Глава 19 — Глава 11.2

Командующий кивнул, затем снова повернулся ко мне и спросил: «Вы разделяете это мнение, сэр Эван Тейлор?» 'Какую игру ты ведёшь, ублюдок?' В его тоне сквозила странная настойчивость - почти неприкрытая злоба, словно он пытался выставить меня в дурном свете. Я обвёл комнату взглядом, прежде чем заговорить. Без всяких любезностей. «Позвольте задать вам вопрос». Все взгляды тут же обратились ко мне. Подозрение, недоверие и прочие негативные эмоции наполнили комнату. Казалось, даже Лилия была ошеломлена моими словами. Она покачала головой и вздохнула. Разумеется, меня это ничуть не заботило. «Это грубо». «Вы, может, и представитель своего Дома, но это Айронрок. Соблюдайте приличия, молодой господин». На самом деле, мы с Лилией находились здесь в несколько двусмысленном положении. По статусу я был прямым наследником Дома Тейлор и даже обладал фамильной печатью - что ставило меня в один ранг с Бароном Кроуэллом. Но это была не наша территория. Это был город-крепость Айронрок. Обычай требовал взаимного уважения. И всё же я не собирался следовать таким обычаям. Особенно после того, как командующий рыцарями первым спровоцировал меня. По рангу я был выше. Преимущество было на моей стороне. Но что важнее, эти люди были слишком оптимистичны, учитывая сложившуюся ситуацию. 'О чём они вообще думают?' Вне зависимости от Варп-Врат, демонические звери несомненно нападут снова. А теперь они предлагают переместить магические пушки к внешней стене. Это очевидно недальновидное, временное решение. Если смотреть на ситуацию в целом, на такой шаг нельзя было соглашаться. «Как вы думаете, как долго продержится Айронрок, если демонические звери предпримут новое вторжение?» «Айронрок не пал ни разу. Это неприступная крепость -» -начал было говорить мужчина с длинными усами, но я тут же его оборвал. «Вы ошибаетесь. Позвольте, я перефразирую: по-вашему, сколько времени пройдёт, прежде чем Айронрок будет полностью захвачен?» От этого предположения о худшем в комнате, как я и видел, воцарилось напряжение. Особенно слово 'захвачен' - оно явно задело их за живое. Командир Барон Кроуэлл хранил молчание, лишь наблюдая за развитием ситуации. Вчера он со мной согласился, а теперь просто наблюдал. 'Я не мог понять, что у него на уме'. «Следите за словами. Айронрок - крепость, которая ни разу не пропустила захватчиков за свои врата». Он был прав. Это место выдержало бесчисленные вторжения демонических зверей и оставалось оплотом человеческих территорий. Это была их гордость - и их слава. Однако могучая репутация Айронрока стала возможной лишь благодаря Варп-Вратам и подкреплениям, которые через них прибывали. Во время Третьей Войны Людей и Демонов эта крепость была почти прорвана вплоть до второй стены. Отбросили демонических зверей тогда не кто иные, как элитные рыцари Дома Тейлор - прибывшие через Варп-Врата. «Вы только что сказали, что демонические звери отступили?» «Да. Мы подтвердили, что они отступили вглубь Демонического Мира». Я рассмеялся, услышав слова командующего рыцарями. Очевидно, этот человек ничего не знал о природе демонических зверей. Должно быть, это его первая настоящая битва с ними. Что ж, это было логично - вторжения такого масштаба не случалось уже больше ста лет. Они, вероятно, привыкли сметать мелкие вылазки превосходящей огневой мощью. «Как забавно. Будучи рыцарем, разве не логично было бы хотя бы изучить своего врага?» «Ч-что?!» Командующий рыцарями вскочил со стула, но я, открыто насмехаясь, продолжил. «Демонические звери не отступают. Они не боятся смерти. Это существа, движимые чистой, неумолимой злобой, одержимые убийством людей». «Но они же явно отступили…» «Да, я тоже это видел. Но это означает лишь одно - у этих зверей есть командир». Только тогда до людей начало доходить, и они побледнели. «Более того, это идеальное время для атаки. Первая стена уже пала, а Варп-Врата повреждены. Подкрепление прибудет нескоро». «Неужели нет способа их остановить? Сколько времени займёт починка Варп-Врат..?» Теперь, когда настроения в комнате склонились в мою пользу, Барон Кроуэлл наконец решил подать голос. 'Меня раздражала его расчётливость - как у проклятой летучей мыши, выжидающей, чью сторону принять'. И всё же я не подал виду. Формально он здесь был командиром, и я оказал ему минимальную учтивость. «Это займёт как минимум день. Может, больше. Но демонические звери не станут терять времени». «Тогда что, контрмер нет?» «Я как раз собираюсь вам о них рассказать». ... 15:00. Хотя солнце ещё должно было стоять в зените, мир уже погружался в сумрак. Зимы на Севере были куда короче, чем в глубине материка, и порой здесь случалось редкое явление, известное как Чёрная Ночь. Чёрная Ночь: Редкое природное явление, вызываемое тёмной энергией, просачивающейся из Демонического Мира, в сочетании с северными широтами, погружающее окрестности во внезапную тьму. И, похоже, сегодня был один из таких дней. Следуя приказу Эвана, Клифф прятался в переулке, откуда хорошо просматривалась площадь с Варп-Вратами, и следил за Рейной. Он не мог отделаться от дурного предчувствия, словно что-то вот-вот должно было произойти. И всё же он старался отбросить эти мысли. Он принадлежал к тому типу людей, что верили лишь в логические доводы. Взглянув на небо, ставшее уже кромешно-чёрным, он снова подумал об Эване. Эван в одиночку сразился с тёмным магом, спас Рейну и вышел победителем. Хотя Клифф и не видел битвы воочию и всё ещё сомневался в его боевых талантах, тот явно не был тем, кем его выставляли слухи. Конечно, это не означало, что Клифф уже полностью ему доверял. Ему всё ещё нужно было понаблюдать за характером и нравом Эвана. В этот момент в поле зрения Клиффа попал мужчина, направлявшийся к площади. Судя по серебряным латам, это, скорее всего, был один из рыцарей, служащих в Айонроке. 'Хм…' Эван дал ему двойное задание: наблюдение и защита. Клифф колебался. «Сосредоточься на наблюдении, но действуй по своему усмотрению. В любой ситуации никто не примет решения лучше, чем тот, кто находится на месте». Иными словами, он должен был решать сам. Поразмыслив несколько секунд, Клифф решил не двигаться. 'Может, этот человек просто пришёл проверить, как продвигается ремонт'. 'К тому же, рядом с Рейной уже были расставлены элитные солдаты Дома Тейлор'. 'Даже если что-то случится, у него будет достаточно времени, чтобы вмешаться'. К счастью, рыцарь коротко поговорил с Рейной и тут же ушёл. «Фух…» Клифф, напряжённо наблюдавший за происходящим, протяжно вздохнул. Хотя не прошло и десяти минут, они показались ему мучительно долгими.