Щелк.
Свет в ресторане внезапно погас, погрузив гостей в мгновенное замешательство. Но длилось оно недолго: в следующую секунду стена со стороны коридора разлетелась вдребезги от мощного взрыва.
Раздались крики ужаса, дамы завизжали. В клубах черного дыма возник бэт-силуэт – словно демон, оглядывающий комнату взглядом, полным праведного суда.
— Дамы и господа!
Раздался низкий голос, измененный модулятором.
— То, что вы пожираете – это богатство Готэма, дух этого города. Но этому пиршеству приходит конец. Прямо здесь и сейчас…
Он медленно пошел вперед. Тень гигантской летучей мыши легла на ковер, отражаясь в расширенных от ужаса зрачках аристократов, впечатываясь в их души.
— …Никто из вас не в безопасности.
Эффектное появление, идеальная атмосфера страха. Несмотря на отсутствие опыта, Бэтмен сумел довести театральность до максимума, посеяв ужас в сердцах готэмской верхушки.
По крайней мере, так должно было быть.
Но за его спиной раздался хриплый, издевательский смех:
— Ой ли… Я в этом сильно сомневаюсь.
Бэтмен резко обернулся и увидел, как из темноты соткалась искривленная фигура. Что-то черное метнулось к нему; не успев подумать, он лишь вскинул руку для блока.
Удар был такой силы, что плечо едва не вылетело из сустава. Бэтмен кубарем отлетел назад, пролетел через весь зал и рухнул в коридоре.
Чудовищная мощь. Даже амортизация Бэт-костюма едва справилась. Бэтмен поднялся на одно колено и увидел в проломе очертания другой летучей мыши.
В полумраке была видна короткая серая шерсть на мускулистом теле, острая морда с загнутыми клыками и размах крыльев более двух метров. Существо выглядело кошмарно.
Гости в панике закричали, и лишь Марони безумно расхохотался.
— Ха! Когда мне сказали, что против нас пошел какой-то псих, вырядившийся мышью, я подумал: серьезно? Какой-то парень в карнавальном костюме зовет себя «Бэтменом»? Очевидно, ты никогда не видел настоящих демонов. Мой новый союзник – демонический дух прямиком из ада!
Существо издало пронзительный визг, от которого, казалось, завибрировали все стекла в здании.
Похоже, новичок-Старик впервые столкнулся с чем-то сверхъестественным, и ситуация вышла за рамки ожидаемого. Однако он среагировал мгновенно: взмах руки – и два бэтаранга устремились к цели.
Самодельные бэтаранги Бэтмена, созданные из новейшего сплава корпорации «Уэйн», резали металл, как масло, и могли пробить стальную плиту.
Но на коже этого искаженного монстра они не оставили даже царапины.
Демонический дух глухо зарычал и кинулся в атаку. Бэтмен ушел кувырком, и когти монстра насквозь прошили стену за его спиной.
Пользуясь моментом, герой развернулся и нанес мощный удар ногой с разворота. Самый сильный прием в арсенале боевых искусств. С его гроссмейстерской техникой и физической силой на пределе человеческих возможностей, такой удар мог бы перебить ствол векового дерева.
Но монстр даже не шелохнулся. Он не почувствовал боли и в контратаке мгновенно прижал Бэтмена к стене, схватив за горло так сильно, что каменная кладка под его спиной треснула.
На данном этапе снаряжение в поясе с гаджетами было рассчитано на борьбу с обычными преступниками. Здесь не было высокотехнологичных девайсов из будущего, даже взрывных бэтарангов. Броня не могла долго сопротивляться такой хватке; Бэтмен понимал – через секунду его шея будет сломана.
В этот миг он швырнул дымовую шашку прямо в морду врагу.
Разумеется, вреда она не нанесла, но внезапная вспышка и едкий дым заставили монстра закашляться. Дух невольно разжал когти. Бэтмен выскользнул и мгновенно растворился в завесе.
Разъяренный монстр взревел и, разрывая дым крыльями, бросился в погоню на кухню, куда вел след. Повара уже давно дали деру, оставив поле боя двум хищникам.
