Глава 24 — Глава 24: Владыка островов Бервик (2)

Глава 24: Владыка островов Бервик (2) Саймону показалось, что время на мгновение остановилось. Он почувствовал, как на лбу выступил пот. — Я не понимаю, — солгал он. — Понимаешь, — без тени жалости ответил лорд Пеймон. — Покажи мне его. «Он знает. Каким-то образом он узнал. Хочет убить меня и забрать класс? Или отец сообщил ему?» Моблан Пеймон не казался Саймону человеком, способным убить его на месте – даже если он был верным псом Бальзама во всем, – но его тон оставался угрожающим. «Нужно играть очень осторожно». Саймон стиснул зубы и призвал свое классовое облачение. Моблан сохранил самообладание, явно ожидая чего-то подобного. — Значит, я был прав… — пробормотал лорд Пеймон себе под нос, и его лицо потемнело. — Кто убил Бальзама? — Это не я, — настаивал Саймон. — Знаю, я читал отчеты Шабрам. — Моблан сцепил пальцы в замок. — Ты знаешь, кто это сделал? — Нет, — нахмурившись, ответил Саймон. — Одно время я думал на Огнежезл… — Огнежезл? — Моблан прищурился. — С чего бы это? Ее рабская метка не позволяет ей причинить вред Владыке. — Ее метка неисправна, — ответил Саймон, хотя и не мог в точности объяснить, почему. — Это особенность Владыки. Я чувствую это. В ней изъян. Моблан хмыкнул, услышав это, но быстро отбросил такую возможность. — Это не в ее характере. Она была бы последним человеком на земле, кто поднял бы руку на твоего отца, даже без всякой метки. Это должен быть Луи или Эуфемия, а может, оба сразу. Их маленькая холодная война годами бурлила под крышкой. — Он покачал головой и сменил тему. — Когда ты узнал, что отец доверил класс тебе? — С того момента, как проснулся с ним. — Что технически было правдой. — Я не знаю, почему он выбрал меня. — Должно быть, он что-то в тебе разглядел, — усмехнувшись, предположил Моблан. — Он ведь говорил, что никогда не мог предугадать твоих действий. Саймон вскинул голову: — Что? — Твой отец как-то сказал мне это за игрой в карты. — Лорд Моблан подпер голову кулаком, предаваясь воспоминаниям. — Я спросил его, почему он держит тебя при себе, не давая никаких поручений. Бастард, которому нечем заняться, – это пустая трата ресурсов. Он ответил, что никогда не мог предугадать твоих действий, что бы это ни значило. Больше он не распространялся. «Я догадываюсь, что он имел в виду». Саймон невольно вспомнил «список смертников» отца и те многочисленные кошмары, где он видел, как убивает Бальзама Магноса. «Он держал меня беззубым, потому что иначе я бы его прикончил?» Но почему тогда не убить Саймона еще в колыбели? Он не думал, что Бальзам Магнос остановится перед детоубийством. Что-то здесь не сходилось. — Неважно, почему отец выбрал тебя, важно лишь то, что он это сделал. — Моблан заставил себя улыбнуться. — Давай не будем о прошлом. Тебе не о чем беспокоиться, Саймон. Твой секрет умрет со мной. Саймон не расслабился до конца, но он знал, что Моблан Пеймон не из тех, кто лжет в глаза. Он был прямолинеен и неумолим, как и подобает Полководцу. Политические интриги его никогда не прельщали, и он довольствовался ролью вице-короля островов Бервик и главного тактика отца последние двадцать лет… но он также присутствовал на том совете, где его отравили несколько правлений назад. — Что меня выдало? — Осторожно спросил Саймон, пытаясь выудить информацию. — Ничего из твоих личных действий. — Моблан откинулся на спинку кресла. — Буду честен, я думал, что выдать мою дочь за своего выскочку-бастарда – это последняя насмешка твоего отца. Шутка, намек на то, что она недостойна Таласа или Луи. Саймон прикусил язык при упоминании «выскочки-бастарда». Моблан и раньше общался с ним вполне любезно, но в его глазах он все равно оставался незаконнорожденным. — Но потом мне показалось странным, как он осыпал тебя дарами перед уходом. Признание, целое княжество, рука моей дочери? Это было чересчур. А еще тот факт, что он выбрал наследником незнакомца, связанного с мстительным домом… — Моблан усмехнулся. — Концы с концами не сходились. «Я был слишком жадным», – подумал Саймон. Он промолчал, позволяя