Глава 29: Владыка островов Бервик (7)
Что он делал не так?
Эта мысль продолжала преследовать Саймона, пока он листал книгу заклинаний. Его кабинет в форте Коринт был гораздо меньше того, что был в замке Каркас, но он всё равно наслаждался царившим здесь спокойствием.
Цитадель была невелика, много меньше Каркаса, и в окрестностях было лишь несколько деревень, а не целый город. Выстроенная на скалистом выступе посреди водно-болотных угодий рядом с первобытными лесами, она открывала захватывающий вид на манадрево островов Бервик. Саймону особенно нравилось любоваться им из окна по утрам.
Источник почти всей жизни на планете, каждое манадрево имело уникальную форму; то, что росло на островах Бервик, напоминало колоссальный дуб. По меркам своего вида оно было относительно невелико из-за молодости – «всего лишь» чуть более трех тысяч футов в высоту, но этого хватало, чтобы соперничать со многими невысокими горами. Его массивные корни расходились по лесам, наполняя их таким количеством маны, что та становилась видимой – как слабый голубоватый туман, мерцающий в солнечных лучах. Бесчисленные существа называли это древо своим домом, а некоторые даже шептались о немногих эльфах и феях, что всё еще служили местной дриаде.
Саймон не знал, как относиться к этим слухам. Они с Анной провели в регионе месяц, в основном помогая местному отделению инквизиции допрашивать подозреваемых в культе Зеленой Матери или посещая деревни для основания новых церквей. Инциденты случались редко, но они глубоко тревожили: группа солдат, отправленная в лес на перехват предполагаемого ритуала, так и не вернулась, хотя это могли быть и дикие звери; волк каким-то образом пробрался в местную церковь и перегрыз горло жрецу; а пара, перешедшая в Церковь Света, исчезла без следа.
А еще случались эпизодические попытки отравления. Саймону и Анне пришлось уволить весь местный персонал и нанять людей со стороны после того, как Непреклонная Сущность спасла его от отравленного пива. Пришлось даже завести дегустатора – в основном для того, чтобы не вызывать подозрений по поводу иммунитета Саймона к болезням. По крайней мере, Тиэлла по возвращении привезла с собой еще несколько слуг из Уё.
— Я всё делаю не так, я чувствую это душой. — Его приток опыта замедлился до черепашьего шага, несмотря на постоянные суды и благородную охоту. — Хотя бы на магическом фронте есть прогресс.
Ему потребовалось время, но он наконец нашел в одном из замковых гримуаров заклинание второго уровня, работающее на миазмах; то, которое должно было стать чрезвычайно полезным.
В дверь постучали. — Да?
— Это я, книжный червь, — ответила Анна, входя и запирая за собой дверь. Под мышкой она несла небольшую книгу. — Не верится, что ты предпочитаешь это пыльное, заплесневелое место своему тронному залу.
— Здесь есть свое очарование, — Саймон поцеловал невесту в губы. — Как прошла встреча?
— Скука смертная, вдвойне оттого, что мой лорд-жених не соизволил явиться. Я даже застукала Тиэллу зевающей, хотя она должна была стоять на страже.
— Она переутомляется. — Тиэлла проводила большую часть дней в тренировках со своим новым классом Дредноута, и на этом поприще она добилась куда больших успехов, чем Саймон, особенно учитывая, что Клеймо Лени увеличивало приток опыта. — Ты принесла мне что-нибудь почитать?
— Да, но я не уверена, стоит ли тебе это давать, — игриво ответила Анна. — Был ли ты прилежным учеником? Есть успехи?
— Вообще-то, есть. — Саймон быстро произнес новое заклинание. — Маска Демона.
Слой миазмов потек по его коже, в мгновение ока покрывая каждый дюйм тела. Тонкая оболочка окутала его, словно кокон, хотя внешне это никак не проявлялось.
Анна приподняла бровь. — Прости, если я не слишком впечатлена.
— Подожди, — Саймон улыбнулся. — Дредноут.
