После умывания Юань Ханьцин села перед туалетным столиком, позволив Лю Юэ расчесывать ей волосы.
— Вторая госпожа, управляющий только что прислал человека сказать, что послезавтра госпожа и третья госпожа вернутся из храма Путо.
Юань Ханьцин кивнула. Хозяйка дома возвращается, и, как незаконнорожденной дочери, ей, естественно, нужно было пойти встречать.
— Понятно. Кстати, как моя матушка? Ей сегодня лучше?
Нынешней матерью Юань Ханьцин была Вторая наложница семьи Юань, госпожа Лю. Раньше она была личной служанкой господина Юаня и, наслушавшись его, стала весьма образованной. К сожалению, характер у нее был мягкий, а в последние годы и здоровье подводило, так что особой любви она не снискала.
Однако главная жена, госпожа Юань по фамилии Хуан, была довольно великодушна и никогда намеренно не притесняла их с дочерью.
Лю Юэ с улыбкой ответила:
— Докладываю второй госпоже, утром на кухне слышала от матушки Чай из Башни Прыгающей Рыбы, что Второй наложнице уже гораздо лучше. Сегодня она рано встала и съела целых две миски каши!
— Это хорошо…
Несколько дней назад у госпожи Лю обострилась старая болезнь, и Юань Ханьцин боялась, что она не выдержит.
Юань Ханьцин в свое время не стала подробно описывать дела семьи Юань, и теперь боялась, что сюжет слишком сильно отклонится.
— Вторая госпожа, не беспокойтесь о Второй наложнице. Теперь, когда госпожа возвращается, Третья наложница, как бы ни прыгала, не посмеет больше беспокоить вас и Вторую наложницу.
Юань Ханьцин слегка улыбнулась. Эта девчонка Лю Юэ всегда была сообразительной и любила невзначай угадывать мысли своей госпожи.
Третья наложница, по фамилии Хань, родила единственного наследника мужского пола в поместье Юань, и из-за этого задрала нос до небес. Если бы не сильная рука госпожи Юань и не то, что господин Юань не из тех, кто балует наложниц в ущерб жене, кто знает, какие бы мысли зародились у этой Третьей наложницы.
Третья наложница не могла свергнуть госпожу Юань, поэтому от нечего делать любила доставлять неприятности Второй наложнице и Юань Ханьцин.
А Вторая наложница была настоящей мямлей. Если бы не «жесткий» характер Юань Ханьцин и её умение угождать госпоже Юань, кто знает, сколько бы козней им устроила Третья наложница.
— Лю Юэ, мне кажется, тебе больше подошло бы служить Третьей наложнице. У меня тебе, наверное, тесно…
Юань Ханьцин не хотела участвовать в интригах и, естественно, не любила, когда рядом с ней были люди, жаждущие интриг.
Лю Юэ сильно испугалась и тут же опустилась на колени. У слуги, которого выгнала хозяйка, не было хорошего будущего.
— Вторая госпожа, простите, служанка осознала свою ошибку!
Лю Юэ мысленно обругала себя за глупость. Она знала, что вторая госпожа не любит дворцовые интриги, но все равно не удержалась и сказала лишнее. Теперь ей оставалось только молить вторую госпожу о прощении.
Юань Ханьцин потерла виски. Лю Юэ, хоть и была немного себе на уме, в остальном была верна. Она сказала это, чтобы немного её встряхнуть и напомнить, чтобы та не держала в голове лишних мыслей.
— Ладно, иди во двор и постой на коленях полчаса.
Юань Ханьцин не любила пустых слов. Провинилась — получи наказание.
Лю Юэ поспешно поблагодарила за милость, отложила гребень и, не говоря ни слова, пошла во двор становиться на колени.
Юань Ханьцин сама привела себя в порядок, предупредила матушку, отвечавшую за её еду, и направилась прямо в Башню Прыгающей Рыбы, где жила Вторая наложница.
Башня Прыгающей Рыбы с двух сторон была окружена водой. Хоть и небольшая, но двухэтажная, в молодости господин Юань использовал её как кабинет для чтения.
До того как госпожа Юань вошла в дом, господин Юань держал Вторую наложницу в старом доме семьи Юань. Позже, когда Вторая наложница переехала в Имперскую столицу, она специально попросила эту Башню Прыгающей Рыбы. Это был один из немногих случаев, когда она на чём-то настаивала. Как раз в то время господин Юань собирался построить новый кабинет, поэтому он согласился.
На самом деле, только матушка Чай, служившая Второй наложнице, знала или помнила, почему та должна была выбрать именно это место.
Сегодня Второй наложнице было гораздо лучше. Она как раз гуляла во дворе и говорила с матушкой Чай о том, что нужно сшить второй госпоже несколько летних нарядов, когда пришла служанка и доложила, что вторая госпожа пришла.
— Матушка!
Юань Ханьцин подпрыгивая подбежала ко Второй наложнице и крепко её обняла.
— Матушка, я так по тебе соскучилась!
Вторая наложница с нежностью погладила Юань Ханьцин по волосам и мягко сказала:
— Ах ты, плутовка, с самого утра, будто мёдом намазала. Всего несколько дней не виделись, а уже так соскучилась по матушке?
