«Ох».
Глядя на наступающую армию скелетов, я невольно восхитился. Равахарт решил дать отпор войску, что двигалось вперёд с намерением всё сокрушить.
Со стен, уже не таких высоких из-за покрывшего их льда, яростно посыпались острые стрелы.
Обычная человеческая армия, возможно, и замешкалась бы, но моё войско состояло из бесчувственной нежити.
Им были неведомы страх и сомнения.
Льются ли стрелы дождём или нет, проклятые мертвецы, нацелившись лишь на людей, без остановки неслись вперёд, только набирая скорость.
«Сколько они продержатся?..»
Я с улыбкой внимательно наблюдал за этой картиной.
Они лишились рвов и пропасти, которыми так гордились, и теперь у них остались лишь хлипкие стены да жалкие солдаты, вооружённые луками и стрелами.
Численно их было немало, но и они дрожали от метели, поднятой Айсерой, так что сомнительно, что они могли сражаться в полную силу.
— Н-не выйдет! Стрелы не действуют!
— Кх, стреляйте всем, что есть! Если они прорвутся, нам конец!
«...»
К тому же, обычные стрелы не могли нанести моим элитным скелетам ни царапины, отчего их отчаянные попытки стали ещё более жалкими.
«...Магов у них, что ли, нет?»
Если бы они обрушили на нас огненные шары, то смогли бы выиграть хоть немного времени, но раз этого не происходило, значит, в Равахарте, скорее всего, не было никого, кто владел бы магией.
«И смотреть-то не на что».
Я надеялся, что появится какой-нибудь герой-одиночка и красиво пожертвует собой, но, к сожалению, здесь, похоже, не было настолько сильных воинов.
— К-кья-а-а-а-а-а-ак!!
— Спасите-е-е-е-е!!
«...У-уа-а-а-ахх».
От столь предсказуемого штурма города я невольно зевнула.
— Хмф, если бы они сразу поняли своё место и склонили головы, то, может, и сохранили бы свои жизни.
— ...Люди всегда были такими. Самонадеянные, высокомерные и глупые существа, которые до последнего верят в правильность своих планов, пока не получат по заслугам, — вставили по слову Тина и Айсера, стоявшие рядом.
Они лишь качали головами, глядя, как шеи солдат Равахарта опадают, словно осенние листья.
— Ах, ворота пробиты.
— Госпожа, пора бы и нам войти в город.
Прошло три минуты с начала атаки армии скелетов. Большинство солдат на стенах были мертвы, а ворота пробиты. За это время даже лапша быстрого приготовления не успела бы завариться.
«Величайшая бездна континента, как же...»
От этой мысли я усмехнулся.
Шахтёрский город Равахарт, носивший столь громкий титул, пал до смешного легко. Таков был конец высокомерных глупцов, которые полагались лишь на рельеф и не вкладывались в другие системы обороны.
«Я-то надеялся, а вышло разочарование».
Говорили, что этот город, наряду с крепостью Невиртол, неприступен, и мне было любопытно, сколько он продержится, но всё оказалось банально.
Никого уровня отряда Героя, никаких неожиданных и интересных переменных — до тошноты скучный штурм.
«...Что ж, войдём».
Я взглянул на рушащиеся стены Равахарта и понукнул коня.
«Жди меня, Лилианель».
...Я отчаянно надеялся, что эта проклятая эльфийка окажется здесь.
Это начало священной войны.
И он — на её передовой.
«...Какая же это честь».
Величайшее бедствие человечества, Первородный Вампир, освободилось из тысячелетней печати. И теократическое государство Серион решило отправить войска в атакованное Королевство Авилия, чтобы уничтожить этого монстра.
Сильнейшая армия человечества против монстров, паладины Сериона, под знаменем богини Астиры отправляются на битву с легендарным чудовищем.
К тому же, это была самая крупномасштабная отправка войск за всю историю Сериона. Если это не священная война, то что тогда?
«...Это мой шанс».
И паладину Эдварду выпала честь возглавить авангард этих войск.
Когда верховная святая Изабелла, ответственная за эту кампанию, назначила его командиром авангарда, Эдвард почувствовал, как его сердце готово вырваться из груди.
«Это шанс стать ближе к госпоже Астире, шанс показать свою непоколебимую веру».
Он первым ступит на путь священной войны. Это будет не просто шаг, а самый святой и славный шаг в мире, шаг навстречу госпоже Астире.
...И всё это разожгло огонь в сердце Эдварда, паладина и верующего.
— Ускорить шаг! Мы должны как можно скорее прибыть в Королевство Авилия!
Нужно было как можно быстрее, пока Авилия окончательно не пала, присоединиться к священной войне и отрубить голову вампиру, прозванному бедствием.