Моблану продолжать. — И тут мне пришла в голову мысль: а что, если этот «Касвал» – всего лишь дымовая завеса? Приманка, призванная отвлечь наших врагов, пока истинный наследник укрепляет свою власть прямо у всех на виду? Что, если помолвка была не оскорблением… а расчетливым ходом? — Это было совершенно неверное предположение, но именно в него лорд Пеймон явно хотел верить. — Моя неспособность применить к тебе любые заклинания прорицания быстро подтвердила подозрения. Только перк «Анафемская Скрытность» дает такую неуязвимость для слежки. «Так вот как он это понял». Саймону захотелось удариться головой о стол. Единственная причина, по которой большинство людей не замечали его иммунитета к гаданиям, заключалась в том, что он обычно был слишком незначителен, чтобы на него тратили силы. «Выход на авансцену был ужасной ошибкой». Подождите, а знали ли другие? Леди Шабрам обязана была использовать прорицание в рамках расследования смерти отца. Она должна была мгновенно все понять, когда заклинания не дали информации о Саймоне. Неужели она узнала и все равно промолчала? Почему? Неужели в ее интересах было позволить Владыке уйти в тень? Почему каждое правление приносило новые вопросы и так мало ответов? — Старый мерзавец, должно быть, решил, что я буду единственным принцем или дворянином в королевстве, который не заберет класс Владыки себе, — предположил лорд Моблан. — Твое обручение с моей дочерью, скорее всего, было его формой взятки: моя Анна на троне в качестве императрицы в обмен на мою поддержку и армии. — Он откинулся на сиденье с ноткой ностальгии. — Или, может быть, он действительно ценил мою службу. Может быть, в конце концов, ему было не все равно. «Он изнасиловал твою дочь и шутил об этом в одном из прошлых правлений. Сделал бы он нечто столь гнусное, если бы ему было не все равно?» Саймону стоило огромных усилий не плюнуть на память о никчемном отце. «Я был единственным, кому было не все равно». Однако он видел, что Моблан искренне хочет верить, будто сюзерен доверил ему и его роду класс Владыки. Было бы легко догадаться, что Саймон, скорее всего, подделал завещание Бальзама, но это означало бы признать, что отец даже не подумал включить лорда Моблана в линию преемственности, а это уязвило бы его гордость. — Раз уж ты только что унаследовал свой класс, нам нужно наращивать твою мощь, пока ты не будешь готов вернуть себе Багряный Трон, — без тени сомнения произнес Моблан. — Я уверен, мой брат создал эту ситуацию, рассчитывая, что глупцы и предатели в столице перегрызут друг другу глотки. Мы будем копить силы, пока львы пожирают друг друга. — Вернуть Багряный Трон? — Сердце Саймона екнуло, но не от восторга. — Я… признаться, у меня нет интереса к трону. Я об этом не просил. — Я понимаю твое нежелание, Саймон, но претендовать на Багряный Трон – твой долг как Владыки и последняя воля твоего отца. — Моблан приподнял бровь. — Ты ведь знаешь, что класс передается только через смерть? Это бремя, которое тебе придется нести до конца жизни. — Я бы предпочел уйти на покой, подальше от всех этих дрязг и ударов в спину в столице. — Поверь, я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. У меня тоже нет аппетита к бессмысленным политическим играм… но, увы, когда мужчин призывают на войну, они должны ответить. — Лорд Моблан строго посмотрел на Саймона. — Более того, если я это понял, то и другие рано или поздно поймут. Охота на этого Касвала пока занимает ищеек, но как только они поймают добычу и увидят, что она пустышка, они посмотрят внутрь и обратят взор на тебя. «Он прав». Саймон оставил слишком много зацепок о своей истинной личности в этот раз. «Луи и Эуфемия не дураки. Рано или поздно они догадаются». Лорд Пеймон отмахнулся от его опасений: — Ты боишься только потому, что не знаешь возможностей своего класса. Уверен, ты передумаешь, когда мы поднимем тебя до приемлемого уровня. Вот это уже заинтересовало Саймона. — Вы поможете мне с прокачкой? — Да, конечно. Слабый Владыка не вдохновит людей поднимать знамена. — Лорд Моблан задумчиво погладил бороду. — Также ты