Глава 31 — Глава 31: Саймон-авантюрист (1)

Глава 31: «Саймон-авантюрист (1)» Саймона уже тошнило от огня. Сколько раз он уже погибал в пламени? Четыре раза, пять? И каждый раз был хуже предыдущего. Снова оказавшись перед Багряным Троном, Саймон мог чувствовать лишь зияющую пустоту и муку. Он потерял самую счастливую жизнь, которая у него когда-либо была. Он потерял Анну. Останется ли она тем же человеком теперь, когда он повернул время вспять? Не заставит ли одно его иное слово, один маленький выбор, пойти ее по совершенно другому пути? И что случилось с той Анной, которую он любил? Продолжится ли ее временная линия после его смерти, будет ли его невеста оплакивать утрату или погибнет в пламени безумия Луи? Или же она была стерта вместе со всей историей того правления? Имело ли хоть какое-то значение то, что он делал до финального правления? [Это восьмое из ваших ста правлений.] [Вы заслужили титул: Саймон Влюбленный.] [Влюбленный]: Вы нашли любовь и потеряли ее; и это не в последний раз. Вы можете переносить любой недуг, от которого страдаете, на любого, с кем состоите в законном браке или помолвке, чтобы они тоже разделили вашу боль. Разумеется, этот проклятый трон нашел способ провернуть нож в его сердце. Саймона также беспокоили слова Зеленой Матери перед смертью. Эльфы и им подобные на протяжении веков постоянно поддерживали группировки, выступавшие против Владыки, и вражда оставалась сильной. Неужели они действительно приложили руку к окончательной смерти Бальзама? Или как-то связаны с исчезновением Огнежезла в прошлом правлении? Эти вопросы преследовали его, даже когда он очнулся от того, что сестра трясла его за плечо. — Надень штаны и иди за мной, — распорядилась Лориана, одетая для битвы, к которой она давно готовилась. — У нас мало времени. Саймон уставился на нее, в его сердце вскипало множество противоречивых чувств. — Кто-то выпотрошил отца, как рыбу, вместе с его наложницей. Глаза Лорианы расширились. — Ты видел это? — Это и… другие вещи. — Саймон откашлялся. — Стала бы ты жечь острова Бервик, Лориана? — Что? — Лориана удивленно моргнула, а затем нахмурилась. — Это сон, который тебе приснился? — Мне приснилось… да, — сказал Саймон. Он усвоил, что может упоминать о предыдущих правлениях, если будет называть их снами или пророчествами, а не правдой. — Мне снились воздушные корабли с эмблемой Партии Войны, сжигающие острова Бервик. Это было так же отчетливо, как и мои сны о смерти отца. Лориана ненадолго задумалась над его словами. Саймон знал по другим правлениям, что она действительно верила в наличие у него некоего пророческого дара, поэтому отнеслась к этому серьезно. — Анна мне как родная, а на островах Бервик похоронена моя собственная мать… — Если бы она только знала. — Не думаю, что у меня хватило бы духу возглавить такую атаку, если только… «Все, что сказано до слова „но“ или „если только“, не считается», – мрачно подумал Саймон. — Если только дом Пеймон не выступит против нашей семьи. — Лицо Лорианы казалось высеченным из камня. — Кровь есть кровь, Саймон. Если бы мне пришлось выбирать между спасением тебя, или даже Таласа или Норбелль, и вторжением на острова Бервик… я бы не колебалась. Ни секунды. — Лориана вздохнула, увидев выражение лица Саймона. — Прости. Я вижу, что это не тот ответ, который ты хотел бы услышать, но именно это я чувствую. — Нет, нет… я понимаю. — Саймон покачал головой. — Это был просто сон. Лориана выдержала короткую паузу, прежде чем ответить: — Надеюсь, что так. «Она, должно быть, думала, что лорд Пеймон держит меня против воли, или что Луи скрывал от нее правду», – сказал себе Саймон. И все же тот факт, что она могла допустить налет на собственных