Глава 4 — Глава 4: Старые долги и новые друзья

После ухода госпожи Чжан, Чэнь Ли на несколько дней погрузилась в изучение финансовых документов. Она обнаружила, что покойный генерал Му, будучи человеком честным и доверчивым, имел немало "друзей", которые брали у него в долг крупные суммы и не торопились возвращать. Многие из этих должников были влиятельными чиновниками, на которых прежняя Сун Цзинь боялась даже косо взглянуть. - Госпожа, разве стоит портить отношения? - робко спросила Цай Хун, когда Чэнь Ли составила список самых крупных должников. - Это же уважаемые люди... - Уважаемые люди возвращают долги, - сухо ответила Чэнь Ли. - А эти "уважаемые" люди просто пользуются добротой покойного генерала. Приготовь повозку. Я сама к ним наведаюсь. В тот же день Чэнь Ли посетила поместье министра Ли, который задолжал дому Му целое состояние. Министр, увидев вдову генерала на своем пороге, побледнел. Он ожидал чего угодно – жалоб, просьб, но не визита по такому деликатному вопросу. - Министр Ли, - с холодной улыбкой начала Чэнь Ли, - я пришла не с визитом вежливости, а по делу. Десять лет назад вы заняли у моего покойного мужа пять тысяч серебряных лянов. Срок возврата давно истек. Министр засуетился. - Ох, госпожа Му! Конечно, конечно! Просто сейчас трудные времена, я собирался... - Я понимаю, - перебила Чэнь Ли. - Трудные времена для всех. Поэтому я даю вам три дня. Если через три дня деньги не будут возвращены, я буду вынуждена обратиться к суду. У меня на руках вексель с вашей печатью и подписью. Министр Ли был в ярости, но поделать ничего не мог. Вексель был неопровержимым доказательством. Если бы он попал в суд, его репутация была бы уничтожена. - Я... я все верну, - промямлил он. На следующий день, к удивлению Чэнь Ли, министр Ли вернул не только долг, но и прислал в знак "извинения" несколько редких картин. Слухи о внезапно "прозревшей" вдове генерала Му, которая начала выбивать долги, разлетелись по столице. Кто-то возмущался ее наглостью, кто-то восхищался ее смелостью. Но главное — ее начали воспринимать всерьез. Чэнь Ли, глядя на пополнившуюся казну, почувствовала удовлетворение. "Деньги делают деньги. А власть делает их еще больше", — подумала она. Дни в поместье Му потекли своим чередом. Чэнь Ли продолжала наводить порядок, Бай Лянь старательно вела себя как скромная гостья, а Му Янь с каждым днем все больше и больше ценил свою изменившуюся мать. Однажды, во время ужина, Му Янь осторожно заговорил: - Матушка, скоро будет объявлен императорский экзамен для чиновников. Многие юноши из благородных семей будут участвовать. Чэнь Ли кивнула. Она знала, что по сюжету ее романа, на этом экзамене Му Янь должен был встретить своего лучшего друга и верного соратника, Лин Цзе. Молодого, но очень талантливого ученого из обедневшей семьи. - Янь'эр, ты хочешь мне что-то сказать? - спросила Чэнь Ли, заметив его нерешительность. - Матушка, - начал Му Янь, - я знаю, что вы теперь разбираетесь в финансах. А отец всегда говорил, что самые лучшие инвестиции — это вкладывать в талантливых людей. Он сделал паузу, собираясь с мыслями. - Есть один юноша, Лин Цзе. Его семья когда-то была знатной, но сейчас совсем обеднела. Он невероятно умен и честолюбив, но у него нет средств, чтобы подготовиться к экзаменам должным образом. Не мог бы наш дом... оказать ему поддержку? Чэнь Ли внутренне усмехнулась. Сюжет упорно пытался проложить себе дорогу. Му Янь не просто встретил Лин Цзе, он каким-то образом уже узнал о его таланте и бедственном положении. - Лин Цзе, говоришь? - задумчиво произнесла Чэнь Ли. - Расскажи о нем подробнее. Какого он происхождения? Есть ли у него пороки? Му Янь с энтузиазмом начал описывать достоинства своего будущего друга, не замечая, что его мать изучает его, а не описание кандидата. Он был так искренен в своем желании помочь. "Значит, Лин Цзе все равно появится", — подумала Чэнь Ли. — "Но теперь он будет обязан не только Му Яню, но и мне. И это куда интереснее". - Хорошо, - наконец сказала Чэнь Ли. - Раз ты так убежден в его таланте, я выделю средства для его поддержки. Но с одним условием. Он должен будет приехать в поместье Му и заниматься здесь, под присмотром наших учителей. И ты, Янь'эр, будешь лично следить за его успехами. Му Янь был поражен. Он ожидал, что ему придется долго убеждать мать, но она приняла его предложение с неожиданной легкостью. И даже добавила свои условия, которые звучали очень разумно. - Благодарю, матушка! - воскликнул он, его глаза сияли. Он действительно гордился своей матерью. И впервые за долгое время чувствовал, что она не просто мать, а еще и мудрый наставник. Чэнь Ли улыбнулась. Оригинальный сюжет продолжал меняться. И каждый шаг в сторону от канона делал ее положение все более прочным. И, признаться, это было куда интереснее, чем просто следовать чужим правилам.