─── Столица пала от руки вампирши.
Эту весть премьер-министр Королевства Авилия, Лилианель Гринфилд, получила, когда до северного города-крепости Невиртол оставалось совсем немного.
— Ха, ха-ха...
Внутри роскошной кареты, трясущейся на ухабистой дороге, раздался её безвольный смех. Это был не радостный смех, а скорее горькая усмешка, в которой смешалось множество чувств.
Она схватилась за голову, в которой нарастала боль, и опустила взгляд. Затем пробормотала, ни к кому не обращаясь:
— Э-Эльзерба, эта проклятая сука всё-таки...
...Её предположение, что освобождённая Эльзерба явится в столицу за ней, оправдалось.
Она ожидала, что та захочет отомстить за события той ночи под полной луной тысячу лет назад, но не думала, что всё произойдёт так быстро.
Всего за четыре дня с момента освобождения Эльзерба уничтожила Эрмаил, а затем и столицу. Это означало, что она действовала без единой передышки.
...Не задавая вопросов, не раздумывая, она направилась прямиком в столицу.
Один этот факт говорил о том, сколько гнева накопилось в этой вампирше за последнюю тысячу лет.
«И всё же, уничтожить два города...»
Эльзерба стёрла с лица земли два города: Эрмаил и столицу Лексию.
По донесениям, в крупном западном городе Эрмаил выжило около четырёхсот человек, а в столице Лексии — около тысячи двухсот.
Если эти доклады верны, то Эльзерба фактически уничтожила два крупнейших города королевства.
Лилианель знала, что та была сильна и тысячу лет назад, но мысль о том, что она способна в одиночку стереть с лица земли целый город, вызывала лишь горький смех.
— ...И всё же.
...Монстр, ненавидевший её больше всего на свете, был на свободе.
Два города, бывшие сердцем королевства, пали.
Сотни тысяч людей погибли.
В такой ситуации было бы нормально покрыться холодным потом и напрячься, но, к удивлению, главным чувством, которое сейчас испытывала Лилианель, был восторг.
«В конце концов, её поход был напрасен».
...Сколько бы Эльзерба ни буйствовала, она так и не смогла добраться до своей главной цели — до неё.
Сейчас она, должно быть, в недоумении стоит перед оставленным двойником. А может, даже не поняла, что это двойник, и радуется своей мнимой победе. Ведь она подготовила двойника, максимально похожего на себя не только внешне, но и по сигнатуре маны.
Как бы то ни было, Эльзерба снова плясала под её дудку.
...Как и тысячу лет назад.
«Хы-хы, идиотка. Старайся, старайся, как собачонка».
Лилианель мысленно бросила вызов Эльзербе.
Конечно, эти слова не покинули пределов кареты и растворились в воздухе, но они были нужны Лилианель, чтобы придать себе смелости.
Безусловно, ей было страшно. Монстр, которого она лично предала и помогла запечатать, вырвался на свободу — как тут не бояться?
Но просто сидеть и трястись от страха было ниже её достоинства.
«Не бойся, Лилианель. Ты — премьер-министр королевства. Ты уже не та, кем была тысячу лет назад, без какой-либо власти».
Она — премьер-министр. Вершина власти в этой стране, сосредоточившая в своих руках всё: богатство, власть и почёт. Возможно, самый могущественный человек на всём континенте.
Занимая такое высокое положение, она не хотела бояться какой-то Эльзербы, которая по глупости угодила в печать.
— Госпожа премьер-министр.
— М?
— ...Вас не беспокоит судьба столицы, королевства?
...Внезапно её секретарь, Родрик Уайтфин, сидевший напротив, осторожно подал голос. Седовласый старик смотрел на Лилианель холодным взглядом.
— Сотни тысяч людей беспомощно погибли, судьба его величества короля и других наших соратников неизвестна. Королевство на грани гибели, а вы улыбаетесь.
— Родрик...
