Глава 8 — Глава 8: Школа Обреченных (3)

Глава 8: Школа Обреченных (3) — Клянусь Бездной! — Ну же, Саймон, не будь таким, — укорила его Анна, пока Тиэлла в смущении почесывала щеку. Они втроем собрались, чтобы определиться с курсами. — Что сделано, то сделано. — С Антониной я бы еще смирился, полагая, что она будет держаться особняком со своей свитой, но Талас? — Ворчал Саймон. — Что он здесь вообще забыл?! Разве тот, у кого уже есть Класс, может посещать это заведение? — Ну, я же посещаю, — с усмешкой ответила Анна. — Может, он хочет проводить больше времени со своей невестой. В школе, полной красавцев, столько всего может случиться… Саймон в этом сильно сомневался. Имперская Военная Академия была элитным заведением для подготовки офицеров и лидеров армии Эндимиона, курс обучения длился всего год, и преподаватели рассчитывали, что у тебя уже есть хоть какой-то опыт… И все же Талас был явно сверхквалифицирован для этого места. Он учился владеть Классом с тех пор, как начал ходить, и обладал силой Берсерка. Здесь ему нечему было учиться, так зачем же поступать сюда, если не для того, чтобы тереться плечами с благородным отрод… А, я понял. Он здесь для вербовки. Саймон мысленно проклял себя за то, что не предвидел этого. Эуфемия предвидит скорый конфликт с Луи теперь, когда они узнали о смерти отца, поэтому она послала Таласа искать сторонников среди имперской знати. Каждый уважающий себя Дом рано или поздно отправлял ребенка в Имперскую Военную Академию хотя бы ради связей. Выпускники составят правящую элиту империи, и тот, кто приберет их к рукам, сможет претендовать на трон даже без Класса Владыки. Почему? Почему это должно было случиться именно с ним? Перспектива провести год, деля пространство с этим придурком, мгновенно развеяла большую часть энтузиазма Саймона по поводу учебы. Саймон твердил себе, что это всего лишь год и что он сможет сделать его сносным, если сведет к минимуму время пребывания рядом с Таласом. К счастью, он и так будет завален работой. Курсы в академии были модульными, но у них был всего один выходной в неделю и экзамен в конце каждого месяца, который, по слухам, обычно представлял собой полевые учения или учебный бой. От одного списка потенциальных предметов уже кружилась голова. — Фехтование, — вслух читала Анна, — верховая езда, имперская история, осадное дело, благородный этикет и танцы, ближний и рукопашный бой, стрельба из лука, тактика и стратегия, языки, магическая теория, Божественные Таинства, артиллерия, кораблестроение, анатомия монстров, международные отношения, Изучение племен, искусство и литература… Слишком много курсов для одной жизни. Неужели прошлый Владыка составлял расписание, полагая, что все студенты смогут оставаться на второй год? Учитывая риск покушения, Саймон испытывал искушение выбрать курсы, которые дадут ему прямой практический опыт… но присутствие Таласа и тот факт, что такие, как Леонард, могут быстро догадаться о наличии у него Класса, заставили его проявить осторожность. Он решил избегать фехтования и рукопашного боя, сосредоточившись на тактике и стратегии, магической теории, верховой езде и анатомии монстров. Анна также настояла, чтобы он изучал вместе с ней Божественные Таинства, и хотя его не особо интересовали догматы Церкви Света, это могло дать полезную информацию о нежити и демонах. — Изучение племен – это ведь изучение нечеловеческих рас, таких как эльфы, зверолюды и гоблиноиды, верно? — Спросил Саймон у Анны. — Да, — подтвердила она. — Интересуешься культурой наших колоний? — В какой-то степени. — Саймон прежде всего хотел собрать сведения о столице кишей, которой интересовался его отец. — Кстати говоря, интересно, есть ли среди студентов представители других племен, кроме людей. — Среди студентов всегда найдется горстка умных гоблиноидов, демонов или зверолюдов, а в этом году, я слышала, у нас появятся первые чешуйчатые, — ответила Анна. — Впрочем, не думаю, что хоть один эльф когда-либо посещал это место. Это не слишком удивило Саймона. Хотя империя официально не делала различий между мировыми Племенами, правда заключалась в том, что люди составляли подавляющее большинство свободного населения империи, а Церковь Света жестко дискриминировала языческие верования, за которые цеплялось большинство Племен. Большинство зверолюдов, гоблиноидов или чешуйчатых были рабами, а эльфы Иллюзии со времен Мардока оставались главными геополитическими соперниками империи. С другой стороны, служба в армии была одним из немногих путей продвижения, открытых для нечеловеческих Племен. Те немногие, кому удавалось либо оплатить обучение в академии, либо получить покровительство генерала, могли со временем подняться до высших эшелонов, особенно если