Тем временем, Юань Ханьцин, сколько ни всматривалась, не только не смогла ничего разглядеть в поместье Хоу Аньдин, но и беспрестанно чихала.
Юань Ханьцин шмыгнула носом. У нее было сильное подозрение, что кто-то говорит о ней за ее спиной гадости.
Вторая наложница так переживала за нее, что, не дожидаясь, пока Юань Ханьцин доест свой пирожок, велела матушке Чай проводить ее обратно во Двор Тонкой Ивы.
Матушка Чай была женщиной внимательной, и, войдя во дворик, она сразу заметила перемены.
Кроме коленопреклоненной Лю Юэ, исчезла и подставка для цветов, которой Юань Ханьцин так дорожила.
Матушка Чай проводила Юань Ханьцин до самой комнаты и только тогда заговорила:
— Вторая госпожа, неужели слуги во дворе вас чем-то разгневали?
Юань Ханьцин покачала головой и сказала:
— Матушка, не беспокойтесь. Ханьцин уже выросла и знает, как решать свои дела.
Матушка Чай взглянула на распахнутую дверь и, понизив голос, произнесла:
— Вторая госпожа, если у вас есть какие-то заботы, вы всегда можете поделиться со Второй наложницей. Вы у нее единственная дочь, она всегда будет любить вас больше всех и непременно встанет на вашу сторону.
Юань Ханьцин кивнула, понимая, что имела в виду матушка Чай.
На самом деле, матушка Чай часто говорила Юань Ханьцин подобные вещи.
Вторая наложница была по натуре скромной и неконфликтной, и ее спокойная жизнь во многом была заслугой матушки Чай.
— Ханьцин понимает. Матушка, вам лучше поскорее возвращаться. Никто не позаботится о матушке так же хорошо, как вы. Ее здоровье только-только пошло на поправку, и ей нельзя без вас.
Матушка Чай всего лишь хотела, чтобы Юань Ханьцин и Вторая наложница стали ближе, и не имела никаких дурных намерений.
Матушка Чай знала, что Юань Ханьцин — девушка понятливая, и, не говоря больше ни слова, вернулась в Башню Прыгающей Рыбы.
С наступлением ночи Тан Инсюэ тихо пробралась в комнату Юань Ханьцин через оставленное для нее окошко.
— Цин-цин, я пришла~
Тан Инсюэ, понизив голос, на цыпочках подошла к кровати Юань Ханьцин, быстро скинула туфли и верхнюю одежду и, словно кошка, забралась под теплое одеяло.
Тан Инсюэ медленно положила свои прохладные руки на талию Юань Ханьцин, впитывая тепло.
Юань Ханьцин вздрогнула и окончательно проснулась, снова испугавшись Тан Инсюэ.
— Ох, моя дорогая госпожа Тао-тао, почему ты так поздно? Я уже засыпала…
К тому, что Тан Инсюэ забирается к ней под одеяло, Юань Ханьцин давно привыкла. В детстве они часто спали вместе и перестали это делать только после тринадцати лет.
Тан Инсюэ улыбнулась и, понизив голос, сказала:
— Ну, у меня же трудности, понимаешь. Кстати, твое настроение сегодня… в порядке?
— Так себе. Тао-тао, скорее скажи мне, какой есть выход?
В «Записках о Духовной жемчужине» Юань Ханьцин не писала о волшебной Бессмертной Траве Закалки Тела, поэтому и сама знала о ней не так много.
Если бы она знала, что так получится, то ни за что не сделала бы незаконнорожденную дочь семьи Юань бездарностью, неспособной к культивации. Нет, если бы она и вправду могла предвидеть будущее, она бы вообще не стала рыть себе яму.
Тан Инсюэ помолчала. Если бы в комнате был свет, Юань Ханьцин непременно увидела бы на лице Тан Инсюэ неловкую, но вежливую улыбку.
— Цин-цин, способ таков… хм… скажу тебе так: у меня на самом деле есть еще одно семечко Бессмертной Травы Закалки Тела. Его мне недавно дал один таинственный даос. Подробности я тебе рассказывать не буду, но ты и сама знаешь, что на выращивание еще одной Бессмертной Травы Закалки Тела уйдет как минимум еще восемь лет!
«Золотым пальцем», которым Юань Ханьцин наделила главную героиню, была череда удачных встреч. То, что у нее снова оказалось семечко Бессмертной Травы Закалки Тела, Юань Ханьцин ничуть не удивило.
Юань Ханьцин, конечно, понимала, что имела в виду Тан Инсюэ. Одной Бессмертной Травы Закалки Тела ей хватило с лихвой. Повторять все это снова было не только трудоемко, но и времени уже не было.
По сюжету «Записок о Духовной жемчужине», через два месяца главные герои должны были встретиться, и история должна была официально начаться!
— Других способов нет? — пробормотала Юань Ханьцин. Ей было так обидно!
