После чертова лечения у меня совсем не осталось сил, и я просто лежала в постели. Уж не знаю, к каким уловкам они прибегли, но, хотя меня била дрожь от холода, простуду я так и не подхватила.
Слуги, похоже, тоже о чем-то догадывались: вели себя тише обычного и смотрели на меня с жалостью. Впрочем, у них не было власти прекратить это лечение. Домашнему учителю тоже сообщили заранее, так что сегодняшние занятия отменили. У меня появилось время, чтобы побыть одной. Лежа в кровати, я достала дневник Тесс.
[Вольфганг лишь притворяется, что заботится обо мне, но на самом деле всё это ложь. Он ни разу не навестил меня, даже когда я чуть не умерла от жара.]
[Служанка намеренно не принесла мне еду.]
[Сегодня в саду я снова видела женщину в белом платье, запятнанном кровью. С каждым разом она подбирается всё ближе.]
[Попросила Вольфганга купить замок на окраине. Сказала, что буду жить там. Вольфганг дал разрешение после того, как стал свидетелем того, как меня изводила служанка.]
[В Черном замке всё начнется заново. Я отомщу всем, кто мучил меня.]
В дневнике были записи о жестоких издевательствах и призраках, которых она видела в особняке. Я надеялась найти что-то о Рыжем Джоне, но, кроме того раза, информации о нем не было. Чем больше я перелистывала страницы, тем сильнее ощущались гнев, ненависть и страдания Тесс.
Я чувствовала, как в строках, написанных детской рукой, сквозит отчаяние. У неё не было возможности понять, что ей нравится и какое у неё хобби. Ей просто некогда было этим заниматься. Бедная Тесс. Единственной целью, которую она могла себе позволить, стала месть. Хоть она и была злодейкой в игре, мне почему-то стало её жаль. Пришла мысль, что она не была плохой с самого начала — это обстоятельства превратили её в злодейку.
— Госпожа.
В комнату вошла Донна и, приблизившись ко мне без колебаний, спросила своим обычным тоном:
— Вы отправитесь в подземелье?
— В подземелье?
— Вы ведь всегда спускаетесь в подземелье после лечения.
В ответ на слова Донны я лишь кивнула. Раз она говорит, что я делаю это всегда, я не могла вдруг спросить: «А что это?». Пришлось подыграть. Возможно, это шанс узнать о Тесс побольше. Очевидно, так оно и было.
— Госпожа, мне подождать снаружи?
— ...
В подземелье меня ждало нечто совершенно неожиданное.
Там был скован мужчина с огромным, как гора, телосложением: кляп во рту, повязка на глазах, кандалы на обеих руках и ногах. Столкнувшись с такой ужасающей картиной, Донна вела себя так, словно в этом не было ничего особенного, и уже собиралась выйти.
«Этот человек точно безопасен?»
— Не волнуйтесь, он не нападет на вас, Госпожа, как и всегда.
Сказав это, Донна протянула мне какой-то предмет. Машинально приняв его, я тут же в испуге выронила вещь из рук. Это был короткий кожаный кнут.
— Желаю приятно провести время.
«Не уходи!»
Но преданная Донна, не слыша крика моей души, вышла и закрыла за собой дверь. Передо мной по-прежнему валялся кнут. Что, черт возьми, мне делать с этой штукой?
Я была глупа, решив хоть на мгновение, что злодейство Тесс — лишь недоразумение, вызванное окружением. Тесс определенно была рождена злодейкой.
«Нет. Такие мысли опасны. Несправедливо ожидать нормальности от маленькой девочки, с которой дурно обращались с ранних лет. Ей пришлось в одиночку терпеть «лечение» шарлатана и холодность слуг особняка.»
И все же, кнут! Разве «Черный замок» не игра с рейтингом 15+? Не слишком ли это хардкорный реквизит?!
Я украдкой отодвинула кнут ногой и принялась расхаживать по камере взад-вперед. Это было повторяющееся действие, помогающее привести мысли в порядок. Видимо, мои метания показались странными и мужчине. Цепи, соединенные с кандалами, звякнули.
— ......
Только тогда я внимательно посмотрела на мужчину. Поза, в которой он был скован, выглядела крайне неудобной. Его одежда была грязной, и хотя видимых ран я не заметила, казалось, он уже несколько дней не жил нормальной жизнью. Он безвольно обвис; интересно, кормили ли его вообще?
Как его угораздило попасть в плен в этот замок на окраине? Неужели этого мужчину Тесс тоже подарил Вольфганг? Тот равнодушный отец вполне мог сделать это, не особо задумываясь. Все-таки окружение сыграло свою роль в становлении Тесс злодейкой.
Я закончила приводить мысли в порядок. Всё просто. Если Тесс совершала злодеяния, то мне, занявшей её тело, нужно всё исправить. Для начала надо выслушать этого мужчину. Я медленно подошла к нему, но он даже не шелохнулся.
Поверив словам Донны, что он не нападет, я дрожащими руками развязала кляп. Мужчина, казалось, удивился моему внезапному действию. Хотя из-за повязки его глаз не было видно.
— Как ты оказался здесь в плену?
— Что?
— Ты помнишь, как попал сюда?
— Я здесь, потому что ты меня поймала.
Весьма логичный ответ! Мужчина отвечал спокойно, вопреки своему положению. У него был густой, низкий голос, под стать его крупному телосложению. В этом голосе слышалась странная невозмутимость, совершенно неуместная в его ситуации.
