Глава 11 — Глава 11

Сопровождение торговцев оказалось делом весьма утомительным, заключающимся лишь в непрерывных перемещениях. Несмотря на наличие конной повозки, только Чэнь Мошань, выполняющий обязанности управляющего, имел честь ехать в ней, тогда как всем остальным приходилось идти пешком. Повозка была до отказа заполнена припасами, предназначенными для Дома Духовной Медицины — удобрения, семена. Дополнительный вес седоков стал бы непосильной ношей для лошадей. В пути Хань Чжэн обсуждал с Ли Фэном лечебные ванны из духовных трав. Как фармацевт Зала Шэнхэ, он был вправе самостоятельно диагностировать и готовить подобные ванны, поэтому прекрасно разбирался в этой теме. Раньше Хань Чжэн наивно полагал, что для лечебной ванны достаточно просто следовать готовому рецепту, правильно смешать травы — и дело в шляпе. Но это было совсем не так. У каждого человека своя конституция, различные техники культивации, а также разные цели тренировок. Естественно, формулы для лечебных ванн также отличались. Ванны для тех, кто преимущественно тренировал тело, и для тех, кто укреплял внутреннюю силу, не имели ни единой общей травы. - Фармацевт Ли, сколько будет стоить формула для лечебной ванны у вас? Хотя Хань Чжэн торопился, лечебная ванна была, пожалуй, самым быстрым способом повысить свою культивацию, не жертвуя при этом материалы Печи Таотэ. Ли Фэн немного подумал и ответил: - Техника «Железный Слон», которую практикует ваша Военная Академия Чжэньвэй, отличается плотностью и сбалансированностью. Духовные травы для неё нужны не самые высококачественные. Думаю, одна такая формула обойдется примерно в сто таэлей серебра. - Значит, денег, которые я зарабатываю за одно сопровождение торгового каравана, даже не хватит на одну лечебную ванну, - посетовал Хань Чжэн. Хань Чжэн покачал головой, и правда: бедным оставалась наука, а богатым — битвы. Ли Фэн улыбнулся: – Путь боевых искусств очень непрост. За мою долгую службу в Зале Процветаний я повидал сотни, если не тысячи, мастеров. Лишь единицы могли достичь высот, полагаясь исключительно на свой талант. Остальным же приходилось искать помощи вовне, чтобы стать сильнее. Достичь Посмертного Царства не так уж трудно. Даже без целительных ванн можно прочистить акупунктурные точки и меридианы, если проявить достаточно упорства. Но вот чтобы шагнуть в Мир Врождённого Просветления, без лечебных ванн, способных укрепить тело и очистить костный мозг, перейти от посмертного к врождённому состоянию будет крайне нелегко. Брат Хань, ты ещё молод, и поскольку сам Мастер Ли благоволит тебе, уверен, ты непременно достигнешь Врождённого уровня. В небольших округах, таких как округ Чёрного Камня, стать мастером первых ступеней Врождённого Царства считалось большим достижением. Те, кто достигал Поздней Стадии Врождённого Просветления и мог сконцентрировать ртутную кровь и серебряный костный мозг, уже считались выдающимися личностями. Например, Ли Цзинчжун и Гао Кайюань из Банды Трёх Рек оба находились на Поздней Стадии Врождённого Просветления, овладев техникой ртутной крови и серебряного костного мозга. А такие кланы, как семья Шэнь и семья Сун, и вовсе достигали Совершенства во Врождённом Просветлении, освоив технику «Бессмертных одеяний Воды и Огня», и их могущество позволяло им доминировать на своих территориях. Слова Ли Фэна о том, что Хань Чжэн сможет достичь Врождённого Царства, были огромным комплиментом. – Кстати, Аптекарь Ли, если у мастеров боевых искусств есть уровни, то что насчёт аптекарей? – У аптекарей тоже есть уровни, но они не так явно выражены. Обычные аптекари могут лишь распознавать духовные травы и строго следовать их свойствам при приготовлении лечебных ванн. – Продвинутым аптекарям нужно глубже разбираться в волшебных травах, а также лучше понимать уровни развития бойцов и особенности их энергии, чтобы подбирать лекарства индивидуально, – с гордостью произнёс Ли Фэн, помахивая маленьким нефритовым веером. – Сейчас во всём Зале Процветающей Гармонии меньше пяти человек способны на такое, и я, Ли Фэн, в их числе. Конечно, наш Управляющий обладает самыми выдающимися способностями и считается лучшим аптекарем. Бойцы Внутренней Силы обращаются к нему за лечебными ваннами, а мы готовим для бойцов Внешней