– Кха-ха-ха! Ну же, пей еще!
— Хорошо идет! И ты прими чашу.
— Кха-ха-ха-ха!
— У-ха-ха-ха!
Куда ни глянь – повсюду бескрайняя лазурь.
В самой глубокой пучине, на краю морской бездны, сокрыто таинственное место, неведомое простым смертным.
Дзынь.
— Какой чистый звук!
— Это из последних подношений. Кажется, говорили, что использовали пятисотлетнюю жемчужину?
— Кха-ха! Свет такой глубокий… С ней вино кажется еще прекраснее!
В этой священной обители двое загадочных существ мирно распивали вино.
Оба в человеческом обличье, но со своими особенностями.
Тот, что сидел справа, казался сотканным из самой воды: от кончиков волос до кожи – всё отливало синевой. У его соседа, что как раз опрокидывал чарку, над головой ветвились длинные оленьи рога.
Один был Королем духов воды, правителем всех водных элементалей, а второй – хозяином здешних мест, величаемым не иначе как Король драконов.
Глоток. Еще глоток.
Они обменивались чашами, и в их дружеском общении сквозило абсолютное, безмятежное спокойствие.
Король духов воды, глядя на стол, ломящийся от двенадцати видов изысканных закусок, заговорил первым:
— Кстати, ты уже решил, кого в этот раз возвысишь до ранга Имуги?
Выбор того, кто станет Имуги, целиком и полностью зависел от воли Короля драконов.
Неважно, насколько претендент силен или слаб – если он приглянулся владыке, то получит шанс на превращение.
Услышав вопрос, Король драконов задумчиво погладил подбородок:
— Ну… Честно говоря, пока никто особо не приглянулся…
Хрум-хрум. Он зажевал закуску.
— О, а вот это весьма недурно! Пожалуй, надо сделать Имуги того, кто это приготовил!
Так, в одно мгновение, список кандидатов пополнился.
Король духов лишь усмехнулся нелепости ситуации и плавно выудил что-то из складок одежд.
— Король драконов, прими-ка это.
— Хм? Что это?
На первый взгляд – самый обычный цветок.
Однако Король драконов ощутил от него странную, необъяснимую ауру. Словно тяжкий груз, давивший на плечи, внезапно исчез, а тело наполнилось легкостью и покоем.
— Ты угостил меня редким вином. Было бы невежливо не ответить соразмерным даром.
— Хо-о. С виду простецкий стебелек, но мощь в нем таится нешуточная.
— Этот цветок вырос в мире духов.
При этих словах глаза Короля драконов азартно блеснули.
— Неужели это Бесформенный цветок?
— Верно. Твоя проницательность, как всегда, на высоте.
— Ого! Не думал, что доживу до дня, когда увижу Бесформенный цветок наяву!
Бесформенный цветок – диковинное растение, встречающееся только в мире духов. В зависимости от цвета бутона он способен многократно усиливать окружающую энергию. Из него создают эликсиры или используют для обустройства мест силы с определенной стихией.
Сейчас бутон отливал синевой.
Именно поэтому силы, которые Король драконов тратил на поддержание порядка в своих владениях, тут же восполнились, а усталость отступила сама собой.
— Я всегда считал, что Бесформенный цветок существует лишь в легендах.
— Кха-ха! Легенды! Что ж, пожалуй, в этом есть доля правды.
Даже в мире духов это растение считалось редкостью. К тому же, если принести что-то из того измерения, в девяти случаях из десяти вещь теряет силу или попросту рассыпается в прах под давлением межпространственных барьеров.
Сохранить цветок в целости, не растеряв ни капли его магических свойств, мог только мастер уровня Короля духов.
— Выходит, за одну бутылку вина я получил слишком ценный подарок.
— Тогда доставай еще вина!
— Разумеется! У меня как раз припрятано одно сокровище…
Фо-о-оу.
Развеселившись от подарка, Король драконов вознамерился откупорить свои лучшие запасы. Действительно, такой дар нужно было отметить подобающе!
— Значит, вы оба здесь.
Но Король драконов не успел даже подняться. В тот самый миг, когда он собирался встать, в их трапезу бесцеремонно вмешался незваный гость.
— Э? Ты-то здесь какими судьбами?
— О-хо! Да это же Король духов ветра!
Несмотря на внезапность, оба хозяина расплылись в улыбках. Пришедший был равен им по статусу – такой же повелитель стихии, властвующий над всеми ветрами.
— Разве ты не был занят в последнее время?
— И правда. До меня доходили слухи, что ты погряз в делах… Но, глядя на твое лицо, кажется, что реальность куда суровее слухов.
Король духов ветра, представший перед ними с глубокими тенями под глазами и видом человека на грани обморока, лишь устало отмахнулся.
— Тут всё пропахло спиртным.
Ху-у-ух.
— Ох, свежестью повеяло!
— М-да.
Легким жестом Король духов ветра развеял все хмельные пары. Судя по его суровому лицу, задерживаться здесь надолго он не собирался.
