Глава 11: «Школа обреченных (6)»
Саймону следовало догадаться, что «учебная сессия» Анны была лишь предлогом, чтобы выпить с друзьями.
Она усыпила его бдительность, пригласив только его и Касвала в их с Тиэллой спальню, которая на поверку оказалась колоссальной анфиладой с отдельными опочивальнями, приемной и роскошным салоном, украшенным фривольными портретами резвящихся дриад, фей и сатиров. Саймону достаточно было одного взгляда, чтобы заметить разительную разницу в положении между имперским бастардом и настоящей принцессой чистой крови.
Саймон заподозрил неладное, когда Анна настояла на ужине перед занятиями, а затем выставила из покоев всех слуг и стражников, но лишь когда она извлекла бутылки наваррского вина, его слабая надежда на какую-либо академическую деятельность окончательно умерла.
«На что я только не иду ради нее», – подумал Саймон, когда они уселись на ковер из волчьих шкур у камина. Пламя в очаге и лунный свет, пробивающийся сквозь окно, отражались в их наполненных бокалах. «По крайней мере, она получает удовольствие… возможно, даже слишком».
— Итак, вот план! — Анна хлопнула в ладоши, затем подняла палочку из резного дерева. — Это мой жезл истины, и он позволяет мне задать любому из вас один вопрос, на который вы должны ответить правдиво. Откажетесь – и я наложу на вас проклятие в виде фантов и полного бокала вина!
— Сама виновата, у меня иммунитет к проклятиям, — пошутил Саймон. Анна и Тиэлла рассмеялись, а Касвал лишь хмыкнул.
— Смело, не так ли? В таком случае, ты будешь первым, кто пострадает от моей магии! — Анна улыбалась до ушей. — К сожалению, у моего жезла истины всего один заряд, и я должна передать право собственности человеку слева от меня, чтобы перезарядить его.
— Который затем задаст свой вопрос? — Догадался Касвал с максимально невозмутимым видом.
— Я знала, что ты из них двоих сообразительнее, — ответила Анна, пока Тиэлла хихикала. — И мы будем продолжать это испытание, пока не станем слишком пьяны, чтобы держать жезл истины.
— Я знал, что вечер закончится именно так, — пожаловался Саймон. — Знал, и все равно позволил тебе себя обмануть.
— Поплачь мне еще тут. — Анна направила на него свою «палочку». — Властью моей палки истины…
— Я думал, это жезл истины, — перебил Касвал.
— Неважно, — отмахнулась Анна. — Саймон, я приказываю тебе раскрыть мне секрет, который так пугает Таласа!
Надо же, кто бы мог предугадать такой вопрос?
— Фант, — немедленно ответил Саймон.
— С тобой неинтересно, все же строят догадки! — Возмутилась Анна. — Дай угадаю: Владыка переспал с Антониной!
— Что? — Саймон фыркнул. — Отец со своей невесткой? С чего ты это взяла?
— Потому что она шлюха, — подала голос Тиэлла. То, как она с трудом удерживала бокал и заговорила без спроса, намекало на то, что она уже успела перебрать с алкоголем. — Она охотница за наживой, которая в мгновение ока изменила бы жениху, если бы это принесло ей выгоду.
— Я слышала, она пыталась соблазнить Луи и согласилась на Таласа только тогда, когда потерпела неудачу, — сказала Анна, изучая выражение лица Саймона. — Значит, дело не в этом… тогда это Луи переспал с Антониной?
— Я ничего не скажу по этому поводу, — отрезал Саймон. — Я уже выбрал свое наказание.
— Ладно, тогда фант. Ты должен поцеловать кого-то из присутствующих в губы, на твой выбор. И не забудь про бокал. Ты должен выпить его весь.
Саймон закатил глаза и выпил. Вино, по крайней мере, было хорошим – очень хорошим, – но он почти не чувствовал опьянения. Может, его врожденная сопротивляемость ядам притупляла действие алкоголя?
Саймон оглядел остальных. Анна всем своим видом подначивала его выбрать ее, ведь она обожала скандалы; Касвал смотрел на него с пустым, нейтральным выражением лица, а Тиэлла тревожно вцепилась в свои одежды, надеясь, что выберут ее. Саймон стратегически выбрал ее, к ее огромной радости.