Лилианель удивлённо посмотрела на своего секретаря, впервые видя его таким холодным. Она широко раскрыла глаза и положила свою белоснежную руку ему на плечо.
— Беспокоит ли меня столица?
— Да.
— ...Ни капельки.
— Простите?..
— ...Главное, что я жива, верно?
— ...Что?
— Раз я жива, то всё в порядке. Какое мне дело до остальных?
Лилианель фыркнула, словно беспокойство Родрика было чем-то смешным. Она закинула ногу на ногу и свысока посмотрела на своего секретаря.
— Я — это королевство, а королевство — это я. Ты ведь и сам это знаешь?
Благодаря мощной поддержке Героев, она занимала пост премьер-министра уже пятьсот лет, и вся власть в королевстве давно была в её руках.
Король был марионеткой, и ни один аристократ не смел ей перечить. Если бы у неё был подходящий повод, она, возможно, уже давно устроила бы переворот во главе с Героем и захватила трон.
Поэтому, в отличие от других государств, которые считались бы павшими, если бы их столица и король были захвачены, Королевство Авилия имело странную политическую структуру, которая позволяла ему существовать до тех пор, пока живы Герой и Лилианель.
Если король умрёт, трон просто перейдёт к ближайшему родственнику, живущему в другом городе.
Эрмаил и столица пали, но в Авилии оставались ещё сотни городов и миллионы подданных.
Но премьер-министр Лилианель Гринфилд была одна, и заменить её было некем.
— ...Пока я жива, Авилия будет существовать вечно. Так что не о чем беспокоиться.
Поэтому, пока Лилианель жива, о судьбе королевства можно не волноваться.
Так было последние пятьсот лет.
И так будет и впредь.
«Ах, этот случай даже укрепит мою власть».
Более того, ради мести вампирше жители других городов ещё крепче сплотятся вокруг Лилианель, и её власть станет лишь сильнее.
...Стать надеждой королевства и одолеть легендарную вампиршу из предания. Если Лилианель снова запечатает Эльзербу, она сможет претендовать на положение даже выше, чем премьер-министр.
— ...Почти приехали.
...И как раз в этот момент в окне кареты показались огромные, неприступные стены. Такие прочные, что казалось, их не пробьёт даже шквал огненной магии.
Это был Невиртол, город-крепость на крайнем севере Авилии, на границе с землями демонов.
«Отлично».
Для защиты от вторжений демонов город был окружён семью стенами, а также оснащён различными военными сооружениями, ловушками и защитными барьерами. Это была крепость из крепостей.
...Благодаря тому, что она покинула столицу тихо, никому не сообщив о своём маршруте, Эльзерба не знала, что она здесь. А даже если бы и узнала, после блокировки Телепортационного узла ей пришлось бы добираться сюда три дня своим ходом.
За это время она успеет разработать план противодействия вместе с Героем, Велией Грандиусом.
Лучшего места для решающей битвы и не придумаешь.
Один лишь вид этих толстых стен приносил ей психологическое облегчение.
— Ну, поехали быстрее.
Лилианель с улыбкой поторопила кучера.
— ...
...А Родрик лишь холодно смотрел ей в спину.
— А-а-а! Простите за опоздание!
Деревня Несрил, крайний север Королевства Авилия, где вовсю шла битва с демонами.
Джудит Эвергрит, новобранец в отряде Героя, с виноватой улыбкой вбежала в шатёр для совещаний.
— Вчера была в ночном дозоре и проспала!.. Простите!
Девушка с волосами цвета морской волны, войдя в шатёр, расположенный на окраине деревни, тут же поклонилась.
Внутри уже находились четыре человека, включая 21-го Героя, Велию Грандиуса.
...Самые храбрые и сильные воины континента — Герой и его соратники.
— Всё в порядке, проходите, садитесь.
— Да!
Когда Герой, Велия Грандиус, обладатель пепельных волос, синих глаз и мягкого голоса, обратился к Джудит, она радостно улыбнулась и заняла своё место.
