Все солдаты под моим командованием собрались. Я объявил суровым голосом:
«С этого момента я объявляю чрезвычайное положение. Как законный наследник Дома Тейлор, я приказываю полностью оцепить и обыскать площадь у Варп-Врат!»
ЛЯЗГ!
Солдаты немедленно ринулись внутрь, не обращая внимания, был ли это магазин, резиденция управляющего или какое-то другое здание.
В одно мгновение площадь погрузилась в хаос.
Людей одного за другим вытаскивали, связав верёвками.
Как и ожидалось, мы обнаружили и конфисковали несколько Печатных Камней.
Большинство виновных я видел впервые, но одного человека я узнал.
Рыцарь, с которым я мельком столкнулся у зала совещаний.
'Почему рыцарь, который должен был находиться у внешней стены, оказался здесь?'
И что ещё важнее, в его доме были обнаружены Печатные Камни, которые теперь лежали передо мной.
Он запротестовал, явно оскорбившись:
«Да что, чёрт возьми, всё это значит?!»
«Молчать. Просто отвечай на вопрос. Что ты здесь делаешь?»
«Я действовал по приказу командующего. Он поручил мне эвакуировать жителей с внешней стены во внутреннюю крепость».
Не было никакой возможности немедленно проверить, правда ли это, но звучало правдоподобно.
В конце концов, план и заключался в том, чтобы при необходимости взорвать внешнюю стену.
Важнее вопроса, был ли он шпионом, сейчас было вернуть оставшиеся Печатные Камни.
Я поднял один и спросил:
«Знаешь, что это?»
Удивительно, но рыцарь послушно кивнул.
«Знаю. Это Печатный Камень, верно?»
«Зачем ты его хранил?»
«Я получил его в награду от Барона после последней битвы с демоническими зверями. Но какое это имеет отношение к тому, что сейчас происходит?»
'Печатный Камень от Барона Кроуэлла?'
Это был неожиданный ответ.
'Может, шпион - он?'
Но если так… Вопросов становилось только больше.
Если это действительно Барон Кроуэлл, то риски от предательства для него значительно перевешивали бы любую выгоду.
Я потряс головой.
Нет. Поиски шпиона могут подождать.
Прямо сейчас в приоритете - собрать оставшиеся Печатные Камни и активировать Варп-Врата.
«Ты помнишь, кто ещё получил Печатные Камни?»
«Я - нет, а вот он должен».
Рыцарь кивнул в сторону человека с длинными, приметными усами.
После короткого допроса мы смогли составить список награждённых.
Когда мы сузили его до тех, кто находился в районе площади, осталось всего пять или шесть человек.
'При таком раскладе…'
Если действовать быстро, мы успеем собрать все камни до окончания ремонта.
Я проверил карманные часы: 9:00 вечера.
Времени оставалось мало.
В этот миг-
ГРОХОТ!!
Раздался внезапный взрыв, и земля сильно содрогнулась.
'Началось раньше, чем я ожидал'.
'Даже в такой ситуации они не показываются…'
Я разочарованно пробормотал, а затем повернул голову к переулку.
«Можете больше не прятаться, сэр Клифф».
Из дальнего конца переулка, ставшего под покровом Чёрной Ночи темнее прежнего, медленными, твёрдыми шагами вышел Клифф.
Его взгляд был острым, даже немного дерзким, но в нём не было и следа обиды.
«Я отдам вам следующие приказания».
...
С этими словами Эван повернулся и исчез.
Клифф, глядя ему вслед, покачал головой. Приказ не укладывался у него в голове.
-Запечатать. Закрыть и запереть все входы. Не впускать абсолютно никого.
Судя по непрекращающейся дрожи земли и доносившимся издалека крикам, внешняя стена уже была в осаде.
Вскоре она падёт, и поток людей хлынет к внутренней крепости в поисках убежища.
Площадь с Варп-Вратами находилась в самом сердце внутренней крепости - рядом с залом для совещаний и покоями командира.
Даже если не считать беженцев, высокопоставленным офицерам неизбежно понадобится доступ для командования.
«Это безумие…»
Но Клифф был рыцарем, а сейчас шло военное время.
Это означало, что он должен был подчиняться приказам, даже если они казались неправомерными. Таков был принцип военной иерархии.
Как назло, едва Эван скрылся, из-за ворот внутренней крепости раздался громкий голос:
«Что вы творите?! Я - меч, что хранит Айронрок! Я - командующий Рыцарями Железной Крови! Откройте эти ворота!»
Бровь Клиффа дёрнулась. Это была не та фигура, которую можно было проигнорировать.
Один из солдат в чине декуриона, до этого тихо наблюдавший, осторожно подал голос:
«Что будем делать, сэр? Как ни крути, мы ведь должны открыть? Иначе будут последствия…»
Разумеется, Клифф думал так же. Но Эван не отдал бы такой приказ без причины.
За этим должно было стоять нечто большее.
Снова из-за ворот донёсся крик:
-Времени нет!! Откройте ворота немедленно! Вы что, не знаете, что за неподчинение - казнь?!
Рёв магических пушек, вой демонических зверей и предсмертные крики солдат наполнили воздух.
Клифф в отчаянии схватился за голову.
Какое решение было верным? Какое суждение - правильным? Почему Эван Тейлор отдал такой нелепый приказ?
Раньше он списал бы это на обычный эгоизм или трусость.
Но теперь, узнав его, Клифф понимал, что дело не в этом.
Эван был тем, кто, рискуя жизнью, сразился с тёмным магом.
Клифф, погружённый в думы, посмотрел на небо.
10 часов вечера.
Чёрная Ночь достигла своего пика.
Небо стало кромешно-чёрным. Даже искусственный свет, созданный людьми, поглощался тьмой.
Лишь пламя битвы опасно мерцало - словно угасающий огонь человеческих жизней.
-Доверься мне.
Клифф вспомнил слова Эвана и укрепил свою решимость.
Он не откроет ворота. Он будет держать оборону.
Но.
Не в силах противостоять угрозам командующего рыцарями, один из солдат изо всех сил потянул за рычаг.
«С-стой! Кто тебе позволил..?!» - отчаянно закричал Клифф, но...
КРРР-БА-БУМ! БУМ!
Поднялось облако пыли...
И ворота крепости… открылись.
Обновлено: 20.01.2026