За эти восемь лет она не только усердно выращивала Бессмертную Траву Закалки Тела, но и старалась наладить отношения со своей «родной доченькой». Теперь, когда основа была заложена, неужели все пойдет прахом?
— Вообще-то есть… — Тан Инсюэ взяла Юань Ханьцин за руку, словно приняв какое-то важное решение, и сказала: — Цин-цин, есть еще один способ… это… «собрать» того наследника Яня!
Юань Ханьцин застыла и только через некоторое время пришла в себя.
— Тао-тао, это то самое… «собрать»… в том смысле, в котором я думаю?
В голосе Юань Ханьцин слышалось сомнение и даже дрожь.
Тан Инсюэ обняла Юань Ханьцин и успокаивающе сказала:
— Цин-цин, на самом деле, нам не обязательно заниматься боевыми искусствами. Я знаю, что у тебя большие амбиции, но этот способ ведь очень сложный, не так ли?
Юань Ханьцин действительно считала, что это очень сложно. Так сложно, что ей хотелось плакать.
Обе замолчали, и воздух в комнате стал неловким и напряженным.
Видя, что Юань Ханьцин молчит, Тан Инсюэ хотела ее утешить, но та оттолкнула ее и вдруг резко села.
Тан Инсюэ, увидев это, тоже села и с недоумением спросила:
— Цин-цин, что с тобой?
— Тао-тао, я решила! — решительно заявила Юань Ханьцин.
— Решила не заниматься боевыми искусствами? — Тан Инсюэ не ожидала, что Юань Ханьцин так легко отнесется к этому, и думала, что придется уговаривать ее еще долго!
— Нет, я решила «собрать» этого проклятого Янь Юэцзэ!
— Что? — Тан Инсюэ была ошеломлена.
Юань Ханьцин говорила серьезно. В этот момент в ее глазах горели два огня. Судьба первоначальной героини была так ужасна, и она ни за что не повторит ее ошибок.
Если Юань Ханьцин не прочистит свои меридианы как можно скорее, это останется скрытой угрозой. Кто знает, как дальше пойдет сюжет?
— Цин-цин, ты… серьезно? — Тан Инсюэ не могла поверить своим ушам.
Юань Ханьцин решительно кивнула и, схватив Тан Инсюэ за плечи, твердо сказала:
— Тао-тао, я все равно уже в том возрасте, когда пора думать о замужестве. Какая разница, за кого выходить? Я смотрю, этот Янь Юэцзэ и собой неплох. Почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом?
Хотя Тан Инсюэ и считала слова Юань Ханьцин вполне разумными, у нее все же были сомнения.
— Цин-цин, а ты не хочешь найти настоящую любовь?
Тан Инсюэ и Юань Ханьцин выросли вместе, и она прекрасно знала характер своей подруги.
Услышав это, Юань Ханьцин мысленно показала Тан Инсюэ большой палец. Не зря она главная героиня ее романа, мысли у нее такие прогрессивные!
— Тао-тао, чувства тоже можно воспитать!
Тан Инсюэ застыла и только через некоторое время пришла в себя.
— Цин-цин, я поняла. Но это дело нужно тщательно спланировать. Давай все хорошенько обсудим.
Они снова легли и тут же заболтались, обсуждая все, от того, как завязать знакомство, до красивой встречи, от спасения героем до обещания выйти за него замуж. Они не могли остановиться.
Однако результатом бессонной ночи стали темные круги под глазами у обеих, которые не сходили несколько дней.
* * *
В тот день моросил мелкий дождь.
Госпожа Юань и третья госпожа вернулись в поместье Юань на карете, и все большие и малые господа в доме, естественно, вышли их встречать.
В маленькой гостиной Двора Крепкой Сосны все по очереди приветствовали госпожу Юань, а стоявшая рядом с ней третья госпожа Юань Цзиньцзинь раздавала всем амулеты на удачу, привезенные из храма Путо.
По отношению к незаконнорожденным детям и даже к гостящей в доме Тан Инсюэ госпожа Юань вела себя безупречно. Независимо от ее истинных чувств, по крайней мере, она не создавала им намеренных трудностей.
Юань Ханьцин помнила, что, когда писала «Записки о Духовной жемчужине», ей надоели интриги, и поэтому она описала довольно гармоничную жизнь в поместье. Она не ожидала, что сегодня это принесет пользу ей самой, и ей не придется беспокоиться о том, что хозяйка будет ее притеснять, втягивая в бесконечные интриги.
У семьи Юань было немного детей. У господина Юаня была одна жена и две наложницы. У главной жены, Хуан, было две дочери, но старшая, к сожалению, умерла в детстве. У второй наложницы, Лю, было две дочери, но младшая умерла вскоре после рождения. У третьей наложницы, Хань, был только один сын по имени Юань Канлэ.
