Глава 38 — Глава 37. А ночные речи слышит вампир (2)

«Вампир?..» Глядя на мужчину с фиолетовыми волосами, назвавшегося Арвелионом, Эдвард нахмурился. Хоть его лицо и было скрыто шлемом, он был уверен, что его подчинённые испытывают то же самое. «В Великом Западном Лесу были вампиры?» Его мозг лихорадочно заработал. ...За сотни лет «эпохи мира» слухи о вампирах время от времени появлялись, но ни разу не было зафиксировано их появления в Великом Западном Лесу, находящемся под юрисдикцией Сериона. Однако мужчина перед ним был вылитый вампир. Судя по густой тёмной мане, исходившей от него, это была не чья-то злая шутка или маскарад. Да и какой безумец стал бы шутить посреди ночи в опасном Великом Западном Лесу, да ещё и с паладинами? Ответ был один: это настоящий вампир. «Король вампиров? Значит, их тут много?» ...Но беспокоило не только это. Разве этот мужчина не добавил к своему имени титул «король вампиров»? А если есть король, должны быть и подданные. Это означало, что в лесу, помимо него, могло быть множество других вампиров. «...Ещё один пункт для доклада». При мысли, что по прибытии в Авилию придётся писать дополнительный отчёт — подтверждено обитание вампиров в Великом Западном Лесу, владеют человеческой речью, обладают высоким интеллектом, — у Эдварда невольно вырвался глубокий вздох. — ...М? Заметив это, вампир по имени Арвелион скривился. Он обратился к паладинам голосом, ставшим чуть холоднее прежнего: — ...Как вы смеете вздыхать в присутствии другого? У людей совсем нет манер. — ... Опять эти манеры. Эдвард с раздражением посмотрел на вампира, который, в отличие от прочих монстров, пёкся об этикете. Даже его одежда, напоминавшая костюм, вызывала неприязнь. «...Раздражает». Не время тратить на всякую чушь. Прямо сейчас Авилия, должно быть, отбивается от атак Первородного Вампира, и нет ни нужды, ни причин вступать в диалог с каким-то монстром. «...» В конце концов, он вытащил меч из ножен. Король вампиров или кто он там, ни один монстр не сможет одолеть паладина. Если оставить его в живых, он может навредить мирным жителям, так что нужно поскорее с ним расправиться и двигаться дальше, решил Эдвард. — Хо-о. Арвелион всё с той же дерзкой позой смотрел на Эдварда. Его насмешливый голос эхом разнёсся по мрачному лесу. — Неужели вы собираетесь со мной сражаться? — ...Заткнись и покорно подставь шею, тварь. — А вот это уже интересно. Кр-хм! Арвелион со стоном поднялся со ствола дерева. Он отряхнул грязь с рук и впился алыми глазами в паладинов. — ...Итак, куда вы направляетесь, убив меня? Нет, погодите, почему вообще отряд паладинов такого размера передвигается посреди ночи? — Не твоё дело. — Ну что вы, может, как раз моё? До чего же назойливый вампир. Монстр, а болтает без умолку, да ещё и перед своими заклятыми врагами, паладинами. Лицо Эдварда исказилось ещё сильнее. Но Арвелион, казалось, наслаждался сменой его настроения и с лёгкой улыбкой продолжил: — Хм, мне кажется, вы сейчас направляетесь в Королевство Авилия, верно? — ...!! — ...Судя по реакции, я прав. У вас всё на лице написано. Арвелион хихикнул. Как он и сказал, Эдвард был немало удивлён, что какой-то монстр разгадал их пункт назначения. ...Арвелион без умолку продолжал: — Цель? А-ха! Конечно же, поймать ту самую «Первородную Вампиршу», о которой все говорят! И вы, должно быть, командир авангарда, назначенный верховной святой Изабеллой, так? — ...!! — Но почему вы решили идти через этот опасный Великий Западный Лес, а не воспользовались Телепортационным узлом? Хм-м. Арвелион картинно сделал вид, что о чём-то задумался. А затем щёлкнул пальцами. — А всё потому, что Королевство Авилия закрыло узлы, а вам так не терпится отправиться туда и прославиться, что вы выбрали кратчайший путь! — ... — ...Ну что, я угадал? — ...Нелепо. Фиолетоволосый вампир усмехнулся. Его слова были верны до последней буквы, и зрачки Эдварда едва заметно дрогнули. Его мозг заработал ещё быстрее. «Откуда этот проклятый монстр мог это узнать?» Раз уж выяснилось, что этот вампир разумен, он мог путём простых умозаключений догадаться, что они направляются в Авилию. Да, это ещё можно было понять. «...Но откуда тот, кто живёт в глуши Великого Леса, знает все подробности?» ...