Говорят, с врагом встречаются на узком мосту.
Сердце, что только недавно оттаяло благодаря Феликсу и служанкам, вспыхнуло ярким пламенем. Чувства, которые не возникали ни к бесцеремонному графу Венусу, ни к Юсто, желающему её смерти, внезапно переполнили её.
«Мой смертельный враг...!»
У неё появилась ещё одна причина покарать герцога Пеза.
«Не только в этой жизни, но и в прошлой ты разрушил всё из-за своей мерзкой физиономии!»
Юлия была уверена: если бы не этот начальник отдела, ей бы не пришлось напиваться до беспамятства.
Возможно, поэтому...
— В-ваше Величество?
Герцог Пез в изумлении окликнул её, увидев её свирепое выражение лица. А может, его поразило нечто другое.
— Почему... почему вокруг вас к-клинковая аура?!
Он застыл в дверях, не решаясь приблизиться, и растерянно смотрел на неё.
Юлия взглянула на свою правую руку – действительно, вокруг неё клубилось яркое, насыщенное золотистое сияние.
«Так вот что такое клинковая аура...»
Она часто встречала её описание в книгах. Юлия всегда была сильной, но по-настоящему непобедимой её делало умение покрывать клинковой аурой любую часть тела. К тому же, она мастерски контролировала размер и радиус ауры, неудивительно, что равных ей не было.
«Видимо, аура проявилась сама, когда я увидела эту мерзкую рожу начальника отдела».
Юлия глубоко вздохнула. К счастью, благодаря её прежним эксцентричным выходкам такое необычное поведение можно было легко объяснить.
— Всего лишь утренняя разминка, — небрежно бросила она. — Неужели ты думал, что я собираюсь причинить тебе вред?
Она улыбнулась и пожала плечами, глядя на него.
Герцог Пез прокашлялся, отлепившись от дверного косяка, к которому прижимался в нелепой позе.
«Кхм, кхм». Даже этот звук был точно как у её бывшего начальника, что раздражало ещё больше.
«В конце концов, у Юлии и так выходок хватает, может, не будет большой беды, если одним человеком станет меньше».
Внутренне она допускала невозможное. Если бы она была прежней императрицей Юлией, которой предстояло через три дня погибнуть за измену, это был бы другой разговор. Но сейчас ей нельзя действовать необдуманно.
Она уже встретилась с графом Венусом и обсудила план. «Нельзя давать ему ещё один повод для недоверия, особенно после того, как он ясно дал понять, что верит мне лишь наполовину, если вообще верит».
Юлия вспомнила навыки, приобретённые за годы корпоративной жизни: «Терпи, даже если это грязно и подло». Думая о будущей зарплате, точнее, о благополучной второй жизни, можно было пережить многое.
К тому же, в этот раз она стояла выше этого противного типа в иерархии.
Юлия подумала о том, сколько же он нажился, раз выглядит таким лощёным, и приняла его поклон.
«С чего бы начать придираться?»
Поводов было предостаточно.
Если вчера она ещё могла бояться его, то сегодня, когда она уже предприняла определённые шаги, особых причин для страха не было.
Сейчас в империи существовало две... нет, три силы.
Первой была она сама, второй – коррумпированная фракция во главе с герцогом Пезом, а третьей – повстанцы под предводительством Юсто.
«Враг моего врага – мой друг. Если я нападу на герцога Пеза, Юсто и его люди вряд ли будут против».
Скорее, они обрадуются. Конечно, они будут озадачены её поведением, но это можно использовать, чтобы отложить их мятеж.
Именно поэтому она решила ударить по герцогу Пезу.
«Я уже нанесла первый удар, и если начну открыто противостоять герцогу Пезу, повстанцы, несомненно, решат выждать».
Для них было бы идеально, если два их врага сойдутся в схватке и уничтожат друг друга.
«К тому же, если граф Венус выступит против, в рядах повстанцев возникнет раскол. В этом мятеже умеренных гораздо больше, чем радикалов».
С самого начала этот мятеж не был стремлением к власти. Все они поднялись, потому что больше не могли терпеть.
В этом и заключалась цель Юлии.
Сначала отложить мятеж, а затем постепенно превратить повстанцев в своих союзников – это был бы идеальный сценарий.
«Другими словами, теперь я могу открыто выступить против герцога Пеза».
Нет, она должна была это сделать. Времени на размышления не оставалось.
Прежде чем Юлия успела что-либо сказать, герцог Пез в замешательстве заговорил первым:
— Ваше Величество, как вы могли вернуть тех, кого сами изгнали!
— И что в этом неправильного?
Юлия ответила ему с скучающим выражением лица.
— Они проявили неуважение к Вашему Величеству. Разве вы не изгнали их за дерзость и своеволие?
— Да, я их изгнала. Значит, и вернуть их – тоже моё право.
Юлия выдохнула и улыбнулась с презрением.
Было что-то освобождающее в том, что перед ним не нужно было притворяться благородной.
— Кстати, с каких пор герцог стал нами?
— Простите?
— Мы определённо приказали им покинуть дворец, но не умереть.
Юлия смотрела на него свысока.
Герцог Пез уставился на неё с явным недоумением.
За её спиной он презирал императрицу, но перед ней всегда заискивал. Обычно те, кому есть что терять, дорожат своей жизнью.
Он, должно быть, полагал, что подобострастное поведение в её присутствии сохранит ему жизнь и поможет добиться желаемого.
В последнее время он начал постепенно навязывать ей свою волю, льстиво уговаривая.
Должно быть, он был уверен, что «теперь Юлия будет выполнять все его прихоти».
В последнее время Юлия действительно избегала государственных дел и предпочитала развлекаться с мужчинами, которых он ей подсовывал, что делало её ещё более манипулируемой.