служили под началом Партии Войны. Таким, как Луи, было плевать на происхождение солдат, лишь бы те проявляли силу и доблесть. — Не терпится показать тебе бани, — сказала Анна. — У нас есть сауна, в том числе общая для мужчин и женщин. Идеальное место, чтобы найти себе жену. Пока Тиэлла краснела от такого предложения, Саймон лишь поддразнил подругу. — Занятия еще не начались, а ты уже думаешь об отдыхе? — Это мои золотые годы, и я намерена развлекаться, — без тени смущения ответила Анна. — Кстати, Дуэльный клуб собирается каждую неделю утром в наш выходной. Будь готов встать с первыми лучами солнца, иначе мне придется вытаскивать тебя силой. — Не придется, двери комнат магически запечатаны, так что войти могут только студенты и прикрепленный персонал, — возразил Саймон. Одним из первых дел сегодня он проверил это, чтобы пресечь любые попытки покушения. — К тому же я не записывался ни в какие клубы. — Ну же, а какие альтернативы? Театральная труппа? — Анна закатила глаза. — Клуб садоводства? — Частные уроки с моими ратниками. — Анна одарила Саймона «тем самым взглядом», к его вящему неудовольствию. — Ладно, ладно, я посмотрю, что можно сделать. — Не опаздывай. Так начался его первый день в Имперской Военной Академии. Дассейн должен был произнести речь перед новыми студентами, но поскольку он, судя по всему, был слишком занят охотой на Лорана Ленконню, эта обязанность легла на плечи ректора, Толстоффа Набериуса. Этот человек оказался столь же неотесанным, сколь и старым – отчасти потому, что половину речи он рассыпался в благодарностях императорской семье за покровительство и подлизывался к Таласу за его «августейшее присутствие в этом году», – так что выслушать все это было тем еще испытанием. У этого славословия был приятный побочный эффект: большая часть студентов бросилась к Таласу, чтобы выслужиться, и тот тратил больше времени на своих подхалимов, чем на сводного брата. Несколько парней также представились Анне и Тиэлле, как только ректор закончил речь, причем Анна взяла на себя большую часть разговора. Тиэлла пока казалась Саймону застенчивой тихоней, которая говорит только тогда, когда к ней обращаются. Саймону это даже нравилось. Он никогда не понимал стремления Анны болтать просто ради того, чтобы болтать. Как бы то ни было, к Саймону пока никто не подходил, но он знал, что это изменится, как только люди поймут, что они с Анной проводят время вместе. В этот момент льстецы и честолюбцы осознают, что дружба с ним означает доступ к племяннице Владыки, а ради такой возможности можно и потерпеть бастарда. Пока же он наслаждался этими драгоценными первыми днями относительной анонимности. Первым утренним курсом было Изучение племен, которое проходило в задней комнате, вдали от главных атриумов. Саймон гадал, почему, пока не понял, что на него пришли всего четыре студента, включая его самого – Анна и Тиэлла предпочли более популярный курс фехтования. Двое выглядели как скучающие благородные дилетанты, ожидающие легкого курса ради легких оценок, хотя третий уже открыл тетрадь в ожидании учителя. Должно быть, это был единственный человек в кампусе, интересующийся нечеловеческой культурой. — О боже, в этом году у нас на одного студента больше, — произнес учитель бесстрастным тоном, входя в комнату. Изможденный мужчина с бледной кожей и черными волосами, он напомнил Саймону трупы, ползающие в логове Душара. — Что ж, так будет больше интерактива. Меня зовут Адриан Адриссант, и я буду вашим преподавателем по изучению племен в этом году. Я также преподаю международные отношения, так что мы можем встретиться снова, если вы выберете оба курса. Саймон пожал плечами и сел за свободный стол, когда мужчина начал лекцию по истории мира. Ему даже нравилось отсутствие толпы, так как это позволяло вести диалог. Нет ничего скучнее, чем слушать человека, вещающего на сотню умирающих от скуки людей. Он почувствовал движение справа и поднял глаза: к нему приближался студент. Это был красивый парень ровесник Саймона, с короткими светлыми волосами и лиловыми глазами. Хотя на нем была стандартная форма академии, на ней не было ни броши, ни знака, который связывал бы его с дворянской семьей. — Можно я присяду здесь? — Спросил он, указывая на стол рядом с Саймоном. — Конечно, — ответил Саймон, мгновенно насторожившись. Неужели это первый карьерист стучится в его дверь? Как бы то ни было, незнакомец сел и принялся слушать лекцию. — Вся естественная жизнь в этом мире происходит от деревьев маны и их дриад, которые сами являются саженцами Мирового Древа Иллюзии, — объяснял господин Адриссант. — Самое первое Племя, от которого происходят почти все остальные, – эльфийское. Эльфы были одной из первых форм разумной жизни, появившихся