─── Эрмаил пал от руки Первородного Вампира.
Эта невероятная новость, в которую было трудно поверить, разнеслась по всему королевству Авилия через Сферы-вестники. И столица, Лексия, не стала исключением.
— Г-госпожа министр!
...Солдат, облачённый в латные доспехи, вбежал в общий рабочий кабинет королевского дворца. С каждым его шагом серебряные латы издавали лязг.
— Беда! Срочное донесение из Эрмаила!
Тяжёлый, сбивчивый грохот доспехов выдавал крайнюю спешку и важность ситуации.
— В чём дело? — Мизаэль, министр Королевства Авилия, с красиво заплетёнными волосами цвета сливы, посмотрела на солдата.
Несмотря на поздний час, перед ней на столе лежали перо и бумага для работы, а рядом стоял тускло светивший макаменный фонарь.
— Что-то случилось?
Почувствовав тревожную атмосферу, исходящую от солдата, она отложила дела и задала вопрос. Из-под стального шлема донёсся дрожащий голос:
— С-срочное донесение. Эрмаил уничтожен до такой степени, что восстановлению не подлежит.
— Э-Эрмаил уничтожен?!
При известии о падении Эрмаила, крупнейшего города на западе Авилии, лицо Мизаэль застыло.
— Н-не может быть! Кто мог уничтожить Эрмаил?..
Эрмаил был настолько велик, что уступал по размерам лишь столице. И, соответственно, для защиты такого города он обладал мощной военной силой.
Кроме того, в городе было много авантюристов S-ранга, а к юго-востоку от него располагалась штаб-квартира гильдии наёмников «Стормхаунд».
В случае необходимости Эрмаил мог собрать силы, способные уничтожить небольшое государство, и вот он пал под натиском, да ещё и был полностью разрушен!
— Э-это точная информация? Кто её передал?
Мизаэль, лично видевшая мощь Эрмаила, не могла так просто в это поверить. На её полный сомнений вопрос солдат кивнул.
— Сообщение было получено напрямую из Эрмаила только что. Это точно.
— ...
От решительного ответа солдата лицо Мизаэль побледнело. Она забыла о работе, и в её голове вихрем закружились мысли.
«Уничтожение Эрмаила? Кто это сделал? Люди? Демоны? Монстры?»
Какое существо могло разрушить Эрмаил?
...Вероятность того, что люди напали на человеческий город, была мала. С наступлением «Эпохи Мира» войны между людьми были негласно запрещены.
Сказать, что напали демоны, единственная враждебная раса, тоже было нельзя. Эрмаил находился слишком далеко от их мест обитания. Демоны, живущие на крайнем севере континента, не могли, миновав все города, внезапно напасть на Эрмаил.
С вторжением монстров городские авантюристы справились бы и сами, так что версия с уничтожением города монстрами тоже отпадала.
Так кто же, какая раса уничтожила Эрмаил?
Разве в окрестностях Эрмаила вообще обитали настолько опасные существа?..
— Неужели?..
Внезапно в голове Мизаэль промелькнула мысль.
Да, рядом с Эрмаилом было одно такое место.
Опасный монстр, способный его уничтожить.
— Первородный Вампир...
Первородный Вампир.
Величайшее бедствие человечества, запечатанное тысячу лет назад.
Всего пару дней назад они получили донесение, что этот легендарный монстр пробудился в Лабиринте Бессмертия, опасном подземелье близ Эрмаила.
Одновременно с этим лорд того города запросил подкрепление, и они как раз занимались формированием отряда, но неужели вампирша успела нанести удар?
— ...Верно. Говорят, недавно пробудившаяся Первородный Вампир вторглась в город и сравняла его с землёй.
— ...
...Солдат подтвердил её догадку. Услышав печальную весть, Мизаэль опустила голову. Солдат поспешно продолжил свой доклад:
— Н-но сейчас проблема не в этом. Говорят, эта вампирша захватила Телепортационный узел Эрмаила, так что есть вероятность, что она явится сюда, в столицу.
