Глава 12 — Глава 12: На службе Его Высочества (1)

Глава 12: «На службе Его Высочества (1)» — Луи хочет тебя видеть. Эта фраза эхом отдавалась в голове Саймона, пока Лориана вела его к личным покоям брата. Ни в одном из прошлых воплощений этого не случалось. Что же послужило причиной перемены? Прошло несколько дней с тех пор, как он натравил имперские фракции на след Касвала. Охота велась в строжайшей тайне, и Саймон не был фигурой той величины, которую посвящают в подробности, однако он не сомневался: семья выследила ассасина. Если Мередит в одиночку сумела разузнать столько деталей о его службе Дому Форнеус, то высокопоставленные чины, в чьем распоряжении находится имперская разведка, должны были найти его за пару недель. Неужели, выслеживая Касвала, они прознали что-то о заговоре? Некую информацию, которой Луи счел нужным поделиться даже с бастардом? — Нервничаешь? — Спросила Лориана, когда они проходили по темным коридорам замка Стена Страха. — Есть немного, — признался Саймон. — Редко когда вызов к кронпринцу сулит что-то доброе, по крайней мере, я так слышал. — Не беспокойся. Мы не собираемся принуждать тебя вступать в Партию Войны. — Лориана слабо улыбнулась ему. — Я понимаю твое желание держаться подальше от политики и так и передала Луи. Он вовсе не тот безумный поджигатель войны, каким его малюют наши враги при дворе. Саймон, возможно, и поверил бы ей, если бы в одной из прошлых жизней сам не видел, как Луи ратовал за вторжение на западный континент – затею, которую даже императрица сочла безумием. Впрочем, в одном Лориана была права: она и Дассейн входили в число тех немногих в Партии Войны, кто имел доступ к уху Луи и пользовался его доверием. Саймон верил ее слову, если уж больше верить было некому. Лориана привела его в огромный солярий в западном крыле Стены Страха. Изогнутая стена комнаты открывала вид на окружающее озеро и Мартрон, имперскую столицу. Луи сидел внутри на обитом вельветом диване, его взгляд, полный неприкрытого презрения, был устремлен на городские окраины. — Саймон, — произнес он, услышав приближение брата и сестры. — Как любезно с твоей стороны, что ты откликнулся на наше приглашение. — А у меня был выбор? — Отозвался Саймон. — Разумеется. Безусловно, отказ на приглашение кронпринца повлек бы за собой последствия, но выбор есть всегда. — Луи указал рукой на диван слева от себя. — Проходи, садись. Быть может, этот вид доставит тебе больше удовольствия, чем мне. Саймон осторожно подчинился, хотя Лориана мимоходом похлопала его по спине, словно подбадривая. Луи продолжал безмолвно смотреть на озеро. Его поза напомнила Саймону хищную птицу, высматривающую мышь для расправы. Вид и впрямь открывался великолепный. Замок Стена Страха был возведен посреди озера, служившего ему рвом, и соединялся со столицей Мартроном единственным длинным мостом. Величайший город в мире и первый, чье население перевалило за миллион со времен до Года Погибели, Мартрон был основан более четырехсот лет назад как лагерь рабов под началом демонов для Первого Владыки. С тех пор он разросся до невероятных масштабов: в небесной линии доминировали здания из красного и черного камня, украшенные горгульями и статуями драконов – наследие правления Владыки Гаргаута. В шумном речном порту теснились пристани и склады, в то время как восточный берег был застроен величественными поместьями и летними резиденциями имперской знати, торговых принцев и прочих сановников. Грандиозные строения, такие как Имперский оперный театр, Великий собор Света и возвышающиеся Арены, где гладиаторы сражались за славу и монету, соперничали друг с другом в размерах и великолепии. Однако, несмотря на все богатство, Мартрон уже много лет страдал от перенаселения и нищеты. Северные, более новые районы представляли собой плотно сбитые кузни, фабрики и трущобы, утопающие в копоти и дыму. Саймон слышал, что существовали планы снести и перестроить эти части