Чтобы пересечь границу Авилии хоть на секунду раньше, Эдвард гнал своих людей вперёд и днём, и ночью.
— Но, командир, я всё же не уверен, что это правильное решение.
— М?
Глубокой ночью, когда отряд продолжал свой марш при свете факелов и луны, один из паладинов тихо обратился к Эдварду. Его голос, доносившийся из-под серебряного шлема, слегка дрожал от напряжения.
Паладин огляделся по сторонам и продолжил:
— Я понимаю, что времени мало, но разве правильно идти через этот кишащий монстрами лес, Великий Западный Лес?..
«...»
Словно в подтверждение его слов, из густых зарослей донёсся жуткий порыв ветра. Все пятьсот паладинов авангарда сглотнули, и лишь один человек, Эдвард, оставался невозмутим.
— Ты что, испугался? А?!
Эдвард с презрением посмотрел на своего дрожащего подчинённого. Он картинно развёл руки в стороны, указывая на окружающий лес.
— Сколько раз за последние триста лет мы бывали в этом лесу, сколько монстров мы здесь перебили, как думаешь?
— Э-это...
— Это место нам как дом родной. Хоть здесь и живёт множество монстров, за последние триста лет не появлялось ни одного, кто мог бы причинить нам вред.
...Будучи паладинами Сериона, защищающими человечество от монстров, они бывали в этом лесу, логове чудовищ, так часто, как у себя дома.
Говорят, восемьсот лет назад, после поражения в войне с людьми, выжившие монстры укрылись здесь, в Великом Западном Лесу.
Из-за его огромных размеров они, конечно, не проверили каждый уголок, но, по памяти Эдварда, в этом лесу не было монстров, способных угрожать паладинам, тем более целой «армии» из пятисот человек.
Единственное, что его немного беспокоило, — это ночь, время, когда монстры наиболее активны, но Эдвард считал, что большой разницы не будет.
«Что ж, неудобно, конечно...»
Разумеется, лучшим вариантом было бы воспользоваться Телепортационным узлом и сразу попасть в Королевство Авилия, но все города Авилии закрыли узлы, опасаясь проникновения вампирши. Поэтому у Эдварда не было иного выбора, кроме как пойти кратчайшим путём — через Великий Западный Лес.
— ...Кто мы такие? Разве не рыцари, служащие великой богине неба и земли Астире? Что бы ни случилось, богиня защитит нас, так что расслабьтесь.
— Д-да! Есть!
Эдвард похлопал подчинённого по плечу, чтобы успокоить его.
— За это время мы могли бы пройти ещё сотню шагов. Ну же, вперёд! Лес нам не угроза!
Он подбодрил и остальных подчинённых, собираясь продолжить остановившийся было марш. Лунный свет, пробивавшийся сквозь деревья, он счёл благословением Астиры и, полный радостных мыслей, ускорил шаг.
...Именно в тот момент, когда он собирался сделать первый шаг, раздался голос.
— Хм-м, а вы и вправду так думаете?
— ...?!
Впереди раздался незнакомый голос. В этом кишащем монстрами лесу не должно было быть никого, кроме них, поэтому все паладины как один повернули головы.
— Неужели вы и вправду думаете, что вы в этом лесу короли?
— Ты... ты кто такой?!
Перед ними, перед Эдвардом, сидел мужчина. Он дерзко устроился на поваленном стволе дерева. У него были тёмно-фиолетовые волосы и алые, как кровь, глаза.
...Более того, острые клыки, видневшиеся между его губ, ясно давали понять, что он — существо, далёкое от человека.
«Гуманоидный монстр? В Великом Западном Лесу? Был ли здесь такой?»
Впервые увидев в этом лесу монстра такого типа, Эдвард растерялся.
«Клыки? Неужели вампир?»
Он быстро окинул взглядом незнакомого гуманоидного монстра. Внешне он был очень похож на вампиров, которых часто описывали в книгах. Однако то, что какой-то монстр осмелился говорить на их языке, стало для него немалым потрясением.
...Неизвестный вампир, появившийся из ниоткуда, с улыбкой смотрел на паладинов.
— Хм, не хотелось бы раскрывать свою личность невежливым людям, которые даже не отвечают на мой вопрос, а сразу задают свой.
«...»
— Что ж, сегодня у меня хорошее настроение. Так и быть, представлюсь.
Вампир с фиолетовыми волосами, стоя спиной к лунному свету, представился ясным голосом:
— ...Я Арвелион Руайе.
Его острые клыки блеснули.
— И я — король вампиров, живущих в этом лесу.
Обновлено: 20.01.2026