женишься на моей дорогой Анне как можно скорее. Я уже принял меры для организации церемонии. — Жениться на Анне? — Саймон поперхнулся. — Но мы только что обручились, не слишком ли это поспешно… Выражение лица Моблана заметно помрачнело. — Такова была последняя воля твоего отца. Но что важнее, с потерей княжества ты сейчас лишен собственной опоры. Брак с моей дочерью закрепит твое законное место в глазах и знати, и простолюдинов. Это были пустые отговорки. Его истинный мотив был куда проще: старый лис хотел, чтобы его дочь сидела на Багряном Троне рядом с новым Владыкой, и каждый день, пока Саймон оставался неженатым, увеличивал шансы, что тот найдет кого-то другого. «Он хочет видеть своего внука на троне, так или иначе, – подумал Саймон. – …Он не даст мне возможности спрятаться. Рано или поздно он раскроет мой класс миру. Это лишь вопрос времени». И все же, это была неплохая сделка. Саймон не был уверен насчет женитьбы на Анне, но это, по крайней мере, убережет ее от Таласа, а Моблан Пеймон был одним из самых влиятельных людей во всей империи. Его поддержка поможет Саймону прокачаться быстрее, чем когда-либо, тем более что в интересах Моблана было видеть своего будущего зятя сильным. Хотя Саймон и не собирался быть чьей-то марионеткой, на этот раз он решил подыграть. Времени у него было предостаточно. Остаток полета Моблан провел, расспрашивая Саймона о классе Владыки и его свите. Лорд был знаком и с Леонардом, и с Мередит – первый служил под его началом в прошлых имперских кампаниях, а вторая имела добрую репутацию, – так что обоим открыли правду о классе Владыки. Насчет Лоримора у лорда были сомнения, но Саймону удалось его переубедить. Анну тоже решили посвятить в заговор, так как Саймону было бы трудно скрывать нечто столь значительное от будущей жены. Всех остальных оставили в неведении. — Пожирание Камня Герба? — С любопытством переспросил лорд Моблан. — Это один из перков, который я получил вместе с классом Владыки, — солгал Саймон. Перк «Анафемская Скрытность», к счастью, позволял ему скрывать истинный уровень и способности, так что он мог позволить себе манипулировать информацией, которой делился с будущим тестем. — Судя по всему, я могу поглотить Гербовый камень и получить один из его перков, при условии, что я уже открыл его в другом классе. — Бальзам никогда не говорил мне об этом… но да, логично, что ты сосредоточился на получении перка для опыта или характеристик. Я прикажу людям искать и то, и другое. — Моблан погладил бороду, обдумывая это откровение. — Есть два вида характеристик: базовые, то есть твои естественные показатели без использования Гербового камня, и модификаторы, которые ты получаешь от классового облачения. Чем больше ты прогрессируешь в классе, тем выше модификаторы. Саймон и сам это заметил. Он стал немного сильнее с тех пор, как начал использовать класс Владыки, но эти улучшения меркли по сравнению с той мощью, которой он обладал, надевая доспех. — Повышение уровня в классе укрепляет твою душу и тело маной, или, в твоем случае, миазмой, — объяснил Моблан. — Со временем это немного поднимает базовые характеристики, так что ты сохраняешь часть преимуществ, даже если потеряешь Гербовый камень, хотя эти улучшения и близко не стоят по значимости с классовыми модификаторами. — Влияет ли уровень в одном классе на скорость роста в другом? Лорд Моблан покачал головой: — Классы развиваются независимо, у каждого своя шкала опыта. Я был Мастером Войны пятьдесят второго уровня, когда твой отец доверил мне Гербовый камень Полководца, и это ничуть не замедлило мой прогресс. Значит, тренировки в других классах имели еще одну пользу, помимо подпитки «Пожирания Камня Герба» – они немного повышали общие базовые характеристики Саймона. Сохранятся ли эти улучшения от одного правления к другому? Перки и уровни Гладиатора не сохранились, но он не следил за своими базовыми характеристиками так уж пристально, когда использовал тот класс. Лорд Моблан строго посмотрел на него: — Я знаю, о чем ты думаешь, и это плохая идея. Незначительные прибавки к базовым