Глава 20 — Глава 19. Неистовство (4)

— Пф-ф. Я впервые за долгое время рассмеялся. Не искусственным, вымученным смехом, а искренним, идущим из глубины души. «Религия?» Неужели со временем что угодно может стать символом? Я не мог сдержать смех при мысли, что дикие вампиры почитают меня как божество. С момента моего переселения в Эльзербу я ни разу не сталкивался с другими вампирами. Если бы меня помнили люди, которым я помог победить Короля Демонов, это было бы одно, но то, что меня превозносят те, кого я в глаза не видел, было несколько неожиданно. И война, случившаяся 800 лет назад, на самом деле была развязана вампирами, чтобы освободить меня... Кем же я был для них, что они пошли на такое? «Запад континента...» Хоть это и была неофициальная история, а значит, доверия ей было мало, в ней говорилось, что потомки выживших в той войне вампиров живут на западе континента. Судя по карте, единственным местом на западе, где могли обитать монстры, был Лес Дианы. Когда всё уляжется, было бы неплохо туда заглянуть. Если неофициальная история окажется правдой, у меня появится шанс обрести союзников. А если ложью — что ж, просто прогуляюсь. «Но важнее другое...» ...Я перелистнул страницу назад. История о вампирах, поклоняющихся мне, была интересной, но кое-что другое волновало меня больше. «У Вариуса был внебрачный сын?..» Второй Герой был не сыном Лилианель и Вариуса, а его внебрачным сыном. Пусть это и неофициальная история, но просто так отмахнуться от этой информации я не мог. Внебрачный сын. Зная Вариуса, падкового на женщин, в это вполне можно было поверить. В конце концов, решающей причиной, по которой он направил на меня свой меч, был мой отказ на его предложение руки и сердца. Что, если Вариус на старости лет изменил Лилианель, у него родился ребёнок на стороне, и разъярённая Лилианель, не в силах сдержать гнев, убила его, а затем стёрла все упоминания о нём из истории? «...Вполне правдоподобно». Хоть и натянуто, но это объясняло и смерть Вариуса, и причину, по которой его имя нигде не упоминалось. Пусть это и неофициальная история, и верить ей можно было лишь наполовину, но раз уж в народе ходили такие слухи, их брак, похоже, не был гладким. «...» Эта книга оказалась куда познавательнее и интереснее официальной истории. С довольной улыбкой я поставил её обратно на полку. Только на этот раз не в дальний угол, а на самое видное место. Надеюсь, как можно больше людей заглянут в неё. «...Оружие». Пробежавшись по истории последней тысячи лет, я направился к разделу с оружием и снаряжением. Пусть эпоха мира и длилась несколько сотен лет, но технологии не могли стоять на месте. Мне было необходимо понять, насколько сильно всё изменилось за тысячу лет. Я начал быстро просматривать книги, попадавшиеся мне на глаза. «Развитие маготехники...» Первая книга была о магических устройствах. Развитие маготехники было прямым показателем развития человечества, поэтому я сосредоточенно перелистывал страницы. — Сенсация! Уменьшение Телепортационного узла! — Историческое изобретение: благодаря массовому производству Сфер-вестников они стали доступны и простолюдинам. — Новость года: успешная коммерциализация «Воздушных карет» открывает путь к освоению небесных маршрутов. — ... «...И всё?» Может, из-за долгого мира они не чувствовали необходимости в резких переменах? Кроме усовершенствования уже существующих магических устройств, за последнюю тысячу лет, похоже, не было никаких значительных изобретений или открытий. Если что-то и появлялось, то лишь для облегчения повседневной жизни людей. О разработке магических устройств, которые могли бы представлять для меня угрозу, в книгах не упоминалось. — Революция в охоте на монстров: теократическое государство Серион разработало новое святое заклинание высшего ранга. ...