Глава 10: «Школа обреченных (5)»
Господин Адриссант опаздывал.
Саймону это показалось весьма необычным. Он посещал курс «Изучение племен» уже почти три недели, и учитель всегда приходил вовремя – редкое качество для здешнего преподавательского состава. Саймон уже больше пятнадцати минут одержимо поглядывал на дверь, ожидая, что Адриссант вот-вот войдет.
Вместо него на пороге появились двое неожиданных гостей.
— Разочарован? — Поддразнила его Анна, подходя к Саймону вместе с Тиэллой. В руках принцесса держала небольшую газету. — Ждал кого-то другого?
— Я всегда рад тебе, Анна, — тепло ответил Саймон, когда она и Тиэлла уселись рядом. — Просто удивлен. Я думал, ты не записана на этот курс?
— Я и не записана. Но я решила лично проверить, что же тут такого интересного, раз ты не пропускаешь ни одного занятия. Ну и еще хотела расспросить о том симпатичном блондине, с которым ты в последнее время водишься.
— Касвал? — Саймон вскинул бровь. Он знал, что они вдвоем провели последнюю неделю, время от времени изучая кишей, но не думал, что другие это заметят. — Симпатичный?
— Ну, он посимпатичнее тебя, но только потому, что ты не умеешь одеваться, — Анна погладила подбородок, делая вид, что изучает Саймона. — Что скажешь, Тиэлла? Каким бы ты предпочла его видеть: голым или в униформе?
— Анна! — Щеки Тиэллы вспыхнули. — Это совсем не смешно!
— Не обращай внимания, — отозвался Саймон. Он провел с Анной достаточно времени, чтобы ее подначки перестали его задевать. — Эта женщина питается чужим стыдом.
— Глупости, я питаюсь только смущением, — Анна улыбнулась, заметив входящего в аудиторию Касвала. — А вот и парень Саймона.
— Я бы об этом знал, Ваше Высочество, — ответил Касвал с абсолютным спокойствием и выдержкой, что только больше порадовало Анну. Молодой человек подошел к Саймону. — Позволите?
— Конечно, — Саймон изо всех сил старался игнорировать плотоядные взгляды, которые Анна и Тиэлла бросали на Касвала. Неужели он и впрямь настолько хорош собой? — К сожалению, учитель опаздывает.
— Я слышал, у преподавателей экстренное собрание, — сообщил Касвал. — Обсуждают какое-то письмо из столицы.
— Не удивлена, — Анна бросила Саймону свою газету. — Посмотри сам.
Саймон поймал листок. «Голос Империи» был главной газетой центральных земель – поскольку власти жестко цензурировали любую информацию – и обычно публиковал одобренные правительством еженедельные новости со всей страны. Пробежав глазами по заголовкам, Саймон нахмурился.
Станет ли сэр Ричард из Лора новым Паладином?
Возобновление призывов к семьям Линконню явиться для раздела наследства.
Империя в трауре: скончался Патриат Мальфас, наш возлюбленный Казначей.
— Патриат мертв? — Саймон немедленно нашел нужную статью и побледнел. — И его дочь Элейн тоже?
— Она должна была поступить в этом году, — с некоторой грустью подтвердила Анна. — Жаль. Она была нашей ровесницей.
В статье говорилось, что Патриат и его дочь умерли по естественным причинам, но только дурак мог в это поверить. Саймону на ум приходило лишь одно объяснение: ножи покинули ножны, и фракции во дворце начали вырезать друг друга.
Хотя сам Патриат был всего лишь бароном, его сестры были замужем за герцогом Флоросом и герцогом Элигосом, оба из которых принадлежали к Партии Войны Луи. Они наверняка нанесут ответный удар по тому, кто погубил их родича.
Слава Свету, что Саймон убрался подальше от этого гадюшника. То, что случилось с Патриатом и его дочерью, печально, но уж лучше они, чем он.
— Я хотела познакомить тебя с невестой Луи, но и она исчезла. Несколько дней назад уехала из города, не сказав ни слова, — Анна уставилась прямо в глаза Саймону. — Ты ведь случайно ничего об этом не знаешь?
Саймон напрягся, откладывая газету в сторону. — С чего бы мне знать?
— Отца отозвали в столицу примерно в то же время, когда ты уехал, и с тех пор он не прислал мне ни одного письма, — Анна наклонилась ближе. — Ну же, не стоит хранить секреты от своей любимой названой кузины.
К счастью, Касвал пришел Саймону на выручку. — Единственный секрет, над раскрытием которого мы работаем, — это тайна сокровищ кишей, Ваше Высочество.