У него было мало опыта в поцелуях, и от Тиэллы разило вином сильнее, чем телом, но он бы солгал, если бы сказал, что ощущение ее губ на своих не было приятным. Он думал, что она отстранится в смущении, но она прижалась к нему еще сильнее, а когда он отстранился, густо покраснела.
— Я разочарована в тебе, Саймон, — вздохнула Анна. — Очень разочарована. Я надеялась, что ты пойдешь по скандальному пути и поцелуешь свою прелестную названую кузину или этого красавчика-друга, а ты выбрал безопасный вариант.
— Мы не кровные родственники, Анна, — ответил Саймон. — Не делай ситуацию странной.
— А я была и не против, — хихикнула Тиэлла.
— Не повезло, теперь жезл мой, — Саймон перехватил палку. Он быстро убедился, что это совершенно обычный кусок дерева. — Мы собираемся сегодня учиться, Анна?
— Истина, и ответ – нет, — ответила Анна, прихлебывая из своего кубка. — Я здесь не для учебы.
— Да, я так и понял.
— Нет, я имею в виду, что я вообще в академии не ради учебы, — пояснила Анна. — Я здесь, чтобы найти себе мужа.
— Мужа? — С интересом спросил Касвал. — Почему именно сейчас?
Анна бросила на него довольно нескромный взгляд. — Предлагаешь себя?
— Мне просто любопытно, Ваше Высочество.
— Плохой лжец, но слишком красив, чтобы тебя наказывать. — Анна поиграла бокалом. — Я ищу мужа, потому что отец сказал: либо я выберу кого-то в этом году, либо он сам выдаст меня замуж после выпуска. А я – лакомый кусочек: племянница Владыки, наследница островов Бервик и самая очаровательная женщина во всем королевстве.
— Спорно, — вставил Саймон, вызвав смех у остальных. Почему? Это была не острота, а чистая правда.
— Тиэлла, ты видишь, как он со мной обращается после того, как я спасла ему жизнь? Он слишком дерзок. — Анна снова отпила из кубка. — В любом случае, я бы предпочла сделать выбор сама, а до того – вдоволь поразвлечься с парнями из этого прекрасного заведения. Может, перепробую их всех, пока не найду подходящего.
— Огромный выбор, — пошутила Тиэлла, забирая жезл себе, что само по себе было редкостью. Алкоголь явно сделал ее более общительной. — Касвал, у тебя есть девушка?
— Нет, у меня нет пары, — ровно ответил Касвал. — Но я надеюсь когда-нибудь ее найти.
Анна взорвалась хохотом. — Кто в наше время говорит «пара»? Но полезно знать.
— Твоя очередь, — сказала Тиэлла, передавая Касвалу жезл.
— Благодарю. — Касвал немедленно наставил зловещий артефакт на новую цель. — Саймон?
— Да? — Отозвался тот.
— У тебя есть Класс?
Саймону потребовалась вся сила воли, чтобы не вздрогнуть и не выронить бокал. Он поблагодарил судьбу за то, что сопротивляемость ядам ослабила действие вина и позволила ему сохранить самообладание. Неужели он подозревает правду? Что выдало Саймона? Или это был просто невинный вопрос после того, как он видел, как Анна использовала свой Класс против Таласа?
Нет времени на раздумья!
— Нет, — Саймон солгал, не моргнув глазом. — Мне, как бастарду, не полагалось иметь Класс. Надеюсь получить его после выпуска.
— Понятно, — Касвал кивнул. Саймон понятия не имел, поверил он ему или нет. — А у тебя есть Класс, Тиэлла?
— Нарушение правил! — Анна ткнула в него пальцем. — Только один вопрос на человека! С тебя лишний фант за старания!
— У меня тоже нет Класса, хотя я надеюсь получить такой же, как у брата, — ответила Тиэлла. — Или какой-нибудь магический, чтобы я могла колдовать.
— Ясно. — Касвал кивнул и осушил свой кубок. — Какое наказание я должен понести?
— Какой послушный мальчик. — Анна повернулась к своей камеристке. — Тиэлла, твой выбор?
