Глава 7: Школа Обреченных (2)
Бальзам Магнос не смог бы навести порядок в архиве, даже если бы от этого зависела его жизнь.
Саймон не знал, чего именно ожидал от секретной частной коллекции отца, но уж точно не абсолютного хаоса. Книги по генеалогии оказались зажаты между заметками о космической астрономии и сырыми планами вторжения на западный континент. От одного взгляда на все это месиво начинала нещадно раскалываться голова.
Саймон не думал, что это была попытка запутать незваных гостей – шифр, который использовал отец, и так надежно запирал его секреты. Нет, Бальзам Магнос просто бросался от одного начинания к другому, переходя к следующему делу без малейшей заботы о преемнике.
Это лишь укрепило Саймона в подозрениях: хотя отец и предусмотрел кое-что на случай своей смерти, саму кончину он не предвидел, иначе оставил бы наследнику четкие указания или хотя бы внятные подсказки.
Кое-какие общие черты, впрочем, проступали. Во-первых, отец стал просто одержим астрономией. Добрую треть книг и инструментов составляли труды по изучению небесных тел, зодиака и звездной магии. Отец не казался Саймону человеком, способным праздно изучать науку ради нее самой, а значит, он что-то искал среди звезд. Не это ли было частью его завета «обрушить небеса»?
Во-вторых, отец провел обширное генеалогическое исследование дома Магнос. Он полностью восстановил всю родословную вплоть до некоего «Элиоса Магноса», который, судя по всему, жил более четырехсот лет назад, во времена Владыки Мардока. На первый взгляд ничего экстраординарного, за исключением одной крошечной детали.
Дата смерти этого древнего предка отсутствовала.
Наконец, отец накопил внушительную коллекцию рукописных и исправленных карт. Большинство предназначалось для военных целей – например, подробный план королевского замка Фаблина, – но на картах известного мира были отмечены острова, о которых Саймон никогда не слышал. На одной из них восемь крестов были разбросаны по всему свету, причем один находился на восточной окраине Теллурии. Приписка к нему сбила Саймона с толку.
«Демонические курганы; как минимум четыре из них все еще не найдены. Фаблин, Уё? Может, Мьюз или Магволия? Плавучие континенты?»
Демонические курганы? Он никогда не слышал этого термина. Другая карта была почти идентична первой, за исключением того, что кресты указывали на иные места и рядом с ними стояли имена. Один указывал на княжество Белет, и рядом было вписано имя Душара Гонория.
«Потенциальные наставники и учителя», – прочел Саймон пометку. Неужели отец рассчитывал, что тот будет давать его наследнику уроки некромантии? Слишком много тайн и слишком мало хлебных крошек, по которым можно идти.
— Вы когда-нибудь слышали об Элиосе Магносе? — Спросил Саймон у Душара, пока они просматривали архив отца. Он позволил мужчине осмотреть библиотеку и выставку предметов на случай, если на каком-то из них окажется магическая ловушка.
— Мне не знаком человек с таким именем, Ваше Величество.
Саймон цокнул языком.
— Я не правитель, — отрезал он, — и мир не должен об этом знать.
— Да, да, конечно, не беспокойтесь. Мы с дочерью люди не светские. Мы в основном водим, как бы это сказать… — Душар усмехнулся. — Мертвецки тихую компанию.
Боже правый, неужели это теперь считается юмором у некромантов? — Саймон показал ему нужную карту. — А что насчет демонических курганов? Вам знаком этот термин?
— Демонические курганы? — Душар погладил бородку. — Курганы – это места погребения, так что название должно относиться к месту захоронения демона… возможно, это точки, где запечатаны исчадия?
Похоже, отец не доверял Душару свои секреты. Были ли они связаны с правлением?
— Однако я знаю, что это за место, — произнес Душар, указав на крест у восточной границы Теллурии. — Это древняя столица народа киши.
— Киши?
— Древняя империя зверолюдов, правившая Теллурией до того, как Погибель стерла их с лица земли. Она пала в одночасье, когда их столица превратилась в логово монстров. Зверолюды говорят, что императорский дворец проклят по сей день, и отказываются ступать туда. — Душар откашлялся. — У меня был раб-зверолюд, который мог бы рассказать Вашему Величеству больше, но, увы, его душа больше не с нами. Я бы посоветовал приобрести другого на рынке, если Ваше Величество желает узнать подробности.
Тот факт, что некроманту пришлось уточнять, что отошла только душа зверолюда, заставил Саймона поскорее сменить тему. Почему его отец интересовался павшей империей? Эндимион даже не контролировал ту часть Теллурии.