города, чтобы справиться с растущей преступностью, но Бальзама Магноса это никогда не заботило настолько, чтобы дать делу ход. — Однажды я видел, как из этих вод всплыл труп, — заговорил Луи. — Младенец, всего нескольких дней от роду. Мне сказали, что семьи, которые не могут прокормить лишний рот, обычно бросают новорожденных в озеро. Я спросил, почему бы просто не оставить их в церковном приюте, на что мне ответили, что те и так переполнены. И тогда я задался вопросом… если у родителей нет ни средств, ни сил заботиться о своем продолжении, зачем вообще производить их на свет? Как люди в самом богатом поселении мира могут быть неспособны позаботиться о собственных детях? Тебе не кажется, что в этом есть нечто глубоко порочное? — Полагаю, что так, — ответил Саймон. У него не было детей, так что судить он не мог. — Должно быть, это ужасный выбор – отдать свое дитя волнам. Я помню, как плакала моя мать, когда гвардейцы отца забирали меня в замок. — Но ведь она наверняка знала, что однажды они придут. Если бы она действительно хотела оставить тебя себе, почему не увезла туда, где отец бы тебя не нашел? Или ей просто не хватило воли защитить то, что принадлежало ей по праву? Легко ему говорить – мать Саймона была крестьянкой. Что она могла сделать, чтобы сбежать от Владыки? Разве что самой стать новым Паладином. Луи покачал головой: — Мартрон… он оправдывает свое название – город-труп, воздвигнутый давно почившим Владыкой, где личинки плодятся на мертвой плоти. Я даже отсюда чую это зловоние. Нам следует решить проблему перенаселения, как только вопрос с наследством отца будет улажен и мы возьмем эту гнилую нацию в ежовые рукавицы. Саймон и Лориана обменялись взглядами. Раньше Саймон никогда не проводил с Луи много времени. Неужели он всегда был таким? — Прости мне это, место само располагает к мрачным мыслям, — произнес Луи, прежде чем наконец повернуться к Саймону, пронзая его своими голубыми глазами. — Мне сказали, тебе снились сны о смерти отца еще до того, как это случилось. — Он верно предсказал использование эффекта против исцеления на отце еще до того, как Огнежезл это подтвердила, — спокойно ответила Лориана. Хотя на первый взгляд она излучала уверенность и самообладание, Саймон заметил легкое напряжение в ее челюсти. Она не боялась Луи, но и в его присутствии чувствовала себя не совсем уютно. Саймон говорил то же самое и в прошлом воплощении, но тогда это не привлекло к нему внимания Луи. Что же изменилось? — Но само убийство ты не видел, только его последствия? — Допытывался Луи, и Саймон кивнул. — Любопытно. С тех пор тебе снилось что-нибудь еще? Саймон помедлил с ответом. Снов не было, но он понимал, что вопрос как-то связан с Касвалом – хотя бы потому, что само упоминание его как Владыки и стало поводом для этой встречи. Возможно, это его шанс еще сильнее провернуть нож в ране. — На самом деле… прошлой ночью мне приснился еще один, — солгал Саймон. — Об Анне. — Об Анне? — С тревогой переспросила Лориана, в то время как Луи остался невозмутим. — Да, я… я вижу человека, выходящего из ее комнаты с окровавленным мечом. Он превращается в чудовище, у него вырастают крылья и хвост, затем он смотрит на меня рептильими глазами и говорит… — Саймон притворился, что мучительно вспоминает. — Кажется, там было что-то вроде: «Не вини меня; вини свою кровь узурпатора и неуместную преданность». — Кровь узурпатора? — Луи хмыкнул, потирая подбородок и глядя на утреннее солнце за окном. На его губах заиграла ироничная улыбка. — Так вот в чем игра отца… — Ты можешь описать этого человека? До того, как он превратился? — Насела Лориана, и Саймон в ответ выдал довольно подробное описание Касвала. Брови его сводной сестры нахмурились. — Описание в точности совпадает с донесениями… — С донесениями? — Спросил Саймон, чувствуя, что момент настал. Лориана резко кивнула: — Я уже какое-то время подозревала, что у тебя могут быть ограниченные