Само слово было бесполезным и служило лишь для драматизма. На самом деле он призвал облачение класса Владыки, но заклинание Маска Демона накрыло его и быстро изменило внешний вид. Черные шипастые доспехи Владыки превратились в идеальную копию наряда покойного Леонарда.
— Да ладно… — Анна расплылась в улыбке, ощупывая доспех. — Это иллюзия?
— Даже лучше. Маска Демона – это заклинание, покрывающее мое тело оболочкой из миазмов. Тот же принцип, что и у классового наряда, только я сам контролирую, как он выглядит. — Саймон посмотрел на свою руку. Эффект был настолько безупречным, что он сомневался, сможет ли кто-то его раскусить. — Эффект чисто косметический, но он длится час и рассеивается только при получении серьезного урона. Единственный минус – заклинание не защищает от ясновидения или магического обнаружения, поэтому его нечасто используют.
Анна хихикнула. — Как удачно, что у тебя есть Навык, который позволяет именно это.
— Верно. Благодаря ему и Анафемской Скрытности я теперь могу использовать свой класс на людях… просто под чужим именем. — Он деактивировал наряд и обнял невесту за талию. — Я достаточно потрудился, чтобы заслужить награду?
— Возможно… — Анна отложила книгу и обвила руками его шею. — Но боюсь, в Академии Анны стандарты выше, чем в других местах…
— Могу я убедить тебя дать мне дополнительные баллы? — Спросил он, начиная задирать ее юбку; его ладони коснулись Клейм Лени и Чревоугодия, которые он нанес на ее бедра несколько недель назад. Анна настояла на этом: наполовину из-за бонуса к опыту и иммунитета к ядам, наполовину потому, что это добавляло остроты.
— Это будет зависеть от твоей… успеваемости.
Спустя пятнадцать минут и один сломанный стол Саймон и Анна отдыхали на ложе из гримуаров – Владыка «случайно» обрушил книжную полку, врезавшись в нее во время страстных ласк. Саймону было немного неловко заниматься любовью на такой «мебели», но вид обнаженной Анны, прильнувшей к его груди, развеял все сомнения.
— Ты не шутил насчет того, что Клеймо Чревоугодия усиливает удовольствие носителя, — задумчиво произнесла Анна. Это было преимущество, которым она пользовалась чаще всего, помимо защиты от ядов. — Нам стоит иногда проводить время порознь, иначе боюсь, мы не сделаем ничего продуктивного.
Саймон вздохнул. С тех пор как они перебрались в форт Коринт, где было меньше лишних глаз, чем в замке Каркас, они предавались любви чаще, но она была права – это было лишь бегством от гнетущего чувства разочарования.
— Я делаю что-то не так, — признался он вслух. — Приток опыта застопорился. Мы здесь уже месяц, а я не смог поднять ни единого уровня.
Потеря Ядовитых Садов стала тяжелым ударом. Острова Бервик были одним из самых безопасных и военизированных регионов империи, а значит, большинство опасных монстров здесь давно истребили, а по земле не бродили преступники с высокой наградой за голову. Культисты Зеленой Матери в большинстве своем были крестьянами без классов, так что их казнь не давала преимуществ, а звери, на которых он охотился в рамках благородных обязанностей, не шли ни в какое сравнение с обладателями Гербовых камней. Тесть пытался поставлять ему монстров и преступников с материка для казней, но силы Луи и Эуфемии уже монополизировали эти «ресурсы».
Короче говоря, у него закончились те, кого стоило убивать.
— Дело не только в отсутствии врагов, — пожаловался Саймон. — Я чувствую, что совершаю какую-то ошибку, когда сужу людей. Я вижу, что получаю меньше опыта от управления землями, чем должен.
— Я так и поняла, когда ты перестал посещать аудиенции, чтобы сосредоточиться на магии. — Анна пошарила среди разбросанных книг и нашла ту, что принесла с собой. — Именно поэтому я принесла тебе это.
Саймон взглянул на обложку и простонал, прочитав название: — «Введение в Связывание Судеб»? Серьезно?