в этом мире. — Наряду с драконами, — вставил светловолосый студент. — Наряду с драконами, разумеется. — Учитель тонко улыбнулся. Было ясно, что он не любит, когда его перебивают. — Я разберу это позже, но это захватывающий случай того, что мы называем конвергентной эволюцией, когда далекие виды независимо развивают схожие черты. Светловолосый студент скрестил руки на груди и откинулся назад, уловив недовольство учителя. — Как бы то ни было, дриады создали первых фей из чистой маны, чтобы те служили им помощниками, и рожденные естественным путем потомки этих фей стали Племенем Эльфов, — продолжал господин Адриссант. — Это раса почти бессмертных существ с симбиотической связью с маной. Пока они остаются в богатой маной среде, они не могут умереть, но это также означает, что эльфийские общины могут существовать только в непосредственной близости от мана-деревьев, таких как Иллюзия. Если бы они попытались жить в бедных маной средах, подобных нашим современным городам, они бы медленно увяли и погибли. Вот почему Агнес Файрбрэнд почти никогда не покидала Стену Страха. Замок питал ее по милости Владыки, обрекая на вечное служение. — На протяжении столетий естественного отбора начали появляться и расселяться эльфийские подвиды, способные выживать в условиях низкой маны ценой сокращения продолжительности жизни, образуя то, что мы сегодня называем Племенем Людей. Нас. Люди-охотники и собиратели затем распространились за пределы корней мана-деревьев, чтобы покорить моря и континенты. Некоторые из этих групп затем использовали первобытную магию, чтобы перенять черты животных для выживания в особо суровых условиях, создав то, что мы сегодня называем Племенем Зверолюдов. — Один студент поднял руку. — Да? — Значит, можно превратить человека в зверолюда? — Спросил кто-то. — Да, конечно. Некоторые проклятия и заклинания превращения могут превращать людей в лягушек и камни, так что отрастить крылья и хвосты для талантливого мага – дело относительно простое. — Учитель прокашлялся. — Однако помните, что способность зверолюдов переключаться между гуманоидной, животной и промежуточной формами является результатом тысячелетий эволюции и селекции, так что не надейтесь получить их способности так легко. Не говоря уже о том, что зверолюды променяли свои физические дары на более низкий интеллект. Они не зря являются рабским Племенем. — Ага, конечно, — пробормотал светловолосый студент рядом с Саймоном себе под нос, слишком тихо, чтобы учитель услышал. — Двигаемся дальше, — сказал господин Адриссант. — Последнее Племя, происходящее от эльфов, – это гоблиноиды, которые стали результатом попытки архидемона создать пехотинцев путем воздействия на человеческих детей демонической миазмой. Племя Гоблинов, безусловно, самое адаптивное из всех, несмотря на их ограниченный интеллект, так как особи быстро эволюционируют в самые разные формы в зависимости от окружения. Дайте им вдоволь еды, и они вырастут в огромных огров; экстремальные условия порождают выносливых троллей; позвольте им организоваться, и они со временем превратятся в относительно умных орков, и так далее. — А что насчет демонов и чешуйчатых? — Полюбопытствовал Саймон. — Демоны считаются не Племенем, а скорее разумными монстрами. У них нет экологической ниши, и хотя они могут скрещиваться со смертными, они рождаются в местах чистой миазмы, таких как Бездна, а не в результате биологического размножения. — Учитель скрестил руки на груди и повернулся к соседу Саймона. — С чешуйчатыми другая история: они происходят от драконов, которые появились примерно в то же время, что и эльфы. Исследователи до сих пор спорят о происхождении драконов, но большинство сходится во мнении, что чешуйчатые – это потомки деформированных и бескрылых детенышей, которым удалось выжить после того, как их выбросили из родительских гнезд. Поскольку эти отверженные подвергались тому же давлению среды, что и люди, со временем у них развились схожие гуманоидные черты. — Это поэтому все ламии такие горячие? — Пошутил другой студент, хотя рассмеялся он один. — Забавно, — ответил учитель самым сухим тоном, какой только можно вообразить, — но фактически верно. Большинство ученых сейчас полагают, что у ламий и русалок развился человеческий торс с двойной целью: заманивать глупых людей подальше от их лагерей, чтобы сожрать, и повышать шансы на то, что их пощадят, а не убьют на месте в случае поимки. Эта мысль слегка встревожила Саймона. — Их тела – это приманки? Господин Адриссант резко кивнул. — Помните, чешуйчатые и драконы могут быть разумными, но это не человеческий разум. Зверолюды, эльфы, даже гоблиноиды могут чувствовать эмоции, как и мы, потому что мы близкие родственники; в то время как мозг