— Он должен поцеловать меня в губы, — немедленно решила Тиэлла.
— Жадная девчонка, — со смешком заметила Анна. — Ты слышал ее, Касвал.
Саймон наблюдал за тем, как Касвал целует Тиэллу без особого энтузиазма. В голове роилось множество вопросов. Догадался ли он, что у Саймона есть Класс, или просто полюбопытствовал? Возможно, паранойя сбивала его с толку.
Как бы то ни было, Тиэлле этот поцелуй, казалось, понравился гораздо меньше, чем тот, что был с Саймоном. Она обменялась взглядом с Анной, и Саймон готов был поклясться, что они переговариваются одними глазами, что они договорились о каком-то плане.
Что здесь происходит? Неужели они все в сговоре?
Остаток игры Саймон провел в напряжении, даже когда вопросы сменились с интимных на ребяческие: симпатии, круги общения, кто с кем хотел бы переспать и прочие глупости. Саймон отвечал честно и держался подальше от бутылки, пока вино продолжало литься рекой, пока захмелевшая Анна в конце концов не направила жезл на Касвала и не спросила…
— Ты хочешь меня трахнуть?
Саймон изумленно моргнул. Это было словно удар молнии. — Что?
— Э-э, конечно, Ваше Высочество, — ответил Касвал. Он выглядел довольно бодро для человека, в одиночку осушившего больше двух бутылок.
— Чудесно, тогда неси меня. — Анна заставила Касвала помочь ей подняться, затем послала воздушный поцелуй Саймону и Тиэлле. — Мы не скоро вернемся.
Саймон в полном замешательстве смотрел, как они уходят в спальню Анны. Он повернулся к Тиэлле в поисках ответа, но обнаружил, что молодая женщина улыбается ему с выражением лица человека, чей план начал воплощ…
Ох.
О-о…
— Так, э-э… — Тиэлла застенчиво поправила волосы. — Ты… хочешь посмотреть мою комнату?
Ночь с Тиэллой была… приятной.
Она выпила лишнего, так что ему пришлось взять большую часть работы на себя, включая перенос ее в спальню на роскошную кровать. По ее неловкости было ясно, что у Тиэллы почти нет опыта с парнями – он даже задался вопросом, не первый ли он у нее. На полпути она даже всплакнула, пробормотав что-то про то, что «Свет смотрит», или какую-то подобную чепуху, но целовалась она хорошо, а главное – была полна желания. Саймон не помнил, чтобы когда-либо был с женщиной, которая действительно хотела его без всяких скрытых мотивов.
На самом деле, ему так понравилось, что он предложил бы второй раунд, если бы она не уснула вскоре после того, как он закончил. Вскоре по спальне разнесся ее храп.
«Меня разыграли». Эта мысль не покидала Саймона, даже когда он начал одеваться. «Неужели таков был план Анны с самого начала? Подстроить все так, чтобы я развлекал ее камеристку, пока она забавляется с Касвалом?»
Часть его надеялась, что это не разовое приключение, но рациональная часть твердила, что ни к чему серьезному это не приведет. Тиэлла оставалась дочерью маркиза и была совсем не его полета. Это было мимолетное развлечение, не более.
Поскольку он все еще бодрствовал и был далек от опьянения, Саймон вернулся к камину, чтобы прибраться. Он знал, что слуги уберут беспорядок позже, но было бы жаль, если бы к утру ковер Анны провонял спиртным. Он разбирал пустые бутылки, когда услышал, как кто-то вышел из комнаты Анны на полуночную прогулку после постельных утех.
— Ну как? — Спросил Саймон, оборачиваясь к вошедшему.
— Я закончил пораньше, — сказал Касвал.
Он был полностью одет, а в руках держал окровавленный меч.
Глаза Саймона расширились от шока. — Кровь…
— Анны, — спокойно ответил Касвал.
И прежде чем Саймон успел опомниться, он вонзил меч прямо ему в живот.
Боль была такой же острой, как клинок и само потрясение. Саймон закричал бы или застонал, если бы Касвал не зажал ему рот одной рукой, а другой не вогнал меч глубже. Он оказался гораздо сильнее, чем можно было предположить по его худощавому телосложению, и даже сумел оттолкнуть Саймона к камину.
