**2. Различия**
Вернувшись в замок, я, не помня себя, принялась искать какие-либо материалы, оставленные прежней Тесс. В суматохе я и не заметила, как до благотворительного вечера остался всего один день.
— Госпожа! Передали, что с визитом едет молодой господин Дальт!
— Что?! Дальт?
Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Зачем этому мерзавцу понадобилось посещать Черный замок?
— Он спрашивает, можно ли ему остановиться здесь? Обычно он и носа сюда не кажет!
— Поскольку замок находится близко к месту проведения вечера, он, вероятно, планирует переночевать здесь и завтра сразу отправиться на мероприятие.
— Зачем ему заниматься такой ерундой? Когда он прибудет?
— Сказали, что он уже выехал. Это не займет много времени.
Особняк Фон Кардер и Черный замок находились довольно близко друг к другу. Времени действительно почти не оставалось.
Я испытала сильнейшее недовольство от мысли, что увижу этого психопата, который загнал меня своим «лечением», больше похожим на пытки. И был еще один тревожный момент...
— Нужно спрятать Лиона. Ты убралась в той хижине?
— Она в достаточном порядке, чтобы там можно было укрыться.
— Подготовь всё как можно скорее! Я сама поговорю с Лионом!
Приказав Донне навести порядок в хижине, я побежала в комнату, где жил Лион. Тот факт, что я, незамужняя дворянка, держу в замке мужчину-раба, мог стать для людей поводом для грязных сплетен. Я знала, что это лишь даст пищу для пересудов.
И Марвин, и глава гильдии «Миднайт» говорили со мной так, словно им было весело наблюдать за происходящим. Если Дальт поймает меня с поличным, так легко я не отделаюсь.
Я распахнула дверь, даже не успев толком постучать и дождаться ответа. У окна стоял Лион в повязке на глазах.
Этот парень тоже, оказывается, носит повязку и живет так, когда меня нет рядом. Почему он не снимает её в моем присутствии? Причина, по которой он скрывает глаза, беспокоила меня, и я хотела подшутить над противоречивым поведением Лиона, который обещал подчиняться моим приказам, но обычно снимал повязку. Однако сейчас на это не было времени.
— Лион, это неожиданно, но тебе нужно сменить место пребывания. Ты не поживешь немного в хижине за стенами замка?
— Ты выглядишь занятой.
— Да, я была немного занята.
Мне пришлось исследовать замок ради ритуала, заучивать информацию о Рэдклиффе и готовиться к вечеринке. Я совершенно забыла о Лионе. Лион тоже не делал ничего особенного, что могло бы вызвать проблемы.
— И, похоже, будешь занята впредь.
— Возможно. Но сейчас это не важно. Тебе нужно перебраться немедленно.
— Почему такая спешка?
— Сегодня мой брат останется в замке на ночь. Если он заметит, что ты здесь, ничего хорошего из этого не выйдет. Он прибудет с минуты на минуту. Мы должны идти прямо сейчас.
Лион замешкался. Он стоял в повязке, в которой, по идее, ничего не должен был видеть, но при этом смотрел в окно, ничего не предпринимая.
— Я же сказала, надо идти!
— Видимо, моё нахождение здесь оказывает на тебя не самое лучшее влияние.
Его это беспокоило? Я на мгновение потеряла дар речи от столь неожиданных слов. Поскольку он был непредсказуем, понять, о чем он думает, было нелегко, но я никак не ожидала, что его мысли будут связаны со мной.
— Дело не в плохом влиянии.
У меня и так нет имиджа, который можно было бы испортить еще больше. Я внимательно посмотрела на Лиона, беспокоясь, не чувствует ли он вины, но его плотно сжатые губы, казалось, не собирались открываться.
— И мой хозяин тоже не хочет, чтобы это раскрылось.
— Разумеется...
Я не смогла закончить фразу. Слова Лиона прозвучали как легкое ворчание. Казалось, он капризничает, не желая, чтобы кто-то узнал, что я держу его при себе. Лион и капризы... Это сочетание не вязалось друг с другом, как теплый айс-американо.
— Дело не в этом... Просто с точки зрения социальных норм это трудно принять, а не потому, что я лично хочу тебя спрятать.
Ложь лилась с моих губ гладко, как вода. На самом деле я действительно хотела надежно спрятать Лиона. Даже для незамужней аристократки покупка раба и поселение его в гостевой комнате глубоко внутри замка было слишком непристойной темой для сплетен.
Лион молча посмотрел на меня сквозь повязку. Он был мужчиной, который, словно призрак, знал, когда я лгу. Похоже, и в этот раз он проявил эту способность в полной мере. Но так или иначе, пока мы препирались, время шло. Если приедет Дальт, нам будет не до шуток.
Я потянула Лиона за руку. Даже если он обидится, с этим разберемся позже, а сейчас нужно спрятаться.
— Поговорим потом, идем скорее. В хижину.
— Если это приказ...
Всё-таки он обиделся. Лион прекрасно понимал, что я испытываю отторжение к слову «приказ», которое так явно подчеркивало сословное неравенство. Он намеренно назвал это приказом и неохотно последовал за мной. Если уж нам приходится перемещаться, было бы неплохо, сними он повязку... Какое упрямство — он так и не снял её.
Возможно, из-за этого мы то и дело натыкались на что-то большое и маленькое.
— Так дело не пойдет. Давай сюда руку!
— Как пожелаете.
В итоге я крепко взяла Лиона под руку, и мы направились в лес на заднем дворе Черного замка. После того как мы сцепились руками, походка Лиона стала настолько уверенной, что не верилось, будто у него закрыты глаза. Он двигался ничуть не хуже зрячего.
