«А столица сильно изменилась...»
Снаружи, в темноте, я этого не заметила, но стоило войти во второе кольцо стен, как я поняла — столица стала несравнимо больше, чем во времена моей жизни здесь, а её облик — куда изысканнее.
Повседневная жизнь, казалось, не сильно изменилась, но похорошевший вид города наверняка заставлял его жителей улыбаться.
Макаменные фонари, освещавшие улицы.
Огромный фонтан на площади со статуей ангела.
Хорошо вымощенные дороги и вечнозелёные деревья, украшавшие улицы.
Наверняка по выходным здесь было не протолкнуться от гуляющих семей, влюблённые признавались друг другу в любви, и повсюду раздавался звонкий детский смех.
Вот только сейчас всё это было заполнено нежитью.
— Спасайтесь-а-а-а-а!!
— Нежить! Скелеты! Все в укрыыыытиеее!!
— К первой стене! Бегите к первой стене!
— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
«...»
Отовсюду доносились крики.
Призванная мной стотысячная армия скелетов хлынула в город, словно цунами, и жители в панике разбегались кто куда.
— Д-держать!
— Не дать им пройти!.. Кха-а-а-а!!
Городская стража пыталась защитить переулки и хоть как-то сдержать натиск скелетов, но их сметали, не давая продержаться и минуты.
По всему городу вздымались столбы огня, а брызги крови окрашивали ночное небо в алый цвет. Моя бессмертная армия, захватив третье, а затем и второе кольцо стен, всё туже сжимала петлю на шее столицы.
— С-стой! Вампирша!
— А?
Когда до первой стены оставалось совсем немного, нам преградили путь. Но это было не подкрепление противника, а одинокая женщина, вся в крови и ссадинах, вставшая перед нами.
Золотистые волосы.
Взгляд, полный твёрдой решимости.
Длинный меч, который она с трудом держала в руке.
...Это была та самая рыцарша по имени Мейден Элис, что командовала солдатами у третьей стены.
— ...Будешь драться? — спросила я её, видя, что она едва стоит на ногах.
В ответ она лишь молча сверлила меня острым взглядом.
Я с интересом оглядела её, не нападавшую, но и не убегавшую. И вдруг она отшвырнула свой меч в сторону.
— П-прости...
Затем она упала на колени и склонила голову до самой земли.
— Мы были неправы, бездумно преградив тебе путь. Прости, что помешали твоим неведомым нам делам.
— ...
Рыцарша, чей титул был овеян славой, униженно просила прощения у моих ног.
— С-скажи, что тебе нужно, и мы поможем, чем сможем. Я соратница Героя, я попрошу и его помочь тебе.
— ...
— Е-если хочешь, можешь забрать и мою жизнь.
— ...
— Т-так что, прошу, прекрати эту резню, пощади моих подчинённых, пощади жителей...
Странное чувство — видеть, как всегда высокомерные и надменные рыцари дрожат и падают на колени. Казалось, она, осознав, что ей со мной не справиться, отбросила всю свою гордость ради спасения подчинённых и горожан.
...Она просила остановить вторжение, предлагая взамен даже собственную жизнь, но я лишь холодно смотрела на неё сверху вниз.
— Твою жизнь?
— Д-да, прошу, забери мою жизнь, но пощади моих людей...
— ...А ты кто такая?
— ...А?
От моего вопроса лицо рыцарши застыло. Она приподняла голову и торопливо сказала:
— К-как кто, я командующая! Назначенная министром, я сейчас главнокомандующая столичной армией!..
— И что с того?
— А?..
— Не думаю, что твоя жизнь стоит того, чтобы щадить всех остальных.
Конечно, в фильмах или старых хрониках бывали случаи, когда полководец проявлял милосердие к врагам по последней просьбе их командира, но сейчас я не видела в этом никакой необходимости.