За исключением святой магии. «Серион...» Хотя войн с демонами больше не было, мелкие стычки с монстрами случались постоянно. Поэтому Серион, теократическое государство, стоявшее на передовой борьбы с монстрами, непрерывно совершенствовало святую магию. — Недавно теократическое государство Серион, вложив огромные средства, начало масштабную разработку нового святого заклинания. — Великая Святая Марина Вергард, возглавившая этот проект, заявила, что каждый должен быть готов к встрече с любым монстром. «...» Учитывая, что меня запечатали цепями, наполненными силой богини, такое активное развитие святой магии в Серионе меня беспокоило. Никто не знал, когда и в какой форме они могут создать магическое устройство, подобное ожерелью, которое использовали на мне. «Святая». Я вдруг вспомнил святую, которая меня запечатала, и свои последние слова, обращённые к ней. ─── В тот день, когда эта печать падёт, я сотру с лица земли религию, в которую ты веришь. ...Я ведь поклялся, что и она заплатит свою цену. Теперь, когда печать снята, я не собирался просто так забывать об этой клятве. Следующим после Лилианель будет теократическое государство Серион. Дело было не только в мести — их стремление к развитию святой магии было для меня не самой приятной новостью. Нужно было стереть их страну и их религию с лица земли, чтобы они больше никогда не смогли прибегнуть к силе своей богини. «...В итоге, беспокоиться стоит только о святой магии». Я пробормотал, ставя книгу на место. В эпоху мира маготехника развивалась в основном для улучшения быта, а не для войны. Только святая магия развивалась в более агрессивном направлении, и на неё стоило обратить внимание, но, судя по книгам, она ещё не достигла того уровня, чтобы нанести мне значительный урон. В конце концов, в лабиринте я выдержал два удара их, казалось бы, сильнейшими святыми заклинаниями без единой царапины. — ...Госпожа. — М? В тот момент, когда я со вздохом ставил книгу на полку, меня тихим голосом позвала Тина. Она, освещавшая мне путь фонарём, указала своим синюшным пальцем в сторону входа в библиотеку. — Кажется, у нас незваные гости. — ... ...Как она и сказала, снаружи послышались многочисленные шаги. Судя по доносившемуся лязгу доспехов, это, скорее всего, были солдаты Эрмаила, пришедшие по мою душу. — Я пойду. Госпожа, вы можете спокойно продолжать свои дела. — М-м, не стоит. Я остановил Тину, уже было выхватившую свой двуручный меч. — Всё равно уже пора идти. Все интересующие меня вопросы, на которые можно было найти ответы в библиотеке, я уже разрешил. Остальное мне предстояло выяснить, встретившись с персонажами из прошлого лично, так что оставаться здесь дольше не было смысла. ...Нужно было сжалиться над Альфредом, который уже час скучал, охраняя Телепортационный узел. Пора было отправляться в столицу. — Нельзя заставлять гостей ждать. Идём. Я улыбнулся и направился ко входу в библиотеку. Пришло время выплеснуть накопившуюся за тысячу лет боль. Молодой лорд Эрмаила, Карселон, чувствовал, что человеческая душа слаба, как тростник на ветру. — У-у-уп... Тела, разбросанные по дороге к библиотеке, вызывали у Карселона тошноту. Озёра алой крови, залившие улицы города. Горестные вопли тех, кто потерял семью и друзей. Эта ужасная картина с каждым шагом ослабляла решимость и праведный гнев, горевшие в сердце Карселона. Его ноги, которые до этого несли его вперёд, чтобы как можно скорее добраться до библиотеки, теперь нарочно замедляли шаг, пытаясь оттянуть неизбежное. «...