Но как какой-то лесной монстр мог знать, что они — авангард карательного отряда против Первородного Вампира, и что верховная святая Изабелла лично назначила его командиром? Их отправили всего два дня назад. Об этом должны были знать только высокопоставленные лица Авилии и Сериона. Как этот монстр мог знать все детали? Это была информация, которую монстр не мог и не должен был знать. ...Нет, это определённо не обычный вампир. — ...Откуда ты это знаешь? — спросил Эдвард голосом, в котором зазвенела сталь. Вампир неловко почесал в затылке и ответил: — Хоть мы и живём в этом проклятом лесу, у нас довольно хороший слух. Так что мы в курсе многих новостей. — ... — Возможно, мы знаем даже то, чего не знаете вы. ...Вампир злобно ухмыльнулся. Мрачная, неприятная улыбка, в которой чувствовалось исконное зло монстра. К этой жуткой улыбке примешался игривый голос: — ...Например, об отношениях между Первым Героем, записи о котором были «стёрты», и вашей предводительницей, Великой Святой Мариной Вергард. — Что?.. Вампир заговорил о чём-то непонятном. Но два знакомых имени, вонзившихся в слух, заставили Эдварда помрачнеть ещё больше. Нет, этого нельзя так оставлять. Эдвард отдал приказ своим подчинённым: — ...Этого вампира нужно взять живым. По прибытии в Авилию допросим его с пристрастием и вытянем всё, что он знает. — Есть! По приказу Эдварда его люди одновременно обнажили мечи. Резкий, леденящий душу скрежет клинков, покидающих ножны. Любой другой монстр, услышав этот звук, бросился бы наутёк, но вампир по имени Арвелион продолжал невозмутимо стоять на своём месте. — Ох, так не пойдёт. Прибыть в Авилию? Кто это вам позволил? — Что ты несёшь... — Если вы доберётесь до Авилии и поможете им, то доставите хлопот нашему божеству. — Божеству?.. — Да, божеству. Нашему сияющему, прекрасному и могущественному божеству. ...Губы Арвелиона растянулись в неестественной улыбке. С его искажённого лица сорвался нарастающий по силе голос: — Вы, жители Сериона, верите в богиню неба и земли Астиру, верно? А мы верим в Богиню Духов Эльзербу, что некогда в одиночку поставила на колени и демонов, и самого Короля Демонов, и даже Героя, Серион и древнее государство заклинателей! — Эльзерба?.. Незнакомое имя. Древнее божество, которому поклоняются вампиры? Эдвард, знавший наперечёт имена всех младших богов и ангелов, никогда не слышал имени «Эльзерба». ...Однако следующие слова Арвелиона заставили его окаменеть, знал он это имя или нет. — ...Та, кого вы зовёте «Первородным Вампиром», девушка с пепельными волосами. — ...!! Тело командира паладинов содрогнулось. «Эльзерба?» Это её настоящее имя? Откуда этот монстр мог его знать? Этого имени не было ни в одной исторической хронике. Он выдумал? Да, это, должно быть, бред сумасшедшего. — ...Не пытайся сбить нас с толку своими бреднями, вампир. Эдвард резко оборвал Арвелиона. Глаза вампира изумлённо расширились. — Сбить с толку? Сбить с толку?! Да как я посмею шутить её именем? Это же кощунство! Его голос исказился. — Да вы хоть представляете, с каким исступлением я ждал этого мгновения последние восемьсот лет?! А-ха-ха-ха-ха-хааа!! Этого великого часа! Часа, когда моя богиня снизойдёт в этот мир!! — ...Он безумен. — Вовсе нет! Я в полном порядке! В полном! ...Мужчина с фиолетовыми волосами, назвавшийся «королём вампиров», впился в них яростным взглядом алых глаз. — И именно поэтому я не могу вас пропустить! Если налетят мухи, они будут досаждать моей богине. — ...Совсем с катушек съехал. Я и не знал, что вампиры тоже болеют бешенством. Эдвард цыкнул языком и поднял меч. Арвелион, увидев это, усмехнулся. — ...Эй, человек. Внезапно атмосфера изменилась. Голос Арвелиона стал ледяным. — В мире не может быть двух богов. Вы ведь это знаете? — ... — Миру достаточно одной богини — госпожи Эльзербы. — Что за дичь ты несёшь... ...?! Внезапно тело Эдварда застыло. За спиной Арвелиона, во тьме леса, колыхались сотни, тысячи алых глаз. Все они, как один, смотрели на паладинов. — Неужели это... — Верно. Мои подданные. Арвелион улыбнулся. Он раскинул руки, указывая на густой Великий Западный Лес, что окружал их. — Я же сказал. Я — король вампиров. А это — моё королевство. — ... — ...Вы вторглись в моё королевство без разрешения и помыслили недоброе о нашей богине. Это ведь объявление войны, так? ...Он медленно протянул руку вперёд. Словно отдавая приказ к атаке. — ...Готовьтесь, Серион. В этом мире должен быть лишь один бог. Богиня неба и земли Астира? К чёрту её. В конце концов, на вершине этого мира стоит и будет стоять лишь одна. — ...Госпожа Эльзерба.