Главнокомандующая, вражеский лидер... пока это не Лилианель, жизни всех остальных в столице для меня не стоили и ломаного гроша.
К тому же, отступать было уже поздно.
— ...Тина?
— Да, госпожа.
Я позвала Тину, следовавшую за мной. Она шагнула вперёд, вынимая свой двуручный меч. Увидев это, рыцарша с искажённым от ужаса лицом начала биться головой о землю.
— Н-нет, прошу, уведи свои войска!
— Прости, но уже поздно что-то менять.
В отличие от других, которые тупо и яростно сопротивлялись до последнего, эта рыцарша, отбросив всё, пыталась спасти своих людей, и это заслуживало уважения.
Но выслушать её и вдруг мирно увести скелетов... моя тысяча лет в заточении была слишком несправедливой и мучительной для этого.
— Обидно? «Предъявлять претензии надо было своим предкам, — подумала я, — и вашей чёртовой премьер-министру Лилианель».
Люди, что с факелами в руках требовали моей смерти. Герой и его соратники, что смеялись надо мной, закованной в цепи, после того как повесили на меня убийство моей подруги.
«При мысли о них ярость не утихает, сколько бы я ни мстила. Всё это, словно травма, словно ПТСР, засело в моей груди и не забывается».
— ...Тина.
— Н-нет! Вампирша! Прошу, сжалься над людьми... Кха!!
— ...
Рыцарша, умолявшая меня и цеплявшаяся за мои ноги, лишилась головы от удара меча Тины. Из её отрубленной, катящейся по земле головы выкатилась слеза.
Я лишь холодно смотрела на её конец.
— ...Альфред, забери голову.
— Слушаюсь, госпожа.
Я приказала Альфреду забрать отрубленную голову. Она сама сказала, что является вражеским командиром и соратницей Героя, так что позже её голова может пригодиться, чтобы спровоцировать этого самого Героя.
«Фух...»
Я вздохнула.
Кто-то скажет, что это жестоко, но я не герой. Не воин света, не воплощение справедливости и уж точно не абсолютное добро.
У меня не было причин действовать по их указке и слушать их слова.
Я уже однажды была на их стороне, и в итоге они сами же от меня и отказались.
Теперь они лишь пожинают то, что посеяли.
— ...Идём.
Я вновь укрепилась в своей решимости и двинулась к первому кольцу стен, где находился королевский дворец, в котором должна была быть Лилианель.
Когда я подошла к первой стене, скелеты, уже добравшиеся туда, расступились, открывая мне дорогу. Словно солдаты, встречающие свою королеву.
«А это...»
И тут мой взгляд привлекло кое-что ещё — огромный белый флаг, вывешенный на стене.
«Пф-ф».
При виде этого знака безоговорочной капитуляции я расхохоталась. До чего же они нелепы — всегда что-то понимают, лишь получив по зубам.
Неужели нельзя было сделать так сразу, как только до них дошли вести о падении Эрмаила? Или они думали, что они-то другие, что их, хорошо обученных столичных солдат, ждёт иной исход?
Я лишь хмыкнула, глядя на этих некомпетентных, глупых и вечно запоздалых врагов.
Хотя, с другой стороны, Лилианель, дрожащая от страха где-то за стенами, наверняка заставила их сражаться до последнего, так что их упорство было в какой-то мере понятно.
Скрип.
...Спустя мгновение ворота открылись.
Из тёмного проёма вышла группа людей в дорогой одежде во главе с женщиной в чёрном платье и с волосами цвета сливы.
Они без колебаний опустились передо мной на колени и склонили головы. Женщина с волосами цвета сливы, очевидно, их предводительница, крикнула:
— М-мы — «Совет Десяти», управляющий внутренними делами Королевства Авилия. Мы сдаёмся вам, о благородная Первородный Вампир.
— ...
Как и белый флаг, они выразили свою покорность. Но я, вместо того чтобы отвечать, внимательно их изучала.