подданных, подобный тому, что он видел, вызывал у него тревогу. Это была та сторона Лорианы, которую он никогда не видел раньше, и он не был уверен, что она ему нравится. Саймон пообещал Лориане, что присоединится к ней, как только оденется, а затем сел на кровать, пытаясь привести мысли в порядок. Он выдал себя, попросив слишком многого в завещании прошлого правления, а затем сделав Касвала своей марионеткой, из-за чего Дассейн каким-то образом выследил Виверну и узнал правду. Сойдет ли ему это с рук, если он попросит только о легитимизации и руке Анны, отправив придворные фракции в погоню за несуществующим кокатриксом? Он мог бы прожить это правление заново, отшлифовать его до тех пор, пока не сможет переждать неизбежную гражданскую войну рядом с Анной, наблюдая за всем со стороны в покое… Нет. Предзнание бесполезно без силы, способной защитить тех, кого любишь. — С меня хватит смертей, — пробормотал Саймон себе под нос. — Довольно. Ему нужно было больше опыта и уровней, особенно если теория Анны о том, что класс Владыки растет в силе только при условии жестокости к окружающим, была верна. Флот воздушных кораблей Луи доказывал, что фракции при дворе уже давно готовились к войне и что конфликт неизбежен; битва, в которой у него не было надежды выжить, не обретя большего могущества. Ему нужен был Гербовый камень типа «Авантюрист», и он прекрасно знал, кто может помочь в его поисках. На этот раз завещание Бальзама Магноса не узаконило и не облагородило Саймона. В нем лишь упоминалось, что ему разрешено выбрать несколько рабов в качестве наследства, а наследником Владыки был назван Лоран Ленконню. Это гарантировало, что Саймон останется вне поля зрения. Пока все были слишком заняты поисками несуществующего кандидата во Владыки, Саймон незаметно попросил аудиенции у госпожи Шабрам в рамках расследования смерти своего отца, и она ее даровала. Саймон никогда не посещал ее кабинет в предыдущих правлениях и должен был признать, что тот выглядел куда менее впечатляюще, чем он ожидал. Конечно, это была довольно просторная комната с ковром из меха мантикоры на каменном полу, большим рабочим столом с удобным кожаным креслом и диваном, но единственными примечательными предметами мебели были огромные книжные полки, занимавшие большую часть стен, и черный рояль, приткнувшийся в углу. В кабинете не было окон и имелся лишь один вход, вероятно, чтобы предотвратить легкий доступ к собранной внутри информации. — Приветствую вас, лорд Саймон, — вежливо поздоровалась госпожа Шабрам, когда он прибыл; дверь за его спиной со щелчком заперлась сама собой. Он догадался, что ее кабинет, вероятно, был самой защищенной комнатой во всем замке. — Мне сказали, у вас есть информация, которая поможет нам пролить свет на смерть Его Величества? Саймон опустил любезности. — Вы ведь знаете, не так ли? Она притворилась, что не понимает. — Разве мы вели бы этот разговор, если бы я знала, кто убил вашего отца? — Не нужно скромничать. Вы наверняка поняли это в тот момент, когда заклинания предсказания не смогли на меня подействовать, а это было, скорее всего, первым, что вы сделали, увидев труп отца в постели. Я ошибся? Саймон намеренно не стал скрывать свои характеристики с помощью «Анафемской Скрытности II», чтобы проверить теорию, так что любой, кто попытался бы использовать на нем предсказание, наткнулся бы на пустоту. Тот факт, что Шабрам выдержала его взгляд, а ее смиренное выражение лица сменилось расчетливым, подтвердил его подозрения. Она знала. Она знала, и знала во всех предыдущих правлениях, но ни разу об этом не обмолвилась. — Значит, это вы подделали завещание, — сказала госпожа Шабрам, и ее лицо ничего не выражало. — Это вы