Глава 18 — Глава 18

Услышав, как стражник из уезда назвал Ли Цзинчжуна «Учителем», Хан Чжэн на мгновение опешил. Только ученики, освоившие Кулак Белой Обезьяны, могли так обращаться к Ли Цзинчжуну. Неужели этот стражник когда-то был учеником Академии Истинной Мощи? Ли Цзинчжун не стал важничать и поспешно сказал: – Стражник Чжан, вы мне льстите. Вы недавно в уезде Чёрного Камня, и у вас полно служебных дел, так что, конечно, текущие вопросы важнее всего. Повернувшись к Хан Чжэну, Ли Цзинчжун пояснил: – Это Чжан Тяньян, новый начальник стражи нашего уезда Чёрного Камня. Он заступил на службу в тот день, когда ты покинул уезд. – Приятно познакомиться, стражник Чжан, – поприветствовал Хан Чжэн, сложив руки в кулак. Чжан Тяньян внимательно осмотрел Хан Чжэна, и снова почувствовался тот холод. – Учитель, ваш ученик обладает крепкой основой, – сказал он. – Хоть он ещё не достиг Врождённого уровня, его кости сильны, как дерево, а жизненная сила могуча, как у быка. Я бы сказал, у него девяносто процентов шансов успешно преодолеть смертное тело и шагнуть в Врождённый уровень. Он самый выдающийся ученик этого поколения в академии? Он уже обучен Кулаку Белой Обезьяны? Ли Цзинчжун улыбнулся и ответил: – Хан Чжэн действительно неплох, будь то основы или реальный бой, он входит в число лучших в академии. Однако эта группа учеников ещё не прошла финальную аттестацию, и никто ещё не освоил Кулак Белой Обезьяны. – Такая основа, и он ещё не первый в академии? Учитель, уровень ваших учеников поистине замечателен. Чжан Тяньян выразил восхищение, затем посмотрел на Хан Чжэна, его взгляд стал немного серьёзнее. – Хан Чжэн, ты сказал, что встретил членов Секты Ароматных Благовоний за городом. Расскажи об этом случае подробно, не упуская ни одной детали. Хань Чжэн кивнул и пересказал Чжан Тяньяну всё, что произошло с тех пор, как он столкнулся с Сектой Благоухания. - Ты тоже отбился от последователя Секты Благоухания? Хань Чжэн кивнул: - Их было всего двое. Полагаю, они опасались, что прямое нападение помешает их проповеди, поэтому и отпустили нас. Чжан Тяньян пристально посмотрел на Хань Чжэна, многозначительно улыбаясь. Он прекрасно знал, что представляла собой Секта Благоухания. Если бы они были уверены, что справятся с противником, то не ушли бы, не пролив крови. Их отступление говорило о том, что боевые способности Хань Чжэна заставили их почувствовать, что ситуация выходит из-под контроля, и вынудили отказаться от атаки. Юноша явно намеренно скрывал свои истинные навыки. Ли Цзинчжун выразил беспокойство: - Секта Благоухания вызвала такой переполох на тракте Хуайнань, а теперь они появились совсем недалеко от уезда Чёрного Камня. Может быть, они готовятся атаковать Южную Гору? - Масштабного нападения точно не будет, - задумчиво ответил Чжан Тяньян, поглаживая подбородок. - Секта Благоухания — всего лишь секта, а их быстрое овладение трактом Хуайнань стало результатом десятилетней подготовительной работы, вкупе с невниманием Двора, что застало их врасплох. Сейчас на тракте Хуайнань продолжается борьба между силами Двора и Сектой Благоухания. У Секты нет ресурсов для ещё одной крупномасштабной атаки на Южную Гору. Однако они, безусловно, будут шаг за шагом подтачивать и проникать. Уезд Чёрного Камня, находящийся между Южной Горой и Хуайнанем, действительно подвергается некоторому риску. Я доложу об этом вышестоящим, учитель, не стоит беспокоиться. Префектура Цзинчжоу — врата к Южной Горе, а уезд Чёрного Камня — врата к префектуре Цзинчжоу. Власти не допустят, чтобы с уездом Чёрного Камня что-либо случилось. Сказав это, Чжан Тяньян поднялся и, сложив руки в знак уважения, обратился к Ли Цзинчжуну: – Эта информация для меня бесценна. Должен немедленно вернуться и доложить начальству. Не стану больше отвлекать вас от дел. – Служба прежде всего, констебль Чжан, – ответил Ли Цзинчжун, поднимаясь и провожая Чжан Тяньяна до выхода. Наблюдая за удаляющейся фигурой Чжан Тяньяна, Хань Чжэн с любопытством спросил: – Учитель, неужели старший констебль прежде тоже был учеником нашей академии? Ли Цзинчжун кивнул. – Строго говоря, Чжан Тяньян может считаться лишь моим учеником, но