Король здесь — всего лишь марионетка, а раз они управляют внутренними делами, значит, именно они и есть реальная власть в стране.
«Совет Десяти»... значит, их должно быть десять, но передо мной было лишь девять аристократов. К тому же, среди них не было верховной правительницы страны, премьер-министра Лилианель Гринфилд.
При виде отсутствия этой зеленоволосой эльфийки у меня на лбу вздулась вена.
«Что, неужели сбежала?»
Нет, армия скелетов заполнила всё второе кольцо, и я не получала донесений, что кто-то прорвался из первого.
«Значит, они её прячут?»
Защищают свою драгоценную премьер-министершу, зная, что в моих руках её ждёт верная смерть?
...Внезапно меня охватила ярость.
— Я-я — министр Мизаэль. Мы прекратим любые враждебные действия и окажем вам любую возможную поддержку, так что, прошу, сдержите свой гнев...
— ...Гнев?
Услышав её слова, я хмыкнула.
...Раз уж вы решили проявить заботу, то притащили бы сюда и свою чёртову премьер-министершу и заставили бы её пасть на колени.
— Вперёд.
Поняв, что Лилианель здесь нет, я, скривившись, указала рукой на распахнутые ворота.
— Ки-э-э-э-э-э-эк!!
— Кья-а-а-а-а-а-ак!!
И скелеты вновь, словно волна, хлынули внутрь первого кольца. Вскоре оттуда донеслись ужасающие крики тех, кого кромсали их клинки.
— Н-но мы же сдались, п-почему...
Осознав, что их сдача в обмен на пощаду была проигнорирована, аристократы из «Совета Десяти» побледнели. Я подошла к их предводительнице, назвавшейся Мизаэль, и схватила её за воротник.
— Кья-а-а-а-ах!!
Мизаэль затряслась от страха, как осиновый лист. Я, сверкая глазами от гнева, спросила:
— Заткнись. Где Лилианель?
— Л-Лилианель? Вы о госпоже премьер-министре?
— Да, говори быстро. Пока я не убила и вас всех.
— Кха!..
Я сильнее сжала её воротник.
...Лилианель Гринфилд.
Я пришла в эту столицу, чтобы встретиться с ней, с той, что ради интрижки с Первым Героем, Вариусом, убила мою подругу Софи и предала меня. Если её здесь нет, все мои усилия напрасны.
На мой полный ярости вопрос женщина по имени Мизаэль, дрожащей рукой указала на огромный дворец внутри первого кольца.
— Г-госпожа премьер-министр, о-она больна и находится во дворце...
— ...
— Кха!
Услышав, где Лилианель, я отшвырнула женщину на землю.
Ладно, главное, что она ещё во дворце.
Теперь, когда всё окружено скелетами, сбежать ей точно не удастся.
Я холодно бросила попрошайкам-аристократам, вышедшим сдаваться:
— Немедленно ведите. Если не хотите все сдохнуть.
— В-вот покои госпожи премьер-министра. Она больна и отказывалась принимать даже нас...
— ...
Аристократы, управляющие внутренними делами королевства, провели меня к покоям Лилианель. Её комната находилась на втором этаже дворца, в конце длинного коридора, в котором густо стоял отвратительный запах мужского семени.
Запах был настолько сильным, что перебивал аромат цветов в горшках. Уже по одному этому можно было судить, насколько развратную жизнь вела Лилианель.
«Ха».
Кто-то тысячу лет проливал кровавые слёзы в заточении, а кто-то в это время развлекался на мужских телах, ведя никчёмную жизнь. Увидел бы это Вариус с небес — в гробу бы перевернулся.
— ...Если её там нет, вы все умрёте.
— Д-да, мы поняли...
Бросив аристократам суровое предупреждение, я положила руку на дверь в покои Лилианель. Теперь, когда момент встречи настал, я вдруг задумалась, что мне делать, как наказать её, чтобы она страдала как можно сильнее.