— Не вини меня, Саймон, — произнес Касвал без тени раскаяния или вины. — Вини свою кровь узурпатора и неуместную преданность.
Ублюдок! Касвал был не шпионом, он был ассасином! Он усыпил бдительность Саймона сказками о сокровищах кишей, а затем пошел на убийство, убедившись, что Класс среди них есть только у Анны!
Саймон увидел багровое марево, и Владыка внутри него ответил на ярость приливом сил.
Черные доспехи из миазмы проступили на его коже, переламывая меч Касвала пополам и отбрасывая его руку от рта Саймона. Ассасин отпрянул, когда перед ним предстал возвышающийся над ним Владыка.
— Класс? — Касвал ахнул от неожиданности. Он этого не предвидел. — Ты солгал! Ты лгал мне!
У предателя хватило наглости звучать оскорбленно.
Руки Саймона сомкнулись на горле мерзавца, выжимая из него жизнь. Он почувствовал, как дыхание Касвала пресеклось, когда закованные в металл пальцы сдавили его шею. Саймон приложил силу, способную крушить камни или ломать деревья надвое – он делал это в лабиринте Дюшара, – но тело Касвала казалось неестественно упругим. Под его кожей ощущалось что-то твердое, скрытый панцирь, защищающий его.
Касвал отчаянно сопротивлялся, даже когда Саймон оторвал его от земли, нанося удары руками и ногами по доспехам с силой, на которую не должен быть способен человек без Класса. К несчастью, боль Саймона не утихала, ведь обломок меча Касвала все еще торчал у него в животе. Мощь Владыки лишь немного притупляла агонию.
Времени нельзя было терять.
Поэтому Саймон оттащил Касвала от камина, поднял его над головой и швырнул ублюдка в окно. Стекло разлетелось вдребезги от удара, и ассасин рухнул в ночную тьму с самого верхнего этажа. Саймон услышал глухой звук удара Касвала о камни внутреннего двора, прежде чем выглянул наружу и увидел внизу его изуродованный труп. Так ему и надо.
— Анна?! — Закричал Саймон, бросаясь к ее комнате, сначала в неверии, а затем в отчаянии. — Анна! АННА!
Ответа не последовало, и он уже догадывался, что увидит на ее постели.
Саймон проклял свою наивность. Он и глазом не моргнул, когда Анна привела кого-то вроде Касвала в свои покои, потому что сама мысль о том, что тот может что-то предпринять, казалась немыслимой. Кто был бы достаточно безумен, чтобы убить принцессу Эндимиона посреди имперской цитадели? Кто бы вообще посмел?
«Те же люди, что убили Владыку», – осознал Саймон. «Убийцы отца преследовали меня до самой Теллурии».
Но зачем убивать Анну? Касвал, похоже, и понятия не имел, что Саймон – это замаскированный Владыка, значит, они оба стали целями просто из-за своей близости к Дому Магнос. Неужели убийцы отца пытались истребить весь род…
Флап.
Саймон обернулся к окну и увидел призрака в лунном свете.
Касвал парил перед разбитым окном; из его спины росли перепончатые крылья, между ног извивался чешуйчатый хвост, а рептильи глаза яростно сверкали, глядя на Саймона.
— Свет милостивый… — пробормотал Саймон в неверии.
Касвал открыл пасть, и из нее хлынуло белое пламя.
Это была его вторая смерть в огненном взрыве, и она оказалась столь же мучительной, как и первая. Возможно, даже более, так как меч, застрявший в животе, нагревался быстрее, чем его пропитанная миазмой плоть, и доспехи Владыки зажарили его заживо, как курицу в печи.
Смерть никогда не была быстрой или милосердной.
Багряный Трон снова приветствовал его, его зловещие очи с неприязнью взирали на дух Саймона. На этот раз не было ни осуждения, ни насмешки; только молчаливое обещание мести и возмездия, если он решит за ними последовать.
Это пятое из твоих ста правлений.
Ты заслужил титул Саймона Преданного.
Преданный: Тебя предал тот, кому ты почти доверял. Ты получаешь вдвое меньше урона от критических ударов или внезапных атак в спину.