никак не полноправным последователем. Он проучился в академии меньше года. Он был среди первых, кого я принял здесь, в уезде Чёрного Камня, более десяти лет назад. Тогда его способности были весьма посредственными, поэтому я не обучал его «Кулаку Белой Обезьяны с Вытянутой Рукой». Позже Чжан Тяньян отправился скитаться по миру боевых искусств, и я понятия не имел, куда он направился, но, говорили, он вступил в армию. Он вернулся в уезд Чёрного Камня, чтобы занять должность старшего констебля, в тот самый день, когда ты ушёл, и тогда мы встретились с ним, чтобы обсудить общую ситуацию в уезде Чёрного Камня. В этот момент Ли Цзинчжун вдруг тяжело вздохнул: – Похоже, назревают перемены в уезде Чёрного Камня. Раньше уездная управа была слабой и бездейственной. Чиновник, хотя и был образованным человеком, являлся всего лишь пьяницей, который только и знал, что пить да стихи писать, а толковых людей в управе не было. Но Чжан Тяньян — человек незаурядный. Несмотря на все его старания скрыть это, я всё равно чувствую исходящие от него необычайную злую Ци и смертоносное намерение. Число жизней, которые он оборвал, наверняка исчисляется сотнями! Неясно, через что он прошёл за эти годы, но теперь даже я не уверен в своей способности одержать победу, если бы мы сошлись в бою. Я практикую боевые искусства, а Чжан Тяньян постиг искусство убивать. Он стал довольно опасен, и это уже не тот простой, застенчивый деревенский парень, которого я помню. Старайся избегать с ним встреч, насколько это возможно. Какими бы ни были перемены в графстве Чёрного Камня, сейчас твоя задача – полностью сосредоточиться на тренировках. Сила – это единственная твоя возможность защитить себя в это неспокойное время. – Я приму к сведению ваш совет, Учитель, – серьёзно ответил Хань Чжэн. Глава академии, Ли Цзинчжун, был человеком весьма способным. Он не только обучал своих учеников боевым искусствам, но и тому, как выжить в мире боевых практик. Вернувшись, Хань Чжэн прямо с полудня отправился спать и проспал до следующего утра. На этот раз он не практиковал «Технику Девяти Мудростей Дракона-Слона» во сне. До этого напряжение было слишком высоким; пришло время немного расслабиться. Открыв дверь, он увидел, как солнечный свет немного слепит глаза. Хань Чжэн умылся и собрался купить несколько булочек у входа в переулок, чтобы перекусить перед тем, как отправиться в зал боевых искусств. – Хозяин, дайте мне пять мясных булочек. Продавец ловко взял пять дымящихся, маслянистых больших мясных булочек, завернул их в вощёную бумагу и протянул Хань Чжэну. – Держите, будьте осторожны, булочки только из печи, с вас 100 медных монет. Хань Чжэн, держа булочки, замешкался: – 100 монет? Разве мясные булочки раньше не стоили по 10 монет каждая? Продавец горько улыбнулся: – Это было много дней назад; с тех пор цена выросла. У Хань Чжэна не хватило медных монет, и он прямо отдал продавцу немного мелкого серебра. – Эти цены просто возмутительны; две булочки почти стоят столько же, сколько целый цзинь риса. Продавец, отсчитывая сдачу, сказал: – Раньше на эти деньги можно было купить цзинь риса, но теперь рис подорожал до более чем 100 монет за цзинь. И не только рис, мясо сейчас достать трудно. Вы ещё можете есть мясные булочки, но через несколько дней, возможно, сможете позволить себе только овощные. Хань Чжэн ел свои булочки, его брови слегка нахмурились. Влияние Секты Аромата Благовоний на Южную Гору было огромным, а на округ Чёрного Камня — и подавно. Цены там взлетали до небес. К счастью, после сопровождения каравана он заработал сто пятьдесят лянов серебра; иначе ему бы не хватило даже на еду. Хань Чжэн сегодня опоздал. Когда он пришёл в зал боевых искусств, большинство учеников уже собрались группами и что-то обсуждали. - Как думаете, кто из учеников нашего поколения станет самым выдающимся на этой итоговой аттестации и будет обучен Кулаку Вытянутой Руки Белой Обезьяны? - Если спросите меня, то это должен быть Сун Тяньцин. В конце концов, у него родословная "Небесного Клинка" из семьи Сун. Его врождённые таланты, естественно, на голову выше наших. Сун Тяньцин раньше не практиковал никаких техник