– Имуги? — Сильфи склонила голову, услышав мой вопрос.
На её лице читалось любопытство: с чего бы это мне вдруг такое знать? Честно говоря, я полагал, Сильфи и так догадывается о моём желании стать драконом. Но раз она не в курсе, стоит пояснить.
— Ша-а. — «Я хочу стать драконом».
Я открыл ей свою правду. Поведал о заветной мечте. Конечно, я понимал, что путь этот тернист. Я и раньше догадывался, но, прочитав те записи, осознал: всё куда сложнее, чем виделось вначале.
«Но это не значит, что я сдамся».
Потому я и обратился к ней за помощью, и Сильфи с радостью согласилась поделиться знаниями.
— Ты ведь знаешь, что за духовное существо этот Имуги? — Спросила она.
— Ша-а-а. — «Духовное существо, промежуточная ступень на пути к дракону?»
– Ну, в целом верно, – кивнула она. — Но если точнее, то это существо, закладывающее фундамент для превращения в дракона.
Усердно готовить почву, чтобы перейти на следующий этап. В этом и заключается смысл существования Имуги, и именно эта цель сейчас маячит прямо передо мной.
— Тогда ответь: какой именно фундамент закладывает Имуги, чтобы стать драконом? — Сильфи прищурилась. Ей явно хотелось проверить, много ли я смыслю.
— Ша-а-а. Ша-а. — «Божественные силы? Или, раз это дракон, способность управлять погодой?»
Мой ответ её явно не удовлетворил. Сильфи молча покачала головой, и тут в памяти всплыла одна деталь: Имуги создает Ёиджу, а дракон ею управляет.
— Ша-а? — «Неужели Ёиджу?»
– В точку! — Воскликнула она.
Вместе с её возгласом по пещере пронёсся освежающий поток ветра. Услышав подтверждение Сильфи, я понял, что слова о создании Ёиджу нужно воспринимать буквально.
— У каждого Имуги есть своя Ёиджу. Он наполняет её силой, и когда полностью поглощает её, то наконец становится истинным драконом.
— Ша-а. Ша-а. — «Значит, став Имуги, я должен буду создать Ёиджу».
— А вот и нет, — она резко взмахнула рукой. — Её создают не после превращения. Сначала ты создаешь Ёиджу, и только потом становишься Имуги. Ты перепутал порядок.
Порядок нарушен. Услышав это, я поинтересовался, не связано ли то дарование силы Королем драконов, о котором я читал, именно с драконьей жемчужиной.
— О, а ты осведомлен! — Подмигнула она. — Всё верно. Король драконов своей мощью сам создает Ёиджу для претендента. Поэтому тем, кто приглянулся владыке вод, достичь стадии Имуги не составляет труда.
Она сделала паузу и добавила:
— Но, конечно, Эля это никак не касается.
К сожалению, у меня нет связей с Королем драконов, да и живу я не в океане. Именно поэтому такой змее, как я, стать Имуги невероятно трудно. В отличие от морских обитателей, мне придется ваять Ёиджу собственными силами.
— Ша-а-а-а. — «А ты знаешь, как именно её создавать?»
– Разумеется! — Она вела себя как ходячая энциклопедия. Есть ли вообще что-то, чего она не знает? Мне даже на мгновение показалось, что за спиной Сильфи вспыхнул нимб. Может, она не дух ветра, а дух света?
— Ёиджу тесно связана с энергиями, которые называют О-хэн, — начала она объяснение. — Огонь, Вода, Дерево, Металл и Земля. Эти пять стихий должны прийти в равновесие. К ним добавляются свойства ветра и грома, которые высвобождают божественную силу. Так и рождается Ёиджу.
Я озадаченно склонил голову и выразил сомнение:
— Ша-а. Ша-а-а-а. — «Если там есть ещё ветер и молния, почему тогда „пять стихий“?»
По логике это должно называться не О-хэн, а Чхиль-хэн – семь стихий.
— Ну… нет. Впрочем, логично, — замялась она. — На самом деле удивительно, что ты додумался до этого. Но… — Она посмотрела на меня странным взглядом. — Кхм, в любом случае. Чтобы создать жемчужину, ты должен сначала взрастить в себе энергии О-хэн. Когда они накопятся в теле, ты с помощью ветра и молнии выбросишь эту энергию наружу, придав ей форму сферы. И – та-да! Ой, глядите-ка, Ёиджу готова!
— … — я замер.
— Я тут распинаюсь, а у тебя что за мина?! — Возмутилась Сильфи.
Да просто она так легко об этом говорит… Впитать энергии пяти стихий? Сказать просто, а вот как это сделать – та ещё задачка. Это как с маной? Но я ведь и ману до сих пор обуздать не могу.
— Эй, не вешай нос. В твоем теле уже есть две энергии из пяти, — подбодрила она.
— …Ша-а?! — «… Что?!»
Впервые об этом слышу. Я уставился на Сильфи, требуя объяснений. Поняв мой взгляд, она хлопнула в ладоши и перешла в режим наставника.
— Во-первых, в тебе есть Дерево и Металл. Причина, скорее всего, в Амрите и Чхон.
Амрита и Чхон помогли мне обрести эти силы?
Я обернулся. Та самая белая кошка сейчас беззаботно катала плод Амриты, играя с ним.
— Амрита – это плод, несущий в себе мощную силу стихии Дерево, — пояснила Сильфи. — Ты ел её постоянно, вот энергия и накопилась в организме естественным путем.
