На следующее утро Чэнь Ли пригласила Бай Лянь на завтрак. Стол ломился от изысканных блюд: паровые пирожки с креветками, тонкая рисовая каша с орехами, фрукты, каких девушка никогда не видела.
Бай Лянь сидела на краешке стула, напряженная как струна. Она провела бессонную ночь, ожидая подвоха. Слухи о жестоком и вздорном нраве вдовы генерала Му были известны всей столице. Ее вчерашний радушный прием казался затишьем перед бурей.
- Госпожа Бай, не стесняйтесь, угощайтесь, - мягко сказала Чэнь Ли, положив в ее пиалу самый лакомый кусочек. - Вы еще так молоды, нужно хорошо питаться. Расскажите о себе. Я слышала, ваш отец — известный ученый.
Бай Лянь вздрогнула от неожиданности.
- Матушка Му слишком добра... Мой отец всего лишь скромный учитель.
- Скромность — это добродетель, - кивнула Чэнь Ли с самым благосклонным видом. - Мой покойный муж очень уважал ученых людей. Он говорил, что за кистью и книгой скрыта сила большая, чем за мечом.
Весь завтрак прошел в том же духе. Чэнь Ли вела себя как идеальная будущая свекровь из книжек: заботливая, мудрая, понимающая. Она не задавала каверзных вопросов, не смотрела свысока. Она обсуждала поэзию, расспрашивала о детстве Бай Лянь и сетовала на то, как тяжело в столице молодой девушке без поддержки.
После завтрака она повела ее в свои покои и одарила несколькими отрезами дорогого шелка и парой нефритовых браслетов.
- Это скромный подарок. Не подобает гостье дома Му ходить в простом платье.
Бай Лянь принимала подарки с трепещущими руками, совершенно сбитая с толку. Эта женщина... она была совсем не такой, как говорили слухи. Она была добра, щедра и проницательна. Вместо страха в сердце Бай Лянь начало зарождаться... восхищение?
Когда она ушла, Цай Хун, помогая госпоже переодеться, не выдержала:
- Госпожа, вы так добры к ней. А вдруг она хитрая лисица, которая лишь притворяется невинной, чтобы охмурить молодого господина?
Чэнь Ли посмотрела на свое отражение.
- Притворяться можно день, два, неделю. Но истинная натура всегда проявит себя. Я дала ей не шелка и браслеты, Цай Хун. Я дала ей веревку. Посмотрим, совьет она из нее лестницу наверх или петлю для собственной шеи.
Она знала по своему же сюжету, что "белый лотос" Бай Лянь была не так проста. Под маской невинности скрывался стальной характер и немалые амбиции. И Чэнь Ли собиралась вывести ее на чистую воду, но не грубой силой, а хитростью.
Перемены в поведении матери не ускользнули от внимания Му Яня. Он видел, как она умело управляет поместьем, как мудро и тактично обошлась с его спасенной гостьей. Он впервые в жизни почувствовал не просто сыновий долг, а настоящую гордость за нее.
Но Чэнь Ли знала, что старые привычки и связи так просто не исчезают. И одна из самых вредных "связей" оригинальной Сун Цзинь уже стояла на пороге.
В один из дней слуга доложил о прибытии госпожи Чжан, младшей сестры покойной свекрови Сун Цзинь. В романе Чэнь Ли эта тетушка была комичным, но очень назойливым персонажем. Шумная, жадная и свято уверенная, что ее дочь-пампушка — лучшая партия для прославленного генерала Му Яня.
- Сестрица! - раздался с порога громкий голос, и в залу ввалилась дородная женщина, увешанная золотом, как новогодняя елка. За ней, тяжело дыша, семенила ее дочь, Чжан Фэй, девушка необъятных размеров с глуповатым выражением лица.
- Тетушка, - вежливо поприветствовала ее Чэнь Ли, внутренне готовясь к спектаклю.
- Ох, сестрица Сун, я так за тебя волновалась! - запричитала госпожа Чжан, сжимая ее руку. - Слухи ходят, ты совсем от рук отбилась! Управляющего верного выгнала, с какой-то девкой с улицы связалась! А про нашу Фэй-Фэй совсем забыла! Она же твоему Янь'эру почти невеста!
Чжан Фэй за спиной матери покраснела и захихикала, прикрыв рот ладошкой.
Оригинальная Сун Цзинь в этот момент начала бы оправдываться и поддакивать. Но не Чэнь Ли.
Она изящно высвободила руку и сделала глоток чая.
- Тетушка, слухи — удел прислуги. Я навожу порядок в своем доме, как и подобает вдове генерала Му.
- Но как же наша Фэй-Фэй? - не унималась гостья. - Янь'эру уже пора жениться! А наша девочка так его любит!
Чэнь Ли окинула "невесту" оценивающим взглядом.
- Мой сын — герой империи. Его жена должна быть не только благородного происхождения, но и обладать красотой, умом и изящными манерами. Она должна уметь поддержать разговор с министрами и очаровать самого императора. Она будет лицом дома Му.
Она сделала паузу, и ее голос стал ледяным.
- Скажите, тетушка, по какому из этих пунктов ваша дочь подходит на эту роль?
Госпожа Чжан открыла рот, но не нашла слов. Ее дочь от унижения и вовсе расплакалась, издав звук, похожий на рев раненого буйвола.
Первый раунд противостояния с назойливыми родственниками, которых так любила прежняя хозяйка тела, был выигран. Всухую.
Обновлено: 21.01.2026