— Сокровищ? — В глазах Анны блеснул огонек интереса. — Саймон, что ты от нас скрываешь?
— Это всего лишь слухи, — ответил Саймон. Ему не очень-то хотелось, чтобы Анна совала нос в его дела. Лучше продолжать увиливать…
— Мы расследуем дело о древних сокровищах Империи Киш и их дворце на востоке, — вклинился Касвал. — Не желает ли Ваше Высочество присоединиться к нашему поиску?
Проклятье, Касвал!
— Охота за сокровищами? Вот это уже интересно, — Анна широко улыбнулась. — Как насчет того, чтобы обсудить это сегодня вечером у меня? Устроим учебную сессию, а потом будем всю ночь болтать о кладах.
Саймон метнул в Касвала яростный взгляд, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Неужели он не понимает, что натворил? Анна же не умеет держать язык за зубами!
Скорей бы уже началось занятие.
К несчастью, ожидание затянулось еще на несколько минут, пока снаружи не донесся шум какой-то суматохи. Саймон уже собирался выйти и проверить, в чем дело, когда в аудиторию ввалилась самая нежелательная компания.
— Что я тебе говорила, Анна? — Произнес Талас, свирепо глядя на потрясенного Саймона. Свита принца разрослась: теперь в нее входили его невеста, полдюжины сыновей герцогов и прочие благородные приспособленцы. — Ты достойна лучшего, чем водиться с отребьем.
— Талас? — Опешила Анна. — Не говори мне, что этот курс и тебе приглянулся?
Талас разразился громовым хохотом. — С чего бы мне заботиться о жизни человекоподобных животных? — Он с презрением скривился в сторону Саймона. — Я просто пришел лично сообщить бастарду, по доброте душевной, что этот курс приостановлен на неопределенный срок по приказу Верховного Исповедника Мастемо.
— Что? — Саймон в шоке моргнул. — Почему?!
— Изучение племен было объединено с курсом «Божественные Таинства», чтобы студенты могли получать образование, соответствующее догматам Света. Моя мать, Императрица, сочла недостаток веры в этой академии весьма тревожным и решила, что мы должны вновь разжечь ее в сердцах нашей молодежи.
Саймон раздраженно нахмурился. Неужели Талас дернул за ниточки, чтобы отменить курс только потому, что его посещал ненавистный сводный брат? Саймон знал, что Талас достаточно мелочен для такого, но приказ, судя по всему, исходил от Верховного Исповедника Мастемо, а тот был не из тех, кто потакает капризам принца.
Скорее уж руководство академии прогнулось под Партию Церкви. Это не сулило ничего хорошего ни расследованию Саймона, ни его личной безопасности. Дассейн правил городом и поддерживал Партию Войны; он не мог оставить такой вызов без ответа. Столкновение обещало быть масштабным.
Неудивительно, что невеста Луи исчезла. Скорее всего, он отозвал ее ради ее же безопасности, теперь, когда Эуфемия начала прибирать Академию к рукам.
Саймон проклял свою неудачу. Он проделал путь в тысячи миль от столицы, чтобы сбежать от политики родного дома, только для того, чтобы она его настигла.
День и так начался скверно, а теперь Талас решил сделать его еще хуже, посыпая солью раны брата. — Я разочарован твоим окружением, Анна, — сказал он. — Я слышал, ты настояла на том, чтобы комната бастарда была рядом с твоей.
Она правда это сделала?
— Какое это имеет значение, Талас? — Ответила Анна, не отрицая его слов. — Он тоже семья.
Лицо принца потемнело от холодной ярости. — Семья? — Он почти выплюнул это слово. — Единственной заслугой его матери-крестьянки было то, что она оказалась достаточно смазливой, чтобы наш отец ее изнасиловал.
Саймон так привык к издевкам сводного брата, что большинство из них стекало с него, как вода с камня… но эта ложь, эта клевета, преследовавшая его всю жизнь, была исключением. Кровь закипела в жилах, и он уставился на Таласа со всей ненавистью, которую тот внушал ему. Тиэлла вжалась в кресло, стараясь быть незаметной, в то время как Касвал наблюдал за сценой с нечитаемым выражением лица. Только Анна выглядела такой же возмущенной, как Саймон.
— Талас, немедленно извинись, — холодно потребовала Анна.
— За что? За правду? — Улыбка Таласа была приторной, как прогорклое масло. — Кроме того, это, должно быть, был единственный примечательный день в ее жизни. Бастард должен благодарить меня за то, что я храню память о ней.
