— Ух ты...
Я невольно восхитилась открывшимся передо мной завораживающим зрелищем. Бесплодные земли Равахарта в мгновение ока превратились в белоснежную равнину, подобную Антарктиде.
Пусть Айсера и владела только магией льда, но её мощь была неоспорима. И лава, текущая во рвах, и бездонная пропасть в форме кольца — всё оказалось во власти ледяной длани.
...Две главные защитные системы Равахарта, которыми он так гордился, были нейтрализованы одним-единственным умением. Я подняла большой палец вверх, хваля Айсеру, которая блестяще справилась со своей задачей.
— Отлично поработала.
— Спасибо, госпожа.
На мою похвалу Айсера лишь скромно сложила руки и поклонилась. Её тихий и учтивый голос приятно ласкал слух.
«Хм...»
Я снова повернула голову и оглядела окрестности Равахарта. Падающие белые снежинки довершали картину полярного края.
«...Хорошо».
Раскалённая лава, представлявшая хоть какую-то угрозу для нежити, огромная пропасть, подъёмные мосты — всё это, покрытое льдом, теперь стало бесполезным.
Передо мной раскинулся самый обычный город. Внимательно вглядевшись в городские стены, я увидела, как растерянные солдаты в панике бегают туда-сюда, не в силах поверить в произошедшее.
...Сумерки постепенно сгущались, и на землю опускалась ночь, освещаемая лунным светом. Идеальное время для нежити.
— Госпожа, что теперь будем делать?
— М-м?
Когда все преграды на нашем пути исчезли, Тина с многозначительной улыбкой задала мне вопрос. Она, вероятно, уже знала, каким будет мой ответ.
«О чём тут думать».
И я не собиралась обманывать её ожидания.
Я тоже улыбнулась и прошептала своей армии, своим мёртвым воинам, преданным лишь мне одной:
— Всех их смести.
— Не может быть...
Всё, что увидел лорд Равахарта, Биг Джон, — это ослепительная белая вспышка.
...Следом за светом, поглотившим всё вокруг, пришёл пронизывающий холод. От внезапного мороза, коснувшегося его щеки, лицо Джона окаменело.
— Что... что это...
Когда остаточное изображение вспышки исчезло, и зрение полностью восстановилось, перед его глазами раскинулась девственно-чистая снежная равнина.
Пейзаж, который никогда нельзя было увидеть в Равахарте, где круглый год витала лишь пыль.
— Снег...
Глядя на снег и лёд, полностью покрывшие его город, Джон потерял дар речи. Он лишь судорожно переводил дрожащий взгляд с одного места на другое, пытаясь осознать происходящее.
«...»
Сколько бы он ни оглядывался, вокруг Равахарта простиралось снежное поле.
Ледяная длань, что пришла со стороны Первородного Вампира, не только покрыла всё вокруг Равахарта, но и, перебравшись через стены, пустила корни внутри самого города.
И рвы, в которых кипела лава, и прочные каменные стены, и бездонная шахта — всё было сковано льдом.
...Под этим холодным, незапятнанным ледяным покровом Равахарт превратился в идеально ровную равнину.
— А!
И тут в голове Джона что-то щёлкнуло.
— Р-рвы и подъёмные мосты!..
Его взгляд устремился туда, где находились лавовые рвы и пропасть, сотни лет надёжно защищавшие Равахарт от внешних угроз.
Огненный ров, к которому из-за невыносимого жара невозможно было даже приблизиться, и бездонная пропасть, которую нельзя было пересечь без городских подъёмных мостов, — теперь всё это было покрыто льдом и превратилось в ровную дорогу, открытую для всех.
И Джон прекрасно понимал, что это означает, что говорит ему открывшаяся перед ним картина.
— А-а-а...
...Причина, по которой шахтёрский город Равахарт наряду с городом-крепостью Невиртолом считался самым безопасным городом.
Это были два препятствия — лавовый ров и пропасть, — которые силы обычного человека или монстра преодолеть не могли.
Но теперь, когда оба этих препятствия были выведены из строя льдом, что осталось у Равахарта?
Эта стена, на которой из-за льда даже ходить скользко?
Сможет ли одна эта стена остановить Первородного Вампира и её многотысячную армию нежити?
«...Нет».
...Абсолютно невозможно.
Это Первородный Вампир прорвала три кольца стен, которыми гордилась столица. Чтобы пробить такую хлипкую стену, ей и десяти минут не понадобится.
А прорвав стену, они спокойно войдут в город по ледяному мосту, который сами же и создали.
— Хитрая сука...
Биг Джон с искажённым лицом яростно посмотрел в сторону Первородного Вампира.
Препятствия Равахарта, которые не мог преодолеть ни один враг, были сведены на нет одной-единственной магией ледяного типа.
Кто бы мог подумать, что существует магия, способная заморозить целый город?
Некромант, который, по идее, должен был призывать лишь жалких скелетов, вдруг использовал магию льда. Для Джона это было настолько несправедливо, что он был готов упасть в обморок.
«...Это дело рук той нежити в саване».
Внезапно перед его глазами возник образ нежити, стоявшей рядом с Первородным Вампиром, которую она, казалось, только что призвала. Очевидно, чтобы нейтрализовать защитную систему города, она намеренно призвала нежить, владеющую магией льда.
Эта вампирша определённо была за гранью понимания.
Нельзя было пытаться предсказать её действия, исходя из здравого смысла.
Возможно, она могла бы призвать и гигантского дракона-нежить, способного разом стереть город с лица земли.
«...»
