздохнул:
— Я и сам давно не покидал пределов уезда, не ожидал, что жизнь становится всё сложнее. Твоё путешествие оказалось действительно опасным, раз ты столкнулся с демоном. Однако это обернулось и большой удачей, ведь твоя сила значительно возросла. Открытие двухсот двадцати акупунктурных точек и восьми меридианов ставит тебя на один уровень с такими мастерами, как Сун Тяньцин.
— Мне просто повезло, учитель, благодаря вашим наставлениям, — ответил Хань Чжэн. — Кстати, учитель, у демонов тоже есть свои уровни? Тот демон-кабан, с которым я столкнулся, был невероятно силён, почти как мастер на поздней стадии Запредельного бытия.
Ли Цзинчжун кивнул:
— У воинов разные уровни, и у демонов тоже, хотя не так подробно, зачастую их классифицируют по видам. Например, демон-кабан на уровне Запредельного бытия обладает огромной силой; если это здоровый взрослый зверь, он может сравниться с воином на поздней или пиковой стадии Запредельного бытия. С небольшой тренировкой он сможет достичь уровня Врождённого бытия. Однако если кролик или мышь обретут разум и станут демоном, то на уровне Запредельного бытия они не будут так грозны, лишь смогут обманывать обычных людей. Но как только демон превосходит уровень Врождённого бытия, он становится не обычным демоном, а подобен воину на уровне Заоблачного Небосвода, и тогда его называют Великим демоном. Независимо от их вида, все Великие демоны — грозные существа. Помни, Великий демон способен уничтожить целый город.
Хань Чжэн горько усмехнулся:
— Почему мне кажется, что люди-воины находятся в слишком невыгодном положении по сравнению с демонами? Даже низший демон, такой как демон-кабан, достигает пиковой стадии Запредельного бытия по достижении зрелости и может перейти на уровень Врождённого бытия с небольшой тренировкой. В то время как воин может потратить всю жизнь и так и не перейти от Запредельного бытия к Врождённому.
Ли Цзинчжун ответил:
- Хотя демоны сильны, они не непобедимы. Наше единственное преимущество как людей-воинов - это наш потенциал.
Тот демон-свинья, достигнув своего пика зрелости, может в лучшем случае добраться до Врождённого Царства. Но даже через сто или тысячу лет большинство демонов-свиней никогда не преодолеют этот уровень, лишь редкие единицы станут Великими Демонами.
В то время как у нас, людей-воинов – кто знает, вдруг казалось бы обычный воин низкого уровня однажды встанет на вершину Боевых Искусств?
По сути, слова Ли Цзинчжуна были сказаны и для того, чтобы подбодрить Хань Чжэна.
В боевых искусствах также высоко ценится врождённый талант и предрасположенность. Некоторые практики, из-за своих скудных природных данных, возможно, так и не смогут достичь Врождённого Царства, даже посвятив этому всю свою жизнь.
По сравнению с демонами, которые ставят во главу угла свою родословную, у людей-воинов действительно больше потенциала в совершенствовании.
В этот момент Хань Чжэн вдруг что-то вспомнил и достал "Технику Кровавого Клинка", которую он забрал у демона-свиньи, передавая её Ли Цзинчжуну.
- Мастер, после того как я убил этого демона-свинью, я нашёл у него руководство по технике меча. Я лишь бегло просмотрел его и почувствовал что-то неладное, поэтому хотел бы, чтобы вы посмотрели, стоит ли мне её культивировать.
Ли Цзинчжун взял руководство по технике, от которого всё ещё исходил сильный металлический запах, и его брови нахмурились ещё сильнее, пока он читал.
Через некоторое время он наконец произнёс:
- "Техника Кровавого Клинка" — это стандартный метод Злых Культиваций Пути Демонов. Она требует конденсации Злой Ци для усиления своей мощи. Хотя это всего лишь техника Постнатальной культивации, при достаточном количестве Злой Ци её боевая мощь может быть сопоставима даже с Врождённой. Однако, как только Злая Ци проникает в тело, если ею не управлять должным образом, это может повлиять на психическое состояние; все Злые Культивации Пути Демонов таковы. Они предлагают быстрый прирост силы, но имеют нестабильные основы.
- Итак, культивировать этот метод или нет — решать тебе. Если да, то ты должен тщательно контролировать своё состояние духа, не позволяя Злой Ци подействовать на тебя.
Хань Чжэн кивнул. Он уже принял решение заняться этим. Он был достаточно уверен в своём психологическом состоянии. Разве может быть что-то более зловещее, чем Печь Таоте? Он сумел сохранить ясность рассудка даже перед лицом искушений Печи Таоте, не пожертвовав полностью всеми своими частями тела. Что уж говорить о простой технике культивации Постнатального уровня, такой как Техника Клинка Кровавой Резни?
- Кстати, мастер, стоит ли нам сообщить властям о Секте Аромата? В конце концов, Секта Аромата почти заявила о себе в Южных Горах.
Ли Цзинчжун на мгновение задумался:
- Об этом мы должны сообщить властям. «Если погибнут губы, то зубам будет холодно». Путь Хуайнань был прорван Сектой Аромата; мы тоже должны быть начеку.
Сказав это, Ли Цзинчжун позвал слугу, чтобы тот отправил сообщение в правительственное учреждение.
Примерно через полчаса в Зал Боевых Искусств вошёл чиновник-исполнитель лет тридцати, высокий, худой, в чёрно-красной официальной форме.
Когда Хань Чжэн поднял взгляд на чиновника, он подсознательно ощутил холодок. Мужчина источал свирепую и холодную ауру; хотя он изо всех сил старался скрыть её, Хань Чжэн всё же чувствовал, что просачивается след убийственного намерения. Более того, его убийственная аура была на таком уровне, что её едва ли можно было скрыть — руки этого человека, несомненно, были запятнаны многими загубленными жизнями!
Разве не говорили, что глава уезда Блэкстоун был бесполезен, а правительство слабо и бессильно? Тогда почему здесь был такой высокоуровневый эксперт?
Чиновник-исполнитель из правительственного учреждения непроизвольно взглянул на Хань Чжэна. У него было худое лицо, длинные, узкие, пронзительные глаза и довольно свирепый шрам на щеке. Даже от одного этого взгляда Хань Чжэн почувствовал себя так, словно на него охотится свирепый зверь.
Сотрудник государственного органа, ведающий арестами, повернул голову и одарил Ли Цзинчжуна, казалось бы, дружелюбной улыбкой.
— Старый учитель, надеюсь, у вас всё хорошо. Давно я не заходил в Зал боевых искусств, а он-то как разросся! С теплотой вспоминаю дни, когда я постигал здесь технику боя под вашим руководством. Несколько дней назад я возвращался в спешке и не имел возможности навестить вас; надеюсь, вы не в обиде, учитель.
Обновлено: 20.01.2026