Кое-кто из его свиты рассмеялся, хотя в его словах не было ничего смешного – просто мудрые и амбициозные всегда находят шутки принцев остроумными. Анна стиснула зубы с такой яростью, что Саймону со своего места был слышен их скрежет. В этот момент он готов был влюбиться в нее только за этот жест.
Каждая фибра его существа требовала ударить Таласа в лицо, сломать ему нос, заставить заплатить за слова. Но Саймон понимал: он скорее сломает руку, чем причинит вред Таласу. Более того, принц только того и ждал. Он провоцировал Саймона, чтобы тот попытался напасть и проиграл, а он смог бы раздавить его в ответ на глазах у всех.
Поэтому Саймон использовал более смертоносное оружие – правду.
— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, — ледяным тоном произнес Саймон, — я вспоминаю, почему отец не выбрал тебя.
Это ударило по нему сильнее любого кулака, главным образом потому, что Талас знал: Саймон прав. Принц застыл – сначала от шока, затем от бессильной злобы. Его свита еще какое-то время продолжала смеяться, пока не заметила его дрожащие руки, после чего все нервно замолкли.
— Что ты сказал, бастард? — Угрожающе спросил Талас, пытаясь запугать брата. Это могло бы сработать, если бы он только что не оскорбил мать Саймона и ее честь.
— Ты разочаровал его в тот самый миг, когда появился из чрева императрицы без ее третьего глаза и силы призыва, — ответил Саймон. — В тебе нет ни таланта Луи, ни интеллекта Лорианы, ни доблести Дассейна, ни даже магического дара Норбелль. Возможно, будь в тебе хоть капля их способностей, он выбрал бы своим преемником тебя, а не чужака.
В мгновение ока Саймон оказался прижат к каменной стене.
Он не заметил движения Таласа, хотя и ожидал его. Принц снес парты на пути к Саймону; Касвал едва успел пригнуться, а вскрикнувшую Тиэллу отбросило на Анну. Рука Таласа сомкнулась на горле Саймона и с такой силой приложила его о стену на глазах у всех студентов, что камень треснул. Хватка его дрожала от ненависти.
— Талас! — Крикнула Анна, помогая потрясенной Тиэлле подняться. Ее тело окутала мана, а одежда начала превращаться в облачение класса Владыки. Появились светло-голубые серебряные доспехи – нагрудник, наручи и поножи – вместе с небольшим красным плащом. — Хватит!
Талас проигнорировал ее, глядя только на Саймона. — Никто ничего не сможет сделать, если я решу убить тебя здесь и сейчас, бастард, — и он не лгал. — Никто не остановит меня, и никто за тебя не отомстит.
Он был прав, но это лишь сильнее разозлило Саймона. Ему больше всего на свете хотелось превратиться во Владыку, дать этому избалованному принцу воочию увидеть, как мало отец его ценил, впечатать моргенштерн в его тупую физиономию… и он бы так и сделал, будь он менее осторожным человеком.
Однако у Саймона были другие способы давления, и он уже видел, как Талас пасует.
— Сделай это, и правда всплывет в течение часа, и ее услышит вся империя, — сказал Саймон.
Талас вздрогнул, словно получил пощечину.
— А ты как думал? Что я не подготовлюсь к тому дню, когда ты придешь за мной? Ты, который годами желал моей смерти просто за то, что я существую? — На самом деле Саймон ничего не готовил, так как часть его знала, что он вернется во времени, но он обдумывал это. — Так что я принял меры предосторожности. Убей меня, и грязный секрет нашей семьи выйдет наружу.
— Какой секрет? — Неразумно спросил кто-то из свиты Таласа.
— Ты не посмеешь, — ответил Талас, но уверенность его пошатнулась. Смерть Владыки и потеря его Класса все еще оставались тщательно охраняемой тайной, которую никто при дворе не хотел разглашать. — Ты не доживешь до конца дня!
— Читай по губам, урод, — Саймон подался вперед, коснувшись лбом лба своего ненавистного брата. — Я настолько тебя ненавижу, что посмею.
И когда Талас встретился с ним взглядом, он понял, что это не пустой блеф.
— Довольно! — Выкрикнула Анна, и в ее руке материализовалась рапира из света и маны. — Талас, отпусти его! Сейчас же!
Талас злобно глянул на нее, но, как и в прошлой петле, струсил. Он разжал руку на горле Саймона, позволяя тому жадно глотать воздух.
Саймон счел боль малой ценой за победу.
— Если к утру ты все еще будешь в этой школе, бастард, я велю тебя повесить, — яростно заявил Талас, прежде чем удалиться вместе со своими подхалимами зализывать раны. Каким же трусом он оказывался, когда дела шли не по его сценарию.