Что же это за тварь?» К тому же, трупы, у которых были аккуратно отрублены головы, демонстрировали невероятную смертоносную силу Первородного Вампира. Слышать об этом — одно, а видеть своими глазами — совсем другое. Когда он воочию увидел кровавую сцену, устроенную легендарным монстром, на его лбу выступил холодный пот. Кончики пальцев задрожали от подступающего напряжения. «Смогу ли я хотя бы выиграть время?» Когда слабеет дух, в голову лезут дурные мысли. Их цель — выиграть время, пока отряд Дерин не уничтожит Телепортационный узел. Но он сомневался, что это вообще возможно. Сильнейший отряд по зачистке лабиринтов «Красная Луна». Элитный отряд наёмников и авантюристов под предводительством Варваса. Все они были уничтожены Первородным Вампиром. Смогут ли они, куда более слабые, добиться хоть какого-то значимого результата? «...» На самом деле, Карселон знал ответ. Но как лорд, он не мог поступить иначе, кроме как идти вперёд. С трудом собрав остатки мужества, он направился к библиотеке. — С-спасите... — Кха... — Ч-что... И у самого входа в библиотеку Карселона ждала шокирующая картина. — Помогите... кто-нибудь... Кха! — Мама, спаси... — Не может быть... ...Это были паладины Сериона, которых кромсали скелеты. Те самые уверенные в себе, великолепные паладины, что несколько дней назад прибыли для проповеди. Но теперь они беспомощно погибали от рук скелетов, призванных, по-видимому, Первородным Вампиром. Их руки и ноги, способные держать оружие, уже были отрублены, а из распоротых животов вываливались внутренности. Скелеты, словно наслаждаясь процессом, не убивали паладинов сразу, а продолжали эту адскую пытку. — Не может быть... — Господа паладины... Увидев это, солдаты регулярной армии Эрмаила зашептались. Паладины считались сильнейшими воинами континента в борьбе с монстрами. Но сейчас они умирали от рук скелетов, монстров низшего ранга. Солдаты отказывались верить своим глазам. «...» Ноги Карселона вот-вот подкосятся. От этой неописуемо ужасной картины страх, который он с таким трудом подавлял, снова охватил его. Если скелеты низшего ранга с лёгкостью одолевают паладинов, то насколько же сильна сама вампирша, что их призвала? Ему хотелось всё бросить и бежать без оглядки. — А-а, или хотя бы у-убейте меня... Кха! — ...!! И в этот момент головы мучившихся паладинов взорвались, устроив кровавый фейерверк. Карселон, с трудом сфокусировав дрожащий взгляд, посмотрел вперёд. ...Из тёмного проёма входа в библиотеку выходила «она». — А вас тут много. Пепельные волосы. Белоснежная кожа. Алые, словно кровь, глаза. Очаровательные черты лица. — Привет. ...Легендарный монстр вышел им навстречу. Хоть её красота и противоречила описаниям в древних книгах, все инстинктивно поняли. Это и есть Первородный Вампир. — Вы — основная армия этого города? Прозвучал чистый, как утренняя роса, голос мага тысячелетней давности, говорившего на их языке. — Двести? Триста человек?.. — Я... э... я не... мм... Карселон открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Хотя по пути сюда он продумывал план, как окружить вампиршу и выиграть время, но стоило ему встретиться с ней лицом к лицу, как все мысли вылетели из головы. Для наследника лорда, выросшего в роскоши и никогда не видевшего монстров, этот ужас был новым, неизведанным чувством. Ужас, идущий не от опыта или знаний, а от чистого «инстинкта». Он стоял как вкопанный, а «Красная Луна» и «Варвас»... как они вообще смогли поднять на неё оружие? В этот момент он пожалел, что час назад так самоуверенно вышел из своего дома, поклявшись сразиться с вампиршей. — Хм? — Хи-ик... Взгляд вампирши остановился на Карселоне. Она удивлённо склонила голову набок и оглядела его с ног до головы. — Единственный в золотых доспехах, ухоженные волосы, изнеженное тело, не знавшее битв... — ... — ...