Глава 26 — Глава 25. Дилемма вагонетки

Прошла тысяча лет, но королевский дворец столицы стойко стоял на своём месте. Несколько реконструкций изменили материалы, форму и внешний вид зданий, но их основной каркас остался прежним. «...» Настало время рассвета. Я в сопровождении Тины и Альфреда прогуливалась по разным уголкам королевства. Холодный утренний воздух и вид мест, всё ещё ярких в моей памяти, вызывали странное чувство ностальгии. Пройдя мимо здания общежития, где я когда-то жила, и сада, где Вариус сделал мне предложение, я вышла на огромную площадь, на которой и произошла та битва. «Ха». Я горько усмехнулась. Площадь, не изменившаяся ни капли, выглядела до смешного мирной. Словно все давно забыли, что здесь произошло тысячу лет назад. С каждым шагом по площади воспоминания о том дне становились всё ярче. Момент, когда я с лёгкостью одолевала всех, момент, когда растерялась, увидев Лилианель в заложниках, момент, когда моё тело сковали цепи и запечатали, и, наконец, момент, когда я поняла, что меня предали. «...» Я остановилась на том самом месте, где серебряные цепи Святой сковали моё тело, а Лилианель ударила меня по щеке. Там стояла небольшая статуя. Изящный меч, вонзённый в череп скелета. У его подножия аккуратным каллиграфическим почерком была высечена одна строка. ─── В память о том, как Первый Герой запечатал бедствие человечества. «...» Памятник в честь моего запечатывания. Ирония заключалась в том, что, прославляя это событие, он не упоминал имён главных действующих лиц. Ладно, моё имя, записанное в анналах как имя величайшего бедствия, но почему имя Вариуса было вычеркнуто из истории и не упоминалось даже на памятнике в его честь? Обычно память о Первом Героем со временем лишь укрепляют, чтобы не забывать. Что же произошло между оставшимися после моего запечатывания? ...Это мне и предстояло выяснить. «...» Первым делом я простым ударом разнесла вдребезги этот отвратительный памятник. Мне не нужен был монумент, бездумно прославляющий день моего запечатывания, не зная всей правды. Грохот! Статуя, над которой, должно быть, трудился искусный мастер, вновь превратилась в груду камней. — Ух!.. При виде того, как памятник с глухим стуком развалился, поднимая облако пыли, стоявшая поодаль глава «Совета Десяти», Мизаэль, вздрогнула. — А... Разрушив статую, я медленно повернула к ней голову. Встретившись с моим алым взглядом, Мизаэль поспешно отвела глаза. Я заметила, как на её лбу выступили капельки пота. Я подошла к ней. Окинув её холодным взглядом, я сказала: — ...Я ведь дала тебе три часа. ...Я дала ей и остальным аристократам из Совета Десяти три часа на то, чтобы найти Лилианель, и строго-настрого их предупредила. — А сколько времени прошло? — Ш-шесть часов прошло... — ответила Мизаэль на мой вопрос. Её тело, склонившееся в поклоне, дрожало, как виброзвонок на телефоне. Я приблизила губы к её уху и тихо прошептала: — ...Прошло вдвое больше времени. Ты ведь, конечно же, всё разузнала? — ... — Или хочешь умереть? — У-у-у-у... От моего ледяного предупреждения Мизаэль застонала. Затем она снова рухнула на землю и пала ниц. Её крик, похожий на вопль отчаяния, эхом разнёсся по площади. — П-простиииитеее!! Все прилагают неимоверные усилия, прошу, дайте ещё немного, ещё совсем немного времени-и-и!! «Хм-м...» Я холодно смотрела на неё сверху вниз. Если уж они, такие компетентные, что управляли всеми внутренними делами королевства, до сих пор ничего не выяснили, значит ли это, что Лилианель действительно решила затаиться всерьёз? — Эй. Представив себе это лисье личико Лилианель, я нахмурилась. Услышав мой недовольный оклик, Мизаэль медленно подняла голову. Я сказала ей: — ...