Потеряв рвы и пропасть, которые были основой всей обороны города, что теперь должен был делать Джон, что должен был делать Равахарт?
— Г-господин лооорд!!
— ...!!
В тот момент, когда в его голове царил полный хаос, снизу, от замёрзшей стены, донёсся знакомый голос.
— Себастьян!..
Секретарь Себастьян, спустившийся со стены, чтобы отдать приказ солдатам, с мертвенно-бледным лицом спешил обратно.
— Э-это ч-ч-ч-что такое случилось?..
Менее чем за минуту всё в Равахарте покрылось льдом. Глядя на эту невероятную картину, Себастьян, заикаясь, спросил Биг Джона.
...Джон сглотнул и снова перевёл взгляд в сторону Первородного Вампира.
— ...Это дело рук той вампирши.
Эта девушка с пепельными волосами всего за пять минут свела на нет его хвастливые слова о том, что ни одно существо не сможет захватить Равахарт.
Ситуация была критической, и единственное, на что можно было положиться, — это одна-единственная стена.
— Н-не может быть! Магия, способная заморозить целый город, я за всю свою жизнь такого не видел!
— ...Поздравляю, сегодня увидел впервые.
Джон, проигнорировав паникующего Себастьяна, продолжал наблюдать за вампиршей через магический артефакт.
...Он смотрел на неё с надеждой, что она по какой-то причине может отступить.
──── ......
«...О чём она говорит».
Прищурившись, чтобы лучше видеть, он заметил, как вампирша что-то шепчет с улыбкой.
«...»
...Под прекрасным светом, сотканным из снежинок и лунных лучей, это бесконечно прекрасное и бесконечно жестокое легендарное чудовище заправило прядь волос за ухо.
Затем она протянула руку вперёд, в сторону Равахарта, и её пленительные губы прошептали два слога, которые можно было отчётливо разобрать даже через магический артефакт.
──── Вперёд.
«...!!»
В этот момент последняя надежда Биг Джона испарилась.
— Кья-а-а-а-а-а-ак!!
...Земля задрожала, леденящий душу рёв заполнил ночное небо, и те, кому не место в этом мире, начали свой смертельный марш.
— Ха-ха...
Вырвался нервный смешок.
Бессмертная армия яростно наступала на стены Равахарта, которые теперь были его единственной защитой. Глядя на это, солдаты на стенах зашептались.
— Что, что это, они и вправду идут сюда?
— Их там не меньше ста тысяч, мы сможем их остановить?
— О, богиня Астира, защити нас.
«...»
Биг Джон тоже не мог собраться с мыслями.
Он пережил немало трудностей и кризисов, но для них всегда находилось чёткое решение, или же он мог справиться с ними сам.
Но в этой ситуации... есть ли решение?
Был ли в истории случай, когда стотысячную армию нежити остановили одной-единственной стеной?
Если и был, то только один — когда Первый Герой запечатал эту самую Первородную Вампиршу. Но Биг Джон не был Героем, да и конкретных методов никто не знал.
...И он не чувствовал, что сможет справиться с этой ситуацией, так что само слово «надежда» исчезло из его сердца.
— Г-господин лорд! Враг наступает!
— Быстрее отдайте приказ! Времени мало!
«...»
Но, к несчастью, Биг Джон был лордом.
Предводителем всех жителей Равахарта, тем, кто в любой ситуации должен был принимать лучшее для своего владения решение.
«Ч-что же делать??»
Чтобы и на этот раз принять лучшее решение, его мозг лихорадочно заработал.
«Открыть ворота и сдаться? Или держать оборону?»
Теперь, когда рвы и пропасть были выведены из строя, Биг Джон стоял на распутье между капитуляцией и обороной.
«Сдаться? И что тогда будет?»
Она достигнет своей цели, получит желаемое и пощадит нас?
Желаемое? Чего может хотеть монстр, ради чего стоит захватывать этот город?
А что, если её цель — просто резня? Будет ли тогда толк от капитуляции?
И вообще, существует ли для монстров понятие капитуляции, пощады, переговоров?
«...»
Биг Джон отрешённо уставился в пустоту.
Вряд ли капитуляция перед этой армией мертвецов, что неслась вперёд, сломя голову, или переговоры с легендарной вампиршей, освободившейся после тысячи лет заточения, принесут хороший результат.
В конце концов, монстры есть монстры.
— ...Всему войску, к бою.
...Биг Джон принял решение.
Люди и монстры, а также демоны, с самого сотворения мира находились в состоянии ненависти и бесконечной войны.
Да, он не мог склонить голову перед этими низшими существами, с которыми даже поговорить нельзя, ничего не предприняв.
Нужно хотя бы попытаться дать отпор.
— Всему войску! Поднять луки!
Джон крикнул солдатам на стене голосом, в котором появилась уверенность. Его голос стал сигналом, и тут же яростно зазвонил колокол, объявляя о боевой тревоге.
— Цель — эти проклятые скелеты. Убить всех до единого!
Шахтёрский город Равахарт был одним из крупнейших городов. По численности постоянной армии он не так уж и уступал этой орде нежити.
Может быть, может быть, у них есть шанс. Эта надежда снова затеплилась в груди Джона. А может, он просто пытался себя в этом убедить.
— ...Огонь!!
Но решение уже было принято.
Стрела покинула тетиву.
— ...Добро пожаловать в Равахарт, Первородный Вампир.
Теперь оставалось лишь молиться, чтобы его выбор оказался верным.
— Ну, попробуй сунуться.
...На его губах заиграла улыбка, в которой смешалось множество чувств.
Обновлено: 20.01.2026