Ворота открылись, и за ними царил сущий хаос. Куски демонических зверей, разорванных магическими пушками, разлетались по воздуху. Солдаты отчаянно бились, пытаясь выжить посреди этого адского побоища.
И всё же командующий рыцарями стоял у ворот, словно его это совсем не касалось, - спокойный и бесстрастный. С виду он казался совершенно нормальным.
'Я просто параноик? Зачем Эван отдал тот приказ? Я же решил ему доверять, но не мог избавиться от смятения, туманившего разум'.
Клифф посмотрел на свои руки, чувствуя неладное. Волосы на его руках встали дыбом.
Шаг- Шаг- Шаг-
Командующий рыцарями направился к солдату, открывшему ворота.
По всему телу Клиффа пробежал зловещий холодок.
Среди гвалта войны звук его шагов отдавался странно громко.
Губы командира медленно раздвинулись.
Клифф, усилив ману, сосредоточился, пытаясь прочесть по губам.
«…Спасибо».
'Так значит, и впрямь ничего…'
Но стоило Клиффу вздохнуть с облегчением, как командующий рыцарями заговорил снова.
«Особенно тебе. Я позволю уйти спокойно».
ВЖИК-!
«!!!»
Командующий выхватил меч так быстро, что его почти не было видно, и полоснул солдата по груди.
Верхняя часть его тела медленно накренилась, рассечённая по диагонали.
Глаза солдата недоверчиво моргали, пока торс съезжал с нижней половины туловища.
Не раздалось ни единого крика.
На мгновение показалось, будто весь мир погрузился в тишину.
'Почему?'
Прежде чем Клифф успел осознать случившееся, командующий снова пришёл в движение.
Его клинок рассёк воздух с невозможной скоростью.
ВЖИК-! ВЖИК-! ВЖИК-!
Солдаты падали, их жизни обрывались в одно мгновение.
Наконец, оставшиеся бойцы пришли в себя и бросились на командующего.
'Нет… слишком поздно-!'
Словно в замедленной съёмке, копьё метнулось к командующему.
Мгновение спустя тела были разорваны на части, кровь обагрила пол.
'Я должен остановить его'.
'Так вот почему Эван Тейлор велел не открывать ворота?' - Мысли бесконечным потоком неслись в голове Клиффа.
Его захлестнуло чувство вины.
'Если бы я только не сомневался в нём. Если бы принял решение чуть раньше. Если бы просто выполнил свой долг…'
'Всё пошло бы иначе?'
'Этого жуткого кошмара можно было бы избежать?'
Клифф потряс головой, пытаясь прийти в себя.
'Соберись'.
Прямо сейчас он был единственным, кто мог остановить командующего рыцарями, пусть и ненадолго.
Он должен был обнажить меч и сражаться - но казалось, будто всё его тело сковали цепи. Он не мог двигаться, как хотел.
Это было то же сокрушительное давление, что он ощутил в первый день знакомства с Эваном.
Шаг- Шаг-
Командующий рыцарями приближался.
Его цель: площадь Варп-Врат.
Он даже не удостоил Клиффа взглядом.
Его глаза были устремлены только на Рейну.
Она мельком взглянула на то, как убивают солдат, - затем крепко прикусила губу и, не отрываясь, продолжила ремонт, её руки неистово дрожали.
Лицо её побледнело, а из глаз от страха текли слёзы, и всё же Рейна продолжала делать свою работу.
'Даже юный маг смогла так держаться, так что же я за рыцарь, парализованный одним лишь давлением?'
'Что делало меня элитой? Что делало меня так называемым гением?'
Клифф нутром это почувствовал. Он был всего лишь лягушкой в колодце.
'Я поставлю на это свою жизнь'.
Если он будет стоять и смотреть, ничего не делая, он потеряет то, что ценил превыше всего, - свою честь.
'Даже если придётся умереть'.
'Он должен умереть как рыцарь, и на поле битвы'.
Наконец, Клифф обнажил меч и встал перед командующим рыцарями.
Его дрожащие руки изо всех сил сжимали рукоять.
Он инстинктивно ощущал подавляющую разницу в силе.
'Сколько я смогу продержаться? Десять минут? Нет… даже пять будет уже слишком'.
'Я выложусь на полную'.
Пусть это и сожжёт его жизнь, он вложит в это всё.
Даже если придётся пожертвовать собственными костями и плотью - он был готов.
В мире, окутанном Чёрной Ночью, меч Клиффа засиял лучезарным белым светом.
Этого было недостаточно, чтобы называться истинной Аурой Меча, но хватило, чтобы меч не разлетелся от одного удара.
«…Назойливое насекомое», - пробормотал командующий рыцарями всего одно слово - и тут же обрушил меч вниз.
Клифф знал, что ему не уследить за клинком командующего.
Поэтому он вернулся к основам.
Средняя Защитная Стойка - базовая стойка фехтования, позволяющая плавно реагировать на атаки со всех сторон.
Слегка приподняв меч, Клифф сумел парировать удар.
ЛЯЗГ-ТРЕСК!
Однако командующий рыцарями уже достиг уровня проявления Ауры Меча.
Хоть Клифф и блокировал атаку, его колени наполовину подогнулись, и он не смог увернуться.
Возможно, командующий ожидал, что Клифф падёт сразу, - он посмотрел на него с мимолётным удивлением.
Воспользовавшись этим шансом, Клифф быстро восстановил стойку.
Они обменялись ещё несколькими ударами - сталь звенела о сталь, громко и резко.
Клифф продержался дольше, чем ожидалось, и командующий рыцарями раздражённо вздохнул.
«Это бессмысленно. Если бы ты просто свернулся в углу, я бы, может, и притворился, что не заметил тебя».
Клифф, тяжело дыша, стиснул зубы и прорычал в ответ:
«Заткнись. Даже если я умру, я умру прямо здесь».
«Тц… Рыцари. Никогда не пойму вашу породу».
Похоже, командующий решил покончить со всем следующим ударом - его клинок наполнился взрывной силой.
Угольно-чёрная аура, темнее самой Чёрной Ночи, вспыхнула, словно готовая рассечь мир.
Клинок командующего рыцарями устремился прямо к макушке Клиффа.
'Я не смогу это блокировать'.
'Даже если смогу, он пройдёт сквозь меня вместе с мечом'.
С этой мрачной решимостью Клифф в последний раз взглянул на Рейну.
«Ещё нет..?»
Руки Рейны всё ещё дрожали, пока она выводила последние штрихи заклинания, её лицо побледнело от ужаса.
Клинки снова столкнулись.
Угольно-чёрная Аура Меча обрушилась всей мощью. Клиффу было не выдержать такого.
Крррр-!
Раздался ужасный звук. По лезвию его меча поползли трещины.
'Если бы я только мог проявить Ауру Меча…'
На самой грани того, что его меч разлетится, Клифф сосредоточил всю оставшуюся ману и силы в своём ядре, выжимая себя досуха, как пересохшую тряпку.
Он молился лишь об одном: выдержать следующий удар.
Он хотел искупить совершённую ошибку - восстановить пошатнувшееся доверие.
И тогда.
Ядро Клиффа яростно пульсировало.
Словно молот ударил по самой его душе, невыразимая боль взорвалась во всём теле. Сквозь агонию он услышал призрачный звук - будто лязг стали в его сознании.
Обновлено: 20.01.2026