— Ты ненормальный?! — Набросилась Анна на Саймона, как только Талас ушел. — Ты смерти хочешь?! Он может и убьет тебя!
Саймон ожидал большей поддержки и не отступил. — Что, я должен был позволить ему публично оскорблять мою мать? Как бы ты отреагировала, если бы он сделал то же самое с твоей?
— Нет, но… — Анна, казалось, разрывалась между желанием отчитать его за риск и согласием с тем, что он вступился за честь матери. — Я улажу это дело, но не смей больше так делать! Тиэлла, за мной.
— Д-да, — кротко ответила Тиэлла, следуя за Анной из аудитории. Остались только студенты курса «Изучение племен», которые в неловком молчании поглядывали на Саймона.
— Проваливайте, занятия отменены, — бросил им Саймон. Они поняли намек и разошлись, за исключением Касвала. — Ты все еще здесь?
— Кое-что в Его Высочестве меня беспокоит, — сказал Касвал. — Его зовут Талас или Тал-Осёл?
Саймон невольно усмехнулся его дерзости. Насмехаться над принцем, даже наедине, было опасно. — Оба варианта подходят, — ответил он со вздохом. — Серьезно, Касвал, тебе стоит уйти. С Таласом шутки плохи. Чего бы ты ни надеялся добиться, ошиваясь рядом со мной, он это у тебя отнимет.
— Принято к сведению, — Касвал ничуть не выглядел напуганным. Неужели он до сих пор не осознал серьезность ситуации? — Все дети Магноса такие невыносимые?
Он, казалось, не боялся говорить то, что думает, что было либо наивностью, либо безрассудством. Саймон глубоко вздохнул. — Многие из них.
— Я так и думал, — Касвал секунду изучал лицо Саймона. В его взгляде было что-то странное, но Саймон не мог понять, что именно. — Должно быть, ты их тоже ненавидишь.
Саймон задумался над вопросом. Ненавидит ли он всю свою семью? Это было слишком сильное слово. — Только некоторых, — честно ответил он. — Лориана и Дассейн совсем не похожи на Таласа, и против Луи я ничего не имею.
— Понимаю, — Касвал кивнул с задумчивым видом. Саймон не мог этого объяснить, но тот прозвучал почти… разочарованно по какой-то причине. Неужели он выведывал сплетни? — В любом случае, надеюсь, мы сможем провести учебную сессию сегодня вечером, когда Ее Высочество Анна успокоится. Ее помощь была бы бесценна.
— Мне кажется, ты не воспринимаешь этот конфликт так серьезно, как следовало бы. Принц крови публично пригрозил мне смертью.
Касвал пожал плечами. — Моя сестра однажды чуть не убила меня, и это не мешает нам сотрудничать. Кровь есть кровь.
В этой фразе было что-то в корне неправильное, но Саймон слишком устал, чтобы спорить. Он оставил Касвала и решил вернуться в свою комнату до конца дня. Анна простит ему пропуск занятия по «Божественным Таинствам» после всего случившегося.
В чем была проблема Таласа? Принц желал смерти Саймону с самой их первой встречи по причине, которую тот никак не мог постичь, кроме самого факта своего рождения. И он был вполне способен исполнить свою угрозу и повесить его завтра, хотя, вероятно, сначала попытается проконсультироваться с матерью. Талас никогда не делал ничего, чего бы предварительно не одобрила императрица.
Стоит ли Саймону покинуть академию? Талас легко мог сделать его жизнь здесь невыносимой, даже при поддержке Анны, а конфликт между имперскими партиями, несомненно, перекинется и на это княжество. Уходить из страха перед этим мерзавцем было бы горько, но ведь он не мог победить его в честном бою…
…
Он мог победить Таласа.
Саймона внезапно осенило: он может, на самом деле, отомстить Таласу. Багряный Трон поднес ему эту возможность на серебряном блюде. Способность поворачивать время вспять позволит ему собрать и информацию, и уровни, необходимые для того, чтобы унизить принца или одолеть его в схватке. Сама мысль о том, чтобы размозжить лицо этого ублюдка моргенштерном Владыки, звучала в его голове невероятно сладко.
Он убеждал себя, что лучшей местью будет счастливая жизнь вдали от семьи, но это было тогда, когда у него не было инструментов для борьбы; тогда, когда в его руках не было сильнейшего Класса в мире.
Сейчас он не был готов. Возможно, не будет готов и через много лет. Но однажды он сможет быть готов, и одна сама эта возможность наполнила сердце Саймона надеждой.