С другой стороны, стоило ли ему вообще в это ввязываться? Саймон был свободен от дворцовых интриг ровно до тех пор, пока его братья и сестры не поймут, что он их обманул. Не лучше ли насладиться обретенной свободой и поднабраться опыта, чем гоняться за призраками отца? Он ничего не был должен старику.
Саймон опасался, что все будет не так просто.
— Давал ли мой отец вам какие-то конкретные указания, помимо сохранения его наследства?
К его удивлению, Душар подтвердил это кивком.
— Его покойное Величество заказал мне два проекта и отменил еще один за несколько месяцев до своей смерти. Я хотел узнать, желаете ли вы, чтобы я продолжил работу.
— Почему вы спрашиваете меня? — Саймон нахмурился. — Вы не давали мне клятвы верности.
Душар слегка улыбнулся.
— Ваше Величество – Владыка. Не постигаю, зачем вам это скрывать, но наверняка придет время, когда вы взойдете на Багряный Трон, и тогда мои исследования будут зависеть от вашей доброй воли. Не говоря уже о том, что полученное мною клеймо весьма полезно, и я предпочел бы его сохранить.
Хитрый старый лис… Саймон не собирался править как Владыка ни в этот срок, ни в следующий, но такое положение дел его вполне устраивало.
— Над какими проектами вы работаете?
— Первым проектом была разработка полосы препятствий на втором уровне. Вторым – заклинание отслеживания по крови, предназначенное для охоты на родственников.
Саймон вскинул бровь.
— Уверен, хорошее заклинание прорицания дало бы тот же результат.
— В большинстве случаев это так, но Владыка Бальзам хотел чего-то более мощного. Того, что могло бы выследить родственника сквозь защиту от прорицаний. Довольно странный выбор для исследований, но кто я такой, чтобы подвергать сомнению мудрость Владыки?
Интересно. Имело ли это отношение к их таинственному предку? Или отец искал способ выследить Луи и остальных, если те восстанут против него? Оба варианта были вероятны.
— А что там насчет полосы препятствий? — Полюбопытствовал Саймон.
— Второй уровень этого комплекса по настоянию Его Величества был превращен в лабиринт, полный ловушек, для испытания моих… моих творений. Во время своих визитов Его покойное Величество забавлялся тем, что запускал внутрь живых пленников, обещая им свободу, если они доберутся до выхода, а затем через хрустальный шар наблюдал за их борьбой.
— И, разумеется, я полагаю, что этого выхода на самом деле не существовало? — Саймон догадался и получил в ответ кислую ухмылку. Бальзам Жестокий в очередной раз оправдал свое прозвище. — Я так понимаю, вы не слишком дорожите нежитью, которую используете в этом лабиринте, раз она предназначена для испытаний?
— Совершенно верно. Если Ваше Величество пожелает испытать их лично, я могу организовать несколько дуэлей.
Это было именно то, о чем думал Саймон. Уничтожение нежити было почти так же неприятно, как убийство живых пленников, пусть и вызывало меньше чувства вины, зато должно было позволить ему повысить уровень.
— Тогда можете продолжать эти проекты, — решил Саймон. — А какой был отменен?
— Шлем, который копировал бы разум владельца, а затем перезаписывал мысли следующего носителя, — сказал Душар с пугающей небрежностью. — Цель состояла в том, чтобы скопировать дух Его покойного Величества и заставить его завладеть следующим Владыкой, желательно прямым потомком для лучшей совместимости.
Саймон стоял тихий, как надгробие, а кровь закипала в его жилах. Жестокий ублюдок… он и не собирался оставлять детям наследство.
— Увы, иммунитет Владыки к чтению мыслей оказался слишком силен, заклинание не смогло его пробить, так что мы не смогли скопировать его разум для переноса и проект пришлось свернуть, — произнес Душар без тени раскаяния или вины. — Жаль, истинно жаль. Я говорил Его покойному Величеству, что есть более простые способы обезопасить свою душу после смерти – например, стать личем или переродиться призраком, – но он даже слушать об этом не желал.
— Хорошо. — Саймон с отвращением покачал головой. — Просто… Просто продолжайте работу над заклинанием поиска родственников и полосой препятствий, ладно?
— Как пожелает Ваше Величество. — Душар прокашлялся. — Если я могу обратиться к вам с просьбой… Не будете ли вы столь любезны благословить мою дочь Кассандру Дьявольским Клеймом Лени? Я умолял вашего отца об этом, но он настоял, чтобы я сначала закончил заклинание поиска. Сильная ученица помогла бы мне продвигаться быстрее.