Пока Вторая наложница болела, она никого не принимала, даже Юань Ханьцин, говоря, что не хочет заразить её.
Юань Ханьцин отпустила Вторую наложницу. Она очень уважала её, потому что отчетливо чувствовала её материнскую любовь, такую тёплую.
— Хе-хе, матушка такая умная. Прежде чем прийти в Башню Прыгающей Рыбы, я выпила несколько банок мёда!
Эти слова Юань Ханьцин рассмешили всех присутствующих, даже редко улыбающаяся матушка Чай приподняла уголки губ.
— Вторая госпожа умеет радовать Вторую наложницу лучше, чем я, старуха.
Матушка Чай тоже не удержалась от шутки в адрес Юань Ханьцин, и в её глазах мелькнуло удовлетворение, которое другие не заметили.
— Матушка, мёда-то я выпила много, да вот живот у меня всё ещё пустой…
Вторая наложница замерла, взяла Юань Ханьцин за руку и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Уже какой час, а ты ещё не завтракала? Подожди, я пойду спрошу у тех людей, как они о тебе заботятся!
Вторая наложница не могла слышать ничего плохого о Юань Ханьцин, в каком бы то ни было аспекте. Если говорить серьёзно, Юань Ханьцин была для неё светом в окне.
— Матушка, всё в порядке. Я просто хотела съесть побольше слоёных лепешек матушки Чай, поэтому пришла на голодный желудок.
Матушка Чай, услышав это, поспешно сказала:
— Вторая наложница, не волнуйтесь, я сейчас пойду и приготовлю несколько лепешек!
— Хорошо, хорошо, матушка Чай, иди скорее, — торопливо сказала Вторая наложница.
Слоёные лепешки матушки Чай были непревзойденными, но, конечно, Юань Ханьцин пришла не только ради них.
— Матушка, лепешки будут готовы не скоро, давай поднимемся на второй этаж погреться на солнышке, хорошо?
Ранней весной по утрам было ещё довольно прохладно, и погреться на тёплом солнышке было бы очень приятно.
Вторая наложница с радостью согласилась и повела Юань Ханьцин на второй этаж, приказав принести пирожные, чтобы та перекусила.
Башня Прыгающей Рыбы была довольно высокой, и на втором этаже была большая терраса — отличное место для отдыха в тени или на солнце.
Говорят, что такую большую террасу в Башне Прыгающей Рыбы построили потому, что в молодости господин Юань любил учить наизусть тексты на высоте, как говорится, «с высоты все горы кажутся маленькими».
Служанка принесла мягкие стулья и маленький столик, но Юань Ханьцин не собиралась садиться.
— Цин-цин, подойди, поговорим с матушкой.
Юань Ханьцин улыбнулась, но так и не села, а подошла ко Второй наложнице сзади и начала массировать ей плечи.
— Матушка, ты пока не говори, дай я тебе плечи помассирую.
Вторая наложница легонько похлопала по руке Юань Ханьцин и с улыбкой сказала «хорошо».
Юань Ханьцин массировала плечи Второй наложнице, а сама смотрела вдаль.
С террасы Башни Прыгающей Рыбы открывался отличный вид, и можно было хорошо рассмотреть соседнее поместье Хоу Аньдин.
У Юань Ханьцин не было привычки подглядывать, просто у нее было отменное зрение. Теперь, когда этот парень Янь Юэцзэ поглотил её восьмилетнюю Бессмертную Траву Закалки Тела, а она не владела боевыми искусствами и не могла проникнуть в поместье Хоу Аньдин, чтобы всё выяснить, ей нужно было хотя бы посмотреть, нет ли там какого-нибудь движения. Вот она и прибегла к такому методу.
* * *
Поместье Хоу Аньдин, Двор Чистого Сияния.
Во дворе мужчина с бледным лицом в тёмно-синем тренировочном костюме упражнялся с мечом.
Намерение меча разливалось вокруг, удары были быстрыми и точными.
В это время из-за двора появился охранник в чёрной одежде, держа в руках миску с дымящимся отваром.
Охранник остановился у галереи, посмотрел на чёрный отвар в своих руках и невольно сглотнул.
— Наследник, отвар готов.
Охранник сказал это довольно неуверенно, его голос почти потонул в звуках меча.
Янь Юэцзэ давно заметил охранника. Он постепенно замедлил движения и наконец остановился.
Охранник поспешно подошёл и увидел, что Янь Юэцзэ нахмурил брови, а рукоять меча в его руке скрипела от сжатия.
На лбу охранника выступили капельки пота, он просто держал миску с отваром, не смея произнести ни слова.
— Сегодня уже пятая миска…
Янь Юэцзэ сказал это как бы в раздумье, но охранник не смел ответить ни слова, боясь разозлить его.
В этот момент Янь Юэцзэ чувствовал, что его голова вот-вот взорвется. Дело было не в его капризности, а в том, что этот отвар был действительно отвратительным.
Несмотря на это, Янь Юэцзэ решительно взял миску и выпил её залпом, после чего позволил выражению своего лица выйти из-под контроля.