«Я могу стать сильным. Сильнее Таласа или даже Луи. Я смогу оставлять ему по синяку за каждое оскорбление», – Саймон сжал кулак. Он чувствовал, как Класс Владыки внутри него ликует от этой фантазии. Миазма, из которой он был рожден, питалась его злобой и предвкушением. «Для него месть слаще, чем тайна».
Обеспечение собственной безопасности будет на первом месте, но однажды… однажды он заставит Таласа испробовать его собственное лекарство.
Остаток дня Саймон провел в своей комнате, в одиночестве практикуя заклинания.
Хотя Мередит показала ему Темный Клинок всего один раз, сосредоточившись на других зачарованиях оружия, Саймону было относительно легко восстановить структуру заклинания. Оно просто требовало направить миазму в оружие и превратить ее в осязаемую тьму. Класс Владыки уже делал первый шаг за Саймона, так что ему оставалось лишь практиковаться во втором.
Он мог бы поклясться, что сегодня это давалось ему легче, чем вчера. Он стал лучше гармонировать с Классом Владыки теперь, когда решил использовать его для мести Таласу. Саймон догадался, что желание сокрушать и подчинять ненавистных врагов было заложено в самой сути Багряного Трона.
Ему хотелось бы сказать, что другие заклинания зачарования оружия давались ему так же легко. Кассандра была права: направление миазмы вместо маны означало, что традиционные заклинания даются ему с трудом. Мередит никогда не говорила на тренировках, что он тугодум, но он видел ее мысли, написанные на ее смущенном лице.
Он не думал, что путь к изучению не-миазменных заклинаний для него полностью закрыт, но затрачиваемые усилия все меньше стоили результата. Это было похоже на попытку переплыть русалку. Конечно, кто-то может добиться этого упорными тренировками, но лучше развивать свои сильные стороны, чем компенсировать слабые.
Самым странным было то, что трудности сохранялись, даже когда Саймон не надевал облачение Владыки. Наследование Класса изменило его естественное сродство с маной на фундаментальном уровне. Он гадал, что это будет значить, если ему когда-нибудь попадет в руки Гербовый камень другого Класса. Он знал, что можно владеть несколькими Классами одновременно, но это было трудно и неэффективно.
Саймон услышал стук в дверь и мгновенно развеял облик Владыки. — Да?
— Это я! — Крикнула Анна с той стороны. Саймон пошел открывать, и Анна ворвалась внутрь, как торнадо. По крайней мере, на ней не было доспехов Класса, что, скорее всего, было хорошим знаком. — С каких это пор ты запираешь дверь?!
— С тех пор как Талас публично пригрозил меня убить. — Анна влепила Саймону пощечину, хоть и легкую. — Эй!
— Это тебе за то, что заставил меня так волноваться, — ледяным тоном ответила Анна. — Я уладила дела с Таласом, но не смей больше так делать. Никогда-никогда.
«Она уладила дела? Как?» Саймон видел, что за ее гневом скрывается тревога, поэтому не стал спорить или развивать тему. — Я постараюсь.
— Постарайся очень сильно, потому что он был вот настолько близок к тому, чтобы инквизиторы вытащили тебя из комнаты.
— Извини, — Саймон не жалел, что дал отпор Таласу, но чувствовал некоторую вину за то, что заставил Анну нервничать. — Спасибо, что прикрыла меня.
— Спасибо? Ты должен мне ноги целовать за то, что я спасла тебя от твоей собственной глупости! Будь благодарен, что я дочь второго по могуществу человека в империи со множеством, множеством друзей, — гнев Анны, к счастью, был подобен ветру. Он налетал и утихал так же быстро. — Хотя не буду врать. Видеть, как ты противостоишь Таласу, было в каком-то смысле сексуально.
— Осторожнее со словами, не знаешь, как другие могут это воспринять, — усмехнулся Саймон. — Ты правда распорядилась перенести мою комнату поближе к твоей?
— О боже, это выглядит так, будто я хотела проводить с тобой время. Кто бы мог подумать? — Анна уперла руку в бок. — Интересно, что они скажут, когда узнают, что я пригласила тебя к себе в спальню.
Саймон замер. — Что?!
— Учебная сессия, Саймон. Что ты себе вообразил? — Анна одарила его той самой дразнящей улыбкой, секрет которой знала она одна. — Твоего парня я тоже пригласила на ужин, так что приходи прилично одетым.
Что ж, Саймон решил, что это небольшая цена за то, чтобы прожить еще один день.
Обновлено: 12.07.2026