Если спросить плачущего человека, что случилось, или сказать, что уже поздно и пора возвращаться домой, леденящие кровь рыдания, возможно, прекратятся. Однако...
Мой инстинкт самосохранения буквально вопил: ни в коем случае нельзя с ним заговаривать.
Существо имело человеческий облик, но иррациональная уверенность в том, что передо мной не человек, сковала разум. Подтверждением этой уверенности служили мурашки, покрывшие все тело, и пронизывающий холод.
Я попыталась закрыть дверь. У меня не было ни малейшего желания встречаться лицом к лицу с этой зловещей фигурой. Но в этот миг силуэт начал медленно поворачиваться.
Движения существа не походили на человеческие. Казалось, поворачивается только верхняя часть туловища. У меня было достаточно времени, чтобы спрятаться, но я не могла пошевелить и пальцем. Тело оцепенело от ужаса.
Наконец лицо служанки открылось. Взгляд зацепился за бледный подбородок и медленно пополз вверх.
В тот момент, когда я посмотрела выше губ, из горла едва не вырвался крик. У женщины не было лица выше рта. Я встретилась взглядом с пустотой. Точнее, взглядов не было, ведь глаз у нее тоже не оказалось.
Стоявшее неподвижно существо внезапно развернулось и исчезло в темном коридоре. От неожиданности я вскрикнула и плюхнулась на пол.
В комнате по-прежнему царила тишина. Из коридора тоже не доносилось ни звука. Будь на моем месте главная героиня, она, вероятно, погналась бы за этой женщиной, чтобы выяснить обстоятельства происшествия, но я не сделала бы этого даже под страхом смерти.
Кто в здравом уме станет преследовать безликую женщину?
Я с грохотом захлопнула дверь, заперла её на все замки и бросилась к кровати. Зарывшись под одеяло с головой, я начала молиться: «Пусть, когда я снова открою глаза, я окажусь в своей родной комнате».
В романах часто пишут, что если снова заснуть, то можно вернуться в свой мир, но я никогда не видела, чтобы такое работало на практике. Меня охватило отчаяние.
Почему призрак Безликой служанки явился мне, а не Рена? В игре я видела её: этот призрак иногда появлялся и нападал на Рену. Способа победить его не существовало — оставалось лишь убегать, стараясь не попадаться на глаза.
Почему Тесс Фон Кардер видит этот призрак? Я не могла поверить в происходящее. Надеясь, что все это лишь кошмарный сон, я еще глубже зарылась в одеяло.
Шорох.
В этот момент что-то коснулось моей руки. Похоже, под подушкой лежал листок бумаги. Это был мятый клочок, испещренный плотным текстом.
[Объект должен поклясться не разглашать содержание магической техники. Ассоциация прямо заявляет, что не несет ответственности за любой ущерб, возникший в случае разглашения.
Объект обязан выполнять нижеуказанные инструкции каждый раз, когда восходит Алая луна. Ассоциация не несет ответственности за ущерб, причиненный Объекту в случае невыполнения инструкций.
1. В ночи, когда восходит Алая луна, в особняке становится особенно тихо и темно. Это естественное явление. Не беспокойтесь.
2. Если птицы начнут биться в окна, пытаясь разбить их, не пугайтесь. Не открывайте окна, чтобы посмотреть, и не зовите людей. Мы не несем ответственности за ущерб, причиненный при открытии окон.
3. После полуночи вы должны убедиться, что все двери в комнатах особняка заперты. Это не касается дверей на первом этаже.
5. Если вы найдете комнату с запертой дверью, ни в коем случае не пытайтесь её открыть.
6. Если что-то упадет за окном, никогда не проверяйте, что это было. Рекомендуем немедленно покинуть это место.
7. Если вы услышите мужской крик, немедленно пригнитесь и спрячьтесь в укрытие, где поместится ваше тело. Задержите дыхание на 40 секунд. Если почувствуете, что этого недостаточно, оставайтесь там дольше.
8. Иногда вы можете заметить, что ковры в особняке окрасились в красный цвет. Это всего лишь пролитое кем-то вино. Просто уйдите оттуда и попросите кого-нибудь другого почистить ковер.
9. Объект должен зажечь свечи во всех подсвечниках в Банкетном зале до наступления рассвета. Если вам не удастся зажечь все свечи, немедленно покиньте особняк и спрячьтесь в Здании с алтарем до восхода солнца.
10. Если вы услышите женский крик и звук разбивающегося стекла, в тот же день прервите ритуал, покиньте особняк и начните всё заново на следующий день. Алая луна никуда не исчезнет.
11. Если в коридоре плачет служанка, ни в коем случае не заговаривайте с ней и не задерживайтесь на одном месте. Остерегайтесь воспринимать её как человека.
12. Если вы выполнили все необходимые действия и встретили плачущую служанку, она уйдет первой. В таком случае ритуал считается успешным.
13. Если, вернувшись после зажжения всех свечей в Банкетном зале, вы обнаружите, что запертая дверь открыта, немедленно ищите место, где можно спрятаться. Заприте все двери, заблокируйте свет и соблюдайте тишину. Не поддавайтесь панике, даже если услышите скрежет или звуки, похожие на дыхание задыхающегося. Если вам повезет продержаться до восхода солнца, можете начинать следующий этап ритуала. Дверь можно не запирать заранее.
14. В данной инструкции отсутствует пункт 4. Если вы подтвердили наличие пункта 4, сожгите инструкцию и найдите Заклинателя.
Выше приведены меры предосторожности при использовании магии. Желаем вам спокойного будущего.]