— ...!!
Глаза Мизаэль расширились от удивления.
— Захватила узел?..
— Да, говорят, первым делом после вторжения в город она захватила Телепортационный узел. Предполагается, что она и напала на Эрмаил только для того, чтобы захватить узел и переместиться в другой город.
— Вот как.
Если слова солдата были правдой, это была катастрофа. Это означало, что это ужасное бедствие могло появиться «внутри» любого города, где есть узел.
— ...Когда именно вы получили это донесение из Эрмаила?
— А, наверное, минут семь назад.
— Семь минут!
Семь минут могли показаться коротким сроком, но этого было более чем достаточно, чтобы активировать Телепортационный узел и переместиться в другой город.
Возможно, она уже активировала устройство и направляется сюда.
— П-премьер-министр, премьер-министр знает об этом?
На лбу Мизаэль выступил холодный пот, и она спросила, знает ли об этом фактическая правительница Королевства Авилия, премьер-министр Лилианель Гринфилд.
Но солдат покачал головой.
— ...Нет. Я пытался встретиться с госпожой премьер-министром, прежде чем прийти к вам, но мне было категорически отказано в аудиенции под предлогом её болезни.
— Ух, эта проклятая старая карга...
Какая ещё болезнь, просто ей лень.
При мысли о как всегда безмятежном и безответственном поведении премьер-министра Мизаэль заскрипела зубами.
Обычно она сваливает всю работу на неё, своего министра, а в такой критической ситуации даже заранее запретила все визиты. Представив ухмыляющееся лицо Лилианель, Мизаэль почувствовала, как внутри закипает гнев.
— ...Времени нет.
Но, как бы то ни было, времени не было. Первородный Вампир могла в любой момент появиться здесь, в столице. Если с премьер-министром связаться невозможно, то ей, следующей по старшинству, придётся взять ситуацию под контроль.
...Мизаэль начала отдавать приказы солдату:
— Во-первых, свяжитесь с солдатами, охраняющими Телепортационный узел, и прикажите немедленно его закрыть.
Возможно, уже поздно, но нужно было попытаться любой ценой помешать вампирше переместиться из Эрмаила в столицу.
— ...Далее, объявите чрезвычайное положение и эвакуируйте всех жителей с третьей стены внутрь второй.
Столица Лексия была окружена тремя стенами.
Телепортационный узел находился на третьей, самой внешней стене. Если предположить, что вампирша уже воспользовалась узлом, то она появится именно там, поэтому нужно было срочно эвакуировать проживающих там людей.
— Безопасность граждан — наш главный приоритет. Каждая секунда на счету.
...Под безответственным правлением премьер-министра процветала коррупция, и прогнившие аристократы заботились лишь о собственной выгоде. Они и в такой ситуации, скорее всего, будут спасать только свои шкуры, но Мизаэль не могла бросить народ на произвол судьбы.
Как министр страны, она была обязана добросовестно выполнять свой долг и защищать граждан.
— ...Созовите всю армию. Элитные войска — в авангард, обычные — в арьергард, и направьте их к третьей стене. Магов и лучников разместите на второй стене для прикрытия, а убийц отправьте в тыл вампирши.
— Есть!
— ...Нашей линией фронта станет третья стена. Если это чудовище прорвётся ко второй, где проживает больше всего людей, потери будут огромны. Мы должны остановить её на третьей стене любой ценой.
На третьей стене Лексии располагались поля, пастбища и различные производственные объекты, на второй — простые граждане, а на первой — аристократия и королевская семья.
Если вампирша прорвёт вторую стену и попадёт в самый густонаселённый район, это приведёт не только к огромным жертвам среди мирного населения, но и к хаотичным уличным боям.
Необходимо было остановить её на третьей стене, где было относительно мало людей и много открытого пространства.
Солдаты уже были собраны для отправки подкрепления в Эрмаил, так что перебросить их к третьей стене не займёт много времени.