драконидов воспринимает мир иначе. Пытаться взывать к их разуму – все равно что разговаривать с крокодилом. Вы можете достичь некоего понимания с животным упорным трудом, возможно, даже того, что сойдет за уважение, но оно забудет всю эту «привязанность» в тот же миг, как почувствует голод. Такова его природа. — И все же дракон правил нашей империей более двух веков, — заметил светловолосый студент. — Благодаря огромному штату человеческой администрации и помогающим в этом навыкам Класса Владыки, но замечание принято, — ответил учитель. Он был прав больше, чем сам подозревал. У Владыки-дракона Гаргаута за плечами наверняка были столетия опыта общения с людьми. — Вы говорите, что зверолюды менее умны, чем люди, тогда как вы объясните Империю Киш? — Спросил Саймон. Студент рядом с ним странным образом оживился при упоминании кишей. — Забегаем на несколько уроков вперед, не так ли? Но на самом деле ответ довольно ясен. — Господин Адриссант поднял палец. — Певчие птицы. Саймон в замешательстве вскинул бровь. — Певчие птицы? — Да, Империя Киш – которая была единственным крупным государством зверолюдов из когда-либо созданных – была владением ныне почти вымершей ветви Племени Зверолюдов с чертами певчих птиц; тех самых кишей. Эта группа быстро поняла, что их музыка оказывает гипнотическое воздействие на других зверолюдов и животных, чем они и воспользовались, чтобы объединить враждующие группы в большую конфедерацию, правившую большей частью Теллурии… вплоть до Года Погибели. Еще одно доказательство того, что зверолюды могут процветать только под властью сильных лидеров, способных подавить их инстинкты, подобных нашему Владыке. — Учитель махнул рукой. — Но мы обсудим кишей в свое время. А пока начнем с основ. Саймон разочарованно вздохнул. Жаль, но ожидаемо. По крайней мере, он подтвердил, что один учитель что-то знает о народе киши, и это может помочь ему узнать больше о том, что расследовал отец. Остальная часть урока была посвящена анатомическим различиям между различными Племенами, от их физических характеристик до рациона питания, что было смутно интересно, но не приносило немедленной пользы. Он поблагодарил профессора за урок и приготовился идти на курс Божественных Таинств. Светловолосый студент, сидевший рядом, остановил его у самой двери. — Ты тоже ищешь сокровища кишей? — Спросил он ни с того ни с сего. Саймон замер от неожиданности. Этого он не предвидел. — Сокровища кишей? — Ты не знаешь? — Студент упер руку в бок так, что это напомнило Саймону Лориану. — Киши были и богаты, и состоятельны, и относительно развиты в магическом плане для зверолюдов. Многие из их богатств были зарыты по всей Теллурии во время Погибели и все еще ждут, когда их снова откроют. Неужели? Не за этим ли охотился отец? Нет, Владыке не нужны золото и добыча. Однако часть про «магически развитых» его заинтересовала. — Между нами говоря, я слышал слухи о затерянном дворце далеко на востоке, — сказал Саймон, выуживая подробности. — Ты тоже? Судя по тому, что мне удалось разузнать, все это место кишит нежитью и демонами, обязанными охранять тайные сокровища династии Киш. — Студент оглянулся через плечо, затем наклонился и прошептал Саймону на ухо: — По всей видимости, это реликвия божественной силы. — Божественной силы? — А вот это было интересно. Может быть, именно это и искал его отец? — Не Света, я полагаю? — Мои мысли один в один, — подтвердил студент. — Зверолюды не особо хотят об этом говорить, потому что боятся, что их сожгут на костре. И я уверен, что этот дворец – лишь одна из многих неисследованных руин. Я надеялся, что этот курс поможет мне узнать больше. — Аналогично. — Саймон вскинул бровь. — Как тебя зовут? — Касвал. А тебя? Саймон заметил, что тот не назвал свою фамилию, в отличие от буквально любого другого дворянина под солнцем. Весьма добрый знак. — Саймон. Просто Саймон. — Что ж, Саймон, рад знакомству. — Касвал тепло пожал руку Саймона. Либо Касвал действительно понятия не имел, кто перед ним, либо он был одним из лучших актеров, которых Саймон когда-либо встречал. — Тебе интересно расследовать эти слухи дальше? Я как раз иду на Божественные Таинства, мы можем обсудить это после. — Какое совпадение. — Возможно, даже слишком удачное… — Я вообще-то тоже иду на этот урок, так что можем поговорить по дороге. — Шикарно. — Касвал усмехнулся. — Мы могли бы основать клуб охотников за сокровищами или типа того. Неужели он только что завел друга? Возможно, слухи о сокровищах кишей действительно распространились среди студентов и все это лишь счастливая случайность, и все же… все же в глубине души у него возникло нехорошее предчувствие. Что-то в этом Касвале заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.