Город окутали смутные тучи, бескрайнее свинцово-серое полотно затянуло небосвод. Готические шпили вонзались в высь, их очертания в густом мареве казались порождением черной магии. Тяжелый, как железные цепи, туман пропитал улицы, словно медленно пожирая усталые, павшие души.
Это Готэм – город, где тьма не отступает даже днем.
Шэнь Ю переоделся в костюм для ночных вылазок и, следуя за сигналом браслета, углубился в лабиринт грязных, темных переулков.
Сточные воды заливали мостовую, хрупкие окна были покрыты слоем пыли, копившейся словно веками; даже свет фонарей у входа в подворотню казался тусклым и безжизненным.
Тупик.
Шэнь Ю замер, еще раз сверяясь с координатами. Метка указывала именно на это место, ошибки быть не могло.
— Будь я на твоем месте, парень, я бы ушел отсюда.
Из-за спины раздался старческий голос. Шэнь Ю обернулся и увидел у входа в переулок старика.
Сухопарое тело, грязное пальто – он стоял там, почти сливаясь с тенями. Его изможденное лицо, испещренное глубокими морщинами, безмолвно повествовало о суровом прошлом, а на длинном крючковатом носу отпечатались следы безжалостного времени.
На первый взгляд – обычный бродяга, но в нем чувствовалось необъяснимое, величественное достоинство.
— Уходи. Немедленно, — произнес старик резко, и это прозвучало не как просьба, а как приказ.
— Уходи, пока еще можешь, дитя. Иначе…
Договорить он не успел: из теней донесся издевательский скрежещущий хохот.
— О черт, — старик нахмурился, — уже поздно.
Тени в подворотне заколыхались, подобно вязкой жидкости, и быстро взметнулись вверх, принимая форму черного чудовища.
Тварь отдаленно напоминала человека, но за спиной у нее был огромный черно-зеленый панцирь, покрытый густой щетиной. Глаза, похожие на светящийся флюорит, мерцали во тьме, а ноги, состоящие из сотен тонких серебристых усиков, заставляли содрогнуться от отвращения.
— Демонический дух, прихвостень черной магии, — пренебрежительно хмыкнул старик. — С каких это пор такая ничтожная сошка, как ты, смеет противостоять мне?
— С тех самых пор, старая развалина, как ты ослабел настолько, что едва держишься на троне Скалы Вечности.
Демонический дух снова издал мерзкий смешок.
— Девять тысяч лет… С каждым днем ты становишься все старее и слабее. Наконец-то ты перестал быть грозным бойцом, а, старик?
«Ого, девять тысяч лет? Да он постарше меня будет, хоть я и Ультрамен», – подумал Шэнь Ю.
Скала Вечности, волшебник… Он начал догадываться.
Похоже, этот старик – тот самый старый волшебник из фильма «Шазам», наделивший Билли Бэтсона силой семи богов. Первый Волшебник Шазам.
Значит, старик – фигура поистине легендарная, один из величайших магов мира. И в комиксах, и в кино он искал себе преемника с «чистейшим разумом» именно из-за крайней дряхлости, чтобы передать ему божественную силу.
По сути, классическая история в духе «умирающий мастер срочно ищет ученика, чтобы отдать ему девять тысяч лет опыта», только на лад американских комиксов.
— Возможно, я и стар, — пророкотал волшебник, — но я по-прежнему Страж Скалы Вечности, повелитель всей магии в этом мире и тот, кто усмирил древних монстров!
— Кто ты такой, чтобы идти против меня? Изыди!
С этим выкриком волшебник вскинул правую руку, и в его ладони вспыхнули свет и электричество!
Он сжал живую молнию и метнул ее, словно пронзающее копье. Золотистое сияние в мгновение ока озарило весь переулок, разгоняя тьму – так Зевс метал молнии с вершины Олимпа, так Один, оседлав Слейпнира, бросал свой Гунгнир!
И затем…
… затем ничего не произошло.
Молния ударила в демонического духа, нанеся ему, в лучшем случае, единицу урона.
Даже Шэнь Ю, наблюдая за этим, впал в ступор.
«Спецэффекты такие сочные, а на выходе – пшик?»
Враг остался невредим, в то время как волшебник повалился на одно колено, тяжело дыша, будто из него выкачали все жизненные соки.
— Я… слишком слаб… — прохрипел он. — Я побеждал древних богов зла, усмирял бесчисленные бедствия. Не думал, что доживу до дня, когда окажусь в таком жалком состоянии…
— Ха-ха-ха! Я же говорил: твое время ушло, дед. Скала Вечности почти у нас в руках, и тогда вся магия мира будет принадлежать нам!
— Мечтай!
Старик упрямо поднялся. В его изможденном теле проснулась невероятная стойкость, он выпрямился, словно не желающий ломаться на ветру бамбук.
Глубоко вздохнув, он заслонил собой Шэнь Ю.
— Уходи, юноша, беги отсюда, — с трудом проговорил он. — Пусть я стар, но у меня еще припрятана пара козырей. Этому жалкому демоническому духу не взять меня так просто.
— Пользуйся моментом и… Кха!
Его прервал кашель с кровью.
Шэнь Ю: «…»
«Неудивительно, что он так спешит с преемником – он и впрямь одной ногой в могиле. Впрочем, он ведь обычный человек, и то, что он продлил себе жизнь силой Шазама до девяти тысяч лет, уже само по себе невероятно. Его срок давно вышел».
Старик вытер кровь с губ и упрямо продолжил:
— Я охранял этот мир девять тысячелетий. И даже если мой путь оборвется здесь, я ни о чем не жалею. Вы можете перешагнуть через мой труп, но знайте: у этого мира всегда будут защитники. Сегодня кровь Волшебника Шазама докажет вам, нечисти…
Однако старый волшебник так и не закончил свою речь.
В тот самый момент, когда он пафосно замолк, из-за его спины ударил ослепительный поток света.
Сияние озарило небо, разрывая тьму в клочья.
Специум-луч!
Демонический дух оцепенел.
Он никак не ожидал этого удара, а если бы и ожидал – ничего не смог бы поделать. В этом хлынувшем потоке света… таился неописуемый ужас!
Будучи лишь низшим демоническим духом, он за всю свою жизнь не видел ничего столь запредельного. Он даже представить не мог, какая магия способна обладать подобной мощью.
«Мерзавцы, все врут! Говорили же, что старый волшебник еле дышит и его может пнуть любой встречный! Откуда здесь взялся такой монстр?»
В последний миг перед смертью в его голове промелькнула лишь одна мысль:
«В мире людей слишком страшно, хочу обратно в ад…»
А затем его поглотил свет.
Выстрел угас, искры энергии рассеялись, оставив в воздухе ионизированные следы, по которым с характерным треском пробегали электрические змейки.
Шэнь Ю опустил правую руку. Световая пушка на предплечье автоматически сложилась и втянулась обратно в браслет.
Еще одно полезное свойство браслета – четырехмерное хранилище. Подобно тому как Зеро прячет очки для трансформации в своем браслете, у Шэнь Ю была функция хранения предметов.
Шэнь Ю повернулся к старому волшебнику:
— Так что вы там хотели сказать?
Старый волшебник, замолкнувший на полуслове, открыл рот, но так и не нашел, что добавить. Вторая половина его героической и слезоточивой речи застряла в горле.
Атмосфера накалилась до предела, он уже приготовился к смерти, а в итоге врага просто испарили.
В воздухе повисла неловкая пауза.
Обновлено: 23.01.2026