Охраннику было горько даже просто смотреть, он невольно содрогнулся.
Янь Юэцзэ изо всех сил сжимал меч в руке и только через некоторое время пришёл в себя.
Вкус этого отвара был действительно непередаваемым…
Охранник взял миску, но уходить не собирался.
— Что такое, А-Цзинь, что-то ещё?
Охранник А-Цзинь почесал голову и замешкался.
— Говори быстрее!
Янь Юэцзэ старался успокоиться. Отвар, который он только что выпил, был не только невероятно горьким, но и вызывал прилив крови к голове.
А-Цзинь вздрогнул и, «испугавшись», выпалил всё на одном дыхании.
— Наследник, вторая госпожа из соседнего поместья опять подглядывает за Двором Чистого Сияния! — сказал А-Цзинь, сделал паузу и добавил: — Нет, в этот раз она не подглядывает, а стоит на террасе и смотрит в открытую…
Двор Чистого Сияния был большим, и место, где Янь Юэцзэ тренировался, находилось на заднем дворе. Жилая часть на переднем дворе действительно граничила с соседним поместьем Юань.
Янь Юэцзэ бросил на А-Цзиня сердитый взгляд и низким голосом произнёс:
— Не говори ерунды!
А-Цзинь опомнился и, схватив миску с лекарством, тут же убежал.
Янь Юэцзэ не стал продолжать упражняться с мечом, а сел на галерее и начал тщательно протирать острый клинок платком.
Янь Юэцзэ был очень удивлён. Прошлой ночью он был тяжело ранен, а проснувшись, чудесным образом исцелился и чувствовал неиссякаемую силу.
Расспросив, Янь Юэцзэ узнал, что прошлой ночью, возвращаясь, он не выдержал и упал во двор Юань Ханьцин.
Но как так получилось, что после падения все его тяжёлые раны чудесным образом зажили?
Янь Юэцзэ не мог этого понять, и его друг-божественный лекарь тем более.
И вот, он постоянно испытывал на Янь Юэцзэ лекарства, твёрдо решив докопаться до истины.
Пока Янь Юэцзэ размышлял, тот самый знаменитый в цзянху молодой господин Долины Божественных Лекарей вошёл с улицы, и, как и ожидалось, в его руках тоже была миска с чёрным отваром.
— Су Чэ, тебе не надоело?
Янь Юэцзэ встал с обиженным выражением лица. Лекарства молодого господина Долины Божественных Лекарей были действительно отвратительными на вкус!
Су Чэ потёр нос и смущённо сказал:
— Последняя миска. Если и она не поможет, то всё, бросим это дело. На днях я обязательно схожу к второй госпоже Юань и спрошу, какое чудо-лекарство она тебе дала.
Янь Юэцзэ прищурился и снова спросил:
— Ты уверен, что это та девушка мне что-то дала?
Су Чэ протянул миску Янь Юэцзэ и с праведным видом сказал:
— Конечно! Не веришь — спроси А-Цзиня. Когда мы прибежали, вторая госпожа Юань обнимала тебя, находящегося без сознания, и бормотала что-то о том, что ты использовал что-то её, и щеки у неё были алые, такая застенчивая! Эх, жаль только, что я, боясь навлечь на неё беду, дал ей Пилюлю забвения…
Янь Юэцзэ бросил на Су Чэ белый взгляд, затем выхватил миску, выпил её залпом и вернул обратно Су Чэ.
На этот раз Янь Юэцзэ почти не отреагировал и сам этому удивился.
— Твоё лекарство не действует. И ещё, не смей беспокоить Юань Ханьцин!
Су Чэ цокнул языком и с кислой миной сказал:
— Ого, какой защитник… Если другие девушки об этом узнают, у них же сердца разобьются!
На лбу Янь Юэцзэ вздулись вены. Он действительно ничего не мог поделать с язвительным Су Чэ.
— Не твоё дело. Эта девушка так предана мне и любит меня уже много лет, как я могу её подвести?
Янь Юэцзэ знал, что Юань Ханьцин влюблена в него с десяти лет, и теперь, услышав слова Су Чэ, он был ещё больше тронут.
Су Чэ, глядя на прочувствованное выражение лица Янь Юэцзэ, не удержался от смеха, но больше шутить не стал.
— Хорошо, хорошо, я понял. Обещаю не трогать твою девочку, наследник. Эх, какая жалость…
Сказав это, Су Чэ взял миску и ушёл. Он боялся, что если останется, то ему достанется.
Янь Юэцзэ убрал меч и направился в кабинет Двора Чистого Сияния.
Когда окно кабинета было открыто, оттуда можно было видеть террасу Башни Прыгающей Рыбы в соседнем поместье Юань.
В этот момент Янь Юэцзэ увидел, как Юань Ханьцин грызёт слоёную лепешку и время от времени поглядывает в сторону Двора Чистого Сияния.
Глядя на неё, Янь Юэцзэ и сам почувствовал голод.
Он невольно подумал: «Воистину, красота возбуждает аппетит!»
Обновлено: 01.02.2026