— Ну же, не будь таким, ты ведь знаешь, как я люблю эту игру.
— Она забавная, признаю. — Связывание Судеб было игрой, используемой как для развлечения, так и для гадания; она строилась вокруг двадцати двух карт, представляющих Благородные классы, пятидесяти шести карт младших мастей и одной дополнительной карты в тематике Владыки. — Но какое отношение это имеет к моей проблеме с уровнем?
— Это поможет тебе понять суть, — заявила Анна, перелистывая страницы, пока не нашла нужную. — Вот, посмотри.
Саймон взглянул на изображение архивариуса в библиотеке с глазом вместо лица; сияющий фонарь освещал четыре символа: меч, монету, кубок и жезл.
Библиотекарь – Аркан 21
Самый загадочный из классов – утраченный Библиотекарь, чей Гербовый камень не могли найти веками, хотя чертежи сохранились. Олицетворяя собой одновременно и архивариуса, и сам архив, он символизирует абсолютное знание, мудрость и понимание. В то время как Ремесленник созидает ради конструктивных целей, а Маг упивается своей силой, Библиотекарь трудится исключительно ради просветления.
Библиотекарь знаменует собой завершение пути и рефлексию – будь то исполнение мечты и чествование великого достижения или ложный, неудовлетворительный финал, вызванный попытками срезать путь и отсутствием завершенности.
Прямое положение: Завершение, Целостность, Интеграция, Финал, Конец пути.
Перевернутое положение: Незавершенность, Попытки срезать путь, Задержки, Неудовлетворенность, Ложный финал.
— Полагаю, лич-нежить, владеющий всеми секретами мира, действительно неплохо воплощает Библиотекаря, — признал Саймон, — но я всё еще не улавливаю твою мысль.
— Все Благородные классы представляют собой архетип. Полководец – это генерал, ведущий солдат в бой, тактик с планом и лидер, который всегда знает, что предпринять. Поскольку мой класс Лорда является его вассалом, понимание архетипа помогло мне разобраться, что лучше всего работает и для него. — Анна перелистнула книгу на последнюю страницу. — Это конкретное издание было написано еще до Реформации, когда Владыка считался омерзительным символом зла, а не той приглаженной версией, которую Церковь Света создала с помощью цензуры.
Изображение Владыки было пугающим и совершенно не походило на сурового, но справедливого императора с современной карты Связывания Судеб. Класс Саймона представал в виде мерзкого и жестокого высшего демона с драконоподобным змеем, обвившим шею; его сапог безжалостно втаптывал в грязь лицо поверженного героя.
Владыка – Безномерной Аркан
Созданный демоном в противовес всем остальным Благородным классам, Владыка единственный черпает силу из Тьмы. В то время как прочие арканы представляют всё героическое и добродетельное в нашем роде, Владыка воплощает всё злое и порочное. Это противник, который оскверняет, развращает и унижает героев; разрушитель, упивающийся бессмысленным кровопролитием; создатель монстров, чьи извращенные творения губят всё прекрасное; демон, приносящий отравленные дары и заманивающий глупцов продавать свои души; тиран, захватывающий власть силой и правящий через террор. Его единственная цель – подчинить всё, что можно захватить, и уничтожить то, что нельзя, воплощая в себе бессердечный порядок, абсолютный эгоизм и дикий хаос.
Владыка – самое позднее дополнение к Таро Связывания Судеб, и он бьет все остальные арканы. Уникальный среди всех карт, Владыка – это чисто негативная сила, и вытянуть его – всегда дурное предзнаменование, сулящее либо катастрофу, либо ужасное препятствие, которое добру придется преодолеть.
Прямое положение: Невзгоды, Господство, Тирания, Порабощение, Триумф сил зла.
Перевернутое положение: Уничтожение собственности, Утрата ценностей, Раздоры, Унижение, Бедствие.
— Значит, мой класс олицетворяет всё плохое и неправильное в мире, — бесстрастно констатировал Саймон. — Я это и так знал.