Поскольку Юань Канлэ был единственным мальчиком в семье Юань, госпожа Юань очень строго за ним следила. После пяти лет его воспитывала матушка из Двора Крепкой Сосны, а в свободное время она сама его учила, не делая никаких поблажек.
Поэтому, когда Юань Канлэ подошел поприветствовать ее, доселе молчавшая госпожа Юань наконец заговорила.
— Канлэ, как твои успехи в учебе?
Госпожа Юань поставила чашку, на ее лице не было никаких эмоций, и нельзя было понять, рада она или сердита. Хотя слова были заботливыми, в них не было много тепла, и это больше походило на формальность.
Впрочем, госпожа Юань всегда была такой, и все к этому привыкли.
Пятый молодой господин Юань Канлэ и третья молодая госпожа Юань Цзиньцзинь родились в один день, и в этом году им обоим исполнилось по четырнадцать лет.
Юань Канлэ поклонился и неторопливо ответил:
— Докладываю матери, Канлэ всегда следует наставлениям учителя. Если мать беспокоится, она может в любое время проверить меня.
Не успел Юань Канлэ договорить, как вставила свое слово Третья наложница.
— Госпожа, Канлэ от природы умен, он непременно станет большим чиновником. На днях его даже похвалил господин Чжан из академии Ханьлинь, сказав, что молодое поколение внушает уважение! Мой сын такой молодец, ха-ха-ха!
Третья наложница говорила с большой гордостью, и ее рот растянулся до ушей.
Госпожа Юань слегка нахмурилась и холодно фыркнула:
— Всего лишь несколько слов похвалы от господина Чжана. Канлэ, твой отец в твоем возрасте уже занял второе место на государственных экзаменах!
При этих словах Юань Канлэ тут же опустился на колени, его уши покраснели.
— Мать права, у ребенка никогда не было других мыслей, кроме как усердно учиться!
Улыбка застыла на лице Третьей наложницы, и в ее сердце зародилось чувство разочарования. Ее сын был хорош во всем, вот только слишком слушался главную жену!
Госпожа Юань махнула рукой, велев Юань Канлэ встать.
— Канлэ, ты единственный мальчик в семье. Когда твои две сестры выйдут замуж, им придется полагаться на тебя. Мать не просит тебя быть таким же, как твой отец в молодости, но по крайней мере ты не должен быть мягкотелым!
Юань Канлэ было стыдно, и он почувствовал вину перед госпожой Юань.
Госпожа Юань относилась к незаконнорожденным детям безупречно. По сравнению с незаконнорожденными детьми в других семьях, Юань Канлэ прекрасно понимал, что его положение было просто замечательным.
В отсутствие госпожи Юань Третья наложница действительно сблизилась с Юань Канлэ и наговорила ему много лишнего.
— Мать, ребенок запомнит ваши наставления!
Госпожа Юань ничего не сказала, только кивнула.
Юань Цзиньцзинь почувствовала, что атмосфера стала неловкой, и сказала Юань Канлэ:
— Четвертый брат, это тебе.
Юань Канлэ взял амулет, который ему протянула Юань Цзиньцзинь, и вернулся на свое место, уже приняв решение.
Третья наложница скрежетала зубами от злости, но ничего не могла сделать и только яростно сжимала в руках платок.
Вторая наложница все время смотрела в пол. Она была женщиной спокойной, и, пока это не касалось ее драгоценной дочери, ей было все равно.
Госпожа Юань все видела, но на ее лице ничего не отражалось. В душе она все понимала, как в зеркале.
В воспитании детей госпожа Юань всегда была сдержанной. К счастью, дети были понятливыми и доставляли ей гораздо меньше хлопот, чем некоторые беспокойные особы!
— Ладно, хватит разговоров. Дорога была долгой, и я устала. Можете расходиться.
С возрастом госпожа Юань стала не очень любить общаться с людьми.
Когда все ушли, госпожа Юань посмотрела на свою дочь, и ее лицо наконец смягчилось.
— Мама, ты все еще беспокоишься о папе?
Госпожа Юань встала и с любовью поправила дочери выбившиеся на лбу пряди.
— Это дела взрослых, тебе не нужно в это лезть. Я знаю, что у вас, сестер, хорошие отношения. Иди, в храме тебе, наверное, было скучно.
Юань Цзиньцзинь действительно хотела рассказать Юань Ханьцин о том, что видела в храме, но она всегда была послушной дочерью, и сейчас, когда у матери было плохое настроение, она не хотела уходить.
Матушка Ли шагнула вперед и посоветовала:
— Третья госпожа, не волнуйтесь, мы позаботимся о госпоже.
Юань Цзиньцзинь была неглупой и поняла, что у матери есть какие-то дела. Она больше ничего не сказала, поклонилась и покинула Двор Крепкой Сосны.
Обновлено: 01.02.2026