— Я пришел, потому что хочу кое-что спросить.
— И что же могло заинтересовать нашего святошу?
— Эх, весь хмель из головы выветрил.
Король драконов, хоть и ворчал из-за принудительного отрезвления, весь обратился во слух. Нужно было понять, что привело гостя в такую даль.
— Мой визит касается тебя, Король драконов.
— А? Меня?
Кивок.
— Ты знаешь о ребенке, которого я опекаю?
— А, ты про ту Сильфи? Чи Сильфу? Как там ее…
— Ты же о ней уши всем прожужжал, — вставил Король духов воды. — Твердил, что это юное дарование, которое непременно займет твое место и станет следующим Королем духов ветра.
Король духов ветра молча подтвердил эти слова.
Среди бесчисленных духов этот ребенок был его главной надеждой. Пусть сейчас она всего лишь Низший дух, но в ней заложен потенциал пройти путь через Средний, Высший и Командный ранги до самого верха.
— Но я слышал, в последнее время она заперлась в какой-то глуши и носа оттуда не кажет?
— Ха-ха! Я тоже слышал! Говорят, дух ветра так плотно засел в пещере, что пошли слухи, не переметнулась ли она к стихии Земля!
— Попрошу, Земля в последнее время и так трудится не покладая рук!
— Ой, прошу прощения, сорвалось с языка.
«Эти остолопы…»
Они издеваются над ним прямо в лицо? «Твой гениальный дух стал хикикомори?»
На лбу Короля духов ветра едва не вздулась вена от гнева, но он вовремя вспомнил о цели визита и заставил себя успокоиться.
Фу-у-ух.
Нужно терпеть. Если решить эту проблему, то можно будет вылечить Сильфи от этого затворничества… то есть, от ее внезапного желания просто лениться и ничего не делать. Ради этого можно стерпеть пару колких шуток.
— На днях она обратилась ко мне напрямую.
— …Что? Она ведь, кажется, всего лишь Низший дух?
Король духов воды нахмурился.
— А в чем, собственно, проблема? — Недоуменно спросил Король драконов.
Тот лишь кивнул и принялся разъяснять, почему этот вопрос так важен:
— В том-то и дело. В нашей системе голос Низшего духа физически не может достичь Короля духов. Мы ведь не бездельничаем целыми днями. Под нашим началом столько существ, что если слушать каждого, с ума сойти можно. Поэтому все прошения отсеиваются на промежуточных этапах.
Их принимают духи, стоящие рангом выше.
Конечно, слова не игнорируются полностью. Просто меняется тот, кто дает ответ.
Обычно на просьбу Низшего духа отвечает Средний. Если он не знает ответа, в дело вступает Высший, а за ним – Командный дух.
— Что же она такого сказала, раз ее голос долетел прямиком до тебя?
Вместо ответа Король духов ветра сделал пасс рукой, предлагая им послушать самим.
— Ой! Великий Король духов! Простите-простите, что беспокою таким странным вопросом! Но дело очень срочное, так что, пожалуйста, не гневайтесь! На самом деле мой друг очень хочет стать Духовным существом, но яд в его теле такой едкий, что он просто мучается! Вы не знаете, как с этим помочь? Я уже спрашивала у всех духов поблизости, но никто не ответил. Король духов, помогите, пожалуйста!!
Тонкий девичий голосок разнесся вместе с потоком ветра. Это было послание Сильфи.
— Ого. И вот ТАКОЙ вопрос дошел до тебя?
— Гм.
Собеседники не верили своим ушам. Серьезно? С этим она пробилась к самому верху? Не пора ли наказать подчиненных за то, что они не смогли ответить на столь элементарный запрос?
Однако на лице Короля духов ветра промелькнула почти гордая улыбка.
Очевидно, они думали, что послание прошло через все бюрократические ступени. Но истина была иной.
— Это сообщение пришло мне пару дней назад. Оно миновало всех посредников и попало ко мне «напрямую».
Вздрогнув, Король духов воды резко подался вперед. Его сузившиеся глаза требовали подтверждения, что это не шутка, но Король духов ветра лишь спокойно кивнул.
— Невероятно. Она настоящий вундеркинд. Оказалась еще способнее, чем гласила молва.
Обычный Низший дух, который пробил барьеры Средних, Высших и Командных рангов, чтобы связаться с королем…
Это шокировало. Стало ясно, почему ее так превозносили – такой талант граничил с чем-то пугающим.
— Так значит, ты пришел к нам из-за какой-то мелочи, которая хочет стать Духовным существом?
— Ну, можно сказать и так.
— Чтобы наш дух-затворник завел друзей… Должно быть, они тоже не из простых?
О, в этом можно было не сомневаться.
Получив вопрос от Сильфи, Король духов ветра, несмотря на занятость, навел справки о ее окружении.
— Я и сам был поражен. Кто бы мог подумать, что она сойдется с тигром, в чьих жилах течет кровь божественного зверя, и со змеем, познавшим мудрость за пределами своего вида.
#
Обновлено: 23.01.2026