В этом мире демоны, пожирающие людей, были не мифом, а обыденным явством, происходившим каждые несколько дней. Большинство простолюдинов никогда не видели настоящего демона, потому что для них встреча с ним означала конец.
Рабочие торгового каравана в панике отступили. То, что они не разбежались сразу, говорило об их немалой выдержке.
Ли Фэн свирепо взглянул на управляющего Чена.
— Разве нельзя было просто спокойно добраться до места? Это из-за ваших чертовых «пророческих» слов мы привлекли демона!
— Я чую запах человеческой плоти издалека, такой ароматный, — проговорил с хрипом свиноподобный демон, истекая слюной и широко раскрыв свою огромную пасть, его взгляд был прикован к людям из каравана.
— Эта тварь… умеет говорить!? — Ли Санчэн был совершенно потрясен. Для него это была первая встреча с демоном, и его руки дрожали.
Хань Чжэн также впервые видел демона. Однако он уже убивал и видел кровь, что делало его намного спокойнее, чем Ли Санчэна.
— Только те, кто открыл свой духовный разум, являются истинными демонами; иначе они просто звери. Не паникуйте, у демонов тоже голова держится на двух плечах — рубни раз, и появится две дыры; чего бояться?
Ли Санчэн выдавил из себя улыбку, которая была страшнее плача:
— Старший брат, посмотри на это существо! Я даже не уверен, что мой меч сможет его пробить.
Управляющий Чен слегка дрожал, но тем не менее сохранял спокойствие. Он был ветеран боевого мира. В юности он путешествовал с торговыми караванами Залы Процветания и уже сталкивался с демонами. Этот опыт был причиной, по которой Чэнь Байцин назначил его управляющим.
— Великий Князь, наш караван лишь проходит мимо, без намерения вторгаться в ваши владения. Жертвенное мясо уже приготовлено; пожалуйста, наслаждайтесь им вволю.
Управляющий Чен подал знак, приказывая своим верным помощникам вывести троих нищих. На самом деле, раньше, чем помощники успели пошевелиться, трое нищих уже нетвердой походкой вышли вперед.
В их глазах застыл страх, но ещё больше — оцепенение.
С того момента, как они добровольно вызвались быть подношением, они знали, что такой день рано или поздно наступит.
Если они выиграют пари, то получат серебро и, возможно, сумеют изменить свою жизнь.
Если проиграют, то окажутся в брюхе демона — по крайней мере, умрут быстро.
Смерть от голода была куда ужаснее.
- Неплохо, правила знает, - довольный хрюкающий смех вырвался из пасти свиноподобного демона. Он вытянул когтистую лапу и поднял одного из нищих.
Раскрыл свою огромную пасть, обнажая острые, клыкастые зубы, и одним глотком откусил половину нищего!
Слушая хрустящие звуки пережёвываемой человеческой плоти, все члены торгового каравана побледнели, некоторые даже не смогли подавить рвотные позывы.
Хань Чжэн крепко сжимал в руке Клинок Янлин, не отрывая взгляд от пожирающего людей свиноподобного демона.
Разум подсказывал ему, что сейчас лучше не вмешиваться; он отвечал лишь за безопасность каравана до плантации Духовных Лекарств.
Менеджер Чэнь уже подготовил мясные подношения, и вступать в бой сейчас было бы неблагодарным делом. Позже его могли бы даже обвинить.
Но наблюдать, как демон ест человека прямо перед ним, было невыносимо для Хань Чжэна, он чувствовал себя так, словно сам был на разделочной доске.
После того как были сожраны два нищих, третий не выдержал ужаса, закричал и бросился бежать.
Но громоздкий свиноподобный демон оказался удивительно проворным.
Он схватил нищего одной лапой и откусил ему голову.
После очередной череды чавкающих звуков,
свиноподобный демон вытер кровь с пасти, отрыгнул и оскалил свирепую ухмылку, обращаясь к остолбеневшим людям.
- Ты, старик, поступаешь весьма решительно и знаешь своё место.
Однако моя мать всего несколько дней назад родила моего младшего брата. После двух дней молока ему пора попробовать человеческого мяса.
Я сыт, но моя мать и мой младший брат всё ещё голодны.
Вас тут так много, не повредит же дать ещё нескольких для нас, чтобы поесть, верно?
Улыбка сразу сползла с лица управляющего Чэня.
Перед тем как покинуть город, он не поскупился на серебро, но не из жадности, а потому что трёх подношений обычно было более чем достаточно.
