Новость о том, что вдовствующая госпожа Му внезапно заинтересовалась финансами, разлетелась по поместью быстрее лесного пожара. Управляющие и старшие слуги, привыкшие к ее безразличию, забеспокоились. Особенно напрягся управляющий Ван, дальний родственник покойной свекрови мадам Сун, который много лет безнаказанно запускал руку в казну поместья.
Чэнь Ли, а ныне Сун Цзинь, прекрасно помнила этого персонажа из своего романа. Скользкий и жадный старикашка, которого она ввела для того, чтобы показать, в каком хаосе находятся дела семьи до появления главной героини.
- Матушка, возможно, вам не стоит так перетруждаться, - осторожно сказал Му Янь после их долгого разговора. - Если есть проблемы, я могу прислать своих людей из армии, они проведут проверку.
Он все еще не до конца верил в эту внезапную перемену, подозревая, что это очередной каприз.
- Не нужно, - отрезала Чэнь Ли. - Твои люди хороши на поле боя, а здесь нужна хватка торговца. К тому же, негоже генералу заниматься делами домашними. У меня есть план.
На следующий день она приказала собрать всех управляющих. В главной зале, сидя в кресле хозяйки дома, она окинула их холодным взглядом. Управляющий Ван, потный и бледный, стоял в первом ряду.
- Я просмотрела книги, - начала она ровным голосом, от которого у Вана по спине пробежал холодок. - И у меня возникло много вопросов. Например, почему мы закупаем рис по цене вдвое выше рыночной? И почему три наши лавки на восточном рынке уже второй год подряд не приносят ни одной монеты прибыли, хотя соседние процветают?
Она взяла со стола бухгалтерскую книгу и швырнула ее к ногам управляющего.
- Управляющий Ван, может быть, вы мне объясните?
Старик рухнул на колени.
- Госпожа, я... я не знаю! Торговцы обманывают, конкуренты душат...
- Врешь, - спокойно сказала Чэнь Ли. - Ты вор. И вся твоя семья кормится за счет поместья Му. Я не буду передавать тебя в руки правосудия, лишь из уважения к памяти покойного генерала. Собирай свои вещи. У тебя есть время до заката, чтобы убраться из этого дома. Вся твоя семья — тоже.
Это был шок. Никто не ожидал от вечно капризной госпожи такой решительности и жестокости. Му Янь, которого она специально попросила присутствовать, смотрел на мать с нескрываемым изумлением.
Чэнь Ли знала, что по сюжету управляющего Вана должна была разоблачить главная героиня, Бай Лянь, через несколько месяцев, чем и заслужила бы первое очко уважения от Му Яня.
"Извини, девочка", — мысленно усмехнулась Чэнь Ли, — "но свои очки я заработаю сама".
Избавившись от вороватого управляющего и нескольких его прихлебателей, Чэнь Ли начала наводить порядок. Она продала убыточные лавки, вложила деньги в перспективное дело по торговле солью, о чем знала из своего же романа, и сократила штат бесполезных слуг. Поместье, до этого напоминавшее тонущий корабль, начало выправляться.
Му Янь наблюдал за всем этим с молчаливым одобрением. Его визиты к матери стали чаще, а разговоры — дольше. Лед в его глазах окончательно растаял, сменившись уважением.
Но Чэнь Ли знала — главное испытание впереди. Приближался день, когда по сюжету ее сын должен был встретить свою любовь — Бай Лянь.
Бай Лянь, дочь обедневшего ученого, была описана в романе как воплощение чистоты и доброты. "Белый лотос, или Нефритовая красавица", как их называли в сетевой литературе. Она должна была спасти Му Яня от несуществующего покушения, после чего он, в благодарность, привез бы ее в поместье.
И вот этот день настал.
- Матушка, - сказал Му Янь, войдя в ее покои. За его спиной, потупив взор, стояла хрупкая девушка в простом, но чистом платье. - Эта девушка, госпожа Бай, спасла меня. На меня напали разбойники, и она помогла мне, когда я был ранен. Я хочу, чтобы она пожила в нашем доме, пока не найдет своих родственников в столице.
Чэнь Ли внимательно посмотрела на девушку. Миловидное личико, большие, влажные глаза, вид невинной овечки. Все по канону. Оригинальная Сун Цзинь в этот момент должна была скривить губы и процедить что-то вроде: "Нашему дому не пристало принимать всяких бродяжек".
- Конечно, - с теплой улыбкой сказала Чэнь Ли. - Любой, кто помог моему сыну — друг семьи Му. Мы в неоплатном долгу перед госпожой Бай.
Бай Лянь удивленно подняла глаза. Она ожидала чего угодно — презрения, высокомерия, но только не такого радушного приема от легендарной суровой вдовы генерала.
- Цай Хун, - позвала Чэнь Ли. - Проводи госпожу Бай в гостевой павильон у персикового сада. Выдели ей двух лучших служанок и позаботься, чтобы у нее было все необходимое.
Му Янь смотрел на мать с явным облегчением и благодарностью. Он был готов к скандалу, но его мать снова удивила его.
Когда сын и гостья ушли, Цай Хун тихо спросила:
- Госпожа, вы действительно собираетесь оставить эту... простолюдинку в доме?
Чэнь Ли откинулась в кресле и загадочно улыбнулась.
- Конечно. Более того, мы окружим ее такой заботой, что она и подумать не сможет ни о чем плохом. Держи своих друзей близко, а будущих невесток — еще ближе. Нужно же мне рассмотреть ее как следует.
Сюжет романа трещал по швам. И Чэнь Ли это ужасно нравилось.
Обновлено: 21.01.2026