— А как ты жил до того, как тебя схватили?
— Хватит задавать бессмысленные вопросы, лучше делай то, что делала всегда.
Похоже, она действительно его била. Тесс, что же нам делать?.. Ситуация непоправима.
Я хотела освободить этого мужчину, чтобы хоть немного искупить твои грехи, но, возможно, это не сработает. Есть же понятие кармического воздаяния, что же теперь делать?
— Тебе было очень больно, когда я тебя била?
— Нет.
Он выглядит таким измученным, неужели храбрится? Даже если бьет женщина, постоянные побои в скованном состоянии должны быть мучительны... Я произнесла слова, которые заготовила заранее. Я отбросила надежду, что всё пройдет гладко, но попытаться стоило. Нужно было скорее смыть с себя это клеймо ужасной злодейки.
— Послушай, больше этого не повторится. Выходи из темницы и живи свободно. Я достану для тебя всё, что нужно.
— О чем ты?
— Я, наверное... была не в себе все это время. Раз творила такое. Но теперь я пришла в рассудок и хочу освободить тебя, а не держать в клетке и избивать.
— ......
Его молчание вызывало тревогу. Возможно, я ошиблась. Я затащила человека, жившего мирной жизнью, в этот ад, так что, может быть, вместо свободы он жаждет мести. Бывают раны, которые не залечить никакими деньгами...
Разве это не очевидно? Если бы меня кто-то похитил, запер и избивал каждый раз, когда у него стресс, я бы тоже захотела устроить месть в духе кинотрилогии. Вот почему то, что натворила Тесс — это серьезная проблема. Даже для страны, где права человека не развиты, это уже слишком. Но и оставлять его так нельзя. Это бесчеловечно.
Услышав мои слова, мужчина, казалось, удивился. Он, до этого не шевелившийся, с трудом наклонился вперед, скованный кандалами. Я не понимала, зачем он это делает, и просто тупо наблюдала.
Он наклонялся все ниже, почти касаясь пола. А затем опустил лицо на подъем моей туфли...
— Что ты делаешь?!
Он поцеловал мою туфлю. Я так испугалась, что резко отдернула ногу и уставилась на мужчину сверху вниз. Его лицо по-прежнему было скрыто, но с губ, ранее небрежно бросавших фамильярные фразы, теперь слетала изысканная учтивая речь.
— Я приношу клятву. Я не пойду против вас. Поэтому прошу, сдержите и вы свое первое слово.
— ...Какое слово?
— Разве вы не говорили, что не бросите меня?
Под этой повязкой наверняка скрывался леденящий душу взгляд. Дело не только в вежливом тоне. Его поведение изменилось так резко, словно передо мной был другой человек, и это настораживало.
Однако мое чутьё, подкидывающее порой верные догадки, подсказывало: этот мужчина, распластавшийся у моих ног, хоть и обещает быть послушным, как язык во рту, в душе никогда не подчинится моей воле. Такая от него исходила аура.
Подавленная его напором, я в итоге забрала назад слова о том, что отпущу его на свободу. Но оставлять его в темнице казалось совершенно неправильным, поэтому я велела Донне подготовить для мужчины жилую комнату. Донна выглядела удивленной, но тут же согласилась.
Перед уходом я сняла кандалы с его рук и ног. Кляп я тоже оставила развязанным, но повязку на глазах почему-то снять не решилась. Если он запомнит моё лицо и явится мстить, когда я его освобожу, у меня будут неприятности.
Мысль была довольно подлой, но у меня, слабой и беззащитной, не было выбора. Пока я выходила из темницы, казалось, что мужчина пристально смотрит мне вслед.
Мужчина, заточенный в темнице... У меня по спине пробежал холодок от мысли, что в этом замке могут быть и другие подобные сюрпризы.
— Госпожа, позади замка есть пустая [Хижина]. Как насчет того, чтобы «оно» остановилось там?
— В замке полно комнат, неужели нельзя выделить одну?
— Вам нет нужды заходить так далеко ради «этого».
Донна не считала мужчину за человека. Она даже называла его «оно».
Может быть, этот мужчина — раб? Я где-то слышала, что с рабами из павших королевств обращаются хуже некуда. Хоть я и пользовалась привилегиями сословного общества, такая пропасть во взглядах иногда вызывала у меня дрожь. Меня не раз шокировало то, как здесь полностью исключают людей низшего сословия из круга достойных внимания.
— Это потому что он раб?
— Раб? О чем вы, Госпожа? Разве «оно» не [Полукровка (монстр)]?
— Монстр?
— Да, помесь человека и чудовища. Разве не вы купили его на рынке? Обычно такие, попав на рынок, сражаются на арене до смерти или становятся кормом для других монстров. Для этого полукровки было огромной удачей, что его купили именно вы.
Так вот что значили его слова «не бросайте меня». Даже если я дам ему кучу денег и отпущу, стоит кому-то узнать, что он полукровка, и его снова продадут на рынке. От этой мысли на душе стало тяжело, словно камнем придавило.
Несмотря на возражения Донны, я выделила мужчине пустующую комнату в замке. Обычно это было бы неслыханно, но, к счастью, в [Черном замке] некому было мне перечить. К тому же, прошло совсем немного времени после того чертова лечения, так что обитатели замка явно не смели ослушаться моих приказов. Я чувствовала облегчение от того, что здесь, в [Черном замке], всё было именно так.
Обновлено: 02.02.2026