— Хорошо. Даниэль? Кажется, все в сборе, начинайте доклад.
— Слушаюсь, господин Герой.
Высокий мужчина кивнул в ответ на слова Героя. Это был Даниэль, паладин из Сериона, отвечавший за поддержку в отряде.
Он указал указкой на карту с обозначенной боевой обстановкой и начал объяснять:
— Ситуация не изменилась. Демоны продолжают наступать, пытаясь захватить «Священное Дерево», находящееся здесь, в деревне Несрил.
— Хм.
— Кроме того, шаман демонов наслал чуму, из-за чего жители деревни продолжают умирать и превращаться в нежить.
— В нежить... — рассеянно пробормотал Герой, выслушав доклад.
«Ох, это просто ужасно...»
Даже Джудит, которая только что присоединилась к отряду и мало что знала, сразу поняла, насколько плачевна ситуация.
...Священное Дерево деревни Несрил славилось своей невероятной прочностью.
Демоны постоянно атаковали эту северную деревню, чтобы захватить его и создать мощнейшее осадное оружие.
Они, казалось, были настроены решительно, отправив многотысячную армию, и Герой с соратниками ежедневно отражали их атаки.
Но сколько бы они ни убивали, враги постоянно получали подкрепления и продолжали наступать, так что битва за Несрил никак не заканчивалась.
Более того, внутри самой деревни из-за вражеского шамана распространилась чума, так что хаос царил не только снаружи, но и внутри.
...Выслушав доклад, Джудит робко подняла руку и сказала:
— М-мне кажется, нам тоже нужно запросить подкрепление и разом покончить с врагами...
Это было самое долгое и масштабное вторжение демонов за последние несколько лет. Сил одного отряда Героя было недостаточно, и казалось разумным запросить подкрепление из ближайшего крупного города и разом уничтожить врага.
— Хм, госпожа Джудит, я и сам думал, что это был бы лучший вариант, но взгляните на это.
В ответ на её предложение Даниэль со смешанными чувствами покачал головой. Затем он достал из внутреннего кармана свёрнутый пергамент и развернул его перед всеми.
— ...Сегодня утром пришло письмо.
Лицо Даниэля, клавшего пергамент на стол, резко помрачнело. Почувствовав неладное, мечница Юна тут же выхватила письмо. Она быстро пробежалась глазами по строчкам.
— Это письмо от премьер-министра...
— ...!
Письмо от фактической правительницы королевства, премьер-министра Лилианель Гринфилд. При упоминании её имени Герой Велия Грандиус вздрогнул.
Юна медленно зачитала письмо вслух:
— Четыре дня назад в «Лабиринте Бессмертия» была снята печать с «Первородного Вампира»...
— ...
— Эрмаил и столица уничтожены, командовавшая войсками «Мейден Элис» убита вампиршей.
Рука Юны, читавшей письмо, задрожала.
— В данный момент премьер-министр укрылась в «Невиртоле», Герой должен немедленно прибыть туда для обсуждения плана противодействия вампирше...
— ...
— ...
Никто не мог вымолвить ни слова, услышав содержание письма. От шокирующих новостей рука Джудит инстинктивно задрожала.
— Н-не может быть...
В этом письме было слишком много невероятных новостей.
То, что с легендарной вампирши сняли печать, что крупные города Эрмаил и столица пали один за другим.
...И то, что их соратница, Мейден Элис, погибла.
— Госпожа Элис...
Она была лучшей мечницей королевства, как она могла умереть? Невероятно. Пусть она и была на реабилитации после болезни, но проиграть какому-то монстру-вампиру... в это невозможно было поверить.
— ...
Однако в конце письма стояла чёткая королевская печать, что подтверждало правдивость всего написанного.
...Это было не магическое сообщение, переданное через Сферу-вестник, а официальное письмо с королевской печатью, которое не могло лгать.
