Тело казалось чужим, словно не принадлежало ей.
«Впрочем, оно и правда не моё».
Закончив разговор с графом Венусом, она почувствовала, как силы покинули её.
Юлия отослала всех служанок и заперлась в комнате.
Никто не осмелился возразить её приказу никого не впускать, и это было приятно.
«Пожалуй, единственный плюс этого положения».
Она с лёгкостью получила то, чего не смог бы добиться обычный император — время наедине с собой.
Юлия растянулась на кровати и вздохнула.
«Да уж, поистине дерзкий человек».
Граф Сирил Венус.
С самого начала он, чужеземец, не робел перед другими дворянами центра власти — уже это было примечательно.
А когда герцог Пез начал вертеть государственными делами как хотел, граф заранее собрал материалы для его обвинения.
Такое не под силу человеку с обычной смелостью.
Влияние герцога было настолько велико, что тот нагло приставил людей следить даже за ней, императрицей.
Она выбрала графа своим козырем для изменения ситуации именно потому, что он действовал прямолинейно, несмотря на опасность.
«Хотя и у меня сердце замирало».
Юлия вспомнила разговор с графом Венусом и снова вздохнула.
***
— Честно говоря, ваши объяснения не вполне убедительны.
— Вот как.
— По-моему, это крайне неэффективно.
Когда Юлия объяснила графу, что сделала это намеренно, он ответил, что верит лишь наполовину.
«Верить наполовину — значит сейчас не верить вовсе».
Она не обиделась. Даже ей самой было сложно поверить в то, что она сотворила.
«Это же сущее безумие, но совершил его не я...»
Она мысленно согласилась, но сделала вид, будто ничего не произошло.
Впрочем, графа это, похоже, мало волновало. Ему нужно было лишь убедиться, что действия Юлии не были импульсивными.
А ещё важнее — выяснить, намерена ли она выступить против герцога Пеза.
С лицом человека, не питающего больших надежд, он заговорил:
— Ваше Величество, буду говорить прямо. Я всё равно преступник.
— Говори.
— Я уже был мертвецом, и то, что вы меня убьёте или помилуете — лишь ваша прихоть, так что я не буду благодарен.
От его слов у неё возникло странное чувство обиды.
«Обычно в таких случаях говорят что-нибудь вроде "Я в долгу перед Вашим Величеством за спасение моей жизни"».
Но по его лицу было видно, что он не считает, что получил милость.
Точнее, он словно думал: «Всё равно, когда вам захочется убить меня, вы это сделаете».
«Удивительно... В других местах люди обычно проявляют благодарность».
Но в глубине души Юлия испытала облегчение.
Если бы такой человек поклялся в верности, ей было бы неуютно от этой ответственности.
— Полагаю, у Вашего Величества есть причины использовать меня.
— Верно.
— Тогда я буду доверять вам ровно настолько.
Сирил поправил очки и закончил:
— Пока наши интересы совпадают, я позволю вам использовать меня, и сам буду использовать вас. Поэтому прошу не ожидать от меня верности.
***
Перед глазами встало жёсткое, решительное лицо графа Венуса.
Даже сейчас его слова казались невероятно дерзкими.
Однако это не вызвало раздражения.
С самого начала Юлия видела в нём не подданного, а скорее партнёра.
Как-никак, внутри она оставалась тем же офисным работником, каждый день сражающимся с делами, пусть и внезапно оказалась императрицей.
«Рабочие отношения — это именно то, что нужно».
Слова о том, что он не будет хранить верность, не означали предательства.
Она точно знала, чего он хочет.
В истории после её смерти он действительно работал только на благо государства.
Отбросив личные амбиции, он создавал институты для стабилизации страны после войны.
Так что верность для него была скорее обузой.
Она даже хотела составить с ним подробный трудовой договор.
Деловой партнёр или коллега — вот кем он был.
«А завтра...»
Казалось, она только преодолела первое препятствие.
Впереди громоздилась гора проблем, и она ещё даже не встречалась с герцогом Пезом.
«Ну, как-нибудь справимся!»
Дела завтрашнего дня оставим на завтра.
Юлия, измотанная напряжением, зарылась в одеяло.
Наутро комната наполнилась свежим ароматом, совсем не таким, как вчера.
От ощущения мягкости, окутавшей всю комнату, Юлия невольно открыла глаза.
«Здесь кто-то есть».
И не один человек.
Это тело было удивительно чувствительно к присутствию людей.
На самом деле, даже до пробуждения она чувствовала, как кто-то осторожно двигается рядом, но, не ощутив угрозы, продолжала спать.
Юлия с надеждой потянула за шнур.
Она очень хотела, чтобы эти люди были из числа тех, кого она освободила из Башни ссылки.
— Вы проснулись, Ваше Величество?
— Да.
— Можно убрать полог?
В отличие от вчерашней служанки, голос звучал мягко и заботливо.
После её разрешения они умело убрали полог кровати.
У её постели стояли на коленях шесть человек.
«Шестеро!»
Больше, чем она ожидала.
Когда её взгляд остановился на них, в их глазах отразилось напряжение.
Наверное, они пришли, поверив вчерашним словам Юлии, но страх ещё не рассеялся.
От этого ей стало и благодарно, и виновато.
Она явственно ощутила, какую привязанность они испытывали к настоящей Юлии.
Она окинула их взглядом, словно ища кого-то.
«Феликса нет?..»
Такого не могло быть.
Она верила, что даже если все остальные не придут, Феликс обязательно появится.