Собери всех. На троне в зале для аудиенций, где обычно с важным видом восседал король, оглядывая всех свысока, теперь сидела я, нагло закинув ногу на ногу. По обе стороны от меня стояли Тина и Альфред, а вместо королевской гвардии вдоль стен зала выстроились скелеты-рыцари в дорогих доспехах. — В-всех собрала... — доложила Мизаэль, собравшая по моему приказу весь Совет Десяти и склонившая голову. После бегства Лилианель и убийства одного из них мной, здесь собралось всего восемь человек. Я окинула их ледяным взглядом и произнесла. Мой голос эхом разнёсся по огромному залу, словно в пещере. — Хорошо, а теперь докладывайте. — Д-докладывать?.. — Да, расскажите всё, что вам удалось выяснить. — Д-да, поняла... Услышав мой приказ, Мизаэль снова поклонилась. Затем, немного успокоившись, она начала докладывать о том, что им удалось узнать о местонахождении Лилианель. — Мы предположили, что госпожа премьер-министр, заранее узнав о нападении на столицу, укрылась в другом городе королевства. Мы задействовали все наши связи, чтобы отследить её, но это оказалось непросто... — ...Почему же? — Лорды других городов отказываются сотрудничать. Некоторые уже отключили Телепортационные узлы и заблокировали связь через Сферы-вестники, а некоторые и вовсе открыто выразили свою враждебность. — Враждебность, значит... — ...Похоже, они заранее договорились с госпожой премьер-министром Лилианель о совместных действиях. «Хм-м...» Кем же была эта Лилианель в этом королевстве, если даже после падения Эрмаила и столицы лорды готовы были объединиться с ней, чтобы противостоять мне? У них был какой-то козырь в рукаве, который давал им уверенность в победе? Или просто их гордость не позволяла высокородным людям склонить голову перед вампиром? — ...Конечно, нашлись и те немногие лорды, что выразили готовность к активному сотрудничеству в обмен на гарантии безопасности для своих земель, но, к сожалению, от них было мало пользы. — ... ...Те, у кого мозги работали быстрее, оказались бесполезны. От этого хотелось лишь усмехнуться. Я спросила Мизаэль: — ...На что рассчитывают те, кто встал на сторону Лилианель? Сколько бы денег им ни сулили, жизнь ведь дороже. — Это... — смущённо ответила Мизаэль на мой вопрос. — В-вероятно, всё потому, что на её стороне остаётся «Герой». — Герой?.. — Да, Герой, которого называют «Крылом надежды», всегда блестяще решал все проблемы королевства, поэтому, похоже, они верят, что и на этот раз он что-нибудь придумает. «Хм-м...» — Лорды, выразившие враждебность, даже заблокировали «Телепортационные узлы» в своих землях, видимо, чтобы максимально затруднить доступ к себе, и намерены просто отсиживаться, пока госпожа премьер-министр и Герой что-нибудь не предпримут. — ... Значит, они решили просто упрямо отсиживаться. Полагаясь лишь на одного потомка того самого Вариуса. — Кроме того, если они станут сотрудничать с нами, а Герой в итоге одержит победу, на них ляжет несмываемое клеймо предателей, поэтому, думаю, они действуют с особой осторожностью. — ... Я нахмурилась, выслушав Мизаэль. Что ж, такое случалось и в войнах моего мира. Ситуации, когда кто-то, будучи уверенным в победе врага, переходил на его сторону, а потом, когда свои чудесным образом побеждали, оказывался предателем. Да, я мог понять их выбор. — ...Хорошо. ...Но многие ли смогут придерживаться этого выбора, когда на кону будет стоять уничтожение их земель и собственная смерть? Я встала с трона и сказала Мизаэль: — Составь мне список всех земель, которые сотрудничают с Лилианель и выразили нам враждебность. — Что? Д-да, я поняла... — ...И передай всем этим лордам. Я улыбнулась, и мои глаза вспыхнули. Со стороны, должно быть, моё лицо выглядело довольно зловеще. — С этого момента я буду уничтожать ваши земли одну за другой. Затем раздался резкий голос. Услышав это леденящее кровь предупреждение, Мизаэль вздрогнула. — У-уничтожать? — Да, я превращу их в руины, по сравнению с которыми Эрмаил и столица покажутся вам раем. — ...Д-да, я поняла. — Но, те земли, что добровольно сообщат мне местонахождение Лилианель, я пощажу. Если я уничтожу все земли, то в конце концов останется лишь та, где прячется Лилианель, но это займёт слишком много времени. Поэтому я добавил им ещё один вариант. ...