пророческие способности, вроде тех, что бывают у визионеров третьего глаза, и теперь я в этом убеждена. Твоя неспособность увидеть само убийство отца, скорее всего, была результатом действия антипрорицательских навыков его класса, которые мешали твоим силам, пока он был жив. — Правда в том, что мы нашли этого Касвала Ашмодая, которого отец назвал своим преемником, — заговорил Луи. — Он отсиживался в домене маркиза Форнеуса, и мы послали солдат, чтобы доставить его к нам. Думаю, ты и сам догадаешься, что то, что должно было стать быстрым и легким арестом, пошло не по плану, иначе бы мы сейчас не разговаривали. — Он оказал сопротивление? — Предположил Саймон. — О да. Он превратился в того зверя, которого ты описал, убил нескольких человек и на выходе поджег замок Форнеуса. — Значит, он все еще на свободе? — Саймону это совсем не понравилось. Он надеялся, что семья разберется с ассасином за него. По крайней мере, вряд ли тот сунется в Академию, когда его ищут столь могущественные люди. — Кто он такой, демон? — Это мы и пытаемся выяснить, — ответила Лориана. — Наши солдаты нанесли ему тяжкие раны, и сейчас мы изучаем его кровь, чтобы понять, что произошло, но никаких следов демонической миазмы в ней не обнаружили. Скорее всего, он какой-то зверолюд. — Представьте лица представителей Церкви Света, когда они узнают, что у одного из этих существ класс Владыки, — задумчиво произнес Луи. — Что ты знаешь о втором Владыке, Гаргауте? — Немного, кроме того, что он был драконом и что отец убил его, — ответил Саймон. Отец зачал Саймона во время того похода, и тот родился вскоре после смерти дракона. — Разве Форнеус не сражался на его стороне во время завоевания? — Сражался, и поплатился за свою… неуместную преданность. — Луи постучал ногтями по столу. — Наше расследование показало, что маркиз Форнеус помог сфабриковать личность для этого Касвала и намеревался отправить его в Имперскую Военную Академию. Я не мог понять зачем, но твои слова проливают свет на это дело. Они, должно быть, замышляли убить Анну, поскольку Дом Пеймон близок к нам и является следующим в очереди на трон, если Дом Магнос прервется. — Вы думаете, Форнеус и Ашмодай – сторонники Гаргаута? — Догадался Саймон, и его кровь похолодела, когда он вспомнил, каким разочарованным выглядел Касвал, когда спрашивал, ненавидит ли Саймон свою семью. Не выискивал ли он союзников? — Это план мести? — Мои мысли один в один, Саймон. Всегда найдутся простофили, готовые сражаться за безнадежное дело. — Какое же тут дело, вокруг которого можно сплотиться, брат? — Скептически возразила Лориана. — Форнеусу нечего выгадывать от нападения на Дом Магнос. Гаргаут перерезал или прогнал всех остальных драконов на континенте, когда решил прибрать к рукам их сокровища. Он не оставил наследников, только обиды. — Не оставил наследников, о которых нам известно, Лориана, — резко парировал Луи. — Тебе не кажется странным, что некий таинственный зверолюд с драконьими чертами объявился в логове одного из верных людей Гаргаута? Знаки указывают на то, что этот Касвал и россказни о крови узурпатора как-то связаны со Вторым Владыкой. — Но зачем отцу отдавать класс Владыки кому-то, кто затаил обиду на нашу династию? — Лориана в смятении покачала головой. — Это лишено всякого смысла. — Может, это испытание на право наследования? — Солгал Саймон, чтобы еще больше замутить воду. — Весьма проницательно, Саймон, — похвалил его Луи. — К такому же выводу пришел и я. Отец устроил эту проверку, чтобы мы доказали, что достойны его трона. Какое испытание для нового Владыки может быть лучше, чем завершить дело своего отца и истребить соперничающих наследников? Это было в корне ошибочное предположение, но оно вполне вписывалось в характер Бальзама Жестокого. Саймон легко мог представить, как их отец выстраивает подобный сценарий. Причина, по которой Владыка вместо этого выбрал Саймона, все еще ускользала от него. — Спасибо, что