— ...Ах, кстати, кто-нибудь из соратников Героя остался в столице?
Тут Мизаэль кое-что вспомнила и спросила солдата.
...Герой Велия Грандиус и его соратники обладали силой, превосходящей авантюристов S-ранга. Хоть сам Герой и отправился на север, чтобы отразить вторжение демонов, перешедших границу королевства, но если бы в столице остался хотя бы один из его товарищей, это стало бы огромной подмогой.
Солдат, немного подумав, кивнул.
— Да, Дева Меча, Мейден Элис, осталась в столице из-за болезни.
— Элис!
Лицо Мизаэль просияло.
Мейден Элис, прозванная «Девой Меча», была настолько талантливым командиром и фехтовальщицей, что её прочили на пост следующего главы рыцарского ордена.
Она умела командовать большими армиями и была мастером в истреблении монстров. Если она возьмёт командование на себя, солдаты столицы смогут раскрыть свой потенциал вдвойне.
— Тогда поручите общее командование ей. Если узел удастся заблокировать до прибытия вампирши, пусть войска остаются в боевой готовности у третьей стены.
— Есть!
— Времени нет. Быстро передайте эти приказы другим солдатам через Сферы-вестники.
— Не беспокойтесь!
Солдат отдал честь Мизаэль. Она, в свою очередь, кивнула ему и со строгим выражением лица добавила последнее наставление:
— ...Точных данных нет, так как её запечатали тысячу лет назад, но противник очень силён, раз смог уничтожить Эрмаил. Ни в коем случае не расслабляйтесь и не будьте самонадеянны.
Эрмаил наверняка собрал и авантюристов S-ранга, и наёмников из «Стормхаунда», чтобы дать отпор, но вампирша всё равно одержала победу.
Эту тварь можно было считать целой армией.
Даже для армии «Авилии», сильнейшей на континенте, излишняя расслабленность и самонадеянность могли привести к поражению.
— Помните лишь о своём долге. Всегда помните, что за вашими спинами стоят ваши семьи, и сражайтесь осторожно, но изо всех сил.
— ...Есть.
— Что ж, желаю удачи.
Внезапно свалившееся на них неприятное происшествие.
Молодая министр Авилии сжала кулаки, надеясь, что всё благополучно разрешится.
Затем она прошептала так, чтобы слышать только самой:
— ...Великие предки, мы продолжим ваше правое дело.
— Быстрее! Нужно быстрее заблокировать узел!
...Легендарная вампирша, бедствие из прошлого, вот-вот прибудет в столицу через Телепортационный узел.
Солдаты третьей стены, получив приказ от министра, со всех ног бросились блокировать узел. Снаружи уже доносился стук копыт элитных войск столицы, спешивших сюда.
— Скорее! Отключите подачу маны!
К счастью, узел пока был спокоен, вампирши не было. Добравшись до места, солдаты третьей стены поспешно начали отключать подачу маны.
Если они успеют, то по крайней мере смогут предотвратить её появление в самой густонаселённой части столицы и потушить самый опасный пожар.
...Но, к сожалению, бог времени был не на их стороне.
— А?..
За несколько секунд до полного отключения подачи маны, узел, который, казалось, будет вечно безмолвствовать, внезапно вспыхнул золотым светом.
...Это означало, что узел активирован.
— У-узел...
— Работает...
И в такое позднее время, когда использование узла было запрещено, был лишь один человек, который мог насильно им воспользоваться, чтобы попасть в столицу.
...Первородный Вампир.
— В-вампирша! Она уже здесь!! А-а-а-а-а!!
— ВСЕ НАЗАААД!!
Они сорвались с места, едва получив приказ через Сферу-вестник, но им не хватило буквально мгновения, чтобы остановить легендарное чудовище.
— Б-быстрее, наружу.
— Скорее, присоединяйтесь к армии госпожи Элис!
