Вечером Чэнь Ли позвала к себе Му Яня. Она пересказала ему разговор с управляющим Второго Принца, не упустив ни одной детали.
Му Янь нахмурился.
- Второй Принц... Он слишком торопится. Отец всегда говорил мне держаться подальше от борьбы принцев за престол. Наша задача — защищать границы Империи, а не выбирать будущего императора.
- Твой отец был мудрым человеком, - согласилась Чэнь Ли. - И я ответила управляющему, что решение примешь ты. Но мы не можем просто отказаться. Это будет воспринято как оскорбление.
Она посмотрела сыну в глаза.
- Как ты думаешь, что нам следует делать?
Впервые в жизни она спрашивала его мнения не формально, а как у равного партнера. Му Янь почувствовал груз ответственности, но и прилив гордости. Его мать доверяла его суждению.
- Я думаю... мы можем согласиться, но не полностью, - после долгой паузы сказал он. - Мы можем поставлять шелк для двора Второго Принца, но не как эксклюзивный поставщик. Скажем, что для нас будет честью, если одежды из наших тканей будут носить все члены императорской семьи. Так мы покажем свое расположение, но не присягнем на верность.
Чэнь Ли с трудом скрыла восхищение. Ее "сын" был не просто солдатом. Он был настоящим стратегом, даже в политике. Его решение было тонким и безупречным.
- Отличная мысль, - кивнула она. - Так и поступим. Напиши официальный ответ от своего имени.
Когда Му Янь ушел, Чэнь Ли почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она не просто меняла сюжет. Она помогала своему "сыну" расти и становиться тем великим человеком, каким он и должен был быть.
В этот момент в дверь постучали. Это была Бай Лянь.
- Матушка Му, я принесла вам вечерний чай, - тихо сказала она, входя в комнату. Ее глаза были опущены, но Чэнь Ли заметила, как она на мгновение задержала взгляд на столе, где еще лежал гербовый свиток от Второго Принца.
Чэнь Ли улыбнулась. Похоже, ее тихая гостья была не только амбициозна, но и очень любопытна. "Интересно", — подумала она, — "а на чьей стороне в этой игре решишь сыграть ты, главная героиня?"
Следуя плану, Му Янь составил безупречно вежливый ответ Второму Принцу. В нем он благодарил его высочество за оказанную честь и сообщал, что дом Му будет счастлив поставлять свои лучшие шелка для нужд двора, считая служение всей императорской семье своей главной привилегией. Ключевое слово было "всей". Никакой эксклюзивности, никакого намека на особую преданность.
Ответ был отправлен. Чэнь Ли знала, что умный Второй Принц все поймет правильно. Он поймет, что дом Му не так-то просто склонить на чью-либо сторону, и что его матриарх— женщина неглупая.
Реакция последовала через два дня. От Второго Принца прибыл посыльный с ответным даром — редчайшим набором для чайной церемонии из белого нефрита. Официально — в знак благодарности за согласие на поставки. Неофициально — знак уважения и признание того, что он оценил их тонкую игру. Он не отступил, но показал, что готов к долгой и уважительной "осаде".
- Он не обиделся, но и не сдался, - сказал Му Янь, рассматривая нефритовые чаши. - Он впечатлен, матушка. Вами.
Чэнь Ли лишь улыбнулась. Она плела свою паутину, и нити ее влияния становились все прочнее.
Но не только она плела интриги. До нее дошли доклады от слуг, что госпожа Бай Лянь проявляет нездоровое любопытство. Она "случайно" оказывалась рядом, когда прибывали посыльные, и пыталась в разговорах со служанками выведать, что за дела связывают дом Му с дворцом Второго Принца.
"Кажется, наш белый лотос начинает показывать шипы", — подумала Чэнь Ли. — "Пора бы немного подрезать ей лепестки".
Обновлено: 21.01.2026