убили его? Своего отца? — Нет, — ответил Саймон. — И все же Багряный Трон выбрал вас. — Шабрам села за стол, скрестив ноги. — Вы знаете, кто тогда убил вашего отца? — Нет, и я надеялся, что вы просветите меня на этот счет. Госпожа Шабрам быстро развеяла эту надежду. — У меня есть подозрения, но ничего конкретного. У Его Величества было столько врагов в этом замке, что я гадаю, не работали ли они все сообща, чтобы скоординировать его убийство. Учитывая его силу, для того чтобы его свалить, несколько сторон должны были действовать в унисон. — Я… — Саймон откашлялся. — Я думаю, в этом мог быть замешан эльф или дриада. — Вот как? — Госпожа Шабрам кивнула. — У меня тоже было подозрение, что Иллюзии удалось как-то внедрить шпиона в наш ближний круг. Они всегда знали слишком много, несмотря на наши контрмеры по блокировке Оракула. Саймон недоверчиво прищурился. — Вы даже не спрашиваете, откуда мне это известно? — А зачем? — Игриво спросила она. — Ваш отец прямо приказал мне принимать любые ваши слова за чистую монету и действовать соответствующим образом, если вы явитесь с классом Владыки. Это доказательство того, что вы – сильнейший. — Сильнейший? — Его сильнейший ребенок. Самый беспощадный и способный. Тот, кто достоин сидеть на Багряном Троне и продолжать великий поход Владыки за мировое господство. — Госпожа Шабрам фыркнула. — Вы думаете, все эти распри при дворе случились случайно? Ваш отец мог бы легко разрешить их, но он намеренно позволял этим обидам гноиться. Почему? — Разделяй и властвуй? — Предположил Саймон. Это вполне в духе Бальзама Магноса. — Фракции, тратящие время на борьбу друг с другом, не могли его сместить. — Это верно лишь наполовину; второй причиной был естественный отбор. Он хотел увидеть, кто из его детей, законнорожденных или нет, пройдет отбор. — Госпожа Шабрам подошла к какой-то случайной книжной полке и начала в ней рыться. — Вы знаете, как работает имперская разведка? Саймон нахмурился. — В общих чертах. — Вся информация централизуется в моем ведомстве, часто называемом Домочадцами, которому помогает множество мелких организаций, таких как Топографическое управление, Бюро имперской безопасности, Статистическое бюро, Агентство морской разведки и сеть ведомств настолько обширная, что вы, вероятно, и о половине из них не слышали. Среди этих спецслужб есть и та, которую мы называем Имперской Гвардией; перед ней стоит двойная задача: защищать королевскую семью и присматривать за ней. Губы шпионки растянулись в улыбке, рука потянулась к определенной папке. — Подразделение, которому поручено наблюдение за вами, Саймон, почти так же велико, как все остальные вместе взятые, — сказала она. — Самой первой задачей ведомства, задолго до того, как я стала главой разведки, было выследить вас и вашу мать. Ваш отец держал вас под наблюдением почти со дня вашего рождения. Саймон молчал, пока она открывала папку и начинала читать вслух. — Восьмого фримера триста восемьдесят шестого года ребенок простудился. Мать весь день держала его дома, кормя картофельным супом, чтобы помочь выздороветь. — Госпожа Шабрам перелистнула страницу. — Двадцать первого жерминаля триста восемьдесят седьмого года в одиннадцать утра ребенок подрался с девочкой по имени Алиса, швырнув ей грязь в лицо. Мать отругала его в час дня и в наказание заставила помогать пекарю на соседней улице таскать муку. Дрожь пробежала по спине Саймона. Он помнил ту драку и то, как ныли ноги после целого дня переноски мешков, слишком тяжелых для маленького ребенка. — У нас были приказы отслеживать передвижения вашей семьи до тех пор, пока вам не исполнится семь лет, после чего некий лорианский торговец должен был вступить в контакт с вашей