...Поняв, что дело провалено, они без колебаний бросились из здания, где был установлен узел. И, уже выбегая, они увидели трёх человек.
Старого дворецкого в элегантном, безупречном костюме.
Горничную-нежить с синей кожей и огромным двуручным мечом за спиной.
— Это...
...И, наконец, прекрасную девушку с пепельными волосами.
«...Я вернулась».
Спустя тысячу лет, проведённую в заточении в божественных цепях, я наконец смогла вернуться в столицу. Воздух здесь казался особенно ностальгическим, словно я вернулась в родной дом.
«...»
Я вышла из здания с узлом. Судя по беспорядку вокруг, ещё мгновение назад здесь кто-то был.
«Как свежо».
Ветер снаружи был ещё свежее. Тысяча лет — немалый срок, и атмосфера вокруг сильно изменилась, но знакомая энергия, исходившая от самой земли, осталась прежней.
Погода была неплохой, луна в ночном небе сияла прекрасно. Стрекот сверчков радовал слух, и даже раскинувшиеся вокруг поля казались красивыми.
Может, мне это только казалось, но всё вокруг будто праздновало моё освобождение, моё возвращение в столицу.
— Первородный Вампир!
«...»
...Если не считать огромную армию во главе с этой блондинкой-рыцарем.
«Ха-а-а...»
Я вздохнула. Я думала, что прибыла достаточно быстро, но весть обо мне как-то успела дойти до столицы, и они уже собрали почти восьмидесятитысячную армию и выстроились напротив Телепортационного узла.
— Госпожа, на стене впереди прячется множество магов и лучников.
— ...И немало крыс, скрывающихся под «невидимостью».
Тина и Альфред добавили по слову.
Как и сказали мои слуги, передо мной была не только эта армия, но и маги с лучниками на стенах, и убийцы поблизости — повсюду были враги.
Их было немало, словно они готовились к настоящей войне. За такое короткое время подготовить столько войск... военную систему столицы нельзя было недооценивать.
«...Напоминает о прошлом».
Армия, стоящая передо мной.
Ярко горящие факелы.
И полная луна в ночном небе.
Эта сцена была до боли похожа на ту, когда я сражался с армией Вариуса тысячу лет назад. Я горько усмехнулся. Неужели Королевство Авилия устроило и это представление, чтобы пробудить во мне ностальгию?
— Первородный Вампир! Я — Мейден Элис, рыцарь рыцарского ордена Королевства Авилия!
«...»
...Блондинка, возглавлявшая армию, крикнула мне. Судя по твёрдости и изысканности её тона, она была хорошо обученным воином.
Она обнажила свой меч, направила его на меня и сказала:
— Немедленно преклони колени и сдайся! Иначе тебя ждёт лишь кара!
Даже услышав, что я сравняла Эрмаил с землёй, она без тени страха уверенно требовала моей сдачи.
Неужели эта уверенность исходила от численного превосходства? Другие солдаты под её командованием тоже выглядели расслабленно.
«...Бесит».
Их слегка пренебрежительные взгляды раздражали. Я холодно посмотрела на них и ледяным голосом крикнула:
— Заткнитесь и проваливайте, пока я по-хорошему прошу.
— Ух...?!
Услышав мою угрозу, полную жажды убийства, рыцарь на мгновение вздрогнула. Но тут же взяла себя в руки и ответила ещё более смелым и твёрдым голосом:
— Это невозможно! Это ты должна сдаться, древнее чудовище.
«...»
Она продолжала требовать сдачи.
Я, усмехнувшись, переспросила:
— А если нет?
— ...Тебя ждёт лишь смерть.
— ...Хочешь повоевать?
— Если ты не сдашься, то да.
Рыцарь со строгим выражением лица продолжала держать меч направленным на меня. Судя по её лицу, словами её было не убедить.
«Фух...»
Я вздохнула.
Да, я не ожидал, что меня сразу же встретит армия, но я и так собирался разнести столицу вдребезги.
