С наступлением темноты Донна начала готовиться к выходу. Мы планировали посетить гильдию «Миднайт», расположенную на окраине деревни. Путь предстоял неблизкий — на экипаже нужно было проехать некоторое расстояние, так как деревня находилась дальше, чем особняк Фон Кардер.
Мне жизненно необходима была полезная информация. Если я не проведу никакого расследования, то, считай, я труп. Ежемесячно повторяющаяся магическая техника — это еще полбеды, но нужно подготовиться к тому моменту, когда вернется Рена.
Стоило нам выбраться с тряской грунтовой дороги и покинуть окружавшие особняк густые леса, как показались строения. Деревня выглядела чем-то новым и свежим для меня, человека, который не видел ничего, кроме внутреннего убранства замка и территории особняка.
На вид это напоминало эпоху Средневековья. Сложно определить точный временной период, но атмосфера была именно такой. Из труб над милыми, аккуратными крышами поднимался дымок.
Вдоль улочек маленькой деревни теснились разнообразные лавки. Здесь продавали всё: от старинных зелий, которых я никогда раньше не видела, до мечей. Витрины были полны удивительных вещей.
Интересно, существуют ли в этом мире магия и монстры, как в тех фэнтези-мирах, о которых я знала? Учитывая наличие призраков и магических техник, вполне возможно. От этой мысли на душе стало как-то волнительно.
— Мы приехали.
Донна остановила экипаж неподалеку. Пройдя немного пешком, мы увидели обветшалое строение. Это было ничем не примечательное двухэтажное здание. Неужели гильдия находится в таком месте?
— Я подожду снаружи. Идите, — сказала Донна.
Заходить одной было немного боязно, но я не могла брать Донну с собой туда, где мог зайти разговор о запретных магических техниках. Да и карты у меня не было, так что риск был велик.
Делать нечего. Я вошла в ветхое здание и поднялась на второй этаж. Лестница была темной, и каждый угол здесь казался подозрительным.
Открыв дверь, я оказалась в тесной приемной, где сиротливо стоял лишь один диван. В углу застыла женщина, похожая на служанку; она даже не взглянула в мою сторону.
«Может, мне сесть на диван и подождать?» — подумала я и опустилась на сиденье...
— Здравствуйте! Леди Тесс, давно не виделись.
Я даже не заметила, что прямо передо мной сидит мужчина. Нет, с какого момента он там сидел?
— Ах!
— Ха-ха! Вы по-прежнему так пугливы!
Должно быть, он специально ждал в темноте, чтобы я его заметила. Вот же мерзавец... Обращаться так с главной злодейкой игры [Черный замок]... Неужели Тесс и правда прописана как безнадежный персонаж? Все говорят, что боятся Тесс, но этот тип, похоже, решил надо мной поиздеваться.
— Ого~ Леди, ваша аура немного изменилась. Случилось что-то интересное за это время?
— Всё было как обычно.
— Эй, ну не будьте такой~ Расскажите мне что-нибудь увлекательное. Например, про мужчину с повязкой на глазах, который остановился в самой захудалой комнате для гостей~
— Что?!
Откуда этот негодяй знает? Я замерла от шока, а мужчина, увидев мою реакцию, видимо, убедился в своей правоте. Его и без того улыбающееся лицо расплылось в еще более широкой, хитрой ухмылке.
— Разве есть информация, которой я не знаю? Я ведь глава гильдии «Миднайт»!
— Кто распустил этот слух?
— Этого я сказать не могу. Защита личности информатора — мой железный принцип~
Проклятье. Неужели это портниха Марвин, приходившая сегодня, уже успела разболтать? За день, нет, всего за несколько часов? Нет, забудь. Сегодня я пришла не для того, чтобы обсуждать подобные пустяки. Речь пойдет о магических техниках и ассоциации. Нельзя позволить этому типу сбить меня с толку.
— Ладно. Я хочу, чтобы ты выслушал то, что мне нужно узнать.
— Говорите всё, что угодно~!
Я бы предпочла поговорить с ним наедине, но служанка в углу, похоже, не собиралась покидать своё место. Пришлось продолжать так.
— Ты знаешь что-нибудь о Заклинателях?
— О Заклинателях?
Его узкие глаза, которые до этого улыбались, внезапно сверкнули, словно сканируя меня. Я догадывалась, что человек, управляющий такой гильдией, не может быть простаком, но к такой резкой смене атмосферы привыкнуть было трудно.
— Разве Леди не знает о Заклинателях лучше меня?
Я вздрогнула от его встречного вопроса. Казалось, он знает о том, что я провожу ритуалы.
— Поскольку Заклинатели окутаны тайной, полезной информации о них не так уж много~ Вот почему я подумал, что леди Тесс знает лучше меня. Вы ведь встречались с Заклинателем лично.
— Встречалась?
— Да, леди. Уже забыли? Это ведь я представил вам неплохого Заклинателя. Помнится, вы были весьма довольны.
— Дай мне знать снова. Я потеряла способ связи.
— Это затруднительно~
— Почему?