Демонический дух огляделся и быстро нашел Бэтмена, забившегося в угол кухни. Тот замахнулся очередным бэтарангом и с резким свистом метнул его.
Однако от волнения он, похоже, промахнулся – снаряд пролетел мимо.
Тварь оскалилась в подобии насмешки, словно издеваясь над жалким человечишкой, который не может попасть даже в неподвижную цель.
Но когда Бэтмен после броска тут же припал к полу, закрыв голову руками, демон почуял неладное.
Обернувшись, он увидел микроволновку, работающую на полной мощности, внутрь которой были набиты металлические вилки и ножи.
Бэтмен не промахнулся. Он и не целился в монстра. Зная, что дротики бесполезны, он не стал бы повторять ошибку.
Бэтаранг вонзился в стену, перебив газовую трубу прямо за ней.
БУМ!!
Вспышка пламени в мгновение ока заполнила всю кухню, словно огненная лавина в замкнутом пространстве. Ударная волна смела все на своем пути. Кухня обрушилась, и все внутри, включая монстра, было поглощено яростным пламенем.
Бэтмена тоже выбросило взрывной волной. Проломив стену, он полетел вниз, к улице у подножия здания.
К счастью, его бронированный костюм принял на себя основной жар, а при падении он успел раскрыть черный парашют. Замедлившись, он с грохотом приземлился на крышу припаркованного автомобиля. Металл смялся, стекла разлетелись в пыль.
Да, сейчас его снаряжение для спуска ограничивалось лишь парашютом – технологичного плаща-планера еще не существовало.
Прохожие закричали и бросились врассыпку, в ужасе глядя на человека в костюме летучей мыши, рухнувшего с небес.
Бэтмену потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя. Он скатился с искореженного авто на усыпанный осколками асфальт и, тяжело дыша, поднялся, опираясь на машину.
Новый крик толпы заставил его насторожиться.
Так и есть. Подняв голову, он увидел демонического духа, который вырвался из огня и, хлопая крыльями, приземлился прямо перед ним. Похоже, ни взрыв, ни пламя не причинили его черному телу серьезного вреда.
— А ты необычный… человеческий воин? — Прошипел монстр, приближаясь. — У тебя есть техника, есть хитрость, но ты всего лишь слабое мясо. А я – демонический дух, служащий Тому господину! Ничтожному насекомому меня не… хм?
Какое-то мистическое шестое чувство, от которого по спине пробежал холодок, заставило тварь учуять опасность.
Повинуясь инстинкту, дух обернулся и увидел в толпе убегающих людей фигуру, которая стояла неподвижно. Человек, одетый во все черное, словно киллер.
На его правой руке было закреплено странное механическое устройство. Человек спокойно поднял руку, направив черное жерло пушки прямо на монстра.
Демон мгновенно оценил ситуацию: это было то, что люди называют «пушкой».
Он видел подобное оружие раньше, но для существ его уровня оно было смехотворным – даже кожу не поцарапает.
Монстр почти развеселился.
Кого ты хочешь напугать этой игрушкой?
Жалкие людишки, как это смешно.
Пока он думал о том, как оторвет руку этому наглецу и заставит его выть от боли…
— Заполнение энергией Специума завершено, — подала сигнал световая пушка.
Шэнь Ю нажал на спуск.
В следующий миг монстр увидел свет, который мог привидеться разве что в самом страшном сне.
Поток лазурного сияния, подобно полноводной реке, обрушился на него. Отдача была такой силы, что Шэнь Ю проскользил назад на полшага.
Глаза демона расширились. В то мгновение, когда свет коснулся его, в голове мелькнула последняя мысль.
Может, я слишком долго не был в этом мире и отстал от жизни?
Неужели нынешние люди стали настолько пугающими?
Я ведь всего лишь маленький демонический дух… За что же со мной так…
… Жестоко?
Лазурный луч прошил пространство, в мгновение ока превратив монстра в пыль. Даже вечная тьма Готэма, казалось, на секунду отступила под этим сиянием.
Словно солнечный свет пробил ночную мглу.
Обновлено: 23.01.2026