характеристикам не стоят тех мощных перков, которые ты мог бы получить, специализируясь на классе Владыки… если только ты не планируешь прожить дольше эльфов. — Надеюсь, когда-нибудь смогу, — задумчиво произнес Саймон. Комната слегка вздрогнула, сигнализируя о снижении корабля. — Мы прибыли? — Прибыли. — Моблан жестом пригласил Саймона посмотреть в иллюминатор. — Добро пожаловать в Каркас. Столица островов Бервик, Каркас, была также и самым молодым городом архипелага. Прежняя резиденция Дома Магнос сильно пострадала во время объединения островов отцом, а Гаргаут лично довершил ее разрушение во время Реформации, поэтому отец счел нужным воздвигнуть новый замок и город на северо-востоке. Будучи по происхождению городом-крепостью, Замок Каркас представлял собой внушительную каменную громаду, защищенную тремя рядами валов и таким же количеством рвов; предместья разрослись вокруг него до самого морского берега. Сейчас здесь жило пятнадцать тысяч человек – лишь малая часть по сравнению с каким-нибудь Мартроном, – но Каркас разбогател на торговле мехами, изделиями из кости и китовым жиром. Воздушный корабль приземлился в доках рядом с военными и рыболовецкими судами. Климат здесь был гораздо суровее, чем в Теллурии или Мартроне, настолько, что Саймону пришлось накинуть шубу из медвежьего меха, чтобы не дрожать от холода. Рыцари с гербом грифона Дома Пеймон вышли им навстречу и сопроводили к воротам замка Каркас. Анна ждала их на пороге вместе с Тиэллой. — Приветствую, отец, — сказала Анна, одетая в прелестное платье из белого меха норки. Она улыбнулась Саймону, а затем отвесила ему шутливый благородный поклон, произнеся нарочито торжественным тоном: — Принц Саймон, позвольте поприветствовать вас в нашей скромной обители, кишащей призраками. В честь вашего признания я взяла на себя смелость переселить вас в комнату с королевской кроватью; вам понравится. — Принцесса Анна, какая честь встретить вас, — в тон ей ответил Саймон, взял ее за руку и запечатлел легкий поцелуй, что ее явно позабавило. Затем он повернулся к Тиэлле: — А что это за очаровательное создание? — Тиэлла Декарабиа, Ваше Высочество, — ответила Тиэлла, хихикнув, когда Саймон поцеловал руку и ей. — Мы еще поработаем над твоими манерами, Саймон, — с теплой улыбкой сказала Анна. — А если серьезно, я скучала. — Я тоже скучал, Анна, — ответил Саймон. — Ты уже вернулась из Теллурии? — Я туда и не уезжала, благодаря тебе. Не буду лгать, я с нетерпением ждала возможности поучиться в академии в этом году, но, полагаю, у тебя будет вся жизнь, чтобы загладить вину. — Она шагнула к отцу, чтобы обнять его. — Хорошо добрались? — Каждый визит в Мартрон заставляет меня ценить наш дом еще больше, — проворчал лорд Моблан, заключая дочь в объятия. В отличие от Бальзама, лорд Моблан никогда не стеснялся проявлять отцовские чувства. — Мне искренне жаль, что нам пришлось отложить твою учебу. Это стало неожиданностью для всех нас. — Все в порядке, пап, — со смешком ответила Анна. — Мы можем открыть свою академию прямо здесь. «Зимняя школа Бервика для офицеров из далекого захолустья». — Неплохая идея – создать на островах военно-морской учебный центр, особенно учитывая важность наших новых воздушных судов, — задумчиво произнес лорд Моблан. — Я подумаю об этом. А пока я доверяю тебе показать жениху его новые покои. — Конечно. Заодно устрою ему экскурсию по замку. — Анна лукаво взглянула на Саймона. — Я когда-нибудь рассказывала тебе легенду о призраке Кровавой Королевы? — Да, рассказывала, Анна, и не раз, — ответил Саймон, следуя за ней и Тиэллой внутрь. Элеонора Магнос, первая жена Бальзама Магноса, была убита подосланными Гаргаутом наемниками во время Реформации. В замке до сих пор случались проявления паранормального, несмотря на многочисленные попытки священников и экзорцистов провести очищение. — Я уже не ребенок. — Тогда ты не будешь против того, что тебе отвели ее комнату на третьем этаже? Потому что именно туда отец тебя и поселил. — Анна наклонилась и прошептала ему на ухо: — Там есть потайной люк, который ведет прямиком в мою