Силы. Но если бы я получил подробные знания о меридианах и особенностях энергии бойцов Внутренней Силы и попрактиковался ещё немного, я уверен, что смог бы готовить лечебные ванны и для них. – Аптекарь Ли, вам не хватает совсем чуть-чуть опыта. Как только вы его накопите, стать лучшим аптекарем будет лишь вопросом времени. Ли Фэн махнул рукой: – Я бы не осмелился так заявлять. Даже умение готовить ванны для бойцов Внутренней Силы не даёт права называться лучшим аптекарем. Статус Управляющего как лучшего аптекаря признан всеми бойцами Внутренней Силы в уезде Чёрного Камня. Путь боевых искусств долог, и медицинский путь тоже. Приготовление целебных ванн – это лишь базовое применение волшебных трав. Есть ещё Путь Алхимии. Переработка различных волшебных трав, изменение и смешивание их свойств для создания волшебных пилюль – вот истинный главный путь медицинских семей. Используя одни и те же травы, можно сделать эликсиры, чьё лечебное действие в десятки раз превосходит лечебные ванны, и цены на них тоже в десять раз выше. К сожалению, Путь Алхимии доступен только крупным сектам, знатным семьям и двору. Даже такой человек, как Управляющий, не имеет к нему доступа. Слушая Ли Фэна, Хань Чжэн всё больше убеждался, что путь боевых искусств охватывает всё. Медицинский путь, или, скорее, Дао Алхимии, являясь вспомогательным направлением по отношению к боевым искусствам, невероятно сложен, не говоря уже о самих боевых искусствах. В этот момент Хань Чжэн вдруг ощутил некое дежавю. Разве это не то самое место, куда он недавно переместился? На обочине дороги возвышался небольшой холм, на котором раньше стоял ветхий храм. Но сейчас холм был на месте, а храма не было? Он был совершенно пуст! Хань Чжэн потёр лоб, тщательно вспоминая ту сцену. Тогда уже рассвело, зрение его было чётким; это определённо было здесь. Даже немного искривлённое дерево у обочины было таким же, как и прежде, вот только ветхого храма не хватало. - Аптекарь Ли, раньше на этом холме стоял ветхий храм, почему он теперь исчез? Ли Фэн взглянул на холм и в замешательстве покачал головой. - Ветхий храм? Здесь никогда не было ветхого храма. - Никогда не было? — Да, полгода назад, когда я был в Поместье Духовных Трав, здесь и духу подобных храмов не было. К тому же, в радиусе пятидесяти ли от уезда Чёрного Камня храмов тоже не наблюдалось. В наши дни бедняки еле сводят концы с концами, так что им не до того, чтобы жечь благовония и молиться Будде, — Ли Фэн удивлённо взглянул на Хань Чжэна. — Брат Хань, может, ты ошибся? — Возможно, я что-то перепутал. — Хань Чжэн внешне оставался спокойным, но внутри похолодел. Если здесь никогда не было полуразрушенного храма, то что же это за заброшенный храм, в который он попал, переместившись во времени? Получается, его перемещение во времени было не таким простым, как казалось. Дальнейший путь был таким же утомительным: они шли днём, а ночью отдыхали, причём Хань Чжэн и двое других учеников по очереди несли дозор. В свободные минуты Хань Чжэн успел немного поболтать с двумя другими учениками из школы боевых искусств. Одного звали Ван Бао, другого — Чжао Цзиньмин. Оба были из скромных семей. Их родители почти полностью растратили сбережения, чтобы отправить сыновей в школу боевых искусств. Для обычных учеников занятия боевыми искусствами давались нелегко: их таланты были средними, а внешних ресурсов не хватало, поэтому достижение вершины Постнатального Царства, возможно, было пределом их мечтаний в этой жизни. Тем не менее, они оставались оптимистами. Если им удастся успешно завершить обучение, они смогут работать телохранителями у богатых семей, что поможет окупить затраты на школу. После пяти дней пути, преодолевая почти по восемьдесят ли в день, они оказались всего в одном дне пути от Поместья Духовных Трав. Все выдохнули с облегчением. Если путешествие прошло мирно и гладко, то это, должно быть, было защитой Бодхисаттвы. С наступлением сумерек управляющий Чэнь приказал всем разбить лагерь и приготовить еду на месте. Хань Чжэн вызвался первым нести ночное дежурство. После ужина он просто сел, скрестив ноги, и начал практиковать «Технику Железного Слона», накапливая внутреннюю силу. За все дни пути Хань Чжэн ни разу не прекращал тренировок. Постигнув