Тот, кто выдаст местоположение Лилианель, спасёт свои земли. Это будет непростой выбор для лордов. Им придётся выбирать между верностью Лилианель и безопасностью своих подданных. Смогут ли они выдержать психологическое давление, когда их земли будут одна за другой обращаться в прах, полагаясь лишь на одного Героя? Если я буду медленно уничтожать ближайшие к ним земли, затягивая петлю на их шее, то под давлением укоризненных взглядов и ненависти своих подданных кто-нибудь в конце концов не выдержит и заговорит. А может, и сам лорд той земли, где прячется Лилианель, добровольно выдаст её. Символ и вера в Героя? Верность Лилианель? ...В конечном счёте, ничто не сможет победить страх смерти. — Итак, какая из земель, вставших на сторону Лилианель, находится ближе всего к столице? — спросила я Мизаэль. Она, порывшись в памяти, ответила: — К-к северу от столицы, в полутора днях пути, находится владение под названием «Риэлли». Это очень маленькое владение с населением менее десяти тысяч человек, живущее за счёт туризма. — Риэлли?.. Я удивлённо приподняла бровь. На что рассчитывал лорд такого крошечного владения, решив сопротивляться? Ведь он должен был прекрасно понимать, что после того, как пали даже крупные города, его земли будут сметены без малейшего сопротивления. — ...Лорд Риэлли, Крис Эвергрит, и его подданные — люди с очень сильным чувством справедливости и чести. К тому же, их ненависть к монстрам особенно сильна, так как однажды их владения уже были почти уничтожены во время вторжения. — ... — Кроме того, его вторая дочь, девушка по имени Джудит Эвергрит, недавно присоединилась к отряду Героя, так что Крис, хочет он того или нет, должен быть на стороне Героя и премьер-министра ради своей дочери. — Отряд Героя!.. Значит, это владение породило соратника Героя. Раз в таком маленьком владении появился соратник Героя, её, должно быть, почитают как гордость этих земель. Изначально сильная ненависть к монстрам, да ещё и дочь лорда в отряде Героя. ...Понятно, почему ему неудобно, как летучей мыши, тут же предавать Героя и Лилианель. — ...Вы собираетесь отправить войска? — спросила Мизаэль, дрожа от напряжения. Я улыбнулась и покачала головой. — Войска?.. Ты же сказала, там меньше десяти тысяч жителей? Это скорее «большая деревня», чем «владение». Телепортационный узел они заблокировали, и тратить полтора дня на то, чтобы добраться до такого маленького места, да ещё и отправлять туда целую армию скелетов, когда противник немногочислен, — всё это было слишком неэффективно. ...Вместо этого я позвала Тину, стоявшую позади меня. — ...Тина? — Да, госпожа. Услышав своё имя, она шагнула вперёд. Я отдала своему верному слуге приказ: — Преврати это владение под названием «Риэлли» в руины. Ах, а лорда доставь ко мне живым. Раз лорд — отец соратницы Героя, его можно использовать как заложника, чтобы легче выманить наружу самого Героя или его спутников. Неплохой заложник, чтобы держать его при себе. И для выполнения этой задачи одной Тины было более чем достаточно. — Предоставьте это мне. Услышав мой приказ, Тина, приподняв подол своего платья горничной, почтительно поклонилась. ...Тем временем лицо Мизаэль, наблюдавшей за нами, застыло. — В-вы отправляете всего одного человека?.. — А?.. Всего одного? Что за чушь. Я усмехнулась на её бессмысленное беспокойство. В эту эпоху всеобщего упадка сил отправить Тину на уничтожение деревни было не «всего лишь», а «роскошью». Я отправлял противника, несоизмеримого с их уровнем, проявляя тем самым максимальное усердие, так что они должны были быть мне благодарны. — Не удивляйся. В следующий раз ты увидишь, как большой город падёт от руки всего одного мертвеца. — Б-большой город?.. Лицо Мизаэль побледнело. Сейчас она, конечно, не понимает, о чём я говорю. Но если никто так и не выдаст местоположение Лилианель, то впереди их ждут лишь ещё большие смерти. Выбор был исключительно за ними.