Ты здесь лорд? Первородный Вампир вмиг раскусила его. — Я... я... э... Нужно было что-то ответить, но от первобытного ужаса голос не слушался. Вампирша, прождав несколько секунд, недовольно посмотрела на него. — Ха-а-а... Она глубоко вздохнула. — Кха-а-а-а-а!! — ...!! Она сжала кулак, и голова одного из солдат взорвалась. Липкие мозги и алая кровь разлетелись во все стороны. Лицо Карселона побледнело от ужаса. Вампирша на этот раз произнесла ледяным голосом: — Отвечай, пока я в настроении. Следующей будет твоя голова. — Моя... голова... Её угроза не казалась пустой. Внезапно у Карселона прорезался голос. Он поспешно кивнул. — Д-да, я лорд этого города, Эрмаила, Карселон фон Дигрсефф. — Карселон... Первородный Вампир повторила его имя. Затем она задала ещё один вопрос. — Так, Карселон. Сколько у вас тут населения? — Н-населения? — Да, населения. Число жителей. — Около ста тысяч... — Ого, много. Услышав ответ, вампирша удовлетворённо улыбнулась. Неожиданно нормальный диалог зародил в Карселоне мысль. «Она готова разговаривать? Так это же хорошо...?» Если бы Карселон бросился на неё с мечом, всё закончилось бы за тридцать, нет, за десять секунд. Но разговор позволил ему выиграть уже почти минуту. «Д-да, возможно, это и есть выход». «Красная Луна» и «Варвас». Дважды они пытались победить её силой и потерпели неудачу. Пора было попробовать что-то новое. Если он сможет поддерживать диалог, то, возможно, сумеет выиграть время, пока Дерин не доберётся до Телепортационного узла. — П-Первородный Вампир... — М? — М-мы не можем заключить сделку?.. Собрав всю свою смелость, Карселон обратился к вампирше. Она пробудилась после тысячелетнего сна, а значит, многого не знала. Можно было бы поторговаться, предложив ей знания и информацию, и так выиграть ещё немного времени. ...Таков был его замысел. — Пф-ф. Услышав его слова, вампирша тихо усмехнулась. ...А затем, прежде чем Карселон успел что-либо предпринять, у её ног начал стремительно расширяться огромный чёрный магический круг. — Что? Сделку? Прекрасная пепельноволосая вампирша улыбнулась. Но в её улыбке не было и намёка на доброжелательность. — Знаешь, сделки заключают на равных. — ... — ...А ты считаешь, что мы сейчас на равных? Из тела вампирши посыпались искры, и магический круг с ужасающей скоростью продолжил расти. Казалось, он вот-вот поглотит весь город. «Вот чёрт...» И тут Карселон понял, что совершил ошибку, выбрав не те слова. Надо было продолжать светскую беседу, а он, пытаясь извлечь выгоду, ляпнул про «сделку» и разозлил её. — Какая мана!.. — Неужели живое существо способно на такое?! От огромного потока маны, хлынувшего от вампирши, солдаты пошатнулись, их лица исказились. — Г-господин лорд, срочное донесение. И в этот критический момент один из солдат, отвечавший за связь через Сферу-вестник, подбежал к Карселону. — Б-беда. Солдат с серьёзным лицом прошептал ему на ухо: — ...Великий маг Дерин сбежала, не дойдя до Телепортационного узла, а остальные авантюристы уничтожены дворецким вампирши. — Что?.. Последняя надежда рухнула. Если они не смогут защитить Телепортационный узел, то их присутствие здесь теряет всякий смысл. Он верил, что Дерин, опытный маг, вернёт узел, пока они будут рисковать жизнями, выигрывая время, но всё оказалось напрасно. — Как тогда, так и сейчас — какие же вы самонадеянные. — ... Вдобавок ко всему, они умудрились разозлить вампиршу. Ситуация была хуже некуда. Мозг Карселона лихорадочно заработал. «Ч-что делать?..» Теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, он понял окончательно. Им не остановить эту вампиршу. Любое сопротивление — верная смерть. Но если отступить, она воспользуется узлом и отправится в столицу, и тогда королевство Авилия понесёт невообразимые потери. ...