матерью, — сказала госпожа Шабрам, закрыв книгу. — Мы должны были схватить вас в этот день, а затем держать под строгим наблюдением во время вашего пребывания в замке Стена Страха, следя за тем, чтобы вы никогда не получили никакого Гербового камня и не вступали в контакт с важными сановниками, не принадлежащими к роду Магнос. Это был очень странный приказ. Мы должны были постоянно следить за вами и не позволять делать ничего важного, несмотря на то, что вы, очевидно, изначально не представляли никакой угрозы. Кровь Саймона застыла в жилах, когда в голову пришла ужасная мысль. — Меня привезли сюда незадолго до смерти матери… это было правдой? Госпожа Шабрам с беспокойством посмотрела на него, прежде чем протянуть папку. — Ответ написан здесь… но вам не понравится то, что вы найдете. В некоторых случаях неведение – это благо. «Нет, не было оно благом». Эта папка казалась Саймону невероятно тяжелой. Она была почти такой же толстой, как гримуар: записи целой жизни, задокументированные день за днем. Было логично, что Бальзам Магнос приглядывал за сыном после того, как тот столько раз убивал его в прошлых правлениях, хотя это не объясняло, почему он оставлял Саймона в живых. Судьба Элеоноры доказывала, что у покойного Владыки не было проблем с детоубийством. Почему Бальзам Магнос оставлял Саймона в живых, если тот был постоянной угрозой для его жизни? И что он сделал с его матерью? — Что Ваше Величество будет делать теперь? — Спросила госпожа Шабрам. — Наверняка не останетесь править, иначе объявили бы правду раньше. — Мне нужно отправиться на запад, чтобы найти Гербовый камень Вассального класса типа «Авантюрист» или какой-нибудь для ускорения получения опыта. — Саймон приготовился облачиться в снаряжение Владыки при малейшем признаке опасности. — Вы меня остановите? — Нет. — Госпожа Шабрам кротко улыбнулась. — Я даже могу помочь вам, если вы хотите исчезнуть. — Почему? — Саймон не мог понять ее логики. Она знала, кто он такой, во многих прошлых жизнях, но ровным счетом ничего не сделала с этой информацией. Она не приближалась к нему и не раскрывала правду ни одной фракции при дворе. — Мой отец командует вами из могилы? Зачем следовать его приказам теперь, когда он погиб? — Вы ожидаете, что глава разведки ответит на столь личный вопрос? — Кокетливо отозвалась она. — Мои причины останутся при мне, но вам не стоит о них беспокоиться. Неразумно становиться врагом Владыки, и я не буду в их числе. Она знала гораздо больше, чем показывала. Саймон готов был руку дать на отсечение. Неужели отец посвятил ее в какой-то секретный план перед смертью? — Надеюсь, вы понимаете, что ваше отсутствие приведет к гражданской войне, — предупредила Саймона госпожа Шабрам. — Я сделаю все, что смогу, чтобы отсрочить ее, но только Владыка может удержать эту империю страха как единое целое. Многие пострадают без вас. Саймон разочарованно нахмурился. Она была права, но ничего нельзя было поделать. — Я слишком слаб, чтобы что-то изменить прямо сейчас. — Поэтому вы ищете способность для ускорения опыта, я полагаю? — Госпожа Шабрам поправила волосы, оценивающе глядя на мужчину перед собой. — Вы когда-нибудь ездили на поезде, работающем на мане, Ваше Величество? — Нет. — Один отправится через три дня в Магволию, на запад. Вы сядете на него с двумя рабами по вашему выбору – те вассалы, которых выбрал ваш отец, почти наверняка попытаются в какой-то момент связаться со своими семьями и все испортят, так что это должны быть именно рабы. Затем последуете по маршруту, который я вам предоставлю, до порта и корабля, идущего к западному континенту. Я все организую, включая надлежащие документы и вымышленные имена. Саймону это не понравилось. — Завещание