— Да, но я думаю, мы недооценили настоящую проблему. — Анна глубоко вздохнула. — Класс Владыки был создан высшим демоном, который хотел убивать героев, порабощать мир и топить его во тьме. Он был сделан подонком для подонков… а ты не такой, Саймон.
И тут истина ударила Саймона, как кирпич по лицу. — Владыка – не справедливый правитель. Он тиран, который печется только о себе.
— Именно, и я думаю, это та деталь, которую упустил мой отец. Он полагал, что ты будешь пассивно получать опыт, как это делают наши классы, просто исполняя роль правителя. Но в твоем случае этого мало. Возможно, причина того, что ты не получаешь столько же опыта, сколько я, на этих аудиенциях, в том, что ты не издеваешься над подданными.
Саймон нахмурился. Насколько он помнил, все всегда до смерти боялись аудиенции у Бальзама Магноса, потому что никто не знал, чем она обернется для просителя. Тот с одинаковой вероятностью мог как осыпать наградой, так и подвергнуть ужасному наказанию в приступе необъяснимой жестокости. Никто в здравом уме не принимал его решения как нечто должное.
Саймон знал по недавним видениям, что его отец был испорчен задолго до того, как взошел на Багряный Трон, но, возможно, его жестокость процветала именно потому, что находилась в извращенном симбиозе с его классом. Чем беспощаднее было его правление, чем крепче он держал власть, тем больше опыта получал.
В его сознании эхом отозвался телепатический голос Тиэллы, переданный через Клеймо Лени: — «Ваше Величество, где вы?!»
— «В кабинете», — ответил Саймон. Неужели в ее голосе слышался ужас?
— Звери, которых ты убиваешь, тоже не совсем паладины или святые защитники народа, — продолжала Анна, не подозревая о ментальном разговоре. — Ты не связываешь узами новых подданных, раздавая клейма, и не забираешь власть силой.
— У нас бы вспыхнуло восстание через две недели, начни я вести себя как отец, — заметил Саймон.
— Знаю… но твоего отца все слишком боялись, чтобы даже пытаться. — Анна вздохнула. — Я думаю, ты в ловушке. Ты не сможешь получать много небоевого опыта, пока не объявишь себя Владыкой и не начнешь действовать соответственно. Но если ты это сделаешь, тайное станет явным…
Отчаянный стук в дверь заставил их вздрогнуть. — Ваше Высочество, Анна! — Крикнула Тиэлла. — Пожалуйста, откройте немедленно!
— Я тут выставляла оценки своему жениху, — игриво отозвалась Анна. — Если хочешь на пересдачу…
— Нет времени! Нам нужно уходить! — Она почти прокричала это через дверь, ее паника была запредельной. — Началось!
Сердце Саймона екнуло – он мгновенно понял, что произошло. Обменявшись взглядом с Анной, они быстро оделись и распахнули дверь. Тиэлла ждала снаружи, облаченная в свои доспехи Дредноута, которые выглядели почти как у Леонарда, только были целиком белыми, а не синими, и чуть более изящными. За ее спиной стояла группа солдат с эмблемой дома Пеймон, вид у них был весьма мрачный.
Ах да, и их клинки были залиты кровью. Саймон не мог не заметить эту деталь.
Анна тут же призвала свой классовый наряд. — Чья это кровь, Тиэлла?
— Жрецов и инквизиторов, — ответила Тиэлла с оттенком вины и стыда. — Мы пытались договориться, но… они не оставили нам выбора. — Она протянула Саймону письмо с печатью лорда Моблана. — Его телепортировали прямо в нашу голубятню вместе с приказом уходить в новое убежище. Работа Полководца.
Саймон нахмурился, разворачивая послание. Оно было наспех написано рукой его будущего тестя. Он уже догадывался, что там, еще до того, как прочитал первые строки.
Они знают.
Дассейн вел войска в центральные земли Теллурии против какого-то вождя чешуйчатых. Не знаю, что он там нашел, но его отчет позволил Луи связать факты, а шпионы Эуфемии в свою очередь донесли ей. Они все знают.