На маршруте от уезда Чёрного Камня до Плантации Духовных Лекарств не встречались кланы демонов — только одиночные демоны; одного-двух подношений хватало, чтобы их насытить.
Даже для такого обжоры, как демон-свинья, трёх подношений должно было хватить с лихвой.
Кто бы мог подумать, что этот демон тоже недавно родил и, наевшись до отвала, захотел забрать остатки с собой?
Видя, что члены торгового каравана готовятся броситься наутёк, управляющий Чэнь не мог больше сидеть сложа руки.
Люди определённо не смогут убежать от демонов.
Но и демон не сможет поймать всех двадцати с лишним человек.
Как же он, со своими старыми руками и ногами, сможет обогнать тех, кто моложе и сильнее?
Он наверняка станет первым, кто окажется в брюхе демона!
Управляющий Чэнь внезапно развернулся и крикнул:
- Хань Чжэн! Чего ты ждёшь, если не собираешься действовать?
Хань Чжэн прищурил глаза и протянул:
- Разве управляющий Чэнь только что не сказал, что мы бесполезны? Разве вы не говорили, что хозяин лавки зря тратит деньги, нанимая нас?
- Это была оговорка старого человека! Спаси меня, молодой господин Хань! Как только мы вернёмся в уезд Чёрного Камня, я обязательно доложу хозяину лавки, и тебя щедро наградят!
Наблюдая, как демон-свинья большими шагами направляется к ним, управляющий Чэнь полностью сдался, его голос даже звучал умоляюще.
- Ладно, делаем, — сказал Хань Чжэн Ли Саньчэну и остальным.
Ли Саньчэн слегка поколебался:
- Мы действительно будем действовать? Сможем ли мы вообще убить демона?
Хань Чжэн прищурился и сказал:
- Брать плату и отводить беду — наш долг. Если мы возьмём деньги зала Шэнхэ и сбежим с поля боя, захотим ли мы ещё оставаться в уезде Чёрного Камня?
Зал Шэнхэ — крупнейшая аптека в округе Чёрного Камня. Управляющий Чэнь не только друг нашего лидера гильдии, но и имеет связи с различными влиятельными силами. Если мы сбежим сегодня, то можем забыть о возвращении в округ Чёрного Камня навсегда.
Ли Саньчэн и остальные обдумали это и тоже почувствовали холод по спине. У них до сих пор оставались семьи в округе Чёрного Камня. Если они сегодня покинут поле битвы, что приведёт к полному уничтожению каравана и потерям для Зала Шэнхэ, они едва ли смогут гарантировать безопасность своих семей от возмездия. Излить гнев на управляющего Чэня было допустимо, но когда наступало время битвы, им приходилось действовать.
Хань Чжэн знал, что эти трое никогда не видели крови, и их страх превосходил храбрость. Поэтому он первым бросился вперёд, его Клинок Огненного Духа со свистом рассекал воздух, направляясь к демону-кабану.
Презрительное выражение расползлось по морде демона-кабана. Несмотря на то, что он носил ужасающую голову дикого кабана, его пренебрежительная ухмылка была на удивление реалистичной.
Одним взмахом когтя демон-кабан сразу же заставил Хань Чжэна ощутить мощную силу, идущую на него. Со звоном металла он был отброшен в воздух. В полёте он напряг ноги и приземлился с глухим стуком.
Какая грозная сила!
Глаза Хань Чжэна сузились. Его собственный удар был почти на полную мощь, но он был легко отброшен демоном. Он уже открыл сто двадцать акупунктурных точек и пять меридианов, но сила этого демона-кабана была как минимум на уровне того, кто открыл десять меридианов! Единственной хорошей новостью было то, что враг не достиг Врождённого Царства; он был просто естественно силён, как демон.
Увидев, что Хань Чжэн начал действовать, Ли Саньчэн, Ван Бао и Чжао Цзиньмин также быстро присоединились к битве. Ли Саньчэн владел Саблей Золотого Кольца, проворная фигура Ван Бао была парной к мечу, в то время как Чжао Цзиньмин сражался с копьём.
Все трое напали одновременно, но свинодемон с лёгкостью отмахнулся от них лапой, отбросив наземь в полном беспорядке. Эти атаки даже не смогли ранить демона, что повергло всех в отчаяние.
Хань Чжэн взглянул на когти свинодемона и понял, что ситуация крайне неприятная. Его собственный клинок, которым он, как ему казалось, нанёс удар в полную силу, оставил лишь белый след на когте демона. Руки и грудь существа были покрыты чем-то липким, чёрным, похожим на краску. Сначала Хань Чжэн подумал, что это грязь, но оказалось, что это похоже на панцирь.