Улыбающийся глава гильдии прижал кончики пальцев друг к другу и еще сильнее растянул губы в улыбке. Это была странная усмешка, словно он укорял меня за незнание очевидных вещей.
— Вы же знаете, что Заклинатели долго не задерживаются на одном месте. На то, чтобы они вернулись, уходят месяцы, а то и годы.
Годы! К тому времени я уже умру!
— Я должна снова встретиться с тем Заклинателем. Нет ли какого способа?
— Я постараюсь сделать все возможное, но... Если честно, советую вам сдаться и расслабиться.
«Если сдашься, станет легче», — говорит он. Меня невероятно раздражало, что он продолжает улыбаться, говоря такие вещи.
— В таком случае, нет ли поблизости другого Заклинателя, кроме того? Любой подойдет. Если можно с ним встретиться...
— Леди Тесс, у вас, похоже, весьма срочное дело? Хм......
Мужчина сделал вид, что глубоко задумался, выдержав театральную паузу. Затем, словно только что вспомнил великую истину, он преувеличенно воскликнул:
— А! Кстати говоря, я слышал новость о том, что есть человек, хорошо разбирающийся в таинственных вещах, вроде магических техник или магии! Судя по тому, что он посещает различные мероприятия, Леди, возможно, сможет увидеть его на Благотворительном вечере?
— Как зовут этого человека?
— Хм, конечно...
— Что?
Мужчина пристально посмотрел мне в глаза, а затем свернул указательный и большой пальцы в колечко, изображая знак денег.
— Наша гильдия работает по предоплате~!
У меня еще не до конца сформировалось чувство ценности денег в этом мире, но, судя по его блестящим глазам, он содрал с меня приличную сумму. Видимо, заметив мое отчаяние, он решил заломить цену повыше. Вот же жулик...
Информация, которую предоставил мужчина, была пугающе подробной: как он вообще узнал такие детали? Когда я спросила, есть ли у него досье и на меня, он лишь ухмыльнулся и ответил, что это секрет.
Имя мужчины — Рэдклифф Андерсен. Вместе с портретом, на котором был изображен красавец с рыжевато-каштановыми волосами, мне передали множество документов. Это был молодой барон, про которого ходили слухи, что он купил титул у разорившегося рода за деньги. О его активах и покровителях светское общество ничего не знало, все было окутано двумя слоями тайны. Даже гильдия «Миднайт» не смогла выяснить подробности.
Важным было следующее. В документах говорилось, что этот человек хорошо осведомлен о подозрительных и мистических вещах, но о чем именно идет речь, было неясно. Была ли это странная сила или магия — неизвестно, но, судя по передвижениям Заклинателей, это могло быть связано с магическими техниками. Была информация, что он контактировал с Заклинателем.
«Разве это не опасно?»
Судя по содержанию документов, магические техники — это дело тайного преступного мира, и тех, кто с ними связан, сурово наказывают. Для Тесс, которая уже погрязла в этом, это было вдвойне опасно.
Далее шли сведения о личной жизни. Особо распутного или грязного поведения за ним не замечалось. В особняке проживали только слуги и сам Рэдклифф, а посетителей было крайне мало. Зато подробно были расписаны забавные факты: его идеальный тип женщины, что ему нравится и что он не любит. Когда я спросила главу гильдии, откуда он знает такие подробности, он ответил:
«Такие материалы очень~ хорошо продаются юным леди из аристократических семей».
Видимо, собирать подобную информацию стало для него привычкой, и она накапливалась сама собой. Теперь понятно, почему торговцы информацией из преступного мира не гнушаются вести дела с молодыми аристократками.
Просматривая материалы на Рэдклиффа, я почувствовала, что он тщательно пытается скрыть факт своей связи со странными силами. Если я сходу спрошу его о магических техниках, он наверняка поджав хвост сбежит и больше никогда не покажется мне на глаза. Для начала нужно завоевать его симпатию.
Раз он собирается посетить Благотворительный вечер, я планировала сблизиться с ним там.
Вдохновленная своим планом, я быстрым шагом подошла к экипажу. Донна, увидев меня, поспешила открыть дверь и помогла мне подняться внутрь.
— Придётся приложить немного усилий, чтобы нарядиться к этому Благотворительному вечеру.
— Леди, вы серьезно?
Донна спросила с подозрением. В игре этого нельзя было узнать, но, увидев гардеробную своими глазами, я поняла, что Тесс не интересовалась такими вещами, как платья или украшения. И то, что Тесс, которая и так не горела желанием участвовать в вечеринках, вдруг заявила, что уделит внимание наряду, должно быть, казалось удивительным.
Конечно, мне это тоже было совершенно не интересно, но я была уверена: чтобы завоевать сердце Рэдклиффа, внешний вид, который ему понравится, точно не будет минусом.
Донна, пытаясь угадать, какая муха укусила госпожу, подарила мне зловещую улыбку, а затем перевела взгляд в окно. За окном стремительно проносились еще не ставшие привычными экзотические пейзажи, подчиняясь движению экипажа.
Обновлено: 02.02.2026