— Легендарная вампирша, значит, предания были правдой?
— ...Вампирша. Похоже, сильная.
— Чёрт, Элис...
Все члены отряда Героя отреагировали по-разному.
Юна нахмурилась, узнав, что легендарная «Первородный Вампир» действительно существовала.
Архимаг Миллан больше удивилась её деяниям.
А Даниэль лишь сдерживал слёзы при известии о смерти близкой подруги.
— ...
...Лишь Герой сидел с непроницаемым лицом.
Спустя мгновение все взгляды устремились на него.
— Г-Грандиус, что будем делать?
— Господин Герой, примите решение. Мы немедленно отправляемся в «Невиртол»?
Они спрашивали своего лидера и командира о дальнейших действиях. Герой без колебаний вскочил с места и сказал:
— ...О чём тут думать?
— ...
— Нет ничего важнее безопасности госпожи премьер-министра. Немедленно отправляемся в Невиртол.
Он тут же принял решение отправиться в город-крепость Невиртол, где укрылась премьер-министр. Джудит, поражённая, воскликнула:
— Ч-что? Уходим? А как же деревня Несрил?
Деревня Несрил держалась против натиска демонов только благодаря присутствию отряда Героя. Если они уйдут, особенно когда здесь столько больных из-за чумы, деревня не продержится и дня, и даже «Священное Дерево» достанется врагу.
— Н-нужно хотя бы оставить кого-то из нас, чтобы продержаться до прибытия подкрепления! Иначе деревня...
— Джудит.
— Хи-ик!..
Внезапно ледяной голос Героя оборвал её. Он посмотрел на новобранца холодным, как лёд, взглядом.
— ...Нет ничего важнее госпожи премьер-министра. Запомните это. Вы, как мой, как соратник Героя, должны ставить госпожу премьер-министра превыше всего и подчиняться моим приказам.
— Н-но!..
Джудит впервые видела Героя таким эгоистичным и жестоким. Она не могла понять его ненормального отношения к премьер-министру Лилианель Гринфилд и с недоумением посмотрела на других соратников.
— ...
Она искала у них поддержки, но те, словно привыкшие к подобному, уже собирали вещи, готовясь к уходу.
...Её никто не поддержит.
Слово новобранца, только что присоединившегося к отряду, не имело веса.
Джудит не понимала, почему Герой так остро реагирует на всё, что связано с премьер-министром, но в итоге ей пришлось бессильно опустить голову.
— ...Слушаюсь.
— Вот и хорошо, Джудит.
Голос Героя стал мягче, и он похлопал Джудит по плечу. Затем он посмотрел на карту на столе.
— ...И всё же, как сказала Джудит, мы не можем просто так бросить это дело. Это бросит тень на имя «Героя».
— ...!!
Взгляд поникшей Джудит снова прояснился.
«Да, всё-таки он Герой. У него был план. „Крыло надежды“ для народа не может так безответственно бросить людей!»
— ...Даниэль?
— Да, господин Герой.
— Если в деревне не будет «Священного Дерева», демоны перестанут нападать?
— Да, в этой глуши им больше нечего ловить, кроме этого дерева. Если дерева не станет, они будут вынуждены отступить.
— Отлично.
...Услышав ответ Даниэля, Герой удовлетворённо кивнул. Затем он обратился к магу отряда, Миллан, которая лениво зевала.
— Миллан?
— М? Что такое?
— ...Сожгите деревню дотла, вместе с деревом.
— ...Всю?
— Да, заодно избавимся и от заражённых, потенциальных зомби. Если нечего будет брать и некого убивать, демоны сами уйдут.
— Поняла.
«...А?»
Джудит показалось, что она ослышалась. Но Герой, как ни в чём не бывало, начал отдавать приказы другим соратникам.