Наоборот, то, что они сами привели ко мне боевые силы, которые я собирался уничтожить в первую очередь, было мне только на руку.
Я сверкнула глазами и сказала рыцарю:
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своих словах.
...У моих ног начал стремительно расширяться чёрный магический круг.
— М-магический круг?..
— Он слишком большой.
— Разве такой размер вообще возможен?..
Враги были ошеломлены невиданным размером магического круга. Но он, не собираясь останавливаться, продолжал расти.
...Он остановился, лишь когда покрыл собой половину этой стены.
«Отлично».
Убедившись, что подготовка к использованию умения завершена, я подняла руку к небу и прошептала:
— ...Призыв слуг.
<Высшее умение: Армия Нежити>
Из магического круга начали появляться скелеты-воины в таком количестве, что их армия превосходила восьмидесятитысячное войско противника. Но на этот раз это были не обычные скелеты.
Это была элитная «армия», состоящая из высших монстров, которых можно было без преувеличения назвать скелетами-«рыцарями» — все в латных доспехах, с превосходными мечами и щитами.
— Ки-э-э-э-э-э-эк!!
— Ки-я-а-а-а-а-а-ак!!
Призванная из магического круга армия нежити взревела, обращаясь к луне. Их было не меньше ста тысяч. Лицо рыцаря, увидевшей эту внезапно появившуюся из-под земли армию бессмертных, резко потемнело.
— Не может быть, как можно призвать столько за раз...
«Хм».
Я с презрением посмотрела на неё.
Неужели она не ожидала, что некромант способен призвать такую армию? На лицах врагов было написано одно лишь недоумение.
...И всё это из-за Лилианель, которая оставила обо мне лишь всякую чушь в исторических записях. Если бы она оставила подробные сведения, врагам было бы немного проще подготовиться.
— ...Это твой выбор. Не жалей.
Я холодно произнесла, призвав за мгновение огромную армию скелетов. Я дала ей выбор, и в итоге она сама выбрала бой.
Я не собирался уклоняться от брошенного мне вызова.
«...Действительно, как тогда».
Когда я призвала свою армию, меня охватила настоящая ностальгия.
Но не по радостным и весёлым воспоминаниям.
А по горькой ностальгии того времени, когда меня предали и растоптали.
«...»
Тогда из-за фальшивого заложника я упустил победу, которая была у меня в руках, но больше я на такую уловку не попадусь.
Я не верю живым.
Я, Эльзерба, Повелитель Некромантов, могу доверять только мёртвым.
У мёртвых нет чувств, но они не лгут.
В моей жизни больше не будет поражений.
— ...Ты куда более впечатляющ, чем я слышала.
Сказала рыцарь, увидев армию скелетов, с кривой улыбкой. Но вместо того, чтобы бежать, она крепче сжала поводья, готовясь к атаке.
— Но я рыцарь. Я не собираюсь бежать.
...Блондинка-рыцарь, назвавшаяся Мейден Элис, указала на меня мечом и закричала так громко, что её голос, казалось, достиг луны:
— Все! Покажите свою гордость! Убейте призраков! Обрушьте на них свою кару! Вся армия! В атаку-у-у-у!!
— Мы — сыны Авилии!!
— Мы сможем!!
— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!!
«...»
Наконец, враги, поднимая тучи пыли, с ужасающей скоростью бросились на нас. Я лишь с улыбкой смотрела на них.
Да, вот так-то лучше.
Такая битва, такая кровь — вот это настоящий праздник.
«...»
Я молча вытянула руку вперёд.
Скелеты-воины, с лязгом костей и пылающими синими огнями в глазницах, ринулись навстречу врагу.
— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!!
— Лязг-лязг.
Гордость живых и безмолвный рёв мёртвых смешались и эхом разнеслись по столице. Наконец, в самом центре стены две армии столкнулись, скрестив клинки.
«...»
И всё, что последовало за этим — лишь алая кровь и крики живых.
Обновлено: 20.01.2026