Дикие кабаны любят обмазываться сосновой смолой и валяться в грязи. Когда это высыхает, получается прочная броня. Было непонятно, чем этот свинодемон облепил себя, но это выглядело ещё крепче, чем самая прочная броня.
– Атакуйте его нижние конечности и жизненно важные суставы! – крикнул Хань Чжэн и бросился к боку свинодемона, целясь в колени.
Когда Ли Саньчэн и другие нападали, Хань Чжэн не присоединился к ним, а наблюдал за движениями свинодемона. Единственные места на теле демона без твёрдого панциря были его суставы и живот. Панцирь на суставах помешал бы его гибкости. Живот раздулся более чем вдвое после поглощения людей, и любой существующий панцирь, вероятно, уже растянулся и порвался.
Нога свинодемона метнулась в сторону Хань Чжэна, который, напрягшись в бёдрах, резко увернулся. Ли Саньчэн и остальные быстро последовали за ним, атакуя нижнюю часть тела свинодемона. Те, кого Ли Цзинчжун выбрал для сопровождения каравана, были сильны, но им не хватало боевого опыта. Теперь, когда Хань Чжэн командовал и они преодолели свой страх перед демонами, они наконец смогли использовать все свои возможности.
– Кучка муравьёв! – взревел свинодемон, отмахиваясь когтями от надоедливых нападающих, атакующих его сбоку.
Стоя почти трёх метров в высоту, ему было невероятно неудобно атаковать нижнюю часть своего тела.
В тот же миг демон-кабан ринулся вперёд, его передние конечности ударили о землю, и он, подобно танку, бросился в атаку, выставив вперёд свои клыки.
Клинок Золотого Кольца в руке Ли Саньчэна опустился, но был разбит вдребезги клыками чудовища. От колоссальной силы его отбросило в воздух, и, приземлившись, Ли Саньчэн выплюнул два сгустка крови.
Ван Бао попытался уклониться, но атака демона-кабана была слишком быстрой. Он успел лишь немного сместиться, прежде чем его тоже подбросило в воздух.
— Мы не выстоим! Бежим! — крикнул Ли Саньчэн, обращаясь к Хань Чжэну, стоявшему позади.
Однако Хань Чжэн не стал уклоняться. Демон-кабан, столкнувшись с двумя бойцами, продолжал неумолимо нестись на него. Как раз когда клыки чудовища собирались пронзить его грудь, Хань Чжэн резко упал на землю. Его клинок Яньлин пошёл вверх, мгновенно вырезав крестообразную рану на незащищённом, раздутом брюхе демона-кабана. Кровь и внутренности хлынули наружу, мгновенно облив Хань Чжэна.
Демон-кабан издал болезненный вой, протягивая лапу к Хань Чжэну. Хань Чжэн резко откатился в сторону, сумев кое-как увернуться. Чжао Цзиньмин, поймав момент, яростно нанёс удар копьём в пах демона. Он не был уверен, защищена ли эта область панцирем, это был скорее отчаянный жест. Неожиданно копьё вошло, и демон-кабан снова взревел от боли, дёргая нижней частью тела. Чжао Цзиньмин не выдержал силы, выронил копьё и был отброшен прочь.
Демон-кабан потянулся к паху, чтобы вытащить копьё.
Хань Чжэн, весь в крови демона, с бурлящими меридианами, вскочил. Его клинок Яньлин яростно обрушился на шею демона-кабана! Чудовище заблокировало удар другой рукой и крепко сжало клинок, издав звук сталкивающегося металла. Хань Чжэн решительно отпустил оружие, его руки и кости загудели в резонанс, кровь хлынула, словно Демоноподчиняющий Пест, сокрушаясь вниз.
Намерение Кулака Ваджры — искоренить демонов и подчинить зло!
Кулак Хань Чжэна врезался прямо в глаз свинодемона, рука ушла глубоко в глазницу. Он резко дёрнул, и повсюду разлетелись кровь и мозговая субстанция.
Свинодемон обладал невероятной живучестью. Даже с такими повреждениями он всё ещё мог бы сопротивляться. Но Кулак Ваджры Хань Чжэна не просто раздробил глаз монстра — он проник глубоко в его мозг. Чудовище издало предсмертный вой и рухнуло.
Хань Чжэн поднял свой Клинок Яньлин, подошёл к умирающему свинодемон и со всей силы вонзил его в пасть твари, пронзая череп сзади.
Обновлено: 20.01.2026