культивации, а сколько времени прошло с тех пор, как он присоединился к залу? Я слышал, он уже открыл восемь меридианов. - Линь Цин тоже очень силён. Он тоже открыл восемь меридианов, и его владение мечом исключительно. Несколько дней назад на тренировке глава зала сказал, что его мастерство фехтования самое сильное среди всех учеников! - Я думаю, это должен быть Чэнь Чжао. У Сун Тяньцина и Линь Цина сильное происхождение, но происхождение Чэнь Чжао почти такое же, как у нас, однако его культивация не отстаёт. Мы раньше думали, что Чэнь Чжао выучил Железный Хлыст, чтобы угодить главе зала, но оказалось, что у него действительно есть талант к этому. Даже глава зала сказал, что в возрасте Чэнь Чжао его собственные навыки работы с хлыстом были не так хороши, как у Чэнь Чжао. Привязанность Чэнь Чжао к Железному Хлысту ничуть не хуже, чем у Линь Цина к его фехтованию! - А как же Го Минъюань? Я слышал, его уровень культивации сейчас самый высокий в зале: целых двести шестьдесят акупунктурных точек и девять меридианов! - Фу! Разве должен кто-то, кто нарастил свои способности лекарственными ваннами, быть таким высокомерным? – Да уж, обычные мастера боевых искусств сидят в лечебных ваннах по три дня, а он плещется трижды в день, словно готов пить эту целебную воду. Неудивительно, что его уровень мастерства так высок. – Проклятие, именно зернохранилище семьи Го Минъюаня больше всех припрятало зерна и взвинтило цены! Здешний рис теперь по сто двадцать монет за цзинь, даже ржаная мука с камешками двадцать монет стоит! А все его лечебные ванны – это наша кровь и пот! Когда речь заходила о других людях, у каждого были свои претензии. Но стоило упомянуть Го Минъюаня, как все начинали ругаться с такой яростью, будто хотели разорвать его на части. Резкий скачок цен на зерно в уезде Чёрного Камня сильно ударил по всем, и единственным, кто извлёк из этого выгоду, было зернохранилище семьи Го Минъюаня. – Сун Тяньцин? Чэнь Чжао? Линь Цин? Мой брат Хань Чжэн – самый сильный! Ли Саньчэн подошёл в сопровождении Ван Бао и Чжао Цзиньмина, все они выглядели очень самоуверенно. – Вы когда-нибудь видели демонического кабана ростом больше трёх метров? Он похож на великана, невероятно силён, и один его удар мог отшвырнуть человека прочь. Его клыки острее копий, он даже кости не выплёвывает, когда ест человека. Такое чудовище перед моим братом было просто свиньёй, ждущей заклания – убил в мгновение ока. И вы ведь слышали о Секте Аромата, верно? Это культ, который натворил много бед на всём тракте Хуайнань. Все её последователи – первоклассные мастера. Когда мы сопровождали караван обратно, нас заблокировали члены Секты Аромата. Мой брат двинулся, и одним приёмом ошеломил противников. Они так испугались, что не посмели и пикнуть, и сразу пропустили нас. Ли Саньчэн покачал головой и, гордо расправив плечи, шествовал так, словно это он сам прикончил демонического кабана и обратил в бегство последователей Секты Аромата. Кто-то удивлённо произнёс: – Хань Чжэн и правда настолько свиреп? А я всегда думал, что он довольно обычный. – Не верите? Спросите Чжао Цзиньмина и Ван Бао, они сами всё видели. Хотя слова Ли Саньчэна слегка расходились с правдой, результат был именно таким, как он описывал. Все они получили выгоду от могущества Хань Чжэна, добавив себе по сто лянов серебра. По сути, можно сказать, что благодаря Хань Чжэну они смогли вернуться в Чернокаменный Уезд целыми и невредимыми. Поэтому в такой ситуации они чувствовали, что не стоит вдаваться в подробности, и просто кивали в знак согласия. Все знали, что Ли Саньчэн любит похвастаться, и обычно его слова делили надвое. Но Чжао Цзиньмин и Ван Бао были известны своей честностью, и люди невольно начали задумываться: неужели Хань Чжэн настолько силен? Были и те, кого раздражал Ли Саньчэн. – Демонического вепря убил Хань Чжэн, и Секту Ароматных Благовоний отбил Хань Чжэн, чем тут хвастаться? Как только Ли Саньчэн собрался ответить, его оттащил подошедший Хань Чжэн. Если бы он продолжил хвастаться, то скоро Хань Чжэн сам бы уже «ногой выбил две двери» и «кулаком разгромил три банды», безраздельно властвуя над Чернокаменным Уездом.