— Юна? В газетах напишите, что жители деревни Несрил вступили в сговор с демонами и все превратились в нежить, поэтому нам пришлось уничтожить деревню. Ах! Будет ещё лучше, если вы свяжете это с той «Первородной Вампиршей».
— Поняла! Предоставь это мне!
— Даниэль? Убей всех выживших после взрыва. Чтобы не было лишних разговоров.
— Слушаюсь.
«Ч-что?!»
Герой отдавал чудовищные приказы, а его соратники принимали их так естественно, словно это было для них обычным делом. Судя по их виду, это была не шутка. Голова Джудит пошла кругом.
«Убить не демонов, а людей, тех, кого они должны защищать? Больных и слабых? И всё ради того, чтобы на день раньше добраться до премьер-министра?»
Жестоко убивать тех, кого должен защищать, — разве так поступает Герой? Да даже Король Демонов заботится о своих подданных!
«Нет, это неправильно, Герой не может так поступать».
Ещё вчера он был Героем, сражавшимся на передовой, чтобы защитить людей. Как он мог так измениться за один день, вернее, сразу после получения письма от премьер-министра?
Так не должно быть.
Герой мог думать что угодно, но это противоречило убеждениям самой Джудит, которая вступила в отряд, чтобы защищать людей.
Она несколько раз посмотрела на их лица, но Герой и его соратники были абсолютно серьёзны.
Это была не шутка.
— ...У-убить невинных людей?!
...В конце концов, она выхватила своё оружие и направила его на Героя.
— Это преступление! Господин Герой, немедленно отмените свой приказ!
— Д-Джудит!
— Эвергрит, что ты творишь? Немедленно опусти оружие!
Соратники Героя, поражённые внезапным выпадом Джудит, тоже выхватили свои мечи.
— ...
Но Герой спокойно остановил их жестом руки. Затем он с ласковой улыбкой посмотрел на Джудит и сказал:
— ...Джудит, что вы сказали?
— ...
— ...Вы сказали, что то, что я приказал, — это преступление?
— ...!!
...И тут же последовала серия атак, за которыми Джудит не успевала уследить.
«М-моё оружие!..»
Герой молниеносно выбил оружие из её рук тыльной стороной ладони, сломав его пополам. А затем выхватил свой меч и приставил его к её горлу.
Невероятная скорость, сила и мощь.
Всё произошло в мгновение ока.
Она не успела ни контратаковать, ни защититься, вообще ничего.
— ...Джудит, слушайте внимательно.
— ...
Герой, обезоруживший её одним движением, прошептал ей на ухо ледяным голосом. Голос был настолько холодным, что трудно было поверить, что он принадлежит человеку.
— ...Знаете, это не преступление, если тебя не поймали.
— А-а...
— Понятно? С этого момента жители деревни Несрил — злодеи, предавшие человечество.
— ...
— ...Ответ?
— Д-да, я поняла...
— Отлично.
Дрожащий голос сорвался с губ Джудит против её воли. Лишь услышав её ответ, Герой улыбнулся и убрал меч.
— Ха, ха-ха...
Ноги Джудит подкосились, и она рухнула на пол. Но Герой, не удостоив свою соратницу и взглядом, снова повернулся к магу Миллан.
— Миллан, вы ведь сможете сжечь всю деревню?
— Хм, придётся потратить всю ману. Но, думаю, это возможно.
— Хорошо, сделайте это немедленно.
— Поняла.
Получив приказ, маленькая девочка-маг мелкими шажками вышла из шатра.
...И тут же раздался оглушительный взрыв и душераздирающие крики жителей деревни Несрил.
«А-а...»
Услышав эти звуки, у Джудит потемнело в глазах. Она должна была немедленно остановить это безумие, но пока здесь был Герой, пока здесь были его соратники, она, самая слабая из них, ничего не могла сделать.
Ей оставалось лишь повторять про себя:
«...Они все, все сошли с ума».
Это неправильно.
Это безумие.
Это не Герой.
Обновлено: 20.01.2026