— Почему бы и нет? — Саймон не видел причин отказывать, тем более что мог снять клеймо в любой момент. Это был хороший шанс испытать его силу.
Когда пришла Кассандра, Саймон принял облик класса Владыка и попытался активировать способность Дьявольского Клейма. Стоило ему лишь подумать об этом, как на его ладони возник призрачный образ того самого символа, что был на коже Душара.
— Думаю, я могу наложить его на любую часть тела, — сообщил Саймон Кассандре. — Есть какие-то предпочтения?
— На горло, Ваше Величество, — ответила она. — Когда я выхожу в свет, я ношу чокер. Никто не увидит.
— И вы точно уверены? Я не смогу снять его, не нанеся серьезных ран.
— Жизнь слишком коротка, наше время на этой земле пролетает в мгновение ока, а мне нужно слишком многому научиться, — настояла Кассандра. — Клеймо Его Величества сократит мои годы обучения магии смерти.
Что ж, справедливо… Саймон рассудил, что в случае этой женщины яблоко от яблони упало недалеко. По крайней мере, этих двоих, похоже, не интересовала политика – только исследования, что его вполне устраивало.
Саймон прижал палец к ее обнаженному горлу. Он никогда раньше не касался девушек подобным образом, и это было немного странно; вдвойне странно от того, что Кассандра всхлипнула при его прикосновении. Вскоре символ проявился на ее коже.
— Ох… — Кассандра выдохнула с чувством, похожим на наслаждение. — Я уже чувствую, как сила Его Величества течет по моим костям…
Саймон тоже это почувствовал. Он мгновенно ощутил новую телепатическую связь, возникшую между ним и Кассандрой через ее метку, а следом – прилив удовольствия и сил.
Разблокирован навык 9 уровня: Владыка Демонического Замка I(пассивный): Все существа демонического типа получают бонус к характеристикам, находясь в Стене Страха, включая вас самих.
— Что… — Саймон перечитал уведомление и быстро проверил свои параметры. — Я получил новый уровень.
— В Классе продвигаются не только через битвы, — объяснил Душар. — Мы получаем опыт через деяния, которые резонируют с ним, а что может быть более подобающим для Владыки, чем обретение нового слуги?
— Понимаю… — Саймон задумался над последствиями. Будет ли он получать опыт в геометрической прогрессии с каждым новым наложенным Дьявольским Клеймом, или есть пределы? — Я буду иметь это в виду.
Как бы то ни было, Кассандра теперь носила его Клеймо Лени. Оно усилит ее характеристики и увеличит прирост опыта взамен на то, что ее разум навсегда останется открытым для него. Он решил, что возможность в любой момент призвать ведьму однажды может оказаться полезной.
— Вы тоже посещаете академию? — Спросил Саймон, на что Кассандра покачала головой. — Мне пора возвращаться, пока мои вассалы не забеспокоились из-за моего отсутствия, но я скоро вернусь.
— Ваше Величество всегда желанный гость в нашей обители. — Душар усмехнулся про себя. — Теперь это место – ваш дом.
Саймон вернулся в Академию с частью отцовских записей и множеством новых вопросов. Душар сказал, что ему понадобится время, чтобы подготовить полосу препятствий для тренировки, так что Саймон, вероятно, навестит его на следующей неделе.
Мередит встретила его у железных ворот академии – судя по всему, она простояла там несколько часов – и провела во внутренний двор заведения. Студентов распределяли по трем казарменным общежитиям, частично встроенным в толстые внешние стены школы, в зависимости от их происхождения. Саймона определили в центральное, ближайшее к крепости Белет; там жило немного народу, зато студентам предоставлялось больше всего места.
Короче говоря, Саймону предстояло жить среди богатых деток и благородных клик. Это его раздражало. Он предпочел бы затеряться на заднем плане, стать обычным студентом среди многих, но в силу нынешнего жилья он был обречен привлекать внимание.
Его дурное настроение сохранялось до тех пор, пока он не добрался до своих покоев. Новая комната была примерно того же размера, что и в замке Стена Страха, места хватало и для письменного стола, и для небольшого столика. Там уже сидел Леонард с двумя гостьями. Одна из них была ему очень знакома.
— Ты заставил нас ждать, Саймон, — с улыбкой поприветствовала его Анна. — Мне следовало бы тебя отчитать за это.