поделился с нами этой информацией, Саймон. Не сомневаюсь, что со временем мы найдем этого Касвала, и я попрошу нашего брата Дассейна присмотреть за Анной, чтобы с ней ничего не случилось. — Луи изучал лицо своего сводного брата. Саймон никогда не мог понять, о чем думает этот человек. — Правда ли, что ты просил заменить смертную казнь рабством для нескольких отцовских заключенных? — Я решил, что двое из них станут хорошим дополнением к моей свите, когда узнал, что у них вассальные классы, — подтвердил Саймон. По крайней мере, это было оправдание, которое он придумал, чтобы спасти женщину-киш, не вызывая подозрений. — Одобрите ли вы это как Маршал империи? — Не вижу причин возражать. По правде говоря, я больше удивлен, что ты выбрал этих двоих, а не Огнежезл. — Луи усмехнулся. — Или эта мысль просто не пришла тебе в голову? Агнес Огнежезл? Ах, верно, в отредактированном завещании Саймона говорилось, что он может получить в наследство пять рабов на свой выбор, и Агнес Огнежезл технически оставалась одной из них. Он был в полном праве потребовать, чтобы она отправилась с ним. Но стоило ли? Агнес была величайшим целителем империи и одним из лучших заклинателей, достойной служить Владыке напрямую. Если она будет повсюду следовать за Саймоном, это немедленно привлечет к нему излишнее внимание. С другой стороны, она входила в список «потенциальных наставников», оставленный отцом, и ее присутствие могло отпугнуть наемных убийц. Наличие талантливой целительницы в полном распоряжении могло спасти жизнь Саймону или Анне, если заговорщики снова нанесут удар. Более того, она была обязана подчиняться приказам Владыки и хранить его секреты… — А ты вообще позволишь такую передачу, брат? — Лориана озвучила мысли Саймона. — Я понимаю, что это была одна из последних просьб отца, но она все-таки наш главный врач и обладает высоким уровнем. Эуфемия будет против. Луи пожал плечами: — Личный врач Владыки теряет свое назначение в отсутствие господина, тебе не кажется? К тому же Саймон предоставил нам важные сведения, не прося ничего взамен. У Эуфемии не будет иного выбора, кроме как смириться, если мы настоим. Саймон решил, что Огнежезл стоит риска, пока он не соберет больше информации о заговоре. Осторожность не спасла его от убийства в прошлой жизни; возможно, могущественный телохранитель окажется эффективнее. — Тогда я забираю ее. — Уверен, ты останешься доволен. У отца никогда не было причин жаловаться на ее службу. — Луи подпер голову кулаком. — Чем ты хочешь заниматься в жизни, Саймон, теперь, когда нашего отца не стало? Мне, признаться, любопытно. — Все, чего я желаю, – это жить мирной жизнью, — ответил Саймон. Это было правдой лишь наполовину. Он уже принял решение набраться сил, чтобы в свое время отомстить Таласу и Касвалу, но в этом воплощении предпочел бы не поднимать лишнего шума. — Я не хочу иметь ничего общего с вашими интригами или имперской политикой. — На мой взгляд, глупое решение, — с усмешкой ответил Луи. — Ты можешь прятаться от политики, но политика о тебе никогда не забудет. Это верно и для простолюдинов, и для рода Магнос. — Он махнул рукой Саймону. — Но воля твоя. Надеюсь, однажды ты передумаешь и предложишь нам свои силы и таланты. У тебя есть будущее в той стране, которую мы стремимся построить. Саймон приподнял бровь: — Это в каком же смысле? Лориана рассмеялась: — Для начала, мы могли бы тебя узаконить. От этой мысли Саймон едва не свалился с сиденья. Его – и признать истинным принцем крови? — Это безумие, — ответил Саймон, главным образом потому, что такая перспектива никогда даже не приходила ему в голову. — Эуфемия этого ни за что не допустит. — Ее мнение перестанет иметь значение, как только я взойду на престол, — подтвердил Луи. — Ты видел Таласа. Какое врожденное преимущество у него есть перед тобой? У него нет ни третьего глаза, дарующего уникальные способности, ни особой силы, ни гениальности. Единственное, что