опочивальню, если вдруг почувствуешь тягу к приключениям. Саймон усмехнулся: — Разве нам не положено ждать до свадьбы, миледи? — Эх, ты даже не покраснел! С тобой никакого веселья, Саймон. Замок Каркас был построен в основном из прочного черного камня и древесины треантов, а его крыша была выложена черепицей из полированной латуни. Раньше Саймону приходилось спать на втором этаже вместе со слугами и менее знатными гостями, но новообретенный титул принца открыл ему доступ на третий этаж, предназначенный для Дома Пеймон. Его спальня была больше той, что была у него в замке Стена Страха: огромная кровать, туалетный столик с бутылкой вина и бокалами, гардероб, книжные полки, личная ванная комната и стойка для доспехов и меча. Из большого окна открывался невероятный вид на порт и море, и, верная своему предупреждению, Анна показала ему люк в западном углу за гардеробом. — С папой теперь будет неловко, — задумчиво произнесла Анна, отпустив Тиэллу и остальных и оставшись с Саймоном наедине. Она, не теряя времени, откупорила вино и разлила по бокалам. — Он был твоим почетным дядей, а теперь станет тестем… так что, полагаю, отныне тебе придется звать его лорд Дядесть или как-то в этом роде. — А ты сама что об этом думаешь? — Спросил Саймон, пригубив вино. Сухой климат Бервика вынуждал ввозить виноград из-за границы, поэтому качество напитка было заметно хуже того, что он пробовал в Теллурии. — О том, что я не попаду в академию в этом году, или о том, что нам придется спать вместе? Саймон хмыкнул: — Обо всем сразу? — Хм… — Анна смотрела в окно, потягивая вино. — Не буду лгать, я бы предпочла иметь право выбора в вопросе замужества. — Она усмехнулась. — Но если уж выходить за принца, то лучше за тебя, чем за Таласа. — Понимаю… — Саймон почувствовал легкий укол совести. Он подстроил эту помолвку, чтобы она не страдала с Таласом, но тем самым лишил ее выбора. — Прости. Еще есть время расторгнуть помолвку. — Я не говорила, что хочу ее расторгать, — подразнила его Анна, играя бокалом. — Тем не менее, я принцесса, а принц должен совершить подвиг, чтобы заслужить мою руку. Убить зверя, принести сияющую корону, ну, ты понимаешь… — Она подмигнула Саймону. — Как насчет того, чтобы принести мне голову дракона к свадьбе? Тогда я подарю тебе свою вечную любовь. Саймон содрогнулся, вспомнив свои последние встречи с Виверной и Касвалом. — Это будет задачка не из легких. — Ладно, сойдемся на огре или лепреконе. — Что я точно могу тебе обещать, так это то, что со мной твоя жизнь никогда не будет скучной. — Неужели? Смелое заявление. — Анна окинула его взглядом с головы до ног. — В тебе что-то изменилось, Саймон. Напомни-ка, почему мой отец согласился на этот брак? Он выглядел слишком уж довольным тем, что выдает меня за бывшего бастарда, без обид. Саймон взглянул на дверь, проверяя, заперта ли она, а затем принял облик Владыки. Анна в шоке выронила бокал, вино мгновенно впиталось в ковер. — Не может быть… — она прикрыла рот рукой. — Но это значит, что твой отец… — Мертв, — перебил ее Саймон. — Мы до сих пор не знаем, кто его сразил и почему он передал свой класс мне. Тебе придется держать это в секрете, пока мы не найдем его убийцу. — Я… понятно. — Анна сглотнула, разглядывая доспех Владыки. — Я… я бы выразила соболезнования, но мы оба знаем, что твой отец был тем еще гадом. Саймон фыркнул: — Ты даже не представляешь насколько. — А тебе идет, — сказала Анна, касаясь брони. — Шипов многовато на мой вкус, но неплохо, совсем неплохо… — …помогите… А? Что это было? — Помогите… пожалуйста… Шепот заставил Саймона вздрогнуть. Он мгновенно сбросил облик Владыки и огляделся. — Ты это слышала? Анна приподняла бровь: — Слышала что? — Я слышал голос, — настаивал Саймон, хотя в комнате никого не было. — Кажется, снизу. — Должно быть, это призрак Кровавой Королевы, — подразнила его Анна. — Видимо, наш новый Владыка ей уже приглянулся. Она сказала это в шутку, но… голос, который слышал Саймон, не принадлежал плачущему женскому призраку. Это был хриплый, зловещий звук, словно скрежет в гробу. Нечеловеческий.