Глава 9 — Глава 9: Урок для Белого Лотоса

Чэнь Ли пригласила Бай Лянь на прогулку по саду. Погода была прекрасной, и девушка, ничего не подозревая, с радостью согласилась. Они молча шли по дорожке, пока не остановились у искусно подстриженного куста пионов. Цветы были великолепны. - Какие красивые цветы, правда, госпожа Бай? - начала Чэнь Ли. - Такие нежные, хрупкие. Все ими восхищаются. Но стоит ударить первому осеннему морозу, и от всей этой красоты не останется и следа. Она перевела взгляд на старую сосну, что росла неподалеку. - А вот сосна. Не такая яркая, не такая изящная. Но она крепко держится корнями за землю. И ей не страшны ни мороз, ни ураганный ветер. Бай Лянь напряглась, чувствуя, что разговор клонится к чему-то неприятному. Чэнь Ли повернулась к ней, и ее взгляд из теплого стал холодным и пронзительным. - Госпожа Бай, вы гостья в этом доме. И как гостье, спасшей моего сына, вам положены почет, уважение и забота. Но не стоит забывать свое место. Дела семьи Му, будь то поставки шелка или военные секреты, касаются только членов семьи Му. Девушка побледнела как полотно. Ее маска невинности треснула. - Матушка Му... я... я не понимаю, о чем вы... - О, я думаю, вы все прекрасно понимаете, - мягко, но с угрозой в голосе продолжила Чэнь Ли. - Любопытство — прекрасное качество для ученого, но губительное для гостьи, которая живет под чужой крышей. Я ценю умных людей. Но не люблю, когда свой ум используют для того, чтобы совать нос в мои дела. Надеюсь, мы друг друга поняли. Она развернулась и пошла прочь, оставив Бай Лянь стоять посреди сада, совершенно раздавленную. Это была первая прямая атака. Без криков, без скандала, но от этого не менее сокрушительная. Чэнь Ли только что ясно дала понять: она видит главную героиню насквозь. И правила в этом доме устанавливает она. После разговора в саду Бай Лянь исчезла. Она перестала "случайно" сталкиваться с Му Янем, не пыталась больше демонстрировать свои таланты и большую часть времени проводила в своей комнате, ссылаясь на легкое недомогание. Слуги шептались, что суровая госпожа Му довела до слез бедную сиротку. Некоторые даже начали сочувствовать милой и тихой гостье. - Госпожа, может, вы были с ней слишком суровы? - осмелилась спросить Цай Хун. - Она теперь все время плачет. Чэнь Ли, проверявшая в этот момент отчеты от Лин Цзе, даже не подняла головы. - Если человек плачет, это не значит, что он слаб. Иногда это просто способ заставить других думать, что он слаб. Наблюдай за ней, но не вмешивайся. Она не сомневалась, что Бай Лянь не сдалась. Она лишь сменила тактику. Вместо активного наступления она выбрала пассивную оборону, пытаясь выставить себя жертвой. Расчет был прост: вызвать сочувствие у Му Яня, который, как честный и благородный человек, не мог остаться равнодушным к страданиям спасенной им девушки, особенно если причиной этих страданий была его собственная мать. Чэнь Ли ждала. Она знала, что скоро ее сыну предстоит надолго покинуть столицу, отправившись на службу в пограничный гарнизон. И Бай Лянь наверняка попытается использовать этот момент для своей главной атаки на его сердце. "Что ж, посмотрим, чей прощальный подарок окажется ценнее", - подумала Чэнь Ли, откладывая отчеты и беря в руки чистый лист бумаги. У нее тоже были планы на прощание с сыном.