Словно почувствовав её мысли, служанка, стоявшая впереди, произнесла:
— Феликс ждёт снаружи. Ваше Величество ещё не одеты.
— Вот как.
Юлия знала её имя. Она узнала её по двум характерным родинкам на подбородке.
— Мне подготовить вас?
— Да, Плена.
Когда она назвала имя и улыбнулась, служанка посмотрела на неё с невыразимым чувством.
Плена была одной из тех, кому Юлия спасла жизнь.
В отличие от других, ещё с детства, когда эта страна была маленьким государством.
Она служила Юлии особенно преданно.
«Ах, я тоже...»
Напряжение, не покидавшее её плечи со вчерашнего дня, начало ослабевать.
В отличие от вчерашней служанки, этим людям она действительно могла доверять.
Они подчинялись только приказам Юлии и никому больше.
«Значит, здесь...»
Им нужно было лишь одно.
Чтобы Юлия вернулась прежней — неприветливой внешне, но на самом деле ласковой императрицей, которая тепло хвалила их за хорошую работу.
«Это даже проще».
Хотя они были напряжены, их доброжелательность ощущалась яснее, чем вчера.
Ей не нужно было притворяться, как с графом Венусом или Юсто.
В конце концов, характер прежней Юлии был очень похож на её собственный.
Перед ней поставили умывальный таз.
От воды исходил нежный, освежающий цитрусовый аромат.
Она сразу поняла, что это запах цветка Джерин, который любила настоящая Юлия.
— Спасибо, что всегда помнишь, как я люблю цветы Джерин.
— ...Ваше Величество.
Служанка смотрела на неё удивлёнными глазами.
С тех пор как Юлия впервые похвалила её, она ни разу не забыла подготовить эту воду.
Она собирала цветы Джерин, которые меняли аромат каждый сезон, превращала их в масло.
Смешивала с другими ароматами, чтобы запах не приедался, лишь бы порадовать Юлию.
Раньше Юлия каким-то чудом замечала малейшие изменения и хвалила её, но в какой-то момент стала выказывать отвращение.
«Поэтому сегодняшняя вода была для неё своего рода рискованным шагом».
Похоже, она добавила совсем немного масла, так что запах ощущался лишь при внимательном принюхивании.
Она крепко стиснула зубы, стараясь не заплакать, пока Юлия умывалась.
«А ведь это такая мелочь».
Глядя на неё, Юлия почувствовала злость к настоящей хозяйке тела.
Та даже не могла выполнить такую простую вещь и долгое время игнорировала своих слуг.
Всего одна скупая похвала — и их глаза наполнились эмоциями.
Если бы они не стояли перед императрицей, они бы расплакались.
Когда туалет Юлии был завершён, Плена, подавляя переполнявшие её чувства, отослала остальных служанок.
— Я позову Феликса.
— Хорошо.
— И... спасибо вам, Ваше Величество.
В этих словах подразумевалось «за то, что вернулись». Она спрятала лицо с покрасневшим от слёз носом.
Плена, не дождавшись ответа, почти сбежала, впустив Феликса, и вышла сама.
Видя слёзы в уголках глаз Плены, Юлия почувствовала горечь.
«Как же сильно они страдали...»
Она ощутила странное родство с ними — ведь она сама иногда едва сдерживала слёзы, когда её хвалили на работе.
Пока Юлия пыталась подавить нахлынувшие чувства, Феликс осторожно вошёл в комнату.
— Ваше Величество.
— И ты тоже пришёл.
Юлия улыбнулась ему, и, в отличие от других служанок, глаза Феликса мгновенно наполнились слезами.
Видя, как плачет этот красивый юноша, всё ещё сохранивший черты детства, она поняла, что значит выражение «сердце щемит».
Юлия ласково обратилась к нему:
— Феликс, что с тобой?
— Про-простите. Все говорили, что Ваше Величество вернулись, и я... я так счастлив.
— Это мне следует так говорить.
— Вам, Ваше Величество?
— Потому что вы пришли ко мне.
Эти слова были искренними.
Если бы они не пришли, как бы она выжила в этом мире, где некому доверять?
Феликс снова залился слезами, затем быстро вытер их платком.
«Феликс всегда был плаксой, и Юлия часто подшучивала над ним».
Но ему нравилось даже это.
Ведь он смог плакать только после того, как Юлия спасла его.
— Куда бы ни пожелало Ваше Величество, я с радостью последую за вами. Моя жизнь принадлежит вам.
Юлия смущённо улыбнулась в ответ.
Она думала, что такие слова будут обременительны, но услышав их от Феликса, почувствовала тепло и радость.
Она ощутила его доверие к ней.
Когда Юлия, успокоив Феликса, собиралась дать ему указания относительно Башни ссылки, дверь с грохотом распахнулась, и вошёл человек с до боли знакомым лицом.
— Ваше Величество! К-как же!
Юлия, увидев его, напряглась.
Злые морщинки вокруг глаз, лоснящаяся кожа — это лицо невозможно было забыть.
— Ваше Сиятельство герцог Пез! Ваше Величество не давали разрешения!
— Какая дерзость! Смеет какая-то служанка преграждать мне путь к императрице!
Юлия нахмурилась от этих слов.
Это и был герцог Пез.
Первая её цель в этом мире, и к тому же...
«Да это же тот самый начальник!!»
Он был точной копией человека, который заставил её напиться до беспамятства.
Обновлено: 02.02.2026