вас разделяет, – это ваша мать, то есть нечто, совершенно от тебя не зависящее… и все же из-за этого он получил Гербовый камень благородного класса, лучших наставников и всеобщее обожание, в то время как твой дар предвидения был полностью проигнорирован. — Я знаю. — Саймон нахмурился. — Так уж все устроено. — Но так быть не должно, — возразил Луи. — Каждому должен быть дан равный шанс доказать свою ценность, без институтов и традиций, тянущих на дно, тебе не кажется? Саймон помрачнел, вспоминая свои столкновения с Таласом в прошлом воплощении. Тот принчишка, никогда не заслуживавший ни своего титула, ни привилегий, мог убить его не раздумывая, если бы Саймон не подготовился. Одно лишь происхождение давало ему право распоряжаться чужими жизнями. — Согласен, — признал Саймон. Ответ удовлетворил Луи: — Тогда подумай об этом, Саймон. Скоро начнут происходить удивительные вещи; вещи, о которых ты раньше и мечтать не смел. Тебе нужно лишь поймать свой шанс и ловить момент. И вот Саймон обнаружил себя полноправным владельцем самого могущественного раба во всей империи Эндимион. Агнес Огнежезл служила Багряному Трону с тех пор, как Первый Владыка поработил ее, вырезав всю ее общину в ходе события, которое позже назовут Резней в Красном Лесу – согласно историческим хроникам, название пошло от того, что там пролилось столько крови, что листва и трава навсегда стали багряными. Каждый последующий Владыка наследовал ее услуги в силу эльфийского бессмертия. Высокая красавица с рыжими волосами и бледно-голубыми, точно сапфиры, глазами, облаченная в красные одежды, она неизменно сохраняла ореол неземной отстраненности. А еще Саймон никогда не видел, чтобы она улыбалась. Вообще никогда. Новость о своем новом назначении она восприняла с тем же энтузиазмом, что и все остальное, – то есть без малейшего следа эмоций. — Если завещание вашего отца даровало вам право выбрать любого раба у него на службе, то я буду служить Вашему Высочеству, — произнесла она. — Однако вы должны помнить, что моя рабская печать привязывает меня к воле Владыки, в том числе и нынешнего. Если этот Касвал Ашмодай прикажет мне перерезать вам горло, я буду обязана повиноваться. Весьма пугающая перспектива, если бы настоящий Владыка не стоял прямо перед ней. — Я буду это иметь в виду, — ответил Саймон. — Какой у тебя уровень? — Для какого из моих классов, Ваше Высочество? Это застало Саймона врасплох: — У тебя их больше одного? — Четыре, — подтвердила она со стоическим спокойствием, будто это не было само по себе колоссальным достижением. Она слегка повернулась и приподняла косу, спадавшую на спину, открывая вживленные в позвоночник Гербовые камни. — Я Целительница 78-го уровня, Пиромант 63-го уровня, Гладиатор 56-го уровня и Игромастер 49-го уровня. Леонард в частной беседе подтвердил Саймону, что он Дредноут 43-го уровня, что уже было невероятно впечатляюще для человека его лет. Агнес Огнежезл превосходила его уровнем даже в своем самом заброшенном классе. Одно это говорило о ее возрасте и могуществе больше любых слов. — Почему Гладиатор и Игромастер? — Изумился Саймон. Первые два были понятны – Агнес получила прозвище Огнежезл явно не за спасение жизней, – но он с трудом мог представить изящную эльфийку в бойцовской яме или за шахматной доской. — Владыке Мардоку доставляло удовольствие заставлять меня сражаться с пленниками в его личной арене ради забавы, ибо мало что он находил более эстетически приятным, чем красота, запятнанная кровью, — безэмоционально объяснила Агнес. — Владыка Гаргаут заставлял меня играть с пламенем и развлекать его играми, при условии, что я никогда не буду в них побеждать. И только ваш отец использовал меня как врача. — Интересно… — Огнежезл была на службе у Багряного Трона со времен Мардока Эндимиона. Она наверняка знала очень, очень много секретов своих прошлых хозяев. Луи отдал ее слишком легко. Саймона не покидало чувство, что