Ладно, с Деревом понятно. Амрита – это первое, что я попробовал в этой жизни, и с тех пор ем её на завтрак, обед и ужин.
— А вот Чхон… — Сильфи понизила голос. — Я сама поражена, но в ней скрыта невероятно мощная энергия Металла! Думаю, её родители были духовными существами, тесно связанными с этой силой.
Дальнейшие слова Сильфи заставили меня в корне пересмотреть отношение к маленькой кошке.
— Судя по тому, насколько силен её врожденный Металл, родители Чхон могли стоять выше ранга духовных существ и принадлежать к божественным зверям.
Божественный зверь. Существа совсем иного порядка даже среди сильнейших ёнмюлей. К слову, дракон, которым я мечтаю стать, тоже относится к божественным зверям.
«И эта мелочь – потомок божественного зверя?»
Да она не просто с золотой ложкой во рту родилась, у неё всё происхождение алмазное. «А-а. Так вот почему мой яд на неё не действовал?»
В нашу первую встречу я был в замешательстве, когда токсины оказались бессильны. Если её природа Металла подавляла яд, то всё встает на свои места.
— Ша-а-а. — «Ну, допустим, у Чхон сильный Металл. Но при чем тут я?»
– Как это при чем? Вы же целыми днями не разлей вода. Постоянно возитесь, даже деретесь иногда. Вот её аура на тебя и перекочевала. В итоге ты впитал в себя часть этой силы.
Сильфи довольно кивнула:
— Теперь, Эль, тебе осталось раздобыть только Огонь, Воду и Землю!
Неожиданно для себя я стал обладателем двух стихий из пяти. Хотелось бы поскорее заполучить остальные три, но следующее замечание Сильфи заставило меня поостыть.
— Сейчас в тебе слишком много энергии Дерева. По счастливой случайности сила Чхон сдерживает её, создавая некий баланс, но и у этого есть предел.
— Ша-а. — «И что делать?»
– Нужно выровнять чаши весов. Не бойся, Чхон тоже становится сильнее с каждым днем, так что равновесие постепенно восстановится. Просто побудьте вместе ещё пару дней. Наверное.
Если бы не это «наверное» в конце, я бы доверял ей безоговорочно. Хотя я и так доверяю. Просто в глубине души зародилась крохотная тревога.
— Так что иди и побудь с Чхон! — Скомандовала она.
— Ша-а-а. — «Ладно».
Хорошо, поиграю с ней. Можно вести себя как обычно, но, пожалуй, стоит держаться к ней поближе.
Я начал медленно подползать к Чхон, занятой своей игрушкой, но вдруг замер. Несмотря на все кувырки и возню, её белоснежная шерсть продолжала сиять, а когда наши взгляды встретились, её небесно-голубые глаза показались мне окном в другой мир. Я почувствовал незримую стену между нами.
Видимо, новость о её высоком происхождении стала последней каплей.
«Завидная девчонка. Мало того что сама крутая, так ещё и мне из-за неё мучиться, догоняя её темп».
Иронично: именно её исключительная родословная сейчас помогает мне продвигаться вперед.
— Мянг? — Чхон отвлеклась от Амриты и склонила голову, глядя на меня с немым вопросом: «Чего встал?»
Я замялся, не решаясь заговорить, и тогда Сильфи, потеряв терпение, подлетела к ней и громко объявилa:
— Чхон-а! Эль сказал, что поиграет с тобой!
— Мяманг?! — Изумилась кошка.
— Ша-а?! — «Я?!»
Я уставился на Сильфи, а та лишь игриво подмигнула и направила поток ветра так, чтобы только я услышал её шепот:
— Тебе нужно быть рядом с ней!
Что ж, в последнее время Сильфи часто заменяла меня в играх с Чхон, давая мне свободное время. Наверное, стоит разок и самому развлечься. «Заодно и эту стену между нами попробую разрушить».
Я хотел было спросить, во что будем играть, но Чхон опередила меня:
— Мянг? Мя-а-анг!
— Ага! — Перевела Сильфи. — Он обещал делать то, что тебе нравится!
— Мя-мя-мя-мянг! Мя-анг!
— Пари? Думаю, он не против.
— Мя-анг! Мя-мя-мя! Мянг!!
— …Э-э? — Сильфи, до этого бодро щебетавшая с кошкой, внезапно покрылась холодным потом. Я нутром почуял: ситуация принимает скверный оборот.
Что такого она сказала, что даже Сильфи впала в ступор?
— Ша-а. — «Эй, что там такое?»
Я подполз ближе, но Сильфи застыла, продолжая обливаться потом от слов Чхон. Только когда я легонько хлопнул её хвостом по ноге, она очнулась. Впрочем, голову в мою сторону она повернула с трудом, словно заржавевший механизм.
— Ша-а. — «Ну, выкладывай».
— Т-так вот… Чхон говорит, что если она победит в драке… то хочет съесть твой хвост.
…?
Чего? Съесть мой хвост?
— Она говорит, — продолжала Сильфи, — что у него какой-то манящий вкус… И если она выиграет, то ты должен отдавать ей свой хвост на съедение… в течение всего следующего года?
В моей голове что-то громко хрустнуло.
— Ша-а-ак! — «Ах ты, шерстяная зараза! Мой хвост тебе что, деликатес?!»
– Ха-а-ак! — Зашипела она в ответ.
Ну всё. В этот раз я тебя точно прихлопну!
#
Обновлено: 23.01.2026