Лин Цзе был человеком наблюдательным. Погруженный в учебу, он тем не менее замечал странную динамику в поместье. Он видел показную скромность госпожи Бай и тихие, но эффективные контрмеры госпожи Му.
Однажды в библиотеке он стал невольным свидетелем разговора Бай Лянь с ее служанкой.
- ...нужно быть настойчивее, - шептала Бай Лянь. - Молодой господин скоро уезжает в пограничный гарнизон. Нужно, чтобы до отъезда он... привязался ко мне.
Лин Цзе нахмурился. Он не был наивным юношей и прекрасно понимал, что означает эта "привязанность". Он чувствовал себя обязанным госпоже Му, которая дала ему шанс на новую жизнь, и ему претила эта атмосфера мелких интриг.
Вечером того же дня он пришел к Чэнь Ли с докладом о своих успехах в учебе. Закончив, он немного помедлил и сказал:
- Госпожа, позвольте этому скромному ученику сказать то, что, возможно, не входит в его компетенцию.
- Говори, - позволила Чэнь Ли.
- Госпожа Бай кажется очень любознательной девушкой. Она часто расспрашивает слуг о делах молодого господина в армии. О его привычках, маршрутах... Для скромной девицы, спасенной от разбойников, это весьма необычный интерес.
Он сказал ровно столько, чтобы донести суть, не опускаясь до прямого доноса. Чэнь Ли все поняла. Она посмотрела на умного молодого человека перед ней и одобрительно кивнула.
- Спасибо, господин Лин. Я ценю вашу преданность дому Му. Продолжайте усердно учиться.
Когда он ушел, Чэнь Ли усмехнулась. Бай Лянь была не просто амбициозна. Она была еще и неосторожна. А сама Чэнь Ли только что убедилась, что ее "инвестиция" в Лин Цзе уже начала приносить дивиденды.
Приглашение на ежегодный банкет во дворце по случаю дня рождения Императрицы стало для Чэнь Ли отличной возможностью укрепить свои новые позиции. Главным вопросом было — брать ли с собой Бай Лянь? По сюжету, именно на этом банкете оригинальная Сун Цзинь устроила девушке публичную травлю.
Чэнь Ли решила пойти другим путем.
- Госпожа Бай, вы оказали нашей семье большую услугу, - сказала она девушке. - Я была бы рада, если бы вы составили мне компанию на императорском банкете.
Бай Лянь была в шоке, но не смогла отказаться. Чэнь Ли приказала сшить для нее платье — красивое, изящное, но простое, нежно-голубого цвета. Сама же она облачилась в роскошное темно-красное платье, расшитое золотыми фениксами. Контраст был очевиден: одна — могущественная хозяйка дома Му, другая — ее скромная протеже.
На банкете к ним тут же подлетели аристократки, подруги госпожи Чжан.
- О, госпожа Му, а что это за прелестная служанка с вами? - язвительно спросила одна из них.
Бай Лянь побледнела. Но прежде чем она успела что-то сказать, Чэнь Ли шагнула вперед, слегка заслонив ее собой.
- Графиня, позвольте представить вам госпожу Бай Лянь. Эта храбрая девушка спасла жизнь моему единственному сыну, - ее голос звенел сталью. - Поэтому она — почетная гостья дома Му. Оскорбляя ее, вы ставите под сомнение честь моей семьи. Надеюсь, это была просто неудачная шутка?
Графиня застыла с открытым ртом. Никто не ожидал такого отпора. Чэнь Ли не просто защитила Бай Лянь, она сделала любую атаку на нее — атакой на весь могущественный дом Му.
Му Янь, стоявший неподалеку, смотрел на мать с нескрываемым восхищением. Бай Лянь смотрела на свою защитницу со смесью благодарности и страха. Она все больше и больше не понимала эту женщину.
Обновлено: 21.01.2026