Я совершенно не понимала, что такое «магическая техника» и кто такой «Заклинатель», но насчет двенадцатого пункта у меня возникла догадка. Судя по всему, Тесс уже завершила все ритуалы. Тот факт, что плачущая служанка ушла первой, означал успех.
Эта инструкция напоминала обучающий уровень в игре «Черный замок». Птицы, бьющиеся в окна, три цветка перед запертой дверью, крики, красные ковры — все это были игровые события.
Значит ли это, что я, проводя подобные ритуалы, призывала призраков Черного замка? И собиралась использовать их, чтобы навредить Рене?
Ах, я пропала...
Я думала, что если просто ничего не буду делать, то все обойдется, но, похоже, бездействие может стоить мне жизни. Особенно тревожило предупреждение о том, что «нет компенсации за ущерб в случае невыполнения».
Вряд ли под «ущербом» они имеют в виду испорченную стиркой одежду, с которой не сошла краска.
Фраза «ущерб, который вы понесете, если не выполните условия», по контексту звучала так, словно с меня взыщут стоимость моей собственной жизни.
Тесс не жила в особняке Фон Кардер. По какой-то причине обитатели поместья ненавидели её, да и сама Тесс не любила жизнь в главном доме. Вместо этого она попросила главу семьи, Вольфганга Фон Кардера, выделить ей отдельное жилье. Вольфганг выполнял любые прихоти ребенка, которого любила его покойная жена. Было ли это правильно или нет — другой вопрос.
Тесс практически не покидала Черный замок. Она жила взаперти и выезжала в главное поместье лишь изредка, под предлогом званых обедов, единственной целью которых было вытащить её наружу.
Обычно за персонажем-злодейкой закреплен титул «Королевы светского общества», но какая из Тесс королева? Хорошо, если её не прозвали «Королевой затворничества». Судя по всему, она даже из своей комнаты в Черном замке почти не выходила.
События ночи, когда взошла Алая луна, все еще стояли перед глазами. Даже образ служанки, у которой не было ничего выше губ. Последующие дни прошли без особых трудностей.
К счастью, я очень внимательно слушала. Когда я спросила про Алую луну, мне сказали, что она восходит примерно раз в месяц. Удивительно, но это явление, подобно северному сиянию, можно наблюдать только в районе Черного замка.
Я пока совершенно не решила, что делать с этой магической техникой. Все душевные силы уходили на то, чтобы привыкнуть к новой жизни. Утешало лишь одно: другие призраки, похоже, не разгуливали внутри замка в обычное время.
Едва я решила составить план выживания в этом мире, как из главного поместья пришло известие. Это было приглашение на ужин. Я спросила, нельзя ли отказаться, сославшись на болезнь, но, видимо, это было недопустимо. Слуги были непреклонны.
Поэтому с самого раннего утра меня нарядили и усадили в карету. Говорят, от Черного замка до главного поместья путь неблизкий.
— Агaсcи, вы хорошо себя чувствуете?
— Угу.
Служанку, которая заговорила со мной, звали Донна. Говорят, она долгое время работала личной служанкой Тесс. Несмотря на то, что она выглядела молодо, чувствовалась в ней немалая опытность, не соответствующая возрасту.
— Похоже, у вас хорошее настроение. Вы ведь всегда говорили, что всё плохо...
— Хм...
Я беспокоилась, что все сочтут странным резкое различие между моим характером и характером Тесс, но ничего подобного не произошло. К счастью или к несчастью, мой характер и изначальный характер Тесс оказались очень похожи. Для меня это было только к лучшему — меньше сложностей.
— Раз ты такое говоришь, значит, когда у меня было плохое настроение, я сурово с тобой обращалась?
— Нет. Агасcи, вы не такой человек.
Вот оно. Самое удивительное, с чем я столкнулась, начав жить здесь. Почему окружающие относятся ко мне, величайшей злодейке этого мира, как к разумному человеку? Разве обычно люди, находящиеся рядом со злодеем, не должны знать о нем больше других?
Тесс не отличалась чрезмерной расточительностью. Ее гардеробная была скромной. То же касалось и украшений.
Тесс не издевалась над окружающими. Никто не питал к ней ненависти и не боялся её до дрожи.
Несмотря на свое простолюдинское происхождение, Тесс обладала манерами, достойными аристократки. Домашние учителя отмечали её высокий уровень образования.
В чем же, черт возьми, секрет Тесс? Почему в игре с ней обращались как с отъявленной злодейкой?
Погруженная в раздумья, я не заметила, как в поле зрения появился роскошный особняк.
Огромный и белоснежный, он был полной противоположностью Черному замку. Особняк Фон Кардер располагался совсем близко. Мне стало любопытно, что чувствовала Тесс, желая жить отдельно, несмотря на столь близкое расстояние.
— Агасcи, здравствуйте.
Дворецкий приветствовал меня. Это был бодрый старик с полностью седой головой. В его сдержанных движениях чувствовалась утонченность, а наряд был безупречно опрятен. Он идеально подходил на роль дворецкого огромного поместья.
— Давно не виделись.
— Давно, — ответила я, стараясь не нарушить правила приличия.
Дворецкий, как и ожидалось, ничуть не удивился. Он просто и буднично проводил меня в комнату.
— Пожалуйста, отдыхайте. Увидимся за ужином.
— Хорошо.
Дверь закрылась. Донна принялась разбирать мои вещи. Комната Тесс была роскошной, но в ней совершенно не чувствовалось вкуса хозяйки. Я открывала ящики тут и там, пытаясь найти хоть что-то, что можно было бы почитать. Возможно, мне удастся найти информацию о той инструкции, которую я нашла в день Алой луны.
В инструкции это называли «магической техникой».
Обновлено: 02.02.2026