Недаром говорят, что подушечные разговоры самые опасные.
На самом деле, согласно сюжету, герцог Пез подсылал к ней мужчин для собственной выгоды.
«Неудивительно, что он в замешательстве».
Юлия медленно скрестила ноги.
Герцог Пез, пытаясь выйти из неловкого положения, улыбнулся и заговорил вкрадчиво:
— Ваше Ве-е-еличество! Разве я осмелюсь нарушить ваш приказ?
— Тогда?
— Я просто думал, что так будет лучше для вас. Как можно держать рядом с собой тех, кто причинил вам хоть малейшее беспокойство?
«Самое большое беспокойство сейчас причиняете вы».
Ей очень хотелось выпалить это ему в лицо.
От его внешности до манеры говорить – всё вызывало отвращение. К тому же, она знала о его грязных замыслах.
Но благодаря его словам, она могла естественно парировать:
— Так вы всегда поступали с моими приказами?
— Простите?
— Я спрашиваю, всегда ли вы не исполняли мои приказы «точно», а решали всё по своему усмотрению?
— В-ваше Величество, это...
— По одному можно судить о десяти других. Если вы так легко отправили на плаху людей из моего ближайшего окружения, можно представить, что ещё вы делали.
— Это не так! Как вы можете сомневаться в моей преданности! Я столько для вас сделал...
— Лжецы обычно имеют самые длинные языки.
Юлия медленно поднялась с места. Несмотря на напряжение, она чувствовала себя уверенно.
«Клинковая аура появляется без проблем, вчера я легко поднималась по лестнице, и каменную дверь открыла без труда».
Значит, она могла использовать меч почти так же, как прежняя Юлия.
Её гипотеза подтверждалась: физически убить её будет сложно, если только Юсто не вмешается лично.
Так что всё было в порядке.
Юлия медленно подошла к нему и взглянула сверху вниз. Герцог Пез смотрел на неё снизу вверх с выражением ужаса и замешательства.
— Если вы действительно верно служили нам, то вам нечего бояться тщательной проверки всех ваших дел и отчётов.
— Э-это...
Она повторяла точно те же слова, которые её бывший начальник использовал, чтобы давить на неё.
Даже если ты всё подготовил безупречно, фразы вроде «если мы найдем хоть одну ошибку при тщательной проверке...» вызывали тревогу.
А он обладал способностью отчитывать весь персонал по два часа за пропущенную точку.
Она прекрасно помнила все его слова.
«А если у тебя действительно есть что скрывать...»
Тут и говорить нечего.
Юлия, глядя на его побледневшее лицо, заговорила с видом великодушной императрицы:
— Итак, герцог Пез, отдохните сегодня. Нам тоже пора исполнять свои обязанности.
С этими словами Юлия сама открыла дверь спальни.
Ей нужно было скорее обыскать кабинет герцога Пеза. К счастью, служанки и слуги уже вернулись.
Однако герцог Пез, похоже, всё ещё не осознавал реальность и поспешно воскликнул:
— В-ваше Величество! Вам не следует заниматься такими утомительными делами!
Юлия повернулась к нему. Пронзив его суровым взглядом, она отчеканила:
— Вы осмеливаетесь бросать вызов нашей власти, герцог Пез?!
— ...
Она протянула руку к нему, излучая убийственное намерение.
Её руку снова окутало золотистое сияние.
— Если так, бросайте вызов здесь и сейчас. Мы не будем бежать!
От её слов герцог Пез в ужасе отшатнулся и упал на спину.
— Н-нет, нет, В-ваше Величество!
— ...
Юлия продолжала смотреть на него, не убирая клинковую ауру.
Видя её суровый взгляд, он немедленно распростёрся ниц.
— Я был непростительно дерзок, Ваше Величество!
— ...
Он бился лбом о пол, умоляя о прощении.
Юлия намеренно выдержала паузу. В таких ситуациях молчание было особенно устрашающим.
«Пока этого достаточно».
Главное блюдо ещё впереди.
Чтобы полностью искоренить этого коррумпированного человека и его приспешников, нужно было оставить ему надежду, что это лишь «каприз».
Тогда он будет цепляться за эту слабую надежду.
Юлия выдохнула со смешком.
Медленно опуская руку, она заговорила, подражая тому, как прежняя Юлия обычно общалась с герцогом Пезом:
— Верно, вы ведь наш самый преданный подданный.
Услышав эти слова, герцог Пез медленно поднял голову.
Юлия сияла улыбкой, словно была пьяна в окружении своих фаворитов.
Он просиял и энергично закивал.
— Да, Ваше Величество! Разве я не служил вам верой и правдой все эти годы!
— Мы это знаем. Мы просто пошутили. За всё ваше усердие одного дня отдыха будет недостаточно.
— Ваше Величество...!
— Мы скоро преподнесём вам щедрый дар. Так что отдыхайте спокойно дня три.
Было заметно, что герцог Пез пребывает в замешательстве.
Судя по всему, человек с такой физиономией не отличался особыми способностями ни в этом мире, ни в её прежнем.
Собственно, то, что она доверила ему внутренние дела, было отчасти случайностью.
Когда предыдущий герцог Пез умер без наследника, титул унаследовал он как единственный родственник.
Из-за войны его назначение не пересматривали, что и привело к нынешней ситуации.
Юлия улыбнулась и сказала ему, словно предлагая поиграть с маленькой надеждой:
— Как мы могли бы управлять государством без вас? Вы это прекрасно понимаете.
— Я готов примчаться по первому вашему зову, Ваше Величество!
— Да, да. Вы воистину верный подданный.
Юлия широко улыбнулась и повернулась к нему спиной.
Когда она вышла за дверь, на её лице не осталось и тени улыбки.
Обновлено: 02.02.2026