Почти доверял. Какая шутка.
Он никогда не доверял Касвалу; он просто недооценил его. Он считал его обычным приспособленцем, а не кровавым ассасином.
Более того, нечеловеческий облик Касвала указывал на то, что он был либо замаскированным монстром, либо обладал каким-то Классом Монстра. Он был опасен.
Мог ли он быть тем, кто сразил отца? Саймон почему-то сомневался в этом. Тот, кто отравил его в предыдущем правлении, был либо одним из самых высокопоставленных советников в королевстве, либо виночерпием. Касвал не имел отношения ни к тем, ни к другим, согласно расследованию Мередит.
Это должно быть делом целой группы.
Ошибка Саймона заключалась в том, что он считал, будто заговорщики хотят смерти только Владыки. Если ассасин нанес удар по нему и Анне, значит, они намеревались уничтожить всю родословную Магнос и ее ближайших союзников. Либо Саймон был лишь сопутствующей жертвой при убийстве Анны, либо убийцы пометили смертью даже таких бастардов, как он.
Бегство в академию и уход из политики лишь отсрочат гибель Саймона. Он должен был либо уничтожить заговор, либо спрятаться где-то вне их досягаемости. Саймон ненадолго задумался о том, чтобы исчезнуть в глуши вместо путешествия в Теллурию, ведь Класс Владыки позволил бы ему выжить и защитить себя, но он не мог оставить Анну умирать.
Нет. Сама эта мысль приводила Саймона в ярость.
Одно дело – ударить по нему, но причинить вред и убить женщину, которая поддержала его против Таласа? Кого-то столь доброго и невинного? Одного из немногих людей, которых Саймон искренне любил и о ком заботился?
Это был грех, который не мог и не должен остаться безнаказанным.
«Месть», – пообещал себе Саймон с сердцем, полным праведного гнева. «Месть будет моей».
Одной нейтрализации Касвала было недостаточно для защиты Анны. Кем бы ни было это существо, оно, скорее всего, принадлежало к весьма влиятельной организации, способной на убийство Владыки. Если он потерпит неудачу, они пришлют кого-то другого. Саймону нужно было заставить эту таинственную группу обороняться, сосредоточиться на куда более серьезных угрозах, чем бастард и Анна. Он должен был ударить по ним так сильно, чтобы они были слишком заняты борьбой за собственную жизнь, чтобы беспокоить его.
Более того, он вспомнил, что ту пленницу-киш должны казнить. Ему пришла в голову идея, которая позволила бы убить сразу нескольких зайцев. Идея, которую, как он чувствовал, Багряный Трон одобрял.
Саймон уничтожит заговор Касвала, совершит свою месть, заберет женщину-киш и избавится от Таласа одним махом.
События разворачивались так же, как и в предыдущих четырех правлениях. Саймон теперь был уверен, что только он обладает этой странной магией и что только его действия определяют ход судьбы. Он был подобен камню, способному изменить русло реки.
И его новое, улучшенное имперское завещание должно направить поток судьбы в нужную ему сторону.
— Мое материальное состояние должно быть поровну разделено между моими законнорожденными детьми, — читал Хранитель Трона. — Своим внебрачным детям я завещаю ежегодное содержание в размере двух тысяч серебряных монет, которое государство будет выплачивать бессрочно. Своему старшему бастарду, Саймону, я завещаю право выбора любых пяти рабов.
«Вот так, это должно изящно решить проблему с кишем». Назвать ее напрямую было бы крайне подозрительно, но кто обвинит Саймона, если он великодушно заменит смертный приговор пленницы на рабство? «А теперь – настоящий гвоздь программы».
— Настоящим я завещаю свой Класс, трон и титулы моему избранному наследнику, — провозгласил Хранитель, пока высшая имперская аристократия внимала ему. — Касвалу Ашмодаю.
Зачем самому расследовать заговор, если можно натравить на него обе имперские фракции?
«Не вини меня, Касвал; вини свое вероломство», – с ликованием подумал Саймон, глядя, как Луи и императрица Эуфемия поспешно покидают императорскую опочивальню, чтобы объявить охоту. «Убей меня однажды – и на тебя спустят псов».
Обновлено: 12.07.2026