Верховный Исповедник Мастемо отдал приказ каждому жрецу и инквизитору на островах Бервик взять тебя живым. Элитная группа тамплиеров под предводительством самой леди Беатрисы уже на пути к моим владениям. Избегайте встречи с ними любой ценой.
Эуфемия публично объявила о смерти твоего отца, провозгласила себя императрицей и захватила контроль над столицей. Талас сделал то же самое в Белете, и Кокань готова поддержать их притязания. Все лорды присягают той или иной Партии.
Моя разведка сообщает, что Луи готовится нанести ответный удар по всем неприсоединившимся имперским командным центрам, включая замок Каркас. Не знаю, в какой форме пройдет операция, но мои шпионы полагают, что это случится сегодня ночью. Обе стороны знают, что я тебя не выдам, так что переговоров не будет.
Я возвращаюсь на материк. Увези Анну в безопасное место и жди моего прибытия. Не доверяй никому.
— Я знал, что это случится, — мрачно подумал Саймон, сворачивая письмо. Следовало раньше убедить лорда Моблана принять Клеймо Лени, хотя бы ради связи. — Я оставил слишком много зацепок.
Анна бросила на него острый взгляд, уже всё поняв. — Я так понимаю, свадьба откладывается?
— Да, — Саймон нахмурился. — Гражданская война началась.
Они покидали форт Коринт как воры, верхом на лошадях.
«Безопасное место» находилось далеко к северу от форта, в глубине болот, за водно-болотными угодьями. Группа шла налегке – едва ли дюжина человек, включая Саймона, Анну и саму Тиэллу. Они скакали по топям долго после захода солнца, и у Саймона было предостаточно времени, чтобы обдумать свои просчеты.
Он догадывался, что произошло: Дассейн либо столкнулся с Виверной в Теллурии, либо узнал, что та убила Касвала, не унаследовав класс Владыки, что подтвердило: завещание Бальзама Магноса – подделка. Луи и Эуфемии, вероятно, потребовались считанные минуты, чтобы понять: Саймон – единственный, кто выиграл от фальшивой воли, а затем подозрительно скрылся в далеком, хорошо защищенном регионе под крылом одного из лоялистов покойного Бальзама.
— Два месяца, — подумал Саймон. Прошло чуть больше двух месяцев с убийства Бальзама Магноса. — Всего два месяца потребовалось имперским фракциям, чтобы сойтись в рукопашной, даже несмотря на приманку для отвлечения внимания.
Он знал, что гражданская война неизбежна без Владыки на троне, но события развивались слишком быстро. Луи и Эуфемия даже не попытались убедить лорда Моблана выдать его мирно, а значит, они либо отчаянно нуждались в классе Владыки для легитимизации власти… либо были уверены в своей победе.
— У них обоих должны быть скрытые ресурсы или секретное оружие в запасе, — предположил Саймон. — Иначе они не были бы столь дерзки.
Половина этой загадки разрешилась с наступлением ночи, когда группа услышала громоподобный шум со стороны горизонта – рокот, расходящийся по облакам, вместе со знакомым воем двигателей на мане.
— Что это? — Анна нахмурилась, вскинув голову.
Саймон узнал этот звук еще до того, как увидел их. — Дирижабли.
Они показались на горизонте, идя со стороны западного материка – красно-черные и грозные, массивные металлические суда, несомые могучими винтами над морем. Это были военные дирижабли класса «крейсер», вдвое больше того, на котором Саймон летал в Теллурию и на острова Бервик. Считалось, что у империи их всего пять в составе флагманского флота.
Тем не менее Саймон насчитал десять кораблей, парящих в сторону островов Бервик, готовых залить их огнем и серой, и все они гордо несли эмблему из трех скрещенных мечей – знак Партии Войны.
— Луи ни за что не отправил бы их всех сюда, пока Эуфемия удерживает столицу, — подумал Саймон, с трудом веря своим глазам. — Это может означать лишь одно.
У Луи где-то был спрятан целый флот дирижаблей.
Обновлено: 12.07.2026