позволяет мне выбрать пятерых рабов… — Вы возьмете двоих, — резко оборвала его госпожа Шабрам. — Слишком большая группа привлекает слишком много внимания, особенно если вы намерены взять с собой кого-то вроде Огнежезла. — Откуда вы… — Саймон стиснул зубы. Он действительно планировал взять Агнес с собой на этот раз, чтобы допросить ее об эльфах и проверить пределы ее саботированного рабского клейма. — Что вы о ней знаете? — В основном то, что ваш отец называл ее своей «индейкой для опыта». — Госпожа Шабрам удивленно приподняла бровь. — Я полагаю, вы намерены убить ее ради повышения уровня, как только окажетесь вдали от посторонних глаз. Глаза Саймона расширились от ужаса, когда он сложил два и два. Владыка не мог повышать уровень за одно и то же дважды подряд, но это ограничение не распространялось на низшие классы. Бальзам Магнос, без сомнения, придумал способ быстро прокачивать других, чтобы питать свой навык «Пожирание Камня Герба». Так вот почему прошлые Владыки держали такую могущественную рабыню рядом с собой? Чтобы они могли «неоднократно убивать ее ради очков опыта»? — Видимо, нет, — заметила госпожа Шабрам, прочитав ужас на его лице. — Удивительный выбор, но он ваш. Кого еще вы возьмете с собой? Саймон обдумывал ответ. Как и сказала Шабрам, выбор вассалов неминуемо приведет к повышенному вниманию и заставит их семьи задавать вопросы. Лоримор не будет особо полезен без доступа к архиву Дюшара, а это правление забросит их на другой конец света. Был только один человек, чью жизнь он хотел спасти от казни. — Я возьму Огнежезла и Эолу. — Девчонку-киш? — Саймон удивился тому, что Шабрам, судя по всему, знала и о ней. — Она будет выделяться как бельмо на глазу, но это можно устроить. Мои люди заберут вас через три дня ночью, и вы не скажете об этом ни слова никому, пока не вернетесь к нам. Саймон фыркнул. — С чего вы взяли, что я вернусь? — Вы – Владыка. Для вас все дороги ведут обратно к Багряному Трону. — Улыбка госпожи Шабрам была острой, как бритва. — Вы вернетесь, чтобы править, и когда этот день настанет, вы найдете меня подле себя. Той ночью Саймон удалился в свою комнату с книгами о магических кольцах, которые он стащил из библиотеки – он закончит это правление с аксессуаром иммунитета к огню так или иначе – и историей своей жизни, составленной разведкой. Там было все, начиная с третьего года его жизни – вероятно, с того момента, когда недавно созданное разведывательное агентство сумело отправить агентов на запад – и до ночи перед смертью Бальзама Магноса. Шпионы скрупулезно записывали все, что он когда-либо делал: от служанок, которых он целовал, до еды, которую он ел, книг, которые читал, и даже часов, когда он ходил мочиться. Тот, кто прочел бы этот документ, вероятно, знал бы Саймона почти так же хорошо, как он сам. Для Саймона, который много лет не общался с матерью, этот кладезь информации вполне мог стать последней связью с его жизнью до замка Стена Страха. Единственным незаписанным днем был тот, когда агенты императора забрали его у матери. Заметки за тот конкретный день были заменены одним письмом, написанным неизвестным ему шифром, но класс Владыки позволил бы ему перевести его в любом случае. Саймон узнал почерк отца по дневникам из Архива. Часть его боялась читать это письмо, потому что он знал: будет больно. Все остальные упоминания о матери после этого письма были удалены, чтобы у него не осталось иного выбора, кроме как прочесть его. Этот документ содержал правду, а Саймон видел достаточно жестокости Бальзама, чтобы опасаться худшего. Тем не менее, слабая надежда на то, что с матерью все может быть в порядке, что ее смерть могла быть инсценирована или изменена, и