тот позволил Агнес покинуть замок вовсе не из одной лишь милости к сводному брату. Она слишком сильна, чтобы ее игнорировать, но слишком опасна, чтобы оставлять в замке, учитывая ее обязанность повиноваться Владыке… который наверняка попытается ее заполучить. Вот оно что! Либо Луи хотел убрать ее из замка как непредсказуемый фактор в войне фракций, либо намеревался использовать ее как наживку, чтобы поймать Касвала. Скорее всего, и то и другое. В его понимании она была отравленным подарком. «Надо было сразу догадаться и не слушать его речи о меритократии», – с досадой подумал Саймон. Партию Войны не возглавляют без изрядной доли безжалостности. «Для него я просто еще одна пешка на доске». — Ты когда-нибудь видела, чтобы мой отец использовал какой-то другой класс, кроме Владыки? — Поинтересовался Саймон. — До того как взойти на Багряный Трон, ваш отец обладал благородным классом Полководца, — ответила Агнес. — Он отдал его Гербовый камень своему названому брату Моблану и после этого никогда не использовал никакой другой класс, кроме Владыки. По крайней мере, мне об этом неизвестно. И эта деталь очень беспокоила Саймона. Если предположить, что правления могут длиться субъективно целые жизни, то у Бальзама Магноса и его предшественников должно было быть полно времени, чтобы освоить множество классов. У них был доступ к сотням, если не тысячам различных Гербовых камней и учителей. И все же они использовали только Владыку. Да, это был общепризнанно самый могущественный класс из всех, но он не мог всего и имел свои недостатки, вроде зависимости от миазмы. Саймону на ум приходило только одно возможное объяснение: Владыка каким-то образом конфликтовал с другими классами. Самый простой вариант – только уровни Владыки переносятся назад во времени сквозь правления, но Саймон не мог этого проверить, пока не получит другой класс и не умрет в следующий раз – событие, которое он надеялся оттянуть как можно дольше. Множественные Гербовые камни Огнежезл позволят ему провести эксперименты, как только он покинет замок. Сейчас же поднимать эту тему значило навлечь на себя слишком много подозрений. — Думаю, у нас может возникнуть проблема, — сказал Саймон. — Я намерен отправиться в Имперскую Военную Академию, но такая эльфийка, как ты, зачахнет в городе без миазмы или маны, из которой можно черпать силы. — У меня есть манациты, заряженные маной, которые служат аварийным запасом, — ответила Агнес. — Мне нужно будет периодически возвращаться в замок или доставать новые, когда они закончатся, но их должно хватить на несколько недель, если только Ваше Высочество не заставит меня творить заклинания. — Это… не должно стать проблемой. — Саймон скрестил руки на груди. — Хотя ты привлечешь много внимания как эльфийка в робе архимага. Нам нужно будет подобрать тебе обычную одежду. И, возможно, шляпу, чтобы спрятать уши. Агнес не ответила. Она просто смотрела на него не мигая, скорее напоминая статую, чем женщину из плоти и крови. «Она либо окончательно выгорела внутри, либо привыкла скрывать чувства ради выживания», – подумал Саймон. «Полагаю, я бы вел себя так же, проведя столетия в компании таких людей, как отец или Гаргаут». В любом случае, она наверняка окажется полезным союзником. Затем они вдвоем направились в темницы, чтобы встретиться с двумя новыми членами их растущей свиты. Лориана уже была там, курируя «амнистию» заключенных. Первым был тот самый обладатель вассального класса, которого Саймон казнил в прошлом воплощении ради повышения уровня. Было так странно и не по себе видеть живым и здоровым человека, чья голова по его вине когда-то катилась по полу. Раньше тот был связан, с кляпом во рту и повязкой на глазах, но на свободе и в одежде он выглядел почти скучно-обычным. Типаж ученого: каштановые волосы, небольшая бородка, средний рост… но было что-то в его взгляде с покрасневшими веками, что беспокоило Саймона. Что же касается