Однако. «А так ли важны для меня королевство и столица?..» Он вдруг вспомнил слова, сказанные ему посланником премьер-министра, Родриком Уайтфином. ─── Я не ваш советник и не житель этого города. Я лишь посланник премьер-министра. ─── Это ваша земля. Как хозяин своих владений, не полагайтесь на других, а ищите мудрое решение сами. «...» Как Родрик умыл руки, сказав, что он не из Эрмаила, так и Карселон не был уроженцем столицы. Для него, как для лорда, главным приоритетом была не столица и не премьер-министр, а его земля — Эрмаил. Лорд Карселон существует, пока существует его земля и его народ. А не потому, что существует столица. «Моя земля важнее...» После долгих колебаний Карселон понял, что для него важнее — верность короне или его владения. И когда он это понял, сомнения исчезли. Он тут же бросился на землю и склонил голову перед вампиршей. — П-прошу, успокойтесь! — ...Хм? — Э-это я, по своей недалёкости, позволил себе недостойные речи. Прошу, сдержите свой гнев и пощадите нас! ...Карселон, лорд Эрмаила, одного из крупнейших городов великой империи Авилия, опустился на колени перед каким-то монстром, забыв о своём статусе. Сейчас было не до гордости. Он должен был спасти свои владения любой ценой. Он бился головой о землю, умоляя Первородного Вампира. — Я-я сделаю всё, что прикажете. Отныне я и Эрмаил будем вашими верными союзниками. — Хм-м... — П-поэтому, прошу, пощадите нас, пощадите мои владения! — ... ...Услышав отчаянную мольбу Карселона, вампирша задумалась. И, возможно, его слёзы тронули её? Растущий магический круг замер. Первородный Вампир посмотрела на Карселона сверху вниз и спросила: — ...Сделаешь всё, что угодно? — Да, только пощадите! — ...Что ж, хорошо. — ...!! Свершилось чудо. Жестокая вампирша проявила милосердие. Неужели искренняя мольба может творить чудеса? Карселон, плача от облегчения, поблагодарил её. — Спасибо, благодарю вас... Клянусь в верности... — Раз уж ты так просишь, хорошо, я пощажу тебя. Затем губы вампирши изогнулись в улыбке. — ...Только тебя. — ...?! Замерший магический круг снова начал расти. Карселон, не поняв странных слов вампирши, вскинул голову и в панике закричал: — Ч-что вы имеете в виду? Вы же пощадите всех жителей?! — Хм, ну... Вампирша, скрестив руки на груди, холодно посмотрела на Карселона. — ...Вы ведь отправили карательный отряд, чтобы убить меня. — Да?.. — Если вы совершили проступок, то должны за него ответить. — Ч-что это значит... Ситуация развивалась совсем не так, как он ожидал. Взгляд Карселона затуманился. Вампирша, словно любуясь городским пейзажем, огляделась по сторонам. — ...Население — сто тысяч? — ... — Тогда, думаю, это умение подойдёт... — ...!! Вампирша протянула руку, и чёрный магический круг перестал расширяться. А затем из него начали появляться те, кому не место было в городе — «мёртвые». — Ки-э-э-э-э-э-эк!! Вместе со скелетами начали появляться и гигантские зомби. Выбравшись из магического круга, они без колебаний бросились на ближайшие дома, начиная резню. — М-монстры! — С-спасите! А-а-а-а-ах!! — Бегите! Быстрее! — Бесполезно, мы окружены скелетами! «А-а-а...» Он рухнул на колени, забыв о гордости, — лишь бы пощадили его народ, но девушка перед ним была безжалостным монстром, нет, самим дьяволом. Дьяволом из дьяволов, который играл с человеческими чувствами, давая надежду лишь для того, чтобы тут же её отнять. Слёзы безостановочно текли из глаз Карселона. «Н-неужели...» Неужели она с самого начала спрашивала о населении города именно для этого? Неужели она с самого начала пришла сюда, чтобы уничтожить Эрмаил и его жителей? И её цель была не «столица», а именно «Эрмаил» — это была лишь его ошибка? «Ах...» Бесчисленные эмоции захлестнули его, но перед лицом абсолютной силы он был подавлен и не мог вымолвить ни слова. И вампирша холодно смотрела на молодого лорда сверху вниз. — Что? Злишься? — ... — Чувствуешь себя обманутым? Словно тебя ударили в спину? — ... — ...Тысячу лет назад я чувствовал себя в сто раз хуже. Это карма ваших предков. Будь благодарен, что я хотя бы сохранил тебе жизнь. В лунном свете алые глаза вампирши вспыхнули. — И ещё. Её решительный голос разнёсся над городом, превращавшимся в ад. — ...Это только начало.