желание поставить точку оказались сильнее. Саймон набрался храбрости и прочел письмо. «Саймон… Если ты читаешь эти строки, значит, ты как-то убил меня, как я и ожидал. Понятия не имею, как тебе это удалось, ведь я годами делал все возможное, чтобы вырвать тебе зубы, но именно поэтому ты оказался самым достойным и находчивым из моих детей. Ты всегда находил путь, которого я не предвидел. Ты заставлял мой ум оставаться острым. У меня очень противоречивые чувства по поводу твоего наследства, но, полагаю, это к лучшему. Наслаждайся своей властью, ибо ты ее заслужил; наше наследие в надежных руках, и со временем все станут трепетать перед твоим ужасным именем. Однако тот факт, что ты здесь, означает, что, несмотря на победу, тобой все еще движет бессмысленная сентиментальность по отношению к матери – та самая слабость, которая потребовала ее устранения. Или, возможно, ты ищешь успокоения. Я не могу сообщить тебе точные детали, не активировав проклятие, которое мы разделяем, но я сделаю все возможное, чтобы даровать тебе эту малую милость. Твоя мать, Дестра, была шлюхой, и не самой лучшей. Я понимаю, что это звучит не слишком возвышенно, но такова голая правда. Она была простолюдинкой-прачкой и лагерной последовательницей, которая попалась мне на глаза во время похода против Гаргаута и продала свои услуги за серебряную монету. Такова была цена твоего зачатия, и я помню, что даже тогда чувствовал себя обманутым. Таких, как она, были десятки, так что она выветрилась из моей памяти почти сразу, как покинула мой шатер. Я тогда даже не потрудился узнать ее имя, что сильно осложнило дело позже. Мне потребовалось очень, очень много времени, чтобы понять, что ты мой сын, и еще больше – чтобы выяснить, откуда ты взялся. Мне досталась истерзанная войной империя, поэтому я потратил годы на твои поиски, пока ты был еще мал. Ты не можешь вообразить, сколько ресурсов я израсходовал, разыскивая тебя. Твоя мать использовала свои нечестно нажитые средства, чтобы эмигрировать на запад, в окрестности Магволии, задолго до того, как я ее покорил. Она нашла работу в пивной, стараясь вырастить тебя в одиночку. Одним из ее клиентов был человек из Лора, который забрал бы вас обоих на родину в тот самый день, когда я привез тебя домой. Он женился бы на твоей матери, и они вдвоем растили бы тебя в любви и доброте, забивая тебе голову сказками о рыцарстве, справедливости и прочей чепухе. Короче говоря, они сделали бы тебя слабым. Можешь ли ты представить, какое отвращение я испытал, когда увидел тебя, мою собственную плоть и кровь, несущим знамя Белого Единорога против гордой мантикоры, которая была нашей эмблемой на протяжении поколений? Какое унижение это представляло для нашего славного дома? Вот почему я приказал их казнить. И твою мать, и приемного отца. Они были ворами, сговорившимися отнять у меня моего ребенка – мою собственность, – и поплатились за это. О да, Саймон, твоя мать не скончалась мирно, как мы тебе говорили. Я был там и отдал приказ. Ее череп до сих пор припрятан где-то в замке Стена Страха, если знаешь, где искать. Долг отца – устранять дурное влияние, чтобы ребенок мог вырасти в лучшую версию самого себя. Ты поймешь это, когда сам станешь родителем. Это был акт любви. Она страдала. Я хочу, чтобы ты это знал. Твоя мать страдала, и когда она спросила меня, почему она должна погибнуть, я ответил, что должен сделать это ради тебя. Она умерла, думая, что ты виноват в ее кончине. Больно? Я знаю, что больно. Неси эту боль с собой в вечность, мой любимый сын. Это твое наказание за преступление отцеубийства. С любовью… Твой отец». Саймон смотрел на письмо, его руки дрожали от ненависти; затем он разорвал его в клочья.