истинный смысл «Техники Железного Слона» в Печи Таоте и ощутив тяжесть слоновьего шага, Хань Чжэн использовал внутреннюю силу при ходьбе: каждый его шаг был невероятно мощным, расходуя внутреннюю силу из более чем десятка точек акупунктуры. Этот метод тонко соответствовал истинному замыслу «Техники Железного Слона», служа формой совершенствования, способной сделать внутреннюю силу в его точках акупунктуры более крепкой и глубокой. Поэтому, хотя за эти пять дней Хань Чжэн и не прорвал ни одной точки акупунктуры, в спокойной обстановке он мог быстро прорвать пять точек. Это также была своего рода постепенная, но неизбежная аккумуляция, ведущая к внезапному прорыву. - Неудивительно, что брат Хань так высоко ценится и восхваляется главой зала; он поистине никогда не забывает о тренировках. – невольно воскликнул Ван Бао, полный восхищения. Люди боятся не тех, кто талантливее, а тех, чей талант не превосходит их, но кто при этом более прилежен. Ли Саньчэн усмехнулся и произнес: - Точно, мой брат с рождения создан для практики боевых искусств, ничуть не уступая таким ученикам из великих семей, как Сун Тяньцин. В этот момент за ними проходил Управляющий Чэнь. Услышав это, он не удержался от насмешки: - Семья Сун – это ветвь семьи «Небесного Клинка» из Южного Горного Пути; разве вы вообще достойны сравнивать себя с ними? А мы наняли вас для сопровождения торгового каравана, а не для того, чтобы вы здесь непринуждённо совершенствовались! Я уже говорил хозяину лавки раньше, нет нужды нанимать учеников из школы боевых искусств. А теперь посмотрите, эти деньги совершенно потрачены впустую! Хань Чжэн, до этого медитировавший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их и холодно произнес: — Управляющий Чэнь, вам следовало бы говорить по совести. Разве мы хоть в чем-то проявляли халатность на протяжении всего пути? Мы исследовали путь днем, охраняли караван ночью — все эти задачи выполнялись нами без всякой поблажки. Разве не прекрасно, что путешествие прошло безопасно и гладко? Неужели вы, управляющий Чэнь, в действительности надеетесь на несчастный случай? Это ваше собственное дело с Залом Шэнхэ; неужели вы не можете пожелать, чтобы все прошло хорошо? Управляющий Чэнь, ошеломленный этими словами, побагровел. Ли Фэн вмешался, чтобы уладить конфликт, и в конце концов убедил управляющего Чэня уйти. Ли Саньчэн скривился и пробормотал себе под нос: — Какой же мерзавец! Я что, украл его жену или раскопал его родовую могилу? Всю дорогу он был полон сарказма и ни разу не показал мне доброго лица. Это Зал Шэнхэ попросил нас прийти, а не мы напрашивались! — Преграждать людям путь к богатству — это все равно что убивать их родителей; вполне естественно, что мы стали для него мишенью, ведь мы преградили ему путь к деньгам. Хань Чжэн прищурился и сказал: — Управляющий Чэнь хотел, чтобы небольшое охранное агентство его племянника взяло на себя сопровождение торгового каравана, но управляющий магазина отказал ему, поэтому они наняли нас. Без нас, небольшое охранное агентство его племянника, вероятно, потребовало бы кучу серебра, и большая часть его, безусловно, оказалась бы в руках управляющего Чэня. Ли Саньчэн сплюнул: — Плата за нашу работу по сопровождению составляет всего двести-триста лянов серебра. Как управляющий Зала Шэнхэ, он не должен испытывать недостатка в такой небольшой сумме денег. Быть таким жадным до такой ничтожной суммы — это действительно подло! Чжао Цзиньмин вмешался: — Нам платят за то, чтобы мы отводили беды от других; достаточно просто безопасно довести торговый караван обратно в уезд Чёрного Камня. В конце концов, управляющий Чэнь все еще наш наниматель, и конфликтовать с ним нехорошо. Как только Ли Санчэн собрался ответить, что не стоит потакать такой гадости, из леса рядом с лагерем донёсся тяжёлый стук. Хань Чжэн быстро поднялся, напряжённо глядя в сторону шума и сжимая в руке свой Клинок Яньлин. Вместе с отвратительным запахом из густых зарослей показалась огромная, тучная фигура, ростом почти три метра. Она была покрыта густой чёрной шерстью, из одежды – лишь чёрная набедренная повязка. Голова чудища походила на голову гигантского чёрного дикого кабана с пастью, полной острых зубов, и двумя свирепо торчащими клыками. – Демоны!