Впрочем, это было неважно.
Одно было ясно — лёгкой смерти ей не видать.
«...»
...Я открыла дверь и вошла.
Меня встретила на удивление чистая комната и, контрастирующий с ней, затхлый запах пота и всё того же семени. В комнате не было зажжено ни одной лампы, царил полумрак. Лишь лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, освещал покои эльфийки.
«...»
Я огляделась в поисках Лилианель.
С её-то высокомерием я ожидала, что она будет сидеть с наглым видом, но, видимо, за тысячу лет её характер изменился.
«...Ах».
Осмотревшись, я наконец заметила в углу комнаты, в узком пространстве между кроватью и стеной, чьё-то торчащее острое ухо.
Я улыбнулась и кивнула Альфреду.
— Альфред?
— Слушаюсь. ...Телекинез.
Услышав мой приказ, Альфред использовал телекинез и вытащил прячущуюся в углу Лилианель. Под действием мощной магии моего слуги зеленоволосая эльфийка беспомощно взмыла в воздух.
— Кья-а-а-а-а-а-а!!
— ...
С отвратительным визгом эльфийка подлетела ко мне. Она барахталась, но вырваться из хватки Альфреда была не в силах.
Зелёные волосы.
Изумрудные глаза.
Соблазнительная, чувственная фигура.
...Это определённо была Лилианель из моих воспоминаний.
— ...Хорошо проводила время?
Прошла тысяча лет с нашей последней встречи.
Это был момент, о котором я мечтала тысячу лет.
День, которого я ждала, каждый день проливая кровавые слёзы.
Я, с безумным выражением на лице, шагнула к Лилианель.
— Хи-ик!..
...Лилианель, казалось, до смерти напугана, она отвернулась, избегая моего взгляда.
— Давно не виделись. Не скучала по мне?
Смесь чувств взорвалась в моей груди. Я не знала, какое выражение лица мне изобразить, и мой мозг словно перегрелся. От этого уголки моих губ поползли вверх, растягиваясь в жуткой ухмылке.
— ...Смотри мне в глаза.
Я схватила Лилианель, которая продолжала отворачиваться, за щёки и силой повернула её голову к себе. Я поднесла свои пылающие алые глаза вплотную к её лицу.
— П-простите... — пробормотала Лилианель, заливаясь слезами.
...И тут, держа её за щёки, я почувствовала что-то странное.
«Что за...»
От этого ощущения несоответствия, переданного мне через кончики пальцев, моё лицо застыло. Я ошеломлённо пробормотала что-то и бессильно отпустила щёки Лилианель.
— Что... что это такое...
Я, пошатнувшись, отступила назад и пробормотала, обращаясь к Лилианель, вернее, к той, кто «играл» её роль:
— Ты... ты кто такая?..
...В этом мире, основанном на «Башне Авалона», все люди, независимо от количества и качества, обладали «маной».
И поскольку мана у каждого была уникальной, в этом мире её использовали как отпечатки пальцев для идентификации личности.
В отличие от лица, которое можно подделать, или отпечатков, которые можно стереть, мана содержалась в крови и подделать её было невозможно. Даже после переливания крови она со временем возвращалась к своей первоначальной форме, поэтому в этом мире ману каждого человека даже впечатывали в удостоверения личности.
И те, кто мог свободно управлять маной, как авантюристы S-ранга или великие маги, могли чувствовать чужую ману и в повседневной жизни.
...Это правило, разумеется, распространялось и на меня, Повелительницу Некромантов.
Я тоже могла различать ману в воздухе или чужую ману, и по ней определять, есть ли поблизости маги и кто передо мной.
— Чёрт, ты кто такая?..
...И сейчас ощущаемая мной сигнатура маны кричала о том, что передо мной не Лилианель, а кто-то другой.