женщины-киш… Она была самым прекрасным созданием, которое Саймон когда-либо видел. Увидев ее, Саймон невольно ахнул и покраснел. Она выглядела как юная дева в расцвете лет, с водопадом волос уникального розового оттенка, спадающих до талии, гладкой, безупречной кожей, глазами, подобными расплавленному серебру, и лицом, способным вдохновить любого музыканта на тысячу песен. Ее белое платье с открытыми плечами, подпоясанное золотым кушаком, только подчеркивало изгибы фигуры. Единственными нечеловеческими чертами были красные перистые крылья, растущие из спины, но они лишь каким-то образом добавляли ей грации. Даже тот яростный взгляд, который она бросала на Саймона и Лориану, не умалял ее красоты. Неудивительно, что Дассейн решил отправить ее в столицу. Отец затащил бы ее в постель в тот же час, как увидел. У обоих на шее красовалась рабская татуировка. Пусть они были далеко не такими сложными, как клеймо Агнес Огнежезл, на них все же был виден символ Дома Магнос и имя Саймона, выведенное иссиня-черными чернилами, впитавшимися в кожу. — Мужчину зовут Лоримор Анцитиф, счетовод, несостоявшийся культист демонов и потенциальный незарегистрированный Ученый, — представила Лориана. — Зверолюдка откликается на имя Эола, насколько я поняла. Она говорит на редком диалекте, но мы обучили ее элементарным эндимионским словам вроде «иди» или «поклон». Тебе придется потрудиться, если хочешь обучить ее как следует. — У меня будет полно времени в течение учебного года, — ответил Саймон. — Ты действительно, точно уверен, что хочешь оставить им их Гербовые камни? — Лориана с тревогой прикусила губу. — Обычные рабские печати куда менее могущественны и сложны, чем те клейма, что отец ставил на своих рабов. Они не могут принудить к выполнению приказов; они просто причиняют боль, если раб не подчиняется, отказывается или пытается навредить тебе. Твоя смерть будет означать и их смерть, но люди с вассальными классами могут найти лазейки. — Я считаю, что риск оправдан, к тому же у меня будут свободные вассалы, чтобы присматривать за ними, — успокоил ее Саймон. — Как я смогу стать офицером, если не в силах удержать в узде собственную свиту? — Полагаю, в этом есть смысл, но не говори потом, что я тебя не предупреждала. — Лориана взглянула на Лоримора. — И еще кое-что. Этот человек, Лоримор, знает, как создать вассальный класс. Хозяин частично несет ответственность, если его раб совершает преступления, так что будут последствия, если эта информация попадет в чужие руки. Даже мне будет трудно вытащить тебя из неприятностей. Саймон поблагодарил ее за предупреждение, хотя на самом деле именно знания этого человека и были причиной, по которой он просил сохранить ему жизнь. Наличие кого-то, способного создать Гербовый камень для его собственных нужд, позволило бы ему проверить теорию о конфликтующих классах. Затем Лориана ушла по более срочным делам, и Саймон вскоре остался наедине с новыми членами своей свиты. Он с минуту оценивал их, а затем заговорил на эндимионском. — Как вы, без сомнения, слышали, я спас вас от казни, — сказал Саймон Лоримору и Эоле, хотя последняя, похоже, действительно не понимала языка. — Дело будет так. У меня есть задачи, в которых вы мне поможете. Справитесь хорошо – и, возможно, к концу моего учебного года я дарую вам свободу и амнистию за ваши преступления. Как вам такое предложение? — Заманчиво, Ваше Высочество, — ответил Лоримор с бледной улыбкой, столь же неискренней, как у любого льстеца. «Этот опасен». — Саймон повернулся к женщине-киш: — Эола? — Тебе не понять моего языка, человечишка, — с презрением бросила киш, и класс Владыки мгновенно перевел ее слова для Саймона. — Но даже если бы ты понимал, я бы тебе ничего не сказала. Саймон помедлил мгновение, затем наклонился и прошептал ей на ухо. — Я все прекрасно понимаю, — прошептал он на языке киш, переведенном Владыкой, к ее величайшему шоку, — и ты расскажешь мне абсолютно все.