Через лес вела лишь одна тропинка, так что найти хижину было нетрудно. То ли потому, что по этому лесу давно никто не ходил, то ли сама дорога была ухабистой, но я в своих туфлях несколько раз чуть не упала. Благодаря крепкой руке Лиона, — не знаю, я ли его держала или он меня, — я удержалась на ногах. Однако ветки деревьев, цеплявшиеся за волосы и платье, действовали на нервы.
— Дорога такая заросшая... Позже скажу садовникам, чтобы вырубили тут всё подчистую.
Я подняла руку, чтобы отмахнуться, но лишь оцарапалась о ветку.
— Ай! Черт.
В тот же миг Лион аккуратно опустил мою поцарапанную руку, а другой рукой грубо схватил ветку и сломал её.
Хрусть.
— Лион! Ты должен любить растения!
— Бесполезные ветки, оцарапавшие руку моей хозяйки, — прошу прощения за это.
Пока мы шли, обмениваясь пустыми шутками, вдалеке показалась хижина.
Это была старая постройка, но в лесу она смотрелась словно картина. В таком месте можно быть спокойной. Пусть она и не выглядела идеально убранной, Донна сказала, что прибралась...
— Госпожа!
Позади, с той стороны, откуда мы пришли, меня торопливо окликнула одна из служанок.
— Молодой господин прибыл!
— Вот же! Лион, он скоро будет здесь, так что побудь пока тут, хорошо?
— ......
Лион ничего не ответил. Это немного беспокоило, но с прибытием Дальта я больше не могла терять ни секунды.
— Лион, иди к хижине. А я пойду к Дальту.
— Я понял.
Я помчалась обратно по дороге, которой мы только что шли, не помня себя от спешки. На полпути сердце дрогнуло, и я оглянулась: вдалеке была видна спина Лиона, идущего к хижине. Надеюсь, с ним всё будет в порядке.
Я бежала, бежала и снова бежала, и когда приблизилась к замку, увидела карету и людей, стоящих перед входом. Я поправила одежду и, стараясь не выглядеть запыхавшейся, предстала перед ними. Однако скрыть тяжелое дыхание после такой пробежки было невозможно.
— Брат.
На мой зов Дальт неторопливо обернулся. Темно-синий пиджак, похожий цветом на его волосы, сидел на нем идеально, словно нарисованный. Благодаря спокойному выражению лица он казался сошедшим с картины, даже если бы просто вышел оттуда пешком. Из-за отсутствия эмоций это чувствовалось еще сильнее.
Кому-то он мог показаться таинственным, но сейчас я чувствовала, будто смотрю в истинное лицо человека, лишенного эмпатии.
Раньше, до того как обернуться, я не замечала, но в левой руке он держал красивый тонкий длинный меч. Глядя только на его лицо, совсем не скажешь, что он владеет оружием. Может, Дальт просто носит меч для вида? Образ не складывался. Конечно, есть концовка, где Дальт отрубает мне голову, но намеков на то, что он мастер меча, в игре не было.
Он молча подошел и протянул ко мне руку, свободную от меча. Увидев, как он подносит её к моей голове, я вздрогнула от испуга. Разумеется, он бы не стал этого делать при всех, но мне показалось, что Дальт собирается меня ударить. Неужели моя вера в Дальта рухнула так давно? Я почувствовала себя немного неловко, заметив это, но и Дальт, казалось, был смущен моей реакцией.
— У тебя лист прилип к волосам, я хотел его убрать.
— А, спасибо.
— Тесс, твоя одежда...
По сравнению с опрятно одетым Дальтом, мой вид был плачевным. Волосы спутались из-за веток, платье во многих местах было порвано. Сбитое дыхание после бега и пунцовые щеки — любой бы сказал, что я выгляжу совсем не нормально.
— Ничего страшного. Просто вышла на прогулку.
— Прогулку...
Глубокие глаза Дальта потемнели еще сильнее.
— Проводите брата Дальта в комнату.
— Слушаюсь. Господин Дальт, прошу сюда.
Мы с Донной переглянулись и повели Дальта в сторону, противоположную еще не убранной гостевой комнате. Как бы тихо ни жил Лион, стереть все следы пребывания человека, который находился там еще минуту назад, было невозможно. Я надеялась, что он даже не взглянет в ту сторону, если мы поселим его подальше.
— Почему не в Западную комнату?
Я застыла.
Атмосфера мгновенно стала ледяной от подозрительного вопроса Дальта. Западная комната — это гостевая, где жил Лион. Я не знала подробностей, но, судя по реакции Дальта, когда он приезжал в Черный замок, он, должно быть, останавливался в Западной комнате.
Пока я и слуги лихорадочно придумывали правдоподобный ответ, не выдержавшая Донна попыталась оправдаться:
— В Западной комнате идет ремонт, так что прошло мало времени, и она непригодна для проживания господина.
— Похоже, за помещениями, где останавливаются члены семьи Фон Кардер, не следят должным образом.
Слуги опустили уголки рта и головы с обиженным видом. Я тоже чувствовала вину перед работниками Черного замка, которые всегда усердно трудились, но промолчала.
— Эта комната находится слишком близко к той, которой я часто пользуюсь, поэтому там может быть шумно. Я попросила их подготовить для тебя Восточную комнату.
Сразу было видно, что этот молодой господин любит тишину и чувствителен к шуму. Я рассудила, что создать ситуацию, в которой мы будем часто сталкиваться, будет хуже, чем просто признаться, что я не в восторге от Дальта. Однако после моего ответа атмосфера стала еще мрачнее. Никто не решался открыть рот.
После долгого молчания Дальт коротко произнес:
— Идем.
Его слова позволили застывшим слугам снова задвигаться. В итоге Дальт остановился не в Западной комнате, где жил Лион, а в отдаленной Восточной комнате.
Обновлено: 02.02.2026