Внешне она была точной копией Лилианель из моих воспоминаний. Мана тоже была очень похожа, настолько, что можно было легко обмануться.
Но эта женщина не была Лилианель.
В её мане не было той странной мути, которую я всегда ощущала от Лилианель, и, что самое главное, её мана была слишком живой и здоровой.
Она не походила на ману существа, прожившего тысячу лет.
Разница была небольшой, но этого было достаточно, чтобы понять — эта женщина не Лилианель.
— П-простите, простите, я лишь делала, что мне велели...
— ...
— М-меня просто попросили побыть её двойником ненадолго, э-это не нарочно...
К тому же, эта фальшивая Лилианель, женщина, с которой я никогда не была знакома, отчаявшись, сама себя и выдала. Услышав её слова, мои зрачки задрожали.
— Ч-что ты сказала, двойник?..
— Г-госпожа премьер-министр, дня четыре или три назад, внезапно пришла ко мне и попросила побыть её двойником месяц, сказав, что мне ничего не придётся делать...
— Ха, ха-ха...
— Г-госпожа!
Я расхохоталась. Внезапно нахлынувшая головная боль заставила меня схватиться за голову и пошатнуться. Тина тут же подхватила меня.
«Двойник...»
Она оставила двойника?
Четыре дня назад?
Это же примерно тогда, когда с меня сняли печать.
Неужели она где-то раздобыла информацию и заранее сбежала?
Предвидела, что я приду за ней?
«Вот же сука...»
Да, что-то всё шло слишком гладко.
Эта хитрая лиса Лилианель слишком легко попалась.
Эта сумасшедшая, которая без колебаний убила свою подругу, не могла так просто и бессмысленно попасться.
...Мысль о том, что она и спустя тысячу лет продолжает издеваться надо мной, лишь усилила мою ярость.
«Ха».
...От одной мысли, что Лилианель здесь нет, у моих ног рефлекторно возник чёрный магический круг, и вокруг распространилась настолько мрачная и мощная мана, что даже я, её источник, это почувствовала.
— Кха!..
Двойник Лилианель, оказавшись в эпицентре этой маны, тут же потеряла сознание. Я, скривившись, повернулась к аристократам из «Совета Десяти», стоявшим за дверью.
Они мигом рухнули на колени, едва не уткнувшись лицами в пол.
— М-мы ничего не знали!
— П-правда! Мы действительно не знали! Она сказала, что больна, и мы ей поверили!
— Мы не знаем, когда и куда она ушла, правда!!
— ...
Они, не дожидаясь моих слов, наперебой оправдывались, надрывая глотки. Я, высвобождая ману такой силы, что по стенам комнаты пошли трещины, сказала им.
Ледяной, холодный голос эхом разнёсся по комнате.
— Вы...
— Д-да!
Аристократы, дрожа всем телом, ещё ниже склонили головы. Я, сверкая алыми глазами, яростно посмотрела на них. От моего тела, переполненного бурлящей маной, отлетали чёрные искры.
— Немедленно, в течение трёх часов, найдите мне, куда ушла Лилианель.
— Что?
— Т-три часа? Мы понимаем ваши чувства, но это слишком короткий срок, сначала объясните подробнее... Кха!!
— ...Заткнитесь и ищите.
Я взорвала голову аристократа, посмевшего мне перечить. Его мозги и кровь забрызгали одежду и лица стоявших рядом.
— А-а-а, а-а-а-а, мы найдём-м-м-м!!
Увидев эту ужасную сцену, их предводительница, Мизаэль, с воплем ударилась головой об пол. Я, скрежеща зубами от ярости, процедила:
— Найдёте. Обязательно найдёте.
Изначально я планировала ограничить свою месть уничтожением Эрмаила, столицы и самой Лилианель.
Но теперь мои планы изменились.
Эрмаила и столицы будет недостаточно.
— ...Пока я не стёрла с карты всё ваше государство.
Обновлено: 20.01.2026