Анна Пеймон, единственная дочь Моблана Пеймона, была вторым любимым человеком Саймона после Лорианы, потому что ей было плевать на его происхождение; бастард или нет, он был просто другом детства, настолько близким, что они могли бы сойти за кузенов. Приятная и здоровая молодая женщина с медовыми волосами, перехваченными красной лентой, веснушками и янтарными глазами, она была одета в кожаную тунику скорее как авантюристка, чем как благородная леди. Ее легкая ухмылка неизменно успокаивала Саймона.
— Анна. — Саймон улыбнулся в ответ и поцеловал ее в щеку. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
— Привыкай, наши комнаты по соседству. Представь мое разочарование, когда вместо моего дорогого Саймона, которого я надеялась удивить доброй вестью, явились двое стражников, — рассмеялась Анна. — К счастью, лорд Декарабиа был любезен и развлекал нас до твоего возвращения.
— Ее Высочество слишком добра, — ответил Леонард, прежде чем повернуться к последней присутствующей. — Позвольте представить вам мою сестру, Тиэллу Декарабиа.
— Приветствую, Ваше Высочество, — мягко отозвалась Тиэлла. Это была девушка примерно одного возраста с Анной, со смуглой кожей, выдававшей потомков народа Уё, темными волосами, спадающими на спину, и серым взглядом. — Рада нашему знакомству.
— Ни к чему этот официоз, Тиэлла, — сказала Анна и подмигнула Саймону. — Он терпеть не может придворный этикет.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — ответил Саймон. Анна была одной из немногих, с кем ему действительно нравилось проводить время. — Тоже рад знакомству, Тиэлла. Надеюсь, Анна не слишком утомила вас своим обществом?
Тиэлла застенчиво улыбнулась, а Анна легонько ударила Саймона по плечу.
— Со мной очень приятно общаться, большое спасибо, — заявила Анна. — В отличие от этой задницы Антонины.
— Антонины? — Хмыкнул Саймон. Антонина де Шакс была невестой Таласа, избалованной и высокомерной стервой. — Ах да, она же поступает в этом году.
— И невеста Луи тоже, но та очень милая, она тебе понравится. — Анна подперла голову ладонями и лукаво посмотрела на Саймона. — Ты изучаешь Божественные Таинства в этом году?
Саймон пожал плечами. Он еще не думал, какие предметы выберет.
— Может быть?
— Ты обязан выбрать этот предмет и вступить в дуэльный клуб, — тоном, не терпящим возражений, сказала Анна. — Без тебя будет так скучно.
— Я подумаю? — С усмешкой ответил Саймон. Он по-прежнему твердо намерен был хранить в тайне свой класс Владыки, а дуэльный клуб затруднил бы сокрытие возросшей силы, но это могло дать полезную практику.
Год обещал быть интересным.
Это впечатление сохранялось ровно до того момента, пока кто-то не распахнул дверь в его комнату без стука. Само по себе это было крайне неуважительно, но двое вошедших были самыми последними людьми в мире, которых Саймон хотел бы видеть.
Первой была Антонина де Шакс, невеста Таласа – молодая женщина столь же красивая, сколь и жестокая. Утонченный плод многих поколений имперской знати, она производила сильное впечатление: вьющиеся светлые волосы, сверкающие голубые глаза, черный корсет и платье, выставляющее напоказ ее пышные прелести. У нее было лицо, ради которого можно сжечь тысячи кораблей, но ее ухмылка… невыносимо самодовольная ухмылка вызывала у Саймона желание дать ей пощечину.
А за ней шел Талас.
Талас был здесь, в Академии.
— А, Анна, — произнес он, едва удостоив Саймона взглядом. — Я надеялся, что не найду тебя здесь. Неужели ты до сих пор не поняла, что не стоит водиться с отцовской ошибкой?
— Принц Талас? — Спросила Мередит, кланяясь ему. Леонард и его сестра последовали ее примеру, хоть и с небольшой задержкой.
— Талас? — Анна ахнула от неожиданности. — Вот уж сюрприз.
— Что ты здесь делаешь? — Выпалил Саймон в шоке.
Антонина одарила его максимально снисходительным взглядом.
— Разве так подобает разговаривать с твоим новым одноклассником, бастард?
Она подчеркнула последнее слово, словно ожидая, что оно ранит Саймона, но больше всего его потрясла первая часть фразы.
— Вы что, шутите?!
— Ты все правильно расслышал, бастард. Я поступаю в этом году. — Талас одарил его зловещим взглядом. — И